虚无之所，城堡与暖炉尚在，房间内却不再飘散着红茶的香气。黑发黑裙的少女光着脚缩在沙发里，慢慢放下已经不知道握了多久的手柄。
电视大屏从游戏画面变为了深海，原本7900米深度的海洋应该是绝对黑暗，可眼前所见却生机盎然：水的颜色像是晚霞，成千上万条鱼组成的大群浮游在霞光般的水色中，或如弧线螺旋，或如旋涡漂游，灿白、透明、幽蓝组成了既梦幻又浩大的景观。
可米拉对这景色没什么兴趣，她摁下遥控器，黑屏的瞬间城堡烛火应声而逝。黑暗如极夜般漫上来，古墙的钟摆声在虚空里碎成冰渣。
“终于，最后的拼图也补上了。”
日本海深处，迪里雅斯特号刚刚从一次突发故障中稳定下来。
拆除**的引爆电路不难，但容易被岩流研究所察觉，所以恺撒和楚子航只能将引爆电路伪装成空气舱事故，经历有惊无险的高速下沉后，他们反而更快地靠近了海底。
“看来是你家原型机还有设计缺陷啊，差点害死我们！”路明非在行动组频道大喊。
“老东西是这样的，这个世界上除了昂热，绝大部分老东西都靠不住！”恺撒也气喘吁吁。
“我们只有一半的氧气储量了，顶多支撑我们在水底活动50分钟，现在该请示执行部是否需要立刻返航修理，或者调整勘察计划。”楚子航补充道。
“恺撒君，你的发言或许还误伤了我们的大家长……”源稚生也心有余悸，刚刚迪里雅斯特号差点直接摔到海底变成碎渣，那样一切都前功尽弃了。
“总之，安全挂钩已经起了作用，如果设备情况还允许，你们可以继续尝试勘察，一旦有什么意外我们也能迅速拉上来。”
“好吧，毕竟已经看到这样的海域，马上回去还有点舍不得。”路明非说着，让恺撒把从深潜器内获取的视频传回去。
他们三个的脸已经被红光照亮，哪怕此刻深潜器因为断电保护一片漆黑，也能清楚看到彼此的脸。
夸张的复合鱼群，庞大的海龟，云层规模的龙王鲸……种种梦幻般的生物集群边，是坡度平缓的海床和嶙峋的峭壁。
他们已经位于日本海沟的正上方，亚欧板块和太平洋板块在此对撞形成了极深的海底大峡谷，峡谷底部是南北走向的金色裂痕，断开的地壳有间歇性的赤红岩层翻涌出来，海水与岩浆形成水**融般的奇景。
“你们已经进入了纯血龙类的领地，那些海洋生物都是被龙类基因影响的亚种。”老唐在精神空间说道。
“我印象中的龙血亚种可都凶着呢。”
“你遇见的都是被专门培养的用以战争的集群，龙血侵蚀程度很深，但如果把培育所放到一处广阔的自然空间，只简单进食基因附着物的生物们只会产生比较轻微的变化。”
“看起来还不错，比地狱犬那种疯狗萌多了。”
“是不错，但龙血基因会不断在食物链中堆叠，迟早会进化出更凶猛的个体或集群，”
“你说的是这个？”路明非看向窗外。
周围海域忽然空旷起来，鱼群纷纷消失，一头巨型锤头鲨猛然加速，只是几下摆尾就来到深潜器附近。
“它想干嘛？”路明非开口问，这玩意儿似乎对深潜器挺感兴趣。
“在对峙吧，你看另一边。”楚子航指了指。
恺撒和路明非扭头看过去，另一边的窗外是一颗巨大的、蓝色冰球般的眼睛，旁边的海水中有它水桶粗般的腕足轻盈舞动。
“也不小啊，60米以上的霸王乌贼。”
“它们能听见我们说话么？”
“霸王乌贼倒是能察觉声波的震动，它自带生物声呐，不过它此刻正忙着应付锤头鲨呢。”楚子航解释。
“唔，虽然我还挺想看看海底巨物怎么扯头发，这么大的个头，要是记录下来发出去肯定能火，”路明非摊手道：“但我们时间紧迫啊，还是先专注正事吧。”
“好说。”恺撒稍微贴近窗口，海蓝色的瞳中金芒一闪：
“滚！”
他的厉喝因为深潜器外壳的阻挡，没造成窗外任何海水的波动，但巨大的锤头鲨与霸王乌贼依旧应声颤抖，前者迅速甩尾，后者喷出黑色的烟，几乎同时以最快的速度逃离深潜器。
“有时候人家带点龙血基因还挺方便啊。”路明非感慨。
“不带也不影响，”楚子航说道：“龙类本就已经站在进化树的顶端，起码在这个世界，纯粹的自然生物会更加畏惧他们，宛如天敌。不过另一方面来说，因为龙血霸道到足以改造基因，生物们也无法抗拒在外围取食的诱惑——那个胚胎在孵化过程中释放了富含基因的信息素。”
“胚胎自己不会愿意的，龙类通常只喜欢在远离人类和任何生物的地方进行孵化，但它大概身不由己，毕竟流落到这里都是受人操控。”恺撒重新操控着深潜器：“再往下就知道怎么回事了。”
迪里雅斯特号继续下潜，经过伤痕般狰狞的千里岩层，附近都是海水被岩浆汽化形成的滚滚雷声，路明非俯瞰着熔岩的长河，其上甚至还有些未知暗红色生物和小虾存活。
“看，是虾米！”路明非指过去。
“滚！”精神空间里夏弥翻了个白眼。
“倒有些怀念。”老唐的声音也缓缓飘来，显然龙王们都注视着这片极渊。
随着迪里雅斯特号越来越深入，隔热层也耐不住200多度的外部水温，好在恺撒贴心地刮着冰风，才不至于让舱室内热成桑拿房。
“来吧，让我看看这下头到底是什么，就算不为龙类胚胎，此刻我们也是人类历史上数一数二的探险家啊！”
往下，再往下，视野的尽头处，世界之底的风貌终于出现在三人眼中。
他们看见了——一座黑色的巨塔？！
尽管已经足够见多识广，可他们依旧为这地裂旁的巍峨建筑感到惊讶，在8600米的深海，在世界板块相撞的裂隙，有人居然建立了这样震撼的建筑？
迪里雅斯特号越过阻碍更多视线的海底山脊，以巨塔为中心的古老城市如画卷般展开，它一半已滑入岩浆河，一半只剩倒塌的废墟，可迪里雅斯特号漂游于这座古城上方，依旧如飞艇穿行在摩天大厦之间。
这城市显得那么古奥与威严，纵横的大道将其分割为不同的城区，残留的建筑都用黑铁、青铜和白眼进行装饰，数百米长的金属锁链挂在四角，其上连着随海流起伏与演奏的黑色风铃。中央就是矗立在古罗马斗兽场般圆形广场的那座黑色巨塔，塔身花纹繁复，顶部是长达数十米的锋利尖刺。
“这不可能是人类的东西。”恺撒感叹道。
“龙的城市？”楚子航疑惑。
“不，这就是人类的城市，”路明非修正了他们的看法：“老唐他们还能不认得自家东西？”
此刻老唐正在确定这些建筑的风格，夏弥则在鄙夷修建者的品味，特别是对中间的那座高塔。
“不过与龙类文化有关倒是真的。”
“那就是被埋没的古人类遗址，像亚特兰蒂斯那样？”楚子航边推测，边在纸上速写着城市地图。
“老唐说建造这座城市的人很‘懂行’，许多用料和风格都符合龙血种的喜好，特别是中心的黑塔，这种巨大的铜柱被龙类广泛在城市使用，既用于战争记录，也用于处刑……龙类习惯把罪人钉在塔上风干，风干一个龙类却需要几百年，这期间那罪龙会被所有族人无休止地凌辱。”
转述这话时路明非自己也心有触动，一些关于路鸣泽的画面浮现在脑海，他摇摇头，不是想要忘却，只是更加专注于当下和未来。
“龙类既追求‘权’与‘力’，也嗜好‘罪’与‘罚’，与生俱来。”楚子航轻声道：“真是个残暴到悲哀的族群啊。”
“老唐说他没意见。”路明非拍了拍楚子航肩膀：“不过夏弥让你回去后做好心理准备。”
“咳，我觉得一些隐私空间也是必要的。”楚子航难得尴尬起来。
“言归正传，”恺撒操纵着深潜器继续往前：“所以这可能是那个胚胎的混血族裔为其建造的城市？我本该直接找到胚胎，但这里声波很多，多又乱，四面八方都有。”
“更奇怪的是，好像那个胚胎的心跳来自废墟下方，不是某个点，而是整座城市的地面在一起震动。”
他们继续寻找着，看见了一座倾斜的建筑，就像在源氏重工大厦“醒神寺”露台看过的鸟居，是结构很简单的建筑，只用两根柱子支撑起横梁和枋，不过这座巨大到有近乎五十米高。
“人身蛇尾？”路明非三人和收到照片的本部控制室一起观察着建筑雕像，尽管古文明存在这样的神话形象，但教授们还没见过龙类这么出现过。
“师妹，老实交代，这是不是你亲戚啊？”路明非不禁半开玩笑地打趣。
“少胡扯，‘蛇’只是涉及进化偏好的选择罢了，谁知道这些日本古代混血种曾看见了什么？”
“不对……门，鸟居就是一种门啊！”盯着大屏幕的曼施坦因忽然反应过来，一旁的施耐德顿时情绪失控。
“不要靠近！不要靠近！快返航！返航！”十一年前的悲剧再次填满心头，施耐德面色狰狞地大喊。
“呃……”路明非和其余两人对视，在想要不要再次伪装个事故。
行动组通讯却陡然死寂，不止施耐德的大吼，源稚生所在的日本分部都没动静了。
“嘿，看来有人帮我们做了。”
三人心知肚明中，源稚生的声音重新从耳机里传来，他说可能是因为太阳黑子爆发的影响，和本部通讯出了问题，抢修好前日本分部的自研AI“辉夜姬”可以代替诺玛帮他们调取资料。
恺撒老实地传了张图片过去，让辉夜姬比对全世界的真伪语言库，随后操控深潜器前往终于发现的龙类胚胎位置。
就在巨大的鸟居后面，如海底小山般形状诡异的建筑，其实是被成千上万黑色贝类覆盖的沉船，楚子航将远距离摄像机对准那里，可见密密麻麻的蛆虫般的螺蛳状生物在**蠕动。
“它们正在急速繁育，一刻不停，借助沉船内的丰富营养，每秒钟都会生出成千上万。”恺撒低声说：“胚胎和列宁号同化了，将钢铁转化为它的一部分——可它其实已经死了，不再具备孵化能力，只是因为血统过于强盛，肉体本身还有生命力。”
“老唐！夏弥？康斯坦丁？”路明非呼唤着龙王们。
精神空间内从刚刚开始就异常沉默，路明非也从眼见所见感到了些熟悉与悲哀，可他需要确认。
“我好伤心……路哥哥。”康斯坦丁的低喃终于传来。
“哎。”
一声叹息后，老唐也开口道：“那毫无疑问是塞图斯，高居海洋与水的王座，遨游于海时，她最喜欢黑色巨蛇的形象。”
“可她被杀了，还是以祭品的身份！”夏弥的声音冷彻入骨：“某个混账把她的胚胎献祭给了这座城市，用以复苏所有被掩埋的龙血，如果猜得不错，以这种程度的基因受损，肯定还有更大的家伙已经醒很久了。”
“原来已经……”路明非跟着低迷：“如我曾经所见，也如你们所说，她确实是个好家伙……会有‘茧’留存么？”
“不清楚，除了奥丁那种野心勃勃又瞻前顾后的小人，没有哪位龙王复苏的第一时间是看向下次孵化，未来能否再度见到塞图斯，只看她这次的旅程中是否有所准备了。”
“高高在上的四大君主之一，居然沦为了血腥的祭品么，这座城市到底……”
“在日本‘神代文字’库中搜索到匹配目标。”辉夜姬的声音适时出现在耳机内。
“神代文字？就是那种**本人用以证明自己史前文明的的文字？可发音系统与古代日语截然不同。”恺撒说。
“现在看来那可能就是源自龙文的远古混血种象形文字。”楚子航推测道。
“所以到底是什么意思？”
“经过比对，照片上的花纹意为，”辉夜姬顿了顿：“诸神聚居之地——”
“高天原。”
电视大屏从游戏画面变为了深海，原本7900米深度的海洋应该是绝对黑暗，可眼前所见却生机盎然：水的颜色像是晚霞，成千上万条鱼组成的大群浮游在霞光般的水色中，或如弧线螺旋，或如旋涡漂游，灿白、透明、幽蓝组成了既梦幻又浩大的景观。
可米拉对这景色没什么兴趣，她摁下遥控器，黑屏的瞬间城堡烛火应声而逝。黑暗如极夜般漫上来，古墙的钟摆声在虚空里碎成冰渣。
“终于，最后的拼图也补上了。”
日本海深处，迪里雅斯特号刚刚从一次突发故障中稳定下来。
拆除**的引爆电路不难，但容易被岩流研究所察觉，所以恺撒和楚子航只能将引爆电路伪装成空气舱事故，经历有惊无险的高速下沉后，他们反而更快地靠近了海底。
“看来是你家原型机还有设计缺陷啊，差点害死我们！”路明非在行动组频道大喊。
“老东西是这样的，这个世界上除了昂热，绝大部分老东西都靠不住！”恺撒也气喘吁吁。
“我们只有一半的氧气储量了，顶多支撑我们在水底活动50分钟，现在该请示执行部是否需要立刻返航修理，或者调整勘察计划。”楚子航补充道。
“恺撒君，你的发言或许还误伤了我们的大家长……”源稚生也心有余悸，刚刚迪里雅斯特号差点直接摔到海底变成碎渣，那样一切都前功尽弃了。
“总之，安全挂钩已经起了作用，如果设备情况还允许，你们可以继续尝试勘察，一旦有什么意外我们也能迅速拉上来。”
“好吧，毕竟已经看到这样的海域，马上回去还有点舍不得。”路明非说着，让恺撒把从深潜器内获取的视频传回去。
他们三个的脸已经被红光照亮，哪怕此刻深潜器因为断电保护一片漆黑，也能清楚看到彼此的脸。
夸张的复合鱼群，庞大的海龟，云层规模的龙王鲸……种种梦幻般的生物集群边，是坡度平缓的海床和嶙峋的峭壁。
他们已经位于日本海沟的正上方，亚欧板块和太平洋板块在此对撞形成了极深的海底大峡谷，峡谷底部是南北走向的金色裂痕，断开的地壳有间歇性的赤红岩层翻涌出来，海水与岩浆形成水**融般的奇景。
“你们已经进入了纯血龙类的领地，那些海洋生物都是被龙类基因影响的亚种。”老唐在精神空间说道。
“我印象中的龙血亚种可都凶着呢。”
“你遇见的都是被专门培养的用以战争的集群，龙血侵蚀程度很深，但如果把培育所放到一处广阔的自然空间，只简单进食基因附着物的生物们只会产生比较轻微的变化。”
“看起来还不错，比地狱犬那种疯狗萌多了。”
“是不错，但龙血基因会不断在食物链中堆叠，迟早会进化出更凶猛的个体或集群，”
“你说的是这个？”路明非看向窗外。
周围海域忽然空旷起来，鱼群纷纷消失，一头巨型锤头鲨猛然加速，只是几下摆尾就来到深潜器附近。
“它想干嘛？”路明非开口问，这玩意儿似乎对深潜器挺感兴趣。
“在对峙吧，你看另一边。”楚子航指了指。
恺撒和路明非扭头看过去，另一边的窗外是一颗巨大的、蓝色冰球般的眼睛，旁边的海水中有它水桶粗般的腕足轻盈舞动。
“也不小啊，60米以上的霸王乌贼。”
“它们能听见我们说话么？”
“霸王乌贼倒是能察觉声波的震动，它自带生物声呐，不过它此刻正忙着应付锤头鲨呢。”楚子航解释。
“唔，虽然我还挺想看看海底巨物怎么扯头发，这么大的个头，要是记录下来发出去肯定能火，”路明非摊手道：“但我们时间紧迫啊，还是先专注正事吧。”
“好说。”恺撒稍微贴近窗口，海蓝色的瞳中金芒一闪：
“滚！”
他的厉喝因为深潜器外壳的阻挡，没造成窗外任何海水的波动，但巨大的锤头鲨与霸王乌贼依旧应声颤抖，前者迅速甩尾，后者喷出黑色的烟，几乎同时以最快的速度逃离深潜器。
“有时候人家带点龙血基因还挺方便啊。”路明非感慨。
“不带也不影响，”楚子航说道：“龙类本就已经站在进化树的顶端，起码在这个世界，纯粹的自然生物会更加畏惧他们，宛如天敌。不过另一方面来说，因为龙血霸道到足以改造基因，生物们也无法抗拒在外围取食的诱惑——那个胚胎在孵化过程中释放了富含基因的信息素。”
“胚胎自己不会愿意的，龙类通常只喜欢在远离人类和任何生物的地方进行孵化，但它大概身不由己，毕竟流落到这里都是受人操控。”恺撒重新操控着深潜器：“再往下就知道怎么回事了。”
迪里雅斯特号继续下潜，经过伤痕般狰狞的千里岩层，附近都是海水被岩浆汽化形成的滚滚雷声，路明非俯瞰着熔岩的长河，其上甚至还有些未知暗红色生物和小虾存活。
“看，是虾米！”路明非指过去。
“滚！”精神空间里夏弥翻了个白眼。
“倒有些怀念。”老唐的声音也缓缓飘来，显然龙王们都注视着这片极渊。
随着迪里雅斯特号越来越深入，隔热层也耐不住200多度的外部水温，好在恺撒贴心地刮着冰风，才不至于让舱室内热成桑拿房。
“来吧，让我看看这下头到底是什么，就算不为龙类胚胎，此刻我们也是人类历史上数一数二的探险家啊！”
往下，再往下，视野的尽头处，世界之底的风貌终于出现在三人眼中。
他们看见了——一座黑色的巨塔？！
尽管已经足够见多识广，可他们依旧为这地裂旁的巍峨建筑感到惊讶，在8600米的深海，在世界板块相撞的裂隙，有人居然建立了这样震撼的建筑？
迪里雅斯特号越过阻碍更多视线的海底山脊，以巨塔为中心的古老城市如画卷般展开，它一半已滑入岩浆河，一半只剩倒塌的废墟，可迪里雅斯特号漂游于这座古城上方，依旧如飞艇穿行在摩天大厦之间。
这城市显得那么古奥与威严，纵横的大道将其分割为不同的城区，残留的建筑都用黑铁、青铜和白眼进行装饰，数百米长的金属锁链挂在四角，其上连着随海流起伏与演奏的黑色风铃。中央就是矗立在古罗马斗兽场般圆形广场的那座黑色巨塔，塔身花纹繁复，顶部是长达数十米的锋利尖刺。
“这不可能是人类的东西。”恺撒感叹道。
“龙的城市？”楚子航疑惑。
“不，这就是人类的城市，”路明非修正了他们的看法：“老唐他们还能不认得自家东西？”
此刻老唐正在确定这些建筑的风格，夏弥则在鄙夷修建者的品味，特别是对中间的那座高塔。
“不过与龙类文化有关倒是真的。”
“那就是被埋没的古人类遗址，像亚特兰蒂斯那样？”楚子航边推测，边在纸上速写着城市地图。
“老唐说建造这座城市的人很‘懂行’，许多用料和风格都符合龙血种的喜好，特别是中心的黑塔，这种巨大的铜柱被龙类广泛在城市使用，既用于战争记录，也用于处刑……龙类习惯把罪人钉在塔上风干，风干一个龙类却需要几百年，这期间那罪龙会被所有族人无休止地凌辱。”
转述这话时路明非自己也心有触动，一些关于路鸣泽的画面浮现在脑海，他摇摇头，不是想要忘却，只是更加专注于当下和未来。
“龙类既追求‘权’与‘力’，也嗜好‘罪’与‘罚’，与生俱来。”楚子航轻声道：“真是个残暴到悲哀的族群啊。”
“老唐说他没意见。”路明非拍了拍楚子航肩膀：“不过夏弥让你回去后做好心理准备。”
“咳，我觉得一些隐私空间也是必要的。”楚子航难得尴尬起来。
“言归正传，”恺撒操纵着深潜器继续往前：“所以这可能是那个胚胎的混血族裔为其建造的城市？我本该直接找到胚胎，但这里声波很多，多又乱，四面八方都有。”
“更奇怪的是，好像那个胚胎的心跳来自废墟下方，不是某个点，而是整座城市的地面在一起震动。”
他们继续寻找着，看见了一座倾斜的建筑，就像在源氏重工大厦“醒神寺”露台看过的鸟居，是结构很简单的建筑，只用两根柱子支撑起横梁和枋，不过这座巨大到有近乎五十米高。
“人身蛇尾？”路明非三人和收到照片的本部控制室一起观察着建筑雕像，尽管古文明存在这样的神话形象，但教授们还没见过龙类这么出现过。
“师妹，老实交代，这是不是你亲戚啊？”路明非不禁半开玩笑地打趣。
“少胡扯，‘蛇’只是涉及进化偏好的选择罢了，谁知道这些日本古代混血种曾看见了什么？”
“不对……门，鸟居就是一种门啊！”盯着大屏幕的曼施坦因忽然反应过来，一旁的施耐德顿时情绪失控。
“不要靠近！不要靠近！快返航！返航！”十一年前的悲剧再次填满心头，施耐德面色狰狞地大喊。
“呃……”路明非和其余两人对视，在想要不要再次伪装个事故。
行动组通讯却陡然死寂，不止施耐德的大吼，源稚生所在的日本分部都没动静了。
“嘿，看来有人帮我们做了。”
三人心知肚明中，源稚生的声音重新从耳机里传来，他说可能是因为太阳黑子爆发的影响，和本部通讯出了问题，抢修好前日本分部的自研AI“辉夜姬”可以代替诺玛帮他们调取资料。
恺撒老实地传了张图片过去，让辉夜姬比对全世界的真伪语言库，随后操控深潜器前往终于发现的龙类胚胎位置。
就在巨大的鸟居后面，如海底小山般形状诡异的建筑，其实是被成千上万黑色贝类覆盖的沉船，楚子航将远距离摄像机对准那里，可见密密麻麻的蛆虫般的螺蛳状生物在**蠕动。
“它们正在急速繁育，一刻不停，借助沉船内的丰富营养，每秒钟都会生出成千上万。”恺撒低声说：“胚胎和列宁号同化了，将钢铁转化为它的一部分——可它其实已经死了，不再具备孵化能力，只是因为血统过于强盛，肉体本身还有生命力。”
“老唐！夏弥？康斯坦丁？”路明非呼唤着龙王们。
精神空间内从刚刚开始就异常沉默，路明非也从眼见所见感到了些熟悉与悲哀，可他需要确认。
“我好伤心……路哥哥。”康斯坦丁的低喃终于传来。
“哎。”
一声叹息后，老唐也开口道：“那毫无疑问是塞图斯，高居海洋与水的王座，遨游于海时，她最喜欢黑色巨蛇的形象。”
“可她被杀了，还是以祭品的身份！”夏弥的声音冷彻入骨：“某个混账把她的胚胎献祭给了这座城市，用以复苏所有被掩埋的龙血，如果猜得不错，以这种程度的基因受损，肯定还有更大的家伙已经醒很久了。”
“原来已经……”路明非跟着低迷：“如我曾经所见，也如你们所说，她确实是个好家伙……会有‘茧’留存么？”
“不清楚，除了奥丁那种野心勃勃又瞻前顾后的小人，没有哪位龙王复苏的第一时间是看向下次孵化，未来能否再度见到塞图斯，只看她这次的旅程中是否有所准备了。”
“高高在上的四大君主之一，居然沦为了血腥的祭品么，这座城市到底……”
“在日本‘神代文字’库中搜索到匹配目标。”辉夜姬的声音适时出现在耳机内。
“神代文字？就是那种**本人用以证明自己史前文明的的文字？可发音系统与古代日语截然不同。”恺撒说。
“现在看来那可能就是源自龙文的远古混血种象形文字。”楚子航推测道。
“所以到底是什么意思？”
“经过比对，照片上的花纹意为，”辉夜姬顿了顿：“诸神聚居之地——”
“高天原。”