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  内有流寇、外有清军,再加上天灾瘟疫,即便他是朱元璋、汉武帝在世,恐怕也难以挽回。

  “朕真的做错了吗?”

  崇祯喃喃自语,手指无意识地敲击着扶手。

  他想做一个好皇帝,却一次次被现实打垮;

  他想护着太子,却又不得不顾忌文官集团的压力。

  此刻他才明白,万历帝不上朝、天启帝沉迷木工,或许并非荒唐。

  面对这盘烂棋,或许“不作为”,反而能少些痛苦。

  王承恩看着崇祯憔悴的模样,心中满是不忍,却又不知如何安慰。

  他只能默默捡起地上的奏书,心中祈祷:愿太子能早日成长,为陛下分担压力,为大明寻一条生路。

  乾清宫内,崇祯仍在为文官弹劾太子的事暴怒,奏书被扔得满地都是。

  王承恩一边弯腰捡拾,一边劝道:“皇爷息怒!龙体刚康复,可不能再动气了!”

  可他捡奏书的速度,远赶不上崇祯扔的节奏。

  很快,崇祯便没了力气,瘫坐在龙椅上,大口喘着粗气。

  他看着满地的奏书,心中满是烦躁。

  这些奏书不用看也知道,全是弹劾太子的。

  老朱家两百多年,从未有过废太子的先例,他再愤怒,也不会动摇朱慈烺的储君之位。

  可文官集团的逼迫,让他既无奈又心寒。

  自己励精图治,这些人却只知为**辩护,甚至不惜以死相逼,难道大明的江山,还比不上他们的私利?

  一个念头突然在他脑中闪过:“不如让太子继续监国,让他去收拾这些文官?”

  可很快他又否定了。

  太子年幼冲动,文官集团根基深厚,万一斗不过,反而会惹火烧身,甚至出现意外。

  他揉了揉太阳穴,对王承恩说:“别捡了,这些奏书全拿去烧了,朕一眼都不想看!”

  王承恩愣住了。

  以往无论多忙,崇祯都会逐本批阅奏书,今日竟如此决绝。

  他不敢多问,连忙应道:“遵旨!”

  崇祯端起茶杯,抿了一口凉茶,压下心中的怒火:“二喜,去钟粹宫,把逆子给朕叫过来!”

  他想亲自问问太子,为何要如此激进,惹出这么大的麻烦。

  “遵旨!”

  二喜领命匆匆离去,却不知朱慈烺早已不在宫中。

  慈宁宫内,懿安皇后张嫣正给一盆兰花浇水。

  最近她闲时便摆弄花草,试图在乱世中寻一份安宁。

  这时,太监李安匆匆走进来,低声道:“娘娘,今日朝堂上,一百多名文官御史集体弹劾皇太子,皇爷发了大火,还让王大伴把奏书都烧了!”

  “什么?”

  张嫣手中的水壶“哐当”一声掉在地上,水花溅湿了裙摆。

  她万万没想到,文官集团竟如此大胆,连太子都敢弹劾!

  她深知太子监国以来做的都是实事,收拾**、查抄晋商,哪一件不是为了大明?

  这些文官分明是怕太子动了他们的利益!

  “快,备轿,去坤宁宫!”

  张嫣扔掉手中的帕子,快步走向内殿换衣。

  她虽不能干预朝政,却能去劝劝周皇后。

  太子是周皇后的命根子,如今遭弹劾,周皇后定然急坏了。

  坤宁宫内,周皇后正坐在窗边抹眼泪,嘴里还喃喃自语:“皇儿呀,母后不是让你做事三思吗?你怎么就不听呢……如今文官弹劾你,母后可怎么办呀……”

  她素来温和,从未经历过这样的阵仗,一想到太子可能被责罚,便心如刀绞。

  “娘娘,懿安皇后来了!”

  宫女的通报声让周皇后眼前一亮,她连忙擦干眼泪,起身迎了出去。

  “见过皇嫂!”周皇后躬身行礼,声音仍带着哭腔。

  张嫣扶起她,笑着说:“妹妹不必多礼,快坐。”

  二人落座后,周皇后再也忍不住,拉住张嫣的手,哽咽道:“皇嫂,您可得帮帮皇儿!文官们要弹劾他,万一陛下动怒,可怎么办呀……”

  张嫣拍了拍她的手,语气坚定:“妹妹放心,太子没错,陛下也不会废黜他。虎毒尚不食子,何况陛下那么疼太子?等陛下气消了,我再去劝劝他,定不会让太子受委屈。”

  她知道朱慈烺的“秘密”,也相信太子有能力应对这场风波,这番话既是安慰周皇后,也是安慰自己。

  与皇宫的紧张气氛不同,朱慈烺正悠哉悠哉地走进钟鼓楼大街的“君再来酒楼”。

  这家酒楼本是兵仗局掌印太监的产业,太监被抄家后,便划归到太子皇庄名下。

  如今,这里不仅是京城有名的豪华酒楼,还是锦衣卫的秘密情报点。

  掌柜徐良,便是李若琏安插的锦衣卫百户。

  岳洋亮出锦衣卫千事的腰牌后,徐良连忙将三人请上二楼包厢,恭敬地说:“三位大人稍等,李大人很快就到。”

  “去忙吧。”

  岳洋摆摆手,待徐良离开后,朱慈烺对一直站着的岳洋、胡宝说,“以后在这种场合,别叫殿下,叫少爷。随便坐,不用拘束。”

  二人对视一眼,连忙谢过,在朱慈烺对面坐下。

  胡宝端起茶杯喝了一口,忍不住赞叹:“这茶真香!比宫里的还好喝!”

  朱慈烺白了他一眼:“大惊小怪,宫里的御茶你喝过几次?”

  胡宝嘿嘿傻笑,不再说话。

  以前太子穷得叮当响,他哪里有机会喝御茶?

  很快,店小二端上满桌的山珍海味,还有一坛陈年佳酿。

  朱慈烺却没动筷子,他在等李若琏、高文采。

  半柱香后,二人匆匆走进包厢,躬身行礼:“参见殿下!”

  “坐下喝酒。”

  朱慈烺指了指对面的座位,目光扫过二人。

  虽被降职,他们脸上却没有丝毫失望,反而带着几分坚定。

  “谢殿下。”二人落座后,朱慈烺开门见山:“二位,新上任的锦衣卫指挥使吴孟明,你们了解多少?他在锦衣卫里口碑如何?身边有没有嫡系人马?”

  朱慈烺看着李若琏、高文采,心中很清楚,吴孟明虽任锦衣卫指挥使,却是崇祯用来平衡文官集团的棋子,绝非自己人。

  他必须摸清吴孟明的底细,确保锦衣卫始终掌控在手中。

  这是他对抗文官、应对清军的关键力量。