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他面色平静，目光扫过人群，看到了薛少临、李昊等熟人。
他们也正看向他，眼神中充满了凝重。
忽然，江玄察觉到一道欲言又止的目光。
他转头望去，只见雪金不知何时也来到了考核区边缘，正远远地看着他。
那张粗豪的脸上带着一种罕见的、复杂难言的神情。
似乎想说什么，却又强行忍住。
江玄心中微微一动，觉得雪金今天有些奇怪。
但未及细想，主持长老的声音已然响起。
“省试考核最后一轮，抽签开始！”
气氛瞬间紧绷。两百名修者依次上前抽签。
当江玄拿到自己的签牌，看到对手名字时，神色并无变化。
而他对面，一个来自云景城、名叫王康的修者，在看清自己签牌上“江玄”二字时。
脸色“唰”的一下变得惨白，握着签牌的手都微微颤抖起来。
他能在数千人中杀入前两百，本也是心高气傲之辈。
但面对江玄这个接连创造奇迹、凶名在外的怪物，他连一毫的胜算都看不到。
周围其他修者看到王康的反应，再看到他的对手是江玄。
不少人脸上都露出了庆幸和同情的神色。
庆幸自己没抽到江玄，同情王康的倒楣运气。
考核很快开始。
一座座擂台上，爆发了更加激烈和精彩的战斗。
能够走到这一步的修者，都有其独到之处，各种精妙的功法、灵器层出不穷。
引得观众席上惊呼连连。
轮到江玄和王康登场时，全场的目光瞬间汇聚。
王康虽然心中绝望。
但能闯入前两百，心志也非寻常。
他强压下恐惧，将自身状态调整到最佳。
一上台便祭出灵器，施展出压箱底的绝学，攻势凌厉。
展现出了一名顶尖修者应有的素养。
在绝对的实力差距面前，这一切都是徒劳。
江玄甚至没有动用《撼天九崩道》的杀招，只是凭借远超对方的灵罡修为和对力量精准入微的掌控。
简简单单的几记拳脚，便将王康狂风暴雨般的攻势尽数瓦解。
最后轻飘飘一掌印在其胸口，柔和的劲力将其直接送下了擂台，并未伤其根本。
整个过程，干脆利落，毫无悬念。
“江玄胜！”
裁判的声音响起，场中顿时爆发出震耳欲聋的欢呼声！
江玄的支持者们兴奋不已，仿佛夺冠已成定局。
白玉高台上，柳武钧、韦灵真、杜东途等人看着这一幕，脸色平静，并无意外。
这个结果，早在他们预料之中。
“此子实力，已远超同侪。这最后一轮，于他而言，不过是走个过场了。”
韦灵真抚须道。
杜东途点头。
“心性果决，杀伐果断，却又并非嗜杀之人。懂得分寸，是块好料子。若加以磨砺，未来国试之上，或可为我烟霞郡争光。”
柳武钧目光深远，缓缓道。
“考核之后，还需综合评定诸生表现，确定最终名次与奖励。至于江玄…他的路，恐怕不会止步于此。”
就在众人议论之时，他们却发现。
刚刚轻松获胜的江玄，并未在擂台停留，也未关注其他比赛。
而是径直走下了擂台，穿过考核区，头也不回地离开了烟霞学院。
身影很快消失在众人的视线中。
“嗯？他怎么走了？”
韦灵真有些诧异。
“或许…他觉得剩下的战斗已无悬念，亦或…有更重要的事？”
杜东途猜测道。
柳武钧并未多言。
江玄确实走得匆忙。
不知为何，雪金之前那欲言又止的复杂眼神，在他心中挥之不去，让他隐隐生出不安。
他担心雪金会像上次提及前往动荡荒地时那样，突然不告而别。
他快步回到城西小院，推开院门，当看到雪金那魁梧的身影依旧坐在石凳上时，心中才暗暗松了口气。
“雪金叔，我回来了。”
江玄脸上露出笑容，走上前去。
“今日考核顺利，当浮一大白！我那里还有几坛好酒，不如共饮几杯？”
雪金并未像往常一样爽朗答应，他抬起头，看着江玄，眼神中充满了前所未有的复杂情绪，有凝重，有担忧，甚至还有…不忍。
他沉默了片刻，声音有些低沉地开口道。
“喝酒…不急。小子，省试考核…应该快结束了吧？”
江玄点了点头。
“嗯，只剩最后排名评定，与我无关了。”
夜色笼罩下的烟霞城，因为省试考核的圆满落幕而处处洋溢着狂欢的气息。
酒楼茶馆人声鼎沸，街头巷尾议论纷纷，所有人都在兴奋地谈论着今日的精彩对决。
尤其是江玄那石破天惊的表现。
在城西那座僻静的小院里，气氛却与外面的喧嚣格格不入，显得异常沉寂，甚至带着沉重。
院中，石桌上摆放着几碟小菜和两坛未开封的酒。
但江玄和雪金都未曾动筷。
雪金面色凝重，将暗夜六翼隼带来的消息。
以及他所知道的关于江玄身世、紫魂执事背叛、观星台条件等事情，尽可能详细地讲述了出来。
他没有隐瞒暗夜女王早已知晓江玄身世的事实。
也提到了因这身世而引发的、连洞天境强者都卷入其中的巨大风波。
江玄静静地听着，脸上的表情从最初的惊愕，渐渐变为凝重，最终化为一种深沉的复杂。
他放在膝盖上的手不自觉地微微握紧。虽然早有心理准备自己的身世不凡。
但听到“黑曜圣堂”、“洞天境强者背叛”、“观星台条件”这些字眼时。
他依然感到了巨大的冲击。
这意味着，他当年面对的敌人，其强大程度远超他之前的想象！
而暗夜女王明知他的身世，却选择在此时才通过这种方式告知。
其中深意，也让他心中充满了疑惑和难以言喻的波澜。
“……事情就是这样。”
雪金长长吐出一口浊气，看着沉默不语的江玄，眼中充满了担忧。
“小子，紫禁城那是龙潭虎穴！尺家既然被允许派人阻拦，就绝不会手下留情！这一路，必然是九死一生！听叔一句劝，别去！等以后实力更强了，再从长计议！”
江玄抬起头，目光穿过院墙，仿佛望向了遥远的帝都方向。
他摇了摇头，声音平静却带着不容置疑的坚决。
“雪金叔，谢谢你的好意。但我踏入紫曜帝国，进入这修行之路，最初的目的，就是为了寻找身世真相。如今线索就在眼前，岂能因前路艰险而退缩？”
他顿了顿。
“况且，敌人既然布下此局，恐怕也由不得我选择退缩。他们恐怕…另有所图。”
雪金看着江玄那坚决无比的眼神，知道自己再劝也是无用。
他了解江玄，一旦决定了的事情，绝不会轻易改变。
他重重地叹了口气，抓起一坛酒，拍开泥封，仰头灌了一大口，然后将酒坛推给江玄。
“罢了！老子就知道劝不动你！既然你心意已决，那…喝了这碗送行酒！路上…千万小心！”
江玄接过酒坛，也仰头豪饮一口，辛辣的液体划过喉咙，带着一股决绝的暖意。
两人没有再多的言语，只是在这沉寂的夜色中，默默地喝着酒，一切尽在不言中。
……
次日，烟霞郡守府正式张贴出了省试考核的最终结果榜单。
整个烟霞城再次轰动！
无数人涌向榜单张贴处，翘首以盼。
最终，有一百名修者成功通过考核，获得了参加更高层次选拔的资格。
而江玄与乐知游五人那场惊天动地的六甲夺擂之战，被官方评定为本次省试“最经典对决”。
载入了烟霞学院的档案。
江玄本人，更是毫无悬念地被公认为此次考核的榜首最大热门，风头一时无两！
作为焦点中心的江玄，却并未出现在榜单之下，也似乎对这些虚名毫不在意。
他早早起身，首先来到了金玉堂。
如今的古良，可谓是忙得脚不沾地。
因为江玄的“广告效应”，金玉堂名声大噪，门槛几乎被踏破，订单如雪片般飞来。
但他见到江玄，还是立刻放下手中所有事务，热情地将他迎入内堂。
“江玄小哥！你可是我们金玉堂的大功臣啊！”
古良脸上洋溢着兴奋的红光。
“你提供的那些图谱，简直是天赐瑰宝！我已经和我父亲商量好了，准备集中所有资源，全力研制第一批独门灵器，名字我们都想好了，就叫‘金鳞系列’！
‘金’代表我们金玉堂，‘鳞’谐音‘江’，也有鳞甲之意，寓意坚固强大，更是暗指小哥你这位贵人！”
江玄闻言，微微一笑，对古良的商业头脑表示佩服。
但他今日前来，并非为了此事。
他直接说明了来意。
“古老哥，恭喜。我今日来，是向你辞行的。待省试凭证正式下发后，我便会动身前往紫禁城。”
古良脸上的笑容瞬间僵住，眼中带着浓浓的不舍和担忧。
“紫禁城？这么快就要走？那边…听说水很深啊！”
他张了张嘴，想挽留。
但看到江玄那坚决的眼神，又想到自己如今忙得不可开交，根本无法陪同，最终化作一声无奈的叹息。
“唉！小哥你志在四方，老哥我也不能拦你。只是…一路千万保重！金玉堂永远是你的家，随时欢迎你回来！”
江玄点了点头，与古良用力地握了握手，一切尽在不言中。
离开金玉堂，江玄又来到了石鼎斋。
他想与幕晚苏道个别，感谢她之前的提醒。
却被告知幕掌柜因重要商务，已于前两日离开烟霞城，预计需半月后才能返回。
江玄只得作罢，留下口信后便离开了。
最后，江玄来到了灵纹师公社，找到了楚风。
楚风见到江玄，十分高兴。两人寒暄几句后，江玄看着楚风，忽然提起了往事。
“楚风兄，我记得你曾说过，你是因为一些变故，才被宗族逐出，流落至此的。”
楚风闻言，神色顿时黯淡下来，苦涩地点了点头。
“是啊…紫禁城楚家…往事不堪回首。”
江玄拍了拍他的肩膀，目光直视着他，语气郑重地说道。
“楚风兄，待我到了紫禁城，若有机会，定会助你查明当年真相，重返宗族，拿回属于你的一切！”
楚风浑身一震，猛地抬起头，难以置信地看着江玄。
他被逐出宗族之事，是他心中最大的痛楚和遗憾，从未想过有人会如此郑重地承诺相助。
江玄的话语虽然平静，让他心中涌起一股难以言喻的暖流和激动，眼眶微微发热。
“江玄兄…我…”
楚风声音有些哽咽，一时不知该说什么好。
江玄笑了笑。
“不必多说，你我相交，贵在知心。等我消息。”
与楚风郑重告别后，江玄离开了灵纹师公社。
江玄从城中一家不起眼的书店走出。
手中多了一卷沉甸甸的、用某种兽皮精心鞣制而成的卷轴。
回到僻静的小院，他径直走到院中的石桌旁，小心翼翼地将卷轴在石桌上铺开。
这是一幅极其详尽的紫曜帝国全境地图。
上面清晰地标注着帝国三十四行省的疆域、主要山川河流、重要城池以及交通要道。
他的目光在地图上缓缓移动，最终落在了西南行省的区域，找到了烟霞城的位置。
他取出一支特制的篆笔，蘸上朱砂，在地图上烟霞城所在之处，郑重地画上了一个醒目的红色圆圈。
就在这时，雪金那魁梧的身影走了过来。
他看了一眼石桌上的地图，眉头微挑，瓮声瓮气地问道。
“小子，已经开始规划路线了？”
江玄点了点头，将手中的篆笔递向雪金。
“雪金叔，你对帝国疆域和路途比我熟悉，帮我参谋参谋。”
雪金也不客气，一把接过篆笔，目光锐利地扫过地图，粗壮的手指在地图上比划着，沉声道。
“从烟霞城北上紫禁城，主要有三条路可选。”
说着，他用篆笔在地图上划出了第一条蜿蜒向西的路线。
“这条是西路。沿途会经过多个繁华城池。但也要翻越数条巨大的山脉，其中不乏一些被称为‘绝地’的险恶区域，道路复杂，变故极多。优点是容易隐藏行踪。
但耗时较长。”(本章完)
他面色平静，目光扫过人群，看到了薛少临、李昊等熟人。
他们也正看向他，眼神中充满了凝重。
忽然，江玄察觉到一道欲言又止的目光。
他转头望去，只见雪金不知何时也来到了考核区边缘，正远远地看着他。
那张粗豪的脸上带着一种罕见的、复杂难言的神情。
似乎想说什么，却又强行忍住。
江玄心中微微一动，觉得雪金今天有些奇怪。
但未及细想，主持长老的声音已然响起。
“省试考核最后一轮，抽签开始！”
气氛瞬间紧绷。两百名修者依次上前抽签。
当江玄拿到自己的签牌，看到对手名字时，神色并无变化。
而他对面，一个来自云景城、名叫王康的修者，在看清自己签牌上“江玄”二字时。
脸色“唰”的一下变得惨白，握着签牌的手都微微颤抖起来。
他能在数千人中杀入前两百，本也是心高气傲之辈。
但面对江玄这个接连创造奇迹、凶名在外的怪物，他连一毫的胜算都看不到。
周围其他修者看到王康的反应，再看到他的对手是江玄。
不少人脸上都露出了庆幸和同情的神色。
庆幸自己没抽到江玄，同情王康的倒楣运气。
考核很快开始。
一座座擂台上，爆发了更加激烈和精彩的战斗。
能够走到这一步的修者，都有其独到之处，各种精妙的功法、灵器层出不穷。
引得观众席上惊呼连连。
轮到江玄和王康登场时，全场的目光瞬间汇聚。
王康虽然心中绝望。
但能闯入前两百，心志也非寻常。
他强压下恐惧，将自身状态调整到最佳。
一上台便祭出灵器，施展出压箱底的绝学，攻势凌厉。
展现出了一名顶尖修者应有的素养。
在绝对的实力差距面前，这一切都是徒劳。
江玄甚至没有动用《撼天九崩道》的杀招，只是凭借远超对方的灵罡修为和对力量精准入微的掌控。
简简单单的几记拳脚，便将王康狂风暴雨般的攻势尽数瓦解。
最后轻飘飘一掌印在其胸口，柔和的劲力将其直接送下了擂台，并未伤其根本。
整个过程，干脆利落，毫无悬念。
“江玄胜！”
裁判的声音响起，场中顿时爆发出震耳欲聋的欢呼声！
江玄的支持者们兴奋不已，仿佛夺冠已成定局。
白玉高台上，柳武钧、韦灵真、杜东途等人看着这一幕，脸色平静，并无意外。
这个结果，早在他们预料之中。
“此子实力，已远超同侪。这最后一轮，于他而言，不过是走个过场了。”
韦灵真抚须道。
杜东途点头。
“心性果决，杀伐果断，却又并非嗜杀之人。懂得分寸，是块好料子。若加以磨砺，未来国试之上，或可为我烟霞郡争光。”
柳武钧目光深远，缓缓道。
“考核之后，还需综合评定诸生表现，确定最终名次与奖励。至于江玄…他的路，恐怕不会止步于此。”
就在众人议论之时，他们却发现。
刚刚轻松获胜的江玄，并未在擂台停留，也未关注其他比赛。
而是径直走下了擂台，穿过考核区，头也不回地离开了烟霞学院。
身影很快消失在众人的视线中。
“嗯？他怎么走了？”
韦灵真有些诧异。
“或许…他觉得剩下的战斗已无悬念，亦或…有更重要的事？”
杜东途猜测道。
柳武钧并未多言。
江玄确实走得匆忙。
不知为何，雪金之前那欲言又止的复杂眼神，在他心中挥之不去，让他隐隐生出不安。
他担心雪金会像上次提及前往动荡荒地时那样，突然不告而别。
他快步回到城西小院，推开院门，当看到雪金那魁梧的身影依旧坐在石凳上时，心中才暗暗松了口气。
“雪金叔，我回来了。”
江玄脸上露出笑容，走上前去。
“今日考核顺利，当浮一大白！我那里还有几坛好酒，不如共饮几杯？”
雪金并未像往常一样爽朗答应，他抬起头，看着江玄，眼神中充满了前所未有的复杂情绪，有凝重，有担忧，甚至还有…不忍。
他沉默了片刻，声音有些低沉地开口道。
“喝酒…不急。小子，省试考核…应该快结束了吧？”
江玄点了点头。
“嗯，只剩最后排名评定，与我无关了。”
夜色笼罩下的烟霞城，因为省试考核的圆满落幕而处处洋溢着狂欢的气息。
酒楼茶馆人声鼎沸，街头巷尾议论纷纷，所有人都在兴奋地谈论着今日的精彩对决。
尤其是江玄那石破天惊的表现。
在城西那座僻静的小院里，气氛却与外面的喧嚣格格不入，显得异常沉寂，甚至带着沉重。
院中，石桌上摆放着几碟小菜和两坛未开封的酒。
但江玄和雪金都未曾动筷。
雪金面色凝重，将暗夜六翼隼带来的消息。
以及他所知道的关于江玄身世、紫魂执事背叛、观星台条件等事情，尽可能详细地讲述了出来。
他没有隐瞒暗夜女王早已知晓江玄身世的事实。
也提到了因这身世而引发的、连洞天境强者都卷入其中的巨大风波。
江玄静静地听着，脸上的表情从最初的惊愕，渐渐变为凝重，最终化为一种深沉的复杂。
他放在膝盖上的手不自觉地微微握紧。虽然早有心理准备自己的身世不凡。
但听到“黑曜圣堂”、“洞天境强者背叛”、“观星台条件”这些字眼时。
他依然感到了巨大的冲击。
这意味着，他当年面对的敌人，其强大程度远超他之前的想象！
而暗夜女王明知他的身世，却选择在此时才通过这种方式告知。
其中深意，也让他心中充满了疑惑和难以言喻的波澜。
“……事情就是这样。”
雪金长长吐出一口浊气，看着沉默不语的江玄，眼中充满了担忧。
“小子，紫禁城那是龙潭虎穴！尺家既然被允许派人阻拦，就绝不会手下留情！这一路，必然是九死一生！听叔一句劝，别去！等以后实力更强了，再从长计议！”
江玄抬起头，目光穿过院墙，仿佛望向了遥远的帝都方向。
他摇了摇头，声音平静却带着不容置疑的坚决。
“雪金叔，谢谢你的好意。但我踏入紫曜帝国，进入这修行之路，最初的目的，就是为了寻找身世真相。如今线索就在眼前，岂能因前路艰险而退缩？”
他顿了顿。
“况且，敌人既然布下此局，恐怕也由不得我选择退缩。他们恐怕…另有所图。”
雪金看着江玄那坚决无比的眼神，知道自己再劝也是无用。
他了解江玄，一旦决定了的事情，绝不会轻易改变。
他重重地叹了口气，抓起一坛酒，拍开泥封，仰头灌了一大口，然后将酒坛推给江玄。
“罢了！老子就知道劝不动你！既然你心意已决，那…喝了这碗送行酒！路上…千万小心！”
江玄接过酒坛，也仰头豪饮一口，辛辣的液体划过喉咙，带着一股决绝的暖意。
两人没有再多的言语，只是在这沉寂的夜色中，默默地喝着酒，一切尽在不言中。
……
次日，烟霞郡守府正式张贴出了省试考核的最终结果榜单。
整个烟霞城再次轰动！
无数人涌向榜单张贴处，翘首以盼。
最终，有一百名修者成功通过考核，获得了参加更高层次选拔的资格。
而江玄与乐知游五人那场惊天动地的六甲夺擂之战，被官方评定为本次省试“最经典对决”。
载入了烟霞学院的档案。
江玄本人，更是毫无悬念地被公认为此次考核的榜首最大热门，风头一时无两！
作为焦点中心的江玄，却并未出现在榜单之下，也似乎对这些虚名毫不在意。
他早早起身，首先来到了金玉堂。
如今的古良，可谓是忙得脚不沾地。
因为江玄的“广告效应”，金玉堂名声大噪，门槛几乎被踏破，订单如雪片般飞来。
但他见到江玄，还是立刻放下手中所有事务，热情地将他迎入内堂。
“江玄小哥！你可是我们金玉堂的大功臣啊！”
古良脸上洋溢着兴奋的红光。
“你提供的那些图谱，简直是天赐瑰宝！我已经和我父亲商量好了，准备集中所有资源，全力研制第一批独门灵器，名字我们都想好了，就叫‘金鳞系列’！
‘金’代表我们金玉堂，‘鳞’谐音‘江’，也有鳞甲之意，寓意坚固强大，更是暗指小哥你这位贵人！”
江玄闻言，微微一笑，对古良的商业头脑表示佩服。
但他今日前来，并非为了此事。
他直接说明了来意。
“古老哥，恭喜。我今日来，是向你辞行的。待省试凭证正式下发后，我便会动身前往紫禁城。”
古良脸上的笑容瞬间僵住，眼中带着浓浓的不舍和担忧。
“紫禁城？这么快就要走？那边…听说水很深啊！”
他张了张嘴，想挽留。
但看到江玄那坚决的眼神，又想到自己如今忙得不可开交，根本无法陪同，最终化作一声无奈的叹息。
“唉！小哥你志在四方，老哥我也不能拦你。只是…一路千万保重！金玉堂永远是你的家，随时欢迎你回来！”
江玄点了点头，与古良用力地握了握手，一切尽在不言中。
离开金玉堂，江玄又来到了石鼎斋。
他想与幕晚苏道个别，感谢她之前的提醒。
却被告知幕掌柜因重要商务，已于前两日离开烟霞城，预计需半月后才能返回。
江玄只得作罢，留下口信后便离开了。
最后，江玄来到了灵纹师公社，找到了楚风。
楚风见到江玄，十分高兴。两人寒暄几句后，江玄看着楚风，忽然提起了往事。
“楚风兄，我记得你曾说过，你是因为一些变故，才被宗族逐出，流落至此的。”
楚风闻言，神色顿时黯淡下来，苦涩地点了点头。
“是啊…紫禁城楚家…往事不堪回首。”
江玄拍了拍他的肩膀，目光直视着他，语气郑重地说道。
“楚风兄，待我到了紫禁城，若有机会，定会助你查明当年真相，重返宗族，拿回属于你的一切！”
楚风浑身一震，猛地抬起头，难以置信地看着江玄。
他被逐出宗族之事，是他心中最大的痛楚和遗憾，从未想过有人会如此郑重地承诺相助。
江玄的话语虽然平静，让他心中涌起一股难以言喻的暖流和激动，眼眶微微发热。
“江玄兄…我…”
楚风声音有些哽咽，一时不知该说什么好。
江玄笑了笑。
“不必多说，你我相交，贵在知心。等我消息。”
与楚风郑重告别后，江玄离开了灵纹师公社。
江玄从城中一家不起眼的书店走出。
手中多了一卷沉甸甸的、用某种兽皮精心鞣制而成的卷轴。
回到僻静的小院，他径直走到院中的石桌旁，小心翼翼地将卷轴在石桌上铺开。
这是一幅极其详尽的紫曜帝国全境地图。
上面清晰地标注着帝国三十四行省的疆域、主要山川河流、重要城池以及交通要道。
他的目光在地图上缓缓移动，最终落在了西南行省的区域，找到了烟霞城的位置。
他取出一支特制的篆笔，蘸上朱砂，在地图上烟霞城所在之处，郑重地画上了一个醒目的红色圆圈。
就在这时，雪金那魁梧的身影走了过来。
他看了一眼石桌上的地图，眉头微挑，瓮声瓮气地问道。
“小子，已经开始规划路线了？”
江玄点了点头，将手中的篆笔递向雪金。
“雪金叔，你对帝国疆域和路途比我熟悉，帮我参谋参谋。”
雪金也不客气，一把接过篆笔，目光锐利地扫过地图，粗壮的手指在地图上比划着，沉声道。
“从烟霞城北上紫禁城，主要有三条路可选。”
说着，他用篆笔在地图上划出了第一条蜿蜒向西的路线。
“这条是西路。沿途会经过多个繁华城池。但也要翻越数条巨大的山脉，其中不乏一些被称为‘绝地’的险恶区域，道路复杂，变故极多。优点是容易隐藏行踪。
但耗时较长。”(本章完)