翌日清晨，阳光洒在京城的青石板路，一辆装潢豪华的马车缓缓停在了魁星楼的门口。
马车通体漆黑，边缘镶嵌着金边，车帘上绣着精致的花纹，格外引人注目。随着车帘被掀起，身着一身华贵云锦的曹颐雍容地从车上下来。嫁进王府几月，她看起来沉稳许多，只是下车后跺跺脚的小动作，还是透着几分小女儿的娇态。
曹颐走进魁星楼，迅速环视了一圈，没能找到熟悉的人，曹颐失望蹙眉。
“二姑……王妃。”
卫秋桐看到她时有些惊喜，招呼打到一半，她意识到曹颐身份不同往日，连忙改口，“这才卯时，王妃怎么来得这么早。”
曹颐看到熟人，连忙迎了上去，“大哥今日入宫，我担心错过他。”说着，曹颐连忙往二楼的住房指了指，“他还没走吧？”
卫秋桐点点头，还没说话，就听到楼梯处传来脚步声。
“曹颐。”
曹颐听到熟悉的声音，一脸激动地抬头，站在楼梯尽头的可不正是阔别多日的曹颙！曹颐松开卫秋桐的手，快步朝楼梯口走去，“大哥！”
曹颐的步摇晃动得厉害，曹颙见此笑得一脸宠溺。
远远看着，还以为她稳重端庄许多，现在一瞧，还是什么心事都摆在脸上的小妹。
“大哥，我收到母亲的来信，说你途中负了伤。”曹颐拉住曹颙的手，满脸担心地瞧着，“现在怎么样，痊愈了吗？”
曹颙不想让曹颐担心，冲她宽慰点头，“好多了。”
一旁卫秋桐见此瘪了瘪嘴，曹颙怕她拆穿，索性支开了她，“时辰尚早，我陪小妹用完早膳再走。”
卫秋桐把手巾把儿甩在肩上，转身离开。
曹颙找了个就近的位置坐下，曹颐亦步亦趋地跟在后面，“母亲信中还提到了纨姐姐，大哥找到姐姐了？”
提到宫裁，曹颙拿杯子的手一顿。他提着茶壶斟满一杯，推到曹颐面前点头，“遇刺途中见到了她，但对方人多势众，只能眼睁睁地看着她被带走。”
“之后呢？！”曹颐紧张地追问。
“以鼎及时出现，我让他替我救出宫裁。”
曹颐一怔，不满地皱眉，“然后你就来京城了？”
“我担心刺杀背后还有其他阴谋，更何况圣谕耽误不得，我只能把她交给以鼎。”曹颙喝了一口茶，压下心中的酸涩，“以鼎看重宫裁，定会全力以赴营救。”
曹颐满脸复杂地看着曹颙，须臾，神色黯然地低头，“大哥太冷静了……冷静到让我怀疑，你到底爱不爱纨姐姐。”
当宫裁和家族分置于天秤的两端，曹颙总会选择大局而放弃宫裁。想到这，曹颐不由为宫裁感到委屈。曹颙听妹妹的指责，张了张嘴，却又百口莫辩。他肩上的担子太重，有太多的身不由己，但这些话又怎么好跟曹颐解释。
“大爷没有做错。”卫秋桐端着精致的早点来到兄妹俩面前，她把早点一一摆开，语气沉重，“我在魁星楼见过太多国子监的监生和官员，他们大多自私自利，没有半点为官的自觉。如果大爷变得跟他们一样，把儿女私情放在首位，那才是最大的不该！”
摆完，卫秋桐把端盘抱在怀里，看向曹颐，“王妃，这世间还有许多比个人感情更重要的事情。”
“可是纨姐姐……”
卫秋桐笑了笑，“宫裁姑娘爱的……或许正是大爷这份胸襟呢？大爷有远见、有抱负、有作为。将来一定是敢作敢当，办事练达的好官，将来改革体制，发展经济，实干兴邦，为天下人谋福利……大爷要做的事情还有很多很多，绝不止王妃说得那些儿女情长。”
曹颐缄默，一时说不出话来。倒是一旁的曹颙，目光有些吃惊。他越看卫秋桐，越像是年轻的宫裁。她如今不过十三四岁的年纪，却有如此的眼界和思维，哪里像是普通农家出身的姑娘。
正思忖着，随侍从外面走来，“大爷，都准备好了。”
曹颙要进宫面圣，耽误不得。他看了眼刚刚摆上桌的早膳，一脸为难地看着曹颐，“我……”
曹颐叹了一声，习以为常地对曹颙摆手，“去吧去吧，我吃完自个儿回府。”
曹颙对卫秋桐点点头，越过她走了出去。
卫秋桐注视着曹颙的背影，直到马车驶走，这才看向面前满腹心事的曹颐。卫秋桐到底是姑娘，心思细致。曹颙或许没有发现，但卫秋桐敏锐地捕捉到曹颐的失落。她把端盘放在一边，在曹颐面前坐下。
“平郡王……是不是惹你生气了。”
卫秋桐直来直往，直接问出了心底的问题。
曹颐一怔，随即苦笑，“要是脾气能发出来，我也不至于憋在心里，闷得慌……”曹颐摇了摇头，意兴阑珊地用着早膳。
卫秋桐看曹颐一副不愿多谈的样子，懂事地住了口。家丑不可外扬，更何况是王室里的门道，她起身，安慰地在曹颐肩上拍了拍，回了后堂。
曹颐回了平郡王府，刚一进门，管事就迎了上来。
“王妃。”
曹颐端着架势，低低应声，“王爷回来了吗。”
“刚回呢。”管事凑近曹颐，小声嘟囔，“回时一身酒味，昨夜一定又喝了不少。”
曹颐脸色微沉。八贝勒被降职，纳尔苏歉疚自责，为了将功赎过，常常替八贝勒宴请簪缨世家，以博得更多支持。曹颐朝春玲使了个眼色，春玲会意，往管事手中塞去打赏的碎银。
管事点头哈腰，把曹颐往院里请，“爷这会儿正在屋内休憩，王妃往里面请……”
曹颐出手阔绰，管事自然乐意跟她通禀纳尔苏的行踪。
曹颐敛了敛神色，挤出一抹灿笑的同时，走进房间。
“王爷……”
一进门，曹颐就闻到了扑鼻的酒味。看着靠在贵妃榻上睡意迷蒙的纳尔苏，她连忙冲春玲挥手，“去准备些醒酒汤。”
“是。”
春玲领命退下，曹颐快步走到纳尔苏身边，“王爷怎么喝了这么多……”她看着纳尔苏身前映出的酒渍，把手绢放到一边，替他解开外袍。只是曹颐刚刚挨到他的衣襟，动作便僵住了，她看着纳尔苏领口刺目的口脂，心中涌起无尽的苦涩。
曹颐不是第一次看到这些暧昧的印记，她也是嫁到平郡王府后才知道，纳尔苏在闲暇无事时，也会约上三五好友，逛青楼瓦院逍遥快活。
她深吸了一口气，按捺心中的悲恸，把纳尔苏的外袍脱下，“一会儿我让下人备下汤浴，给王爷解解乏。”
纳尔苏含糊地应着，也不知道有没有听进去。
“王妃，醒酒汤来了。”春玲从门外走了进来，曹颐接过汤盏，示意春玲退下。
她舀起汤匙散了散热，递到纳尔苏嘴边，“王爷。”她轻声温柔地唤着，纳尔苏掀起一眼，一脸恍然，“颐儿啊……”他像是才看清眼前的人，喝了没两口，纳尔苏皱眉摆手，曹颐看着剩了大半的汤盏，叹了一声放在一旁，“王爷知道难受，还喝这么多。”
听她语气埋怨，纳尔苏也不恼，只无奈叹气，“喝多喝少，也不是本王说得算得，既然是应酬，总归是要宾客尽欢才能退场。”
听他耐心解释，曹颐心中的怨气散了一半，她绕到纳尔苏的身后，替他**因醉酒而胀痛的太阳穴。曹颐动作温柔，指腹凉凉的很是舒适，纳尔苏满足地发出一声喟叹，“只有在颐儿身边，才能有片刻的自在。”
曹颐牵了牵嘴角，只是当她看到纳尔苏脱在一旁的外袍时，笑意又是一僵。
曹颐顿了顿，转了话题，“说起来，我倒是想到一件趣事，王爷想不想听来解解乏。”
“你说。”
曹颐笑了笑，把徐州子房山庙会上，夫妻争执的事儿说了出来，“那对夫妻各执其词，妻子埋怨丈夫纳妾，丈夫责备妻子小气；周围百姓也议论纷纷……王爷，如果你是巡盐官，可会替那男人仗义执言？”
纳尔苏嗤笑，“那是自然！男人三妻四妾很正常，那乡野村妇不知好歹，不好好扶持丈夫操持后院也就算了，还敢倒反天罡，告起丈夫的状。这事要落到我手里，一定让那妇人讨不了好！”
曹颐闻言，一颗心如坠冰窖。纳尔苏后面说了什么，她完全没有听见，只是惨白着一张脸，黯然地伺候纳尔苏沐浴出门……
曹颐目送纳尔苏走出院子，直到他身影消失很久，曹颐也一直怔怔站着。
“王妃……”
春玲忧心忡忡地走到曹颐的身边。
曹颐淡淡点头，“可问到了？”
“大爷昨日宿在了楚腰阁。”
曹颐垂下眼，遮住眼底的神伤，“春玲……刀子落在自己身上的时候，才知道有多痛。”说着，曹颐拖着沉重的步子走到树下，“我以前不懂戏本子里的姑娘，为何执迷不悟地把心思放在一个不爱自己的男人身上，直到亲身体悟，才知情情爱爱里，有这么多身不由己。”
过去的曹颐敢爱敢恨，甚至还大言不惭地劝诫府里的丫鬟姑娘“君若无情我便休”，可真正轮到自己时，才知放下不容易。
春玲一脸心疼地看着曹颐。嫁进王府，让原本天真乐观、开朗活泼的二姑娘，生生变成怨气丛生，老气横秋的平郡王妃。
“王妃……”
“不必劝我。”曹颐出声打断了她，“个中滋味，只有自己接受，才能真正的过去。”曹颐深深看了一眼这座四四方方的高墙深宫，落寞地转身离开。
康熙为了削弱议政大臣们的权力，将外朝内阁的职能移归内廷，故而有了南书房。南书房在朝廷的地位可见一斑。
曹颙在小黄门的带领下，穿过重重宫门，来到南书房。
步入大殿，就见康熙端坐在龙椅之上，他身着明黄龙袍，五官宽阔而深沉，眉毛舒朗有力，眼睛明亮有神。那是传说中的天人之姿，令人不由自主地生出敬畏之心。
曹颙在堂前站定，拍打袖子，两手伏地跪拜，“微臣曹颙，参见皇上——”
康熙免礼，目光关切，“朕听闻你途中负伤，本想让你在江宁多修养几日，没料你竟先行进京了。”
见皇上挂怀，曹颙心中一暖，“臣虽微躯，亦知为国效力，应不辞劳苦。为官办事，关乎民生大计，臣不敢有一丝懈怠。更何况臣受的不过是皮肉之伤，不足挂齿。”曹颙话语铿锵有力，字字句句都透着一股正气。
康熙闻言，面露欣慰之色，“子清托朕好好栽培你，从今往后，你便留在朕的身边。”说到这，康熙眼底不由划过一抹怀念之色，“你父亲昔日也是朕的左膀右臂，你若能继承其志，定能成为朕的一大助力。”
“臣必不负皇上厚望，愿以身许国，效忠朝廷。”
康熙面色和悦，满意赐座，“子清是朕最信任的人，他的儿子如此出色，朕心甚慰。曹家世代忠良，朕对你寄予厚望，望你能为国为民，做出一番事业。”
曹颙上京当差，成为江宁织造府接班人已经是板上钉钉的事。但得到皇上的肯定，曹颙仍难掩激动，他感激涕零。更加坚定自己效忠朝廷，报效大清的决心。
在康熙的安排下，曹颙走马上任，成为南书房行走。
康熙将曹颙视为心腹密探，命曹颙暗中打探京城各阿哥的动静。康熙四十二年以来，诸王子各树党援，太子被囚。虽有皇上纵横捭阖，让南北两派互有消长，但朝野仍有勾心斗角，风起云涌之态。
康熙想让曹颙打探情况，也是想防患于未然，稳住风雨飘摇的大清帝国。
曹颙深感责任之重，不敢懈怠，利用空闲之余，常在民间走动打听。但也正是因为这次走访，让曹颙得到了许多意外之喜。
马车通体漆黑，边缘镶嵌着金边，车帘上绣着精致的花纹，格外引人注目。随着车帘被掀起，身着一身华贵云锦的曹颐雍容地从车上下来。嫁进王府几月，她看起来沉稳许多，只是下车后跺跺脚的小动作，还是透着几分小女儿的娇态。
曹颐走进魁星楼，迅速环视了一圈，没能找到熟悉的人，曹颐失望蹙眉。
“二姑……王妃。”
卫秋桐看到她时有些惊喜，招呼打到一半，她意识到曹颐身份不同往日，连忙改口，“这才卯时，王妃怎么来得这么早。”
曹颐看到熟人，连忙迎了上去，“大哥今日入宫，我担心错过他。”说着，曹颐连忙往二楼的住房指了指，“他还没走吧？”
卫秋桐点点头，还没说话，就听到楼梯处传来脚步声。
“曹颐。”
曹颐听到熟悉的声音，一脸激动地抬头，站在楼梯尽头的可不正是阔别多日的曹颙！曹颐松开卫秋桐的手，快步朝楼梯口走去，“大哥！”
曹颐的步摇晃动得厉害，曹颙见此笑得一脸宠溺。
远远看着，还以为她稳重端庄许多，现在一瞧，还是什么心事都摆在脸上的小妹。
“大哥，我收到母亲的来信，说你途中负了伤。”曹颐拉住曹颙的手，满脸担心地瞧着，“现在怎么样，痊愈了吗？”
曹颙不想让曹颐担心，冲她宽慰点头，“好多了。”
一旁卫秋桐见此瘪了瘪嘴，曹颙怕她拆穿，索性支开了她，“时辰尚早，我陪小妹用完早膳再走。”
卫秋桐把手巾把儿甩在肩上，转身离开。
曹颙找了个就近的位置坐下，曹颐亦步亦趋地跟在后面，“母亲信中还提到了纨姐姐，大哥找到姐姐了？”
提到宫裁，曹颙拿杯子的手一顿。他提着茶壶斟满一杯，推到曹颐面前点头，“遇刺途中见到了她，但对方人多势众，只能眼睁睁地看着她被带走。”
“之后呢？！”曹颐紧张地追问。
“以鼎及时出现，我让他替我救出宫裁。”
曹颐一怔，不满地皱眉，“然后你就来京城了？”
“我担心刺杀背后还有其他阴谋，更何况圣谕耽误不得，我只能把她交给以鼎。”曹颙喝了一口茶，压下心中的酸涩，“以鼎看重宫裁，定会全力以赴营救。”
曹颐满脸复杂地看着曹颙，须臾，神色黯然地低头，“大哥太冷静了……冷静到让我怀疑，你到底爱不爱纨姐姐。”
当宫裁和家族分置于天秤的两端，曹颙总会选择大局而放弃宫裁。想到这，曹颐不由为宫裁感到委屈。曹颙听妹妹的指责，张了张嘴，却又百口莫辩。他肩上的担子太重，有太多的身不由己，但这些话又怎么好跟曹颐解释。
“大爷没有做错。”卫秋桐端着精致的早点来到兄妹俩面前，她把早点一一摆开，语气沉重，“我在魁星楼见过太多国子监的监生和官员，他们大多自私自利，没有半点为官的自觉。如果大爷变得跟他们一样，把儿女私情放在首位，那才是最大的不该！”
摆完，卫秋桐把端盘抱在怀里，看向曹颐，“王妃，这世间还有许多比个人感情更重要的事情。”
“可是纨姐姐……”
卫秋桐笑了笑，“宫裁姑娘爱的……或许正是大爷这份胸襟呢？大爷有远见、有抱负、有作为。将来一定是敢作敢当，办事练达的好官，将来改革体制，发展经济，实干兴邦，为天下人谋福利……大爷要做的事情还有很多很多，绝不止王妃说得那些儿女情长。”
曹颐缄默，一时说不出话来。倒是一旁的曹颙，目光有些吃惊。他越看卫秋桐，越像是年轻的宫裁。她如今不过十三四岁的年纪，却有如此的眼界和思维，哪里像是普通农家出身的姑娘。
正思忖着，随侍从外面走来，“大爷，都准备好了。”
曹颙要进宫面圣，耽误不得。他看了眼刚刚摆上桌的早膳，一脸为难地看着曹颐，“我……”
曹颐叹了一声，习以为常地对曹颙摆手，“去吧去吧，我吃完自个儿回府。”
曹颙对卫秋桐点点头，越过她走了出去。
卫秋桐注视着曹颙的背影，直到马车驶走，这才看向面前满腹心事的曹颐。卫秋桐到底是姑娘，心思细致。曹颙或许没有发现，但卫秋桐敏锐地捕捉到曹颐的失落。她把端盘放在一边，在曹颐面前坐下。
“平郡王……是不是惹你生气了。”
卫秋桐直来直往，直接问出了心底的问题。
曹颐一怔，随即苦笑，“要是脾气能发出来，我也不至于憋在心里，闷得慌……”曹颐摇了摇头，意兴阑珊地用着早膳。
卫秋桐看曹颐一副不愿多谈的样子，懂事地住了口。家丑不可外扬，更何况是王室里的门道，她起身，安慰地在曹颐肩上拍了拍，回了后堂。
曹颐回了平郡王府，刚一进门，管事就迎了上来。
“王妃。”
曹颐端着架势，低低应声，“王爷回来了吗。”
“刚回呢。”管事凑近曹颐，小声嘟囔，“回时一身酒味，昨夜一定又喝了不少。”
曹颐脸色微沉。八贝勒被降职，纳尔苏歉疚自责，为了将功赎过，常常替八贝勒宴请簪缨世家，以博得更多支持。曹颐朝春玲使了个眼色，春玲会意，往管事手中塞去打赏的碎银。
管事点头哈腰，把曹颐往院里请，“爷这会儿正在屋内休憩，王妃往里面请……”
曹颐出手阔绰，管事自然乐意跟她通禀纳尔苏的行踪。
曹颐敛了敛神色，挤出一抹灿笑的同时，走进房间。
“王爷……”
一进门，曹颐就闻到了扑鼻的酒味。看着靠在贵妃榻上睡意迷蒙的纳尔苏，她连忙冲春玲挥手，“去准备些醒酒汤。”
“是。”
春玲领命退下，曹颐快步走到纳尔苏身边，“王爷怎么喝了这么多……”她看着纳尔苏身前映出的酒渍，把手绢放到一边，替他解开外袍。只是曹颐刚刚挨到他的衣襟，动作便僵住了，她看着纳尔苏领口刺目的口脂，心中涌起无尽的苦涩。
曹颐不是第一次看到这些暧昧的印记，她也是嫁到平郡王府后才知道，纳尔苏在闲暇无事时，也会约上三五好友，逛青楼瓦院逍遥快活。
她深吸了一口气，按捺心中的悲恸，把纳尔苏的外袍脱下，“一会儿我让下人备下汤浴，给王爷解解乏。”
纳尔苏含糊地应着，也不知道有没有听进去。
“王妃，醒酒汤来了。”春玲从门外走了进来，曹颐接过汤盏，示意春玲退下。
她舀起汤匙散了散热，递到纳尔苏嘴边，“王爷。”她轻声温柔地唤着，纳尔苏掀起一眼，一脸恍然，“颐儿啊……”他像是才看清眼前的人，喝了没两口，纳尔苏皱眉摆手，曹颐看着剩了大半的汤盏，叹了一声放在一旁，“王爷知道难受，还喝这么多。”
听她语气埋怨，纳尔苏也不恼，只无奈叹气，“喝多喝少，也不是本王说得算得，既然是应酬，总归是要宾客尽欢才能退场。”
听他耐心解释，曹颐心中的怨气散了一半，她绕到纳尔苏的身后，替他**因醉酒而胀痛的太阳穴。曹颐动作温柔，指腹凉凉的很是舒适，纳尔苏满足地发出一声喟叹，“只有在颐儿身边，才能有片刻的自在。”
曹颐牵了牵嘴角，只是当她看到纳尔苏脱在一旁的外袍时，笑意又是一僵。
曹颐顿了顿，转了话题，“说起来，我倒是想到一件趣事，王爷想不想听来解解乏。”
“你说。”
曹颐笑了笑，把徐州子房山庙会上，夫妻争执的事儿说了出来，“那对夫妻各执其词，妻子埋怨丈夫纳妾，丈夫责备妻子小气；周围百姓也议论纷纷……王爷，如果你是巡盐官，可会替那男人仗义执言？”
纳尔苏嗤笑，“那是自然！男人三妻四妾很正常，那乡野村妇不知好歹，不好好扶持丈夫操持后院也就算了，还敢倒反天罡，告起丈夫的状。这事要落到我手里，一定让那妇人讨不了好！”
曹颐闻言，一颗心如坠冰窖。纳尔苏后面说了什么，她完全没有听见，只是惨白着一张脸，黯然地伺候纳尔苏沐浴出门……
曹颐目送纳尔苏走出院子，直到他身影消失很久，曹颐也一直怔怔站着。
“王妃……”
春玲忧心忡忡地走到曹颐的身边。
曹颐淡淡点头，“可问到了？”
“大爷昨日宿在了楚腰阁。”
曹颐垂下眼，遮住眼底的神伤，“春玲……刀子落在自己身上的时候，才知道有多痛。”说着，曹颐拖着沉重的步子走到树下，“我以前不懂戏本子里的姑娘，为何执迷不悟地把心思放在一个不爱自己的男人身上，直到亲身体悟，才知情情爱爱里，有这么多身不由己。”
过去的曹颐敢爱敢恨，甚至还大言不惭地劝诫府里的丫鬟姑娘“君若无情我便休”，可真正轮到自己时，才知放下不容易。
春玲一脸心疼地看着曹颐。嫁进王府，让原本天真乐观、开朗活泼的二姑娘，生生变成怨气丛生，老气横秋的平郡王妃。
“王妃……”
“不必劝我。”曹颐出声打断了她，“个中滋味，只有自己接受，才能真正的过去。”曹颐深深看了一眼这座四四方方的高墙深宫，落寞地转身离开。
康熙为了削弱议政大臣们的权力，将外朝内阁的职能移归内廷，故而有了南书房。南书房在朝廷的地位可见一斑。
曹颙在小黄门的带领下，穿过重重宫门，来到南书房。
步入大殿，就见康熙端坐在龙椅之上，他身着明黄龙袍，五官宽阔而深沉，眉毛舒朗有力，眼睛明亮有神。那是传说中的天人之姿，令人不由自主地生出敬畏之心。
曹颙在堂前站定，拍打袖子，两手伏地跪拜，“微臣曹颙，参见皇上——”
康熙免礼，目光关切，“朕听闻你途中负伤，本想让你在江宁多修养几日，没料你竟先行进京了。”
见皇上挂怀，曹颙心中一暖，“臣虽微躯，亦知为国效力，应不辞劳苦。为官办事，关乎民生大计，臣不敢有一丝懈怠。更何况臣受的不过是皮肉之伤，不足挂齿。”曹颙话语铿锵有力，字字句句都透着一股正气。
康熙闻言，面露欣慰之色，“子清托朕好好栽培你，从今往后，你便留在朕的身边。”说到这，康熙眼底不由划过一抹怀念之色，“你父亲昔日也是朕的左膀右臂，你若能继承其志，定能成为朕的一大助力。”
“臣必不负皇上厚望，愿以身许国，效忠朝廷。”
康熙面色和悦，满意赐座，“子清是朕最信任的人，他的儿子如此出色，朕心甚慰。曹家世代忠良，朕对你寄予厚望，望你能为国为民，做出一番事业。”
曹颙上京当差，成为江宁织造府接班人已经是板上钉钉的事。但得到皇上的肯定，曹颙仍难掩激动，他感激涕零。更加坚定自己效忠朝廷，报效大清的决心。
在康熙的安排下，曹颙走马上任，成为南书房行走。
康熙将曹颙视为心腹密探，命曹颙暗中打探京城各阿哥的动静。康熙四十二年以来，诸王子各树党援，太子被囚。虽有皇上纵横捭阖，让南北两派互有消长，但朝野仍有勾心斗角，风起云涌之态。
康熙想让曹颙打探情况，也是想防患于未然，稳住风雨飘摇的大清帝国。
曹颙深感责任之重，不敢懈怠，利用空闲之余，常在民间走动打听。但也正是因为这次走访，让曹颙得到了许多意外之喜。