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工币的故事，还得从十年前说起。
那会儿刘骏刚打下广陵不久，淮安城外大半地方还是连片的泥泞工地。
春寒料峭的时节，成千上万的民夫泡在河渠里疏浚淤泥，在夯土声中一杵一杵地夯实城墙的地基。
河岸边的柳树才抽出点新芽，冷风刮过，吹得人脸上皲裂的口子生疼。
刘骏就站在那片工地上，手里捏着刚印出来的第一张纸钞。
纸是特制的，比寻常麻纸厚实得多，指腹摩挲过去能感觉到细密的压纹。
迎着晨光举起来，纸浆里掺着的青黄色丝线便隐隐浮现——那是刘骏授意、淮安工坊反复试验才做成的防伪法子。
糜竺当时站在他身旁，眉头锁得紧，手里也拿着一张样钞翻来覆去地看。
在他想来，百姓认铜认帛已历千年，这轻飘飘的纸片，怕是没人肯要。
“子仲你看，”刘骏将纸钞略略举高，左下角透光的“淮安工币”水印和右上角繁复的缠枝花纹清晰可见，“这纸加了明矾、胶质，浸过花椒水防蛀，比寻常纸张耐用百倍不止。”
糜芳若有所思，只是点了点头。
刘骏见他不捧场，转过头，看向土台下正砌筑地基的工匠们。
台下领头的匠人姓陈，干了一辈子石工，此刻正仔细抹着灰缝。刘骏扬声唤他：“陈师傅，上来一趟！”
老陈忙撂下瓦刀，在衣襟上擦了把手，小跑着上台。
刘骏将那张纸钞递过去：“下月初一发饷，每人两张这样的‘工币’。凭这票，去城东指定的‘淮安商行’兑米面油盐，立兑立取，绝不拖欠。你觉得如何？”
老陈双手接过，粗糙的指腹反复摩挲纸面，眼里满是困惑与不安：“君侯，这……这纸片真能当钱使？”
“不仅能当钱使，还更轻便。”刘骏耐心解释道，“你每月领了铜钱，得背着十几斤走二里地去米铺买粮。若用工币，两张纸揣怀里，到商行直接兑出几十斤米、十几斤盐，岂不是省时又省力？”
老陈张了张嘴，终究没敢多问，躬身退了下去。
糜竺望着那佝偻的背影，低声道：“主公，百姓认的是实打实的铜钱。当年王莽改制，币制混乱以致民怨沸腾，这可是前车之鉴啊。”
“王莽之败，在朝令夕改、滥发虚钱。”刘骏道，“我们不同——每一张工币背后，都有实实在在的货物作保。
商行仓库里，米、盐、布、铁，堆得满满当当。工人持币来，立时便能兑走实物，这纸就有了信用。”
“不急，先在工坊区试行。工人领工币，去指定商铺消费；商铺收工币，可向工坊订购货；工坊再用工币发饷。三个月内，我要让这套内循环转起来。”
糜竺仍有忧虑：“若商铺私藏工币，不去工坊进货又如何？”
“不如何，”刘骏冷冷一笑，糜竺顿时脖子一凉，仿佛又回到了当初主公邀他“入伙”之时。
那时，主公就是这样笑着，嘴里说着求贤若渴的话，手上却缓缓擦着锋利的宝剑。
“这样吧，”刘骏想了想，说道：“工坊的货物，用工币结算，可先比市价低一成，布匹便宜两成，有得赚，他们自然会用。”
他指尖轻弹纸面，发出一声脆响，
“子仲，钱之所以是钱，只因众人都信它有用。我等先以实物流通建立信用，待这套体系转稳——”
“这张纸，便会比铜还硬。”
于是轰轰烈烈的工币推广计划就此展开。
推行之始的艰难，远超预料。
第一个发饷日，工坊区空地上摆开十张长桌。
账房先生按册发放工币，每人两张：一张“壹千”，一张“伍佰”。
这就是最初的工币，相对粗糙，面额巨大。
老陈领到时“钱”时，手都在颤。他捏着那两张纸片，挪到旁边的兑换点。
况换点前堆着米袋盐罐。
伙计验过水印与编号，高声唱道：“陈大石，工币一贯五百文，兑米三十斤、淮盐五斤、菜油三斤——”
米和盐实实在在装进了布袋。老陈却仍不放心，蹲在路边解开米袋，抓起一把细看，又捏几粒盐尝了，咸得直皱眉，脸上却透出笑来。
但并非人人都这般顺利。
年轻木匠李二领了工币，转身跑进工坊外的林子，摸出火镰就把纸点着了。
火苗吞没纸张时，他蹲在地上嚎啕大哭：“东家拿纸骗人！我要铜钱！我要铜钱！”
消息传到刘骏耳中时，他正在看新式织机图纸。
糜竺满面愧色：“主公，是在下办事不力……”
“不怪你。”刘骏搁下图纸，“走，去看看。”
空地上已围了上百人。
李二被几个工友拉着，犹在哭喊。
刘骏让人抬来两袋米、一罐盐，当众举起一张新工币：“这纸上印的‘淮安工币’，便是我的信誉。今日起，任何人持工币来，立兑米盐，绝不拖延！”
他招手让李二上前，递去两张新工币：“你去试试。”
年轻人颤抖着手接过，走到兑换点。伙计唱兑声里，米盐再次装袋。沉甸甸的布袋递回手中时，李二“扑通”跪下了：“侯爷……小的错了……”
刘骏扶起他：“不怪你。新事物，难免疑虑。”
他转向人群，扬声道：“即日起，兑换点十二时辰不闭门！随时可来兑货！我要让全淮安都看见——我刘仲远说的话，一个唾沫一个钉！”
三月之后，变化悄然而生。
工坊区周边冒出三五个推独轮车的小贩。他们蹲在路口，见下工的工匠经过，便压低声音问：“兄弟，工币换不换？一贯工币，我给九百文铜钱。”
工匠起初警惕，但确有人急用铜钱——老家父母病重，请郎中药铺只认铜钱。
于是私下交易渐多。
这些小贩收了工币，攒足十贯二十贯，便去商会商铺兑盐。
淮盐雪白细腻，胜于官盐。
他们用低价收来的工币兑出盐，转手卖给徐州、豫州来的行商，一转便是成倍的利。
糜竺察觉后急忙禀报：“主公，这些二道贩子从中盘剥，可要管管？”
当时刘骏正在试炼场看新出的精铁，闻言笑道：“水至清则无鱼。他们赚的是信息差——工匠急用铜钱愿折价，行商需淮盐愿高价。
小贩居中串联，看似赚差价，实则加快了工币流通。这时好事。”
“可……”
“事要一步步来，饭要一口口吃。不急，眼下工币快速流转才是首要之事。
流转愈速，信用立得愈稳。待工匠发觉直接用工币买盐买布更划算时，这些小贩自然无生意可做。”
……
工币的故事，还得从十年前说起。
那会儿刘骏刚打下广陵不久，淮安城外大半地方还是连片的泥泞工地。
春寒料峭的时节，成千上万的民夫泡在河渠里疏浚淤泥，在夯土声中一杵一杵地夯实城墙的地基。
河岸边的柳树才抽出点新芽，冷风刮过，吹得人脸上皲裂的口子生疼。
刘骏就站在那片工地上，手里捏着刚印出来的第一张纸钞。
纸是特制的，比寻常麻纸厚实得多，指腹摩挲过去能感觉到细密的压纹。
迎着晨光举起来，纸浆里掺着的青黄色丝线便隐隐浮现——那是刘骏授意、淮安工坊反复试验才做成的防伪法子。
糜竺当时站在他身旁，眉头锁得紧，手里也拿着一张样钞翻来覆去地看。
在他想来，百姓认铜认帛已历千年，这轻飘飘的纸片，怕是没人肯要。
“子仲你看，”刘骏将纸钞略略举高，左下角透光的“淮安工币”水印和右上角繁复的缠枝花纹清晰可见，“这纸加了明矾、胶质，浸过花椒水防蛀，比寻常纸张耐用百倍不止。”
糜芳若有所思，只是点了点头。
刘骏见他不捧场，转过头，看向土台下正砌筑地基的工匠们。
台下领头的匠人姓陈，干了一辈子石工，此刻正仔细抹着灰缝。刘骏扬声唤他：“陈师傅，上来一趟！”
老陈忙撂下瓦刀，在衣襟上擦了把手，小跑着上台。
刘骏将那张纸钞递过去：“下月初一发饷，每人两张这样的‘工币’。凭这票，去城东指定的‘淮安商行’兑米面油盐，立兑立取，绝不拖欠。你觉得如何？”
老陈双手接过，粗糙的指腹反复摩挲纸面，眼里满是困惑与不安：“君侯，这……这纸片真能当钱使？”
“不仅能当钱使，还更轻便。”刘骏耐心解释道，“你每月领了铜钱，得背着十几斤走二里地去米铺买粮。若用工币，两张纸揣怀里，到商行直接兑出几十斤米、十几斤盐，岂不是省时又省力？”
老陈张了张嘴，终究没敢多问，躬身退了下去。
糜竺望着那佝偻的背影，低声道：“主公，百姓认的是实打实的铜钱。当年王莽改制，币制混乱以致民怨沸腾，这可是前车之鉴啊。”
“王莽之败，在朝令夕改、滥发虚钱。”刘骏道，“我们不同——每一张工币背后，都有实实在在的货物作保。
商行仓库里，米、盐、布、铁，堆得满满当当。工人持币来，立时便能兑走实物，这纸就有了信用。”
“不急，先在工坊区试行。工人领工币，去指定商铺消费；商铺收工币，可向工坊订购货；工坊再用工币发饷。三个月内，我要让这套内循环转起来。”
糜竺仍有忧虑：“若商铺私藏工币，不去工坊进货又如何？”
“不如何，”刘骏冷冷一笑，糜竺顿时脖子一凉，仿佛又回到了当初主公邀他“入伙”之时。
那时，主公就是这样笑着，嘴里说着求贤若渴的话，手上却缓缓擦着锋利的宝剑。
“这样吧，”刘骏想了想，说道：“工坊的货物，用工币结算，可先比市价低一成，布匹便宜两成，有得赚，他们自然会用。”
他指尖轻弹纸面，发出一声脆响，
“子仲，钱之所以是钱，只因众人都信它有用。我等先以实物流通建立信用，待这套体系转稳——”
“这张纸，便会比铜还硬。”
于是轰轰烈烈的工币推广计划就此展开。
推行之始的艰难，远超预料。
第一个发饷日，工坊区空地上摆开十张长桌。
账房先生按册发放工币，每人两张：一张“壹千”，一张“伍佰”。
这就是最初的工币，相对粗糙，面额巨大。
老陈领到时“钱”时，手都在颤。他捏着那两张纸片，挪到旁边的兑换点。
况换点前堆着米袋盐罐。
伙计验过水印与编号，高声唱道：“陈大石，工币一贯五百文，兑米三十斤、淮盐五斤、菜油三斤——”
米和盐实实在在装进了布袋。老陈却仍不放心，蹲在路边解开米袋，抓起一把细看，又捏几粒盐尝了，咸得直皱眉，脸上却透出笑来。
但并非人人都这般顺利。
年轻木匠李二领了工币，转身跑进工坊外的林子，摸出火镰就把纸点着了。
火苗吞没纸张时，他蹲在地上嚎啕大哭：“东家拿纸骗人！我要铜钱！我要铜钱！”
消息传到刘骏耳中时，他正在看新式织机图纸。
糜竺满面愧色：“主公，是在下办事不力……”
“不怪你。”刘骏搁下图纸，“走，去看看。”
空地上已围了上百人。
李二被几个工友拉着，犹在哭喊。
刘骏让人抬来两袋米、一罐盐，当众举起一张新工币：“这纸上印的‘淮安工币’，便是我的信誉。今日起，任何人持工币来，立兑米盐，绝不拖延！”
他招手让李二上前，递去两张新工币：“你去试试。”
年轻人颤抖着手接过，走到兑换点。伙计唱兑声里，米盐再次装袋。沉甸甸的布袋递回手中时，李二“扑通”跪下了：“侯爷……小的错了……”
刘骏扶起他：“不怪你。新事物，难免疑虑。”
他转向人群，扬声道：“即日起，兑换点十二时辰不闭门！随时可来兑货！我要让全淮安都看见——我刘仲远说的话，一个唾沫一个钉！”
三月之后，变化悄然而生。
工坊区周边冒出三五个推独轮车的小贩。他们蹲在路口，见下工的工匠经过，便压低声音问：“兄弟，工币换不换？一贯工币，我给九百文铜钱。”
工匠起初警惕，但确有人急用铜钱——老家父母病重，请郎中药铺只认铜钱。
于是私下交易渐多。
这些小贩收了工币，攒足十贯二十贯，便去商会商铺兑盐。
淮盐雪白细腻，胜于官盐。
他们用低价收来的工币兑出盐，转手卖给徐州、豫州来的行商，一转便是成倍的利。
糜竺察觉后急忙禀报：“主公，这些二道贩子从中盘剥，可要管管？”
当时刘骏正在试炼场看新出的精铁，闻言笑道：“水至清则无鱼。他们赚的是信息差——工匠急用铜钱愿折价，行商需淮盐愿高价。
小贩居中串联，看似赚差价，实则加快了工币流通。这时好事。”
“可……”
“事要一步步来，饭要一口口吃。不急，眼下工币快速流转才是首要之事。
流转愈速，信用立得愈稳。待工匠发觉直接用工币买盐买布更划算时，这些小贩自然无生意可做。”
……