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  “哎,秦大妈,我马上就来!”齐卫东扬声应了一句,先掏出钥匙打开了自己家的房门,然后对小丫说:“你先进屋玩,我去领点东西,一会就回来。”

  他安顿好齐小丫,便拿着家里的户口本,快步走向秦大妈家。

  秦大妈家住的是两间耳房,格局和自家差不多,门口也用油毡布搭了个简易厨房。

  屋里,一个梳着两条乌黑麻花辫的姑娘正伏在桌前,低头写着什么,桌上摆着一个表格和一个打开的铁皮盒子。

  秦大妈就坐在她旁边,身上系着围裙,手里还握着把锅铲,显然是刚从灶台边过来。

  “秦大妈!”齐卫东进了屋,客气地打了个招呼。

  “是卫东啊,快来,就等你了。”秦大妈热情地招呼他,“莹莹,你给卫东看看,他家这个月是多少?”

  齐卫东认得她,是秦大**三女儿宁莹莹。

  秦大妈家情况特殊,男人走得早,她一个人拉扯四个孩子。

  大儿子宁雄已经成家搬出去,家里还剩十五岁的宁虎、十三岁的宁莹莹和十一岁的宁豹。

  宁莹莹闻声抬起头,看了齐卫东一眼,便低头对着表格念道:“齐卫东,户主一人。粮票十二斤、面票五斤、米票一斤、布票二尺、豆油票二两……”

  她吐字清晰,一口气报出了一长串。

  秦大妈在一旁补充道:“卫东你别嫌少,这布票一年总共是四尺三,你是刚搬来,先按半年的给你发,剩下那部分等下半年再补。到明年,就跟大伙儿一样了。”

  齐卫东连忙点头:“我明白,谢谢秦大妈!”

  “行,莹莹,把票给他,让他在这签个字。”

  秦大妈指了指表格上的一个空栏。

  宁莹莹应了一声,低头从铁盒里仔细地分拣出票证,她先是自己数了一遍,然后又递给母亲复核。

  秦大妈也麻利地点了一遍,确认无误后,才把一沓票证交到齐卫东手上。

  齐卫东接过来,当着她们的面也认真清点起来。

  这年头,票证就是老百姓的命根子,要是不当回事,反而会惹人怀疑。

  宁莹莹将一本登记册推到齐卫东跟前,用笔杆指了指末尾的空白处:“看一下,要是没问题,就在这儿签个名,或者按个手印也行。”

  齐卫东接过来迅速扫了一眼,都是些常规信息,没什么疏漏。

  他认得字,自然不必费事去弄一手印泥。

  利落地签下自己的名字,齐卫东把笔放好,转头对一旁的秦大妈露出一个感激的笑容:“秦大妈,今天真是麻烦您了。”

  “嗨,跟大妈有啥好客气的。”

  秦大妈满不在乎地摆了摆手,随即一双眼睛饶有兴致地上下打量着齐卫东,话锋一转,笑眯眯地问道:“卫东,你这个年纪,要是在我们老家,估计都有孩子了,现在有对象了没?”

  这突如其来的关心让齐卫东有些招架不住,他下意识地挠了挠头,脸颊微微发烫:“大妈,我哪有工夫想这些事。”

  秦大妈闻言,一副了然于胸的模样点了点头,热情丝毫不减:“那不是正好嘛,要不要大妈帮你留意留意,给你物色一个?”

  “可别,大妈,这事儿不急,往后放放。”齐卫东连忙摆手,尴尬地笑着岔开话题,“要是没什么事,我就先回去了。”

  说完,他便急着告辞。

  刚走下台阶没两步,秦大妈洪亮的声音就在身后追了过来:“哎,卫东!晚上吃了饭别乱跑,院里要开全院大会!”

  齐卫东脚步一顿,明白这肯定是有什么重要事情要传达,便立刻扬声应道:“好嘞,知道了!”

  回到自家门前,一股淡淡的煤烟味儿飘来,齐小丫正蹲在地上,涨红了小脸,费力地想把炉子给点着。

  齐卫东看得直乐,走过去说:“你这么从头生火,等烧旺了天都黑了。去邻居家借块烧红的煤芯子,那才快呢!”

  齐小丫抬起头,一脸认真地反驳道:“小叔,那样太费柴火了。”

  在她的认知里,还是习惯性地把煤炭叫做柴火。

  齐卫东笑着揉了揉她的头发:“没事,就晚上这一顿,费不了多少。”

  他嘴上这么安抚着,心里却另有盘算。

  家里的煤确实快见底了,但这压根不是问题。

  回头商城买一点,谁也发现不了。

  想到这儿,他拿起煤火夹子,转身就朝秦大妈家走去,人还没进门,声音先到了:“大妈,我来借个火种,跟您换块红煤!”

  秦大妈正在厨房忙活,闻声爽朗地笑道:“行啊,自己进来夹。”

  等齐卫东夹了煤,她又忍不住念叨起来:“你这孩子,过日子不能这么大手大脚,得精打细算着来,不然这一个月的煤炭根本不够用。”

  “再说了,生个火也耽误不了多少工夫。”

  齐卫东一边手脚麻利地提起炉子上的铝水壶,换上那块烧得通红的煤球,一边连声应着:“知道了大妈,我下次注意。”

  他夹着自家那块黑煤球回到屋里,齐小丫凑过来说:“小叔,从学校到家的路我已经记熟了,以后我放学就先回来,把炉子生好,也省得在学校里干等着没事做。”

  齐卫东听了,心里一暖,笑着点头:“行啊,我们小丫也长大了,知道帮小叔分担了。那你自己路上小心,不认路就问人,可别走岔了。”

  小丫不服气地噘起嘴:“怎么会,就拐几个弯,我闭着眼都能走回来。”

  齐卫东呵呵一笑,没再多说。

  他往炉子里添了几块新煤球,让火慢慢续着,然后转身进了用布帘隔出的里间。

  片刻后,他端着一个搪瓷碗走了出来,悄悄冲小丫招了招手。

  “过来。”

  等小丫好奇地凑到跟前,他把碗递过去,压低了声音叮嘱:“喏,躲到角落里吃,快点吃完,别让外人瞧见。”

  碗里是香气扑鼻的酱猪蹄。

  齐小丫的眼睛瞬间就亮了,绽放出无比幸福的光彩。

  她懂事地没问这金贵东西是哪儿来的,接过碗就坐到墙角,狠狠地咬了一大口,吃得满嘴都是油亮的酱汁。

  她含糊不清地抬起头:“小叔,你也吃,可香了!”

  “我吃过了,这是专门给你留的。你快吃,吃完了碗放那儿,我来收拾。”

  齐卫东温和地说道。