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代王府。
朱红大门外的石狮子被晒得发烫。
王威刚走到府门前，便见十几辆乌木马车停在侧巷，车帘缝里露出的绸缎边角绣着金线，车辕上挂着的铭牌刻着“晋商范家”“大同王家”的字样。
这些都是大同府数一数二的豪商士绅。
不用想也知道，这些人是为左云县的民乱来求代王的。
他们名下的良田、商铺多在左云周边，流民一闹，他们的利益首当其冲。
王威嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，理了理腰间的玉带，抬步迈入府中，之后来到了内堂。
堂内。
代王朱鼐钧正歪在铺着白虎皮的太师椅上，满头白发用一根玉簪束着，脸色却像锅底一样黑。
而让王威意外的是，代王世子朱鼎渭竟也在。
“大同副总兵王威，拜见大王，见过王世子！”
王威撩袍跪倒，声音恭敬，却没半分慌乱。
“哼！你还知道来！”
朱鼐钧猛地一拍桌子。
“左云县的民乱都闹到攻县衙、杀县官了，本王早就警告过你，让你看好那些流民，你倒好，坐视不管！”
他手指着桌上的书信，语气愈发急促。
“你看看！范家在左云的两百顷良田被流民占了，王家的绸缎庄被烧了，这些人都是给本王上贡的！
本王府里的田产、商铺，有一半靠他们打理。
你是想让本王跟着喝西北风吗？”
王威心里清楚，代王口中的“上贡”，不过是他借着宗室身份，强占百姓良田、再转租给豪商的士绅，每年坐收三成租子。
那些商铺更是挂着代王府的名头，偷税漏税，赚得盆满钵满。
左云民乱一闹，这些利益链断了，代王自然急得跳脚。
他缓缓起身，拱手道：
“大王息怒。
在下早已派女婿刘振邦带五百家丁去左云弹压，还派了朱崇威的三千人前去平乱。
只是流民人数众多，需些时日才能肃清。
再者，在下手底下有两万精兵，分别驻守大同府城、破虏堡、阳和卫，只要乱民敢来，定叫他们有来无回。
大同府的安危，臣以项上人头担保！”
这番话，他说得掷地有声，眼神里满是自信。
果然，朱鼐钧的脸色缓和了些，只是仍皱着眉。
“不怕一万就怕万一。民乱这东西，像野草一样，越拖越疯，得尽快灭了才行。”
“大王说得是。”
王威话锋一转，语气里多了几分引诱。
“不过，此番民乱，倒也不是完全没有好处。”
“好处？”
朱鼐钧愣住了，连身后的朱鼎渭都抬起头，看向王威，眼神里带着疑惑。
王威往前走了两步，声音压得更低：
“大王您想，左云县死了这么多人。
县官、差役，还有那些佃户，他们名下的土地，不就成了无主之地？
这些土地，有的是上好的水浇地，有的靠近官道，若是大王趁机收回来，再转租给那些豪商，每年的租子至少能多三成，这可不是小数目啊！”
“无主之地……”
朱鼐钧的眼睛猛地亮了。
他这辈子最爱的就是土地，府里的田产已经有上万顷，可再多也不嫌多。
一想到能凭空多几百顷良田，他的怒气彻底消了，连呼吸都急促了些。
王威见状，趁热打铁道：
“还有那些豪商士绅。
他们现在怕流民怕得要死，肯定会来求大王庇护。
大王只需说句‘会让王总兵尽快平乱’，他们为了安心，定会送上厚礼。
去年范家为了租本王手里的一百顷地，就送了五千两银子。
这次他们丢了两百顷，怕是愿意出上万两来求大王帮忙呢！”
“上万两……”
朱鼐钧的嘴角彻底咧开了。
他看着王威，眼神里满是欣赏：“没想到你这个总兵，不仅会带兵，还懂生财之道！”
“都是为了大王。”
王威躬身道，语气里带着恰到好处的恭敬。
“只要大王愿意保臣，日后在下还能为大王寻更多财路。
比如大同的铁矿、盐井，只要大王点头，在下就能让那些矿主、盐商，每年多给大王缴五成的‘孝敬’。”
一旁的朱鼎渭听得眉头皱得更紧，嘴唇动了动，似乎想说什么，却被朱鼐钧一个眼神制止了。
老代王此刻满脑子都是土地和银子，哪里还顾得上儿子的想法？
他当即拍板：“你放心！只要你别把事情闹到朝廷要问罪的地步，本王力保你！”
他说着，吩咐小太监取来纸笔：
“本王这就写两封信，一封给镇守太监张炜，说你是‘忠勇之将’，正在全力平乱，让他在陛下面前多替你美言。
另一封给熊廷弼，让他别逼你太紧。
平乱这事，急不得，得慢慢来，免得出了更大的乱子。”
王威心里暗笑。
这两封信一写，代王就彻底跟他绑在一条船上了。
日后熊廷弼查起来，代王不仅脱不了干系，还得帮他遮掩。
他再次跪倒，声音里满是感激。
“多谢大王！在下定不负大王所托，早日平定民乱，为大王寻更多好处！”
朱鼐钧笑着摆手：“起来吧，以后多跟本王说说这些生财的法子。”
他拿起笔，沾了墨，开始写信。
王威起身，余光瞥了一眼朱鼎渭。
代王世子的脸色有些苍白，眼神里透着担忧，显然是不认同父亲的做法。
他心里冷笑一声，一个没实权的世子，再怎么担忧也没用。
很快，王威便告辞了。
此刻。
府外的豪商士绅还在等候，看到王威出来，纷纷围上来，七嘴八舌地问：
“王总兵，代王殿下怎么说？”
王威停下脚步，脸上露出淡淡的笑容：
“诸位放心，代王殿下已经答应，会让本镇尽快平乱。只是平乱需要军饷，还望诸位多为国出力才是。”
这话一出，士绅们脸色微变，却不敢反驳。
他们知道，这是要他们“出血”了。
王威看着他们窘迫的模样，心里愈发得意：
代王贪土地，士绅贪安稳，他贪兵权，这大同的水，只会越来越浑。
而他，就能在这浑水里，捞到最大的好处。
另外一边。
宣府。
经过了熊廷弼两个月的经营。
宣府已不是半年前那个流民遍地、城防残破的边镇。
城南的桑干河支流上，数十架新修的水车便转了起来，木轮溅起的水花落在岸边的田地里，湿润了刚播种的晚稻，以及番薯。
田埂上，穿着粗布短打的农户正弯腰除草。
他们大多是从草原或山林里归来的流民，如今分到了新开垦的土地，赋税减半，还能领到官府发放的种子，脸上再也没了往日的愁苦，只剩下埋头干活的劲头。
经略府外的市集更是热闹非凡。
粮铺前排队买米的百姓手里攥着铜板，不用再像从前那样用杂粮掺着树皮果腹。
铁匠铺里传来叮叮当当的打铁声，师傅们正赶制农具，偶尔也会为边军打造兵器。
街角的豆腐坊飘出香气，掌柜的是从陕西逃来的难民，如今在宣府安了家，生意做得红火。
据府衙统计，宣府的人口已从熊廷弼初到时的六十万，涨到了七十五万。
新增的十五万人里，有逃荒归来的本地人，有投奔宣府安稳的山西、陕西流民，甚至还有些厌倦了草原漂泊的蒙古部落百姓，主动归降，愿意在此开垦种地。
“照这个势头，不出两年，宣府真能成塞上江南。”
谋士周文焕站在经略府的廊下，看着窗外的热闹景象，忍不住对熊廷弼感叹。
他手里拿着刚统计好的垦荒册，上面写着“新增良田两万顷，番薯种植面积超五千顷”。
这些数字背后，是熊廷弼将抄家所得的银钱尽数投入民生的结果。
修水利、买种子、建粮仓，每一步都走得扎实。
熊廷弼正坐在案前批阅公文，闻言只是淡淡点头，脸上并没有什么自得之色。
“百姓安，边军才能稳。宣府是九边的门户，根基必须扎牢。”
他话音刚落，院外突然传来急促的脚步声。
只见一名亲卫浑身是汗，手里捧着一个火漆封口的信封，快步冲进堂内，单膝跪地：
“经略公！大同镇守太监张炜的密信，六百里加急！”
周文焕连忙上前接过密信，小心地拆开火漆，将信纸递到熊廷弼面前。
熊廷弼放下手中的朱笔，展开信纸，目光快速扫过。
信上写得清楚：
左云县民变已失控，流民攻进县衙，杀了县令郭广，为首的陕西流民张天琳收拢了两万余人，还收编了部分卫所逃兵，如今正往大同府方向移动。
而王威虽派了人“弹压”，却只是虚张声势，暗地里放任流民壮大，甚至有传言说，王威的女婿刘振邦曾暗中给流民传信，煽动他们闹事。
熊廷弼的眉头渐渐皱起。
他早料到王威会搞小动作，却没料到对方竟真的敢引发民变，不惜让大同陷入混乱，也要逼他出兵。
“你也看看罢。”
熊廷弼将密信递给周文焕。
周文焕接过熊廷弼递来的密信，粗略扫视后，脸色也沉了下来。
“明公，情况比预想的更糟。”
“张天琳已聚众两万，若再放任下去，恐会波及整个大同府，甚至引来蒙古部落趁虚而入。我们得尽快出发，驰援大同！”
“驰援？”
熊廷弼抬起头，眼神里没有丝毫慌乱。
“大同镇有编制兵卒八万，王威手里更是握着两万精兵，区区两万流民，真能撼动大同府？”
他站起身，走到墙边挂着的九边舆图前，手指指向大同以北的区域。
“呵呵。大同的威胁，从来不是内部的流民。”
周文焕顺着他的手指看去，舆图上标注着“土默特部”“鄂尔多斯部”的字样，顿时恍然大悟。
察哈尔部在辽东时便被折腾得元气大伤，早已不足为惧。
可土默特部和鄂尔多斯部却仍有战斗力，他们盘踞在大同以北的草原上，一直盯着明朝的边镇。
一旦大同因民变陷入混乱，这些蒙古部落必然会南下劫掠，到时候内忧外患，局面才真的难以收拾。
“明公是担心蒙古部落趁虚而入？”周文焕问道。
“不仅是担心，是必须防备。”
熊廷弼的语气斩钉截铁。
“王威搞民变，无非是想逼我出兵，让我陷入平叛的泥潭，他好趁机掌控大同兵权。
可他算错了一点。
我若此时出兵，看似平叛，实则是帮他收拾烂摊子，还会让他有借口向朝廷索要军饷，掩盖他私吞粮饷的罪证。”
“再者，流民之所以能壮大，全靠王威纵容。
我倒要看看，他敢不敢真让流民攻进大同府。
若真到了那一步，他这个副总兵，也就当到头了。
欲使人灭亡，必先使其疯狂，本经略要等的，就是他彻底疯狂的那一刻。”
周文焕明白了熊廷弼的心思，却仍有顾虑：
“可若是张天琳的流民真的失控，伤及无辜百姓……”
“放心。”
熊廷弼打断他，语气笃定。
“王威再疯狂，也不敢让大同府真的破城。
他的田产、商铺都在大同，代王的利益也在大同，他们定会在最后关头出手压制流民。
我们现在要做的，不是急着平叛，而是做好万全准备。”
而且
他心里有个念头没有说出来。
经过民变之后，边军损伤，士绅豪强势力衰弱，大同就好整顿了。
至于其中的牺牲.
在熊廷弼看来，是迫不得已的。
不过
如今大明百姓太多了，死伤些许，倒也不是一件坏事。
他转身回到案前，拿起朱笔，写下一道军令：
“传本经略钧令，宣府边军即刻集结，骑兵五千、步兵两万，分别在府城、万全右卫待命，备好粮草、兵器，五日之内必须完成出征准备，随时听候调遣。
另外，派斥候密切监视大同以北的土默特部和鄂尔多斯部动向，一旦发现蒙古骑兵南下，立刻回报。
再给张炜回密信，让他继续监视王威的动向，记录下他纵容民变的证据，切勿打草惊蛇。”
亲卫接过军令，快步离去。
周文焕看着熊廷弼沉稳的侧脸，心里彻底安定下来。
这位经略公看似按兵不动，实则早已布下天罗地网，既防备着外部的蒙古部落，又等着内部的王威露出马脚，每一步都走得稳妥。
“等着吧。”
熊廷弼轻声呢喃，眼神闪烁。
“用不了多久，大同的账，该好好算算了。”
而在大同以北。
右玉县的大同右卫城东南角中，有一座府邸矗立。
正是参将朱崇威的府邸。
此刻朱崇威正坐在堂内，手里捏着一封刚送来的军令。
军令是大同副总兵王威亲笔所书：
“左云县民变失控，着右卫参将朱崇威即刻率部三千，南下平叛，不得延误。”
“荒唐！”
朱崇威猛地将军令拍在案上。
他站起身，踱来踱去，脸上满是疑惑与怒火。
右卫城在大同西北，属朔州地界，离左云县足足有一百多里。
而破虏堡就在左云县境内，王威的女婿刘振邦有四千兵马守在那里，怎么看都该是刘振邦先出兵，轮不到他这个“外人”来跑腿！
“将军，王副总兵的军令……”
亲兵队长赵武站在一旁，小心翼翼地开口。
他跟着朱崇威多年，知道自家将军的脾气。
朱崇威是陕西榆林人，靠军功从普通士卒熬到参将，最恨的就是任人唯亲、借公谋私的勾当。
王威任大同副总兵以来，一直把右卫当作“外人地盘”，军饷、粮草总比其他卫所少三成，这次平叛又把最棘手的差事推过来，明摆着是欺负人。
朱崇威停下脚步，语气里满是憋屈：
“这个**的王威！
他王威的女婿在破虏堡守着安乐窝，让我带着右卫的弟兄去送死？
左云县离破虏堡不过十里地，刘振邦伸伸手就能摸到，却要我从右卫调兵。
这不是明着拿捏我吗？”
三个月前，自己为了申请修缮城防的银子，跑了三趟大同府，王威却总以“军饷紧张”推脱，转头就给刘振邦拨了五千两银子，说是“加固破虏堡粮仓”。
如今民变起来了，倒是想起右卫的兵马了！
朱崇威越想越气，胸口像堵了一团火，烧得他太阳穴突突直跳。
“将军，咱们可要去平乱？”
赵武又问，声音更低了。
王威是副总兵，手握大同兵权，公然抗命，后果不堪设想。
朱崇威猛地攥紧拳头，他深吸一口气，压下心头的怒火。
“还能不去？
他王威再不是东西，但军令就是军令。”
“只是这口气，不能就这么咽了。
王威让我不痛快，我便让那些乱民替他还回来！”
这话一出，赵武心里一凛。
他知道，将军这是要把对王威的不满，撒在流民身上了。
“传我命令！”
朱崇威转身，语气斩钉截铁。
“即刻集结城内外所有能动用的兵马，共三千人，骑兵五百在前，步兵两千五百随后，携带三日干粮，明日卯时准时出发！”
次日卯时。
天刚蒙蒙亮，右卫城的东门便缓缓打开。
三千兵马列成整齐的队伍，骑兵在前，步兵扛着长矛、盾牌在后。
朱崇威骑着一匹黑马，身着玄铁铠甲，腰间佩着一把镔铁刀，脸色冷峻如霜。
“出发！”
随着他一声令下，队伍浩浩荡荡地驶出城门，朝着东南方向的左云县而去。
一路上，队伍行军极快。
经破虎堡时，朱崇威勒住马缰。
这座堡子去年被蒙古骑兵袭扰过，堡墙塌了大半，只剩下几个老弱残兵守着，见右卫兵马经过，慌忙跪地迎接。
朱崇威没停留，只是瞥了一眼残破的堡墙，心里更沉了。
连边堡都这副模样，大同的防务，怕是早就被王威折腾得不成样子了。
过残虎堡、杀虎口时，风渐渐大了起来。
杀虎口的风最烈，卷着黄沙，打在士兵的甲胄上“哗哗”作响，眯得人睁不开眼。
朱崇威用披风裹紧身子，目光扫向路边。
偶尔能看到几具流民的尸体，衣衫褴褛，肚子瘪得像纸，显然是饿死的。
他皱了皱眉，心里的怒火稍稍压下去几分，多了一丝沉重。
再往南走，离左云县越近，流民就越多。
他们大多是衣衫破烂的百姓，拄着木棍，一步一挪地朝着左云县方向去，眼神里满是麻木与绝望。
看到右卫的兵马过来，流民们慌忙往路边躲，有的甚至直接跪在地上，哀求着“给口饭吃”。
“将军，这些流民……”
赵武策马靠近，低声请示。
朱崇威勒住马，看着那些跪地的流民，脸色复杂。
“别管他们！加快速度，尽早到左云县！”
大军持续前进。
数个时辰之后。
“将军，再往南走十里，就是十里河，过了河便是三屯堡，正好能扎营休整。”
赵武策马上前，指着前方隐约可见的河道轮廓说道。
十里河是左云县北的天然屏障，此刻虽然不是枯水期，但因为干旱的原因，河床上的鹅卵石**在外，只有中间一条细流蜿蜒，轻易便能涉水而过。
而三屯堡虽只是个边地小堡，却扼守着通往左云县城的要道，堡内还有废弃的军房，正好能让士兵们歇脚。
朱崇威点头，挥了挥手：“加速行军！务必在天黑前赶到三屯堡！”
队伍再次动了起来，朝着十里河的方向进发。
抵达三屯堡时，天已经擦黑了。
这座小堡比右卫城简陋得多，堡墙只有两丈高，部分墙面还塌了个缺口，荒草从缺口里钻出来，在晚风里轻轻晃动。
堡内的废弃军房大多漏着顶，却好歹能遮风，朱崇威让人清理了一下，正好能让三千兵马分驻下来。
“赵武，你带两百人守住堡门，再派十个斥候，分成五组，潜入左云县城周遭，查探乱民的布防、人数、武器，半个时辰内必须回来禀报！”
朱崇威刚安顿好队伍，便立刻下达命令。
他心里清楚，流民虽说是乌合之众，可人数毕竟是自己的十余倍，若不摸清底细就贸然进攻，很可能吃大亏。
“末将领命！”
赵武抱拳应下，转身快步去安排。
朱崇威则走到堡墙上，望着左云县城的方向。
夜色渐浓，远处的县城里隐约透出几点火光，像是流民在城外扎营的篝火。
他摸了摸腰间的镔铁刀，心里的憋屈又涌了上来：
王威躲在大同府享清福，刘振邦守着破虏堡看戏，偏偏让他来啃这块硬骨头。
若不能打一场漂亮的胜仗，不仅在王威面前抬不起头，连手下的弟兄们也会寒心。
半个时辰很快过去。
五个斥候小组陆续返回，带来了探查到的消息。
“将军！左云县城外的乱民至少有两万，大多驻扎在东、北两门之外，营地里乱糟糟的，没有像样的帐篷，不少人就直接睡在地上！”
第一个斥候喘着气说道，脸上还沾着泥土，显然是刚从乱民营地附近爬回来。
“他们的武器也不行！
十个人里，有八个拿的是锄头、木棍，只有少数人有生锈的菜刀或短刀，连像样的长矛都没几根，更别说甲胄了。
咱们远远看着，他们连站岗的都没有，要么在抢粮，要么在吵架，根本没防备！”
另一个斥候补充道，语气里带着几分轻视。
“还有！城里的粮仓好像被他们打开了，不少乱民正往营地里运粮食，马车来来往往，路上连个哨卡都没设！”
五个斥候你一言我一语，将乱民的情况说得清清楚楚。
朱崇威越听，眼睛越亮。
果然是乌合之众！
人数虽多，却无组织、无纪律、无武器，连最基本的防备都没有，这样的队伍，根本经不起正规军的冲击。
“好！”
朱崇威猛地一拍堡墙，声音里带着压抑不住的兴奋。
“乱民无状，劫掠县城，已成叛逆，本就有取死之道！
今夜，咱们就破了左云县，平了这乱局！”
他转身走下堡墙，召集了麾下的千总、把总们，将斥候的消息一一告知，然后沉声道：
“今夜三更，全军出发，从左云县北门突袭！
我带五百骑兵为先锋，直接冲散他们的营地。
你们各带步兵，随后跟进，堵住他们的退路！
记住，此战缴获的粮草、财物，除了上缴三成充作军饷，其余的，全归个人所有。
谁杀的乱寇多，谁抢的东西就多！”
“将军英明！”
千总、把总们顿时眼睛亮了，纷纷抱拳应和。
他们都是常年在边地打仗的人，早就习惯了“以战养战”，如今有机会光明正大地劫掠，哪里还会犹豫？
命令很快传遍了全军。
原本疲惫的士兵们，一听到“缴获归个人”，瞬间来了精神。
朱崇威站在堡墙下，看着士兵们兴奋的模样，嘴角勾起一抹冷笑。
他知道，这样的“放纵”或许不合规矩，可在边地，只有实实在在的好处，才能让士兵们卖命。
更何况，他要的不只是平叛。
他要让王威看看，他朱崇威的兵马有多能打。
要让刘振邦知道，他错过了多少“好处”。
更要让整个大同镇明白，右卫的兵马，不是任人拿捏的软柿子。
“赵武，让弟兄们先吃点干粮，养足精神，三更准时出发！”
朱崇威吩咐道。
“末将明白！”
赵武应下，转身去安排伙食。
月光渐渐爬上天空，洒在三屯堡的土墙上，也洒在士兵们兴奋的脸上。
朱崇威望着左云县城的方向，眼睛微眯，冷哼一声：
“王威，刘振邦，你们等着。
今夜之后，左云县的好处，你们连屁都捞不到！”
三更时分。
三屯堡的大门悄悄打开。
三千兵马列成整齐的队伍，骑兵在前，步兵在后，马蹄裹着布条，脚步放得极轻，朝着左云县的方向进发。
(本章完)
代王府。
朱红大门外的石狮子被晒得发烫。
王威刚走到府门前，便见十几辆乌木马车停在侧巷，车帘缝里露出的绸缎边角绣着金线，车辕上挂着的铭牌刻着“晋商范家”“大同王家”的字样。
这些都是大同府数一数二的豪商士绅。
不用想也知道，这些人是为左云县的民乱来求代王的。
他们名下的良田、商铺多在左云周边，流民一闹，他们的利益首当其冲。
王威嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，理了理腰间的玉带，抬步迈入府中，之后来到了内堂。
堂内。
代王朱鼐钧正歪在铺着白虎皮的太师椅上，满头白发用一根玉簪束着，脸色却像锅底一样黑。
而让王威意外的是，代王世子朱鼎渭竟也在。
“大同副总兵王威，拜见大王，见过王世子！”
王威撩袍跪倒，声音恭敬，却没半分慌乱。
“哼！你还知道来！”
朱鼐钧猛地一拍桌子。
“左云县的民乱都闹到攻县衙、杀县官了，本王早就警告过你，让你看好那些流民，你倒好，坐视不管！”
他手指着桌上的书信，语气愈发急促。
“你看看！范家在左云的两百顷良田被流民占了，王家的绸缎庄被烧了，这些人都是给本王上贡的！
本王府里的田产、商铺，有一半靠他们打理。
你是想让本王跟着喝西北风吗？”
王威心里清楚，代王口中的“上贡”，不过是他借着宗室身份，强占百姓良田、再转租给豪商的士绅，每年坐收三成租子。
那些商铺更是挂着代王府的名头，偷税漏税，赚得盆满钵满。
左云民乱一闹，这些利益链断了，代王自然急得跳脚。
他缓缓起身，拱手道：
“大王息怒。
在下早已派女婿刘振邦带五百家丁去左云弹压，还派了朱崇威的三千人前去平乱。
只是流民人数众多，需些时日才能肃清。
再者，在下手底下有两万精兵，分别驻守大同府城、破虏堡、阳和卫，只要乱民敢来，定叫他们有来无回。
大同府的安危，臣以项上人头担保！”
这番话，他说得掷地有声，眼神里满是自信。
果然，朱鼐钧的脸色缓和了些，只是仍皱着眉。
“不怕一万就怕万一。民乱这东西，像野草一样，越拖越疯，得尽快灭了才行。”
“大王说得是。”
王威话锋一转，语气里多了几分引诱。
“不过，此番民乱，倒也不是完全没有好处。”
“好处？”
朱鼐钧愣住了，连身后的朱鼎渭都抬起头，看向王威，眼神里带着疑惑。
王威往前走了两步，声音压得更低：
“大王您想，左云县死了这么多人。
县官、差役，还有那些佃户，他们名下的土地，不就成了无主之地？
这些土地，有的是上好的水浇地，有的靠近官道，若是大王趁机收回来，再转租给那些豪商，每年的租子至少能多三成，这可不是小数目啊！”
“无主之地……”
朱鼐钧的眼睛猛地亮了。
他这辈子最爱的就是土地，府里的田产已经有上万顷，可再多也不嫌多。
一想到能凭空多几百顷良田，他的怒气彻底消了，连呼吸都急促了些。
王威见状，趁热打铁道：
“还有那些豪商士绅。
他们现在怕流民怕得要死，肯定会来求大王庇护。
大王只需说句‘会让王总兵尽快平乱’，他们为了安心，定会送上厚礼。
去年范家为了租本王手里的一百顷地，就送了五千两银子。
这次他们丢了两百顷，怕是愿意出上万两来求大王帮忙呢！”
“上万两……”
朱鼐钧的嘴角彻底咧开了。
他看着王威，眼神里满是欣赏：“没想到你这个总兵，不仅会带兵，还懂生财之道！”
“都是为了大王。”
王威躬身道，语气里带着恰到好处的恭敬。
“只要大王愿意保臣，日后在下还能为大王寻更多财路。
比如大同的铁矿、盐井，只要大王点头，在下就能让那些矿主、盐商，每年多给大王缴五成的‘孝敬’。”
一旁的朱鼎渭听得眉头皱得更紧，嘴唇动了动，似乎想说什么，却被朱鼐钧一个眼神制止了。
老代王此刻满脑子都是土地和银子，哪里还顾得上儿子的想法？
他当即拍板：“你放心！只要你别把事情闹到朝廷要问罪的地步，本王力保你！”
他说着，吩咐小太监取来纸笔：
“本王这就写两封信，一封给镇守太监张炜，说你是‘忠勇之将’，正在全力平乱，让他在陛下面前多替你美言。
另一封给熊廷弼，让他别逼你太紧。
平乱这事，急不得，得慢慢来，免得出了更大的乱子。”
王威心里暗笑。
这两封信一写，代王就彻底跟他绑在一条船上了。
日后熊廷弼查起来，代王不仅脱不了干系，还得帮他遮掩。
他再次跪倒，声音里满是感激。
“多谢大王！在下定不负大王所托，早日平定民乱，为大王寻更多好处！”
朱鼐钧笑着摆手：“起来吧，以后多跟本王说说这些生财的法子。”
他拿起笔，沾了墨，开始写信。
王威起身，余光瞥了一眼朱鼎渭。
代王世子的脸色有些苍白，眼神里透着担忧，显然是不认同父亲的做法。
他心里冷笑一声，一个没实权的世子，再怎么担忧也没用。
很快，王威便告辞了。
此刻。
府外的豪商士绅还在等候，看到王威出来，纷纷围上来，七嘴八舌地问：
“王总兵，代王殿下怎么说？”
王威停下脚步，脸上露出淡淡的笑容：
“诸位放心，代王殿下已经答应，会让本镇尽快平乱。只是平乱需要军饷，还望诸位多为国出力才是。”
这话一出，士绅们脸色微变，却不敢反驳。
他们知道，这是要他们“出血”了。
王威看着他们窘迫的模样，心里愈发得意：
代王贪土地，士绅贪安稳，他贪兵权，这大同的水，只会越来越浑。
而他，就能在这浑水里，捞到最大的好处。
另外一边。
宣府。
经过了熊廷弼两个月的经营。
宣府已不是半年前那个流民遍地、城防残破的边镇。
城南的桑干河支流上，数十架新修的水车便转了起来，木轮溅起的水花落在岸边的田地里，湿润了刚播种的晚稻，以及番薯。
田埂上，穿着粗布短打的农户正弯腰除草。
他们大多是从草原或山林里归来的流民，如今分到了新开垦的土地，赋税减半，还能领到官府发放的种子，脸上再也没了往日的愁苦，只剩下埋头干活的劲头。
经略府外的市集更是热闹非凡。
粮铺前排队买米的百姓手里攥着铜板，不用再像从前那样用杂粮掺着树皮果腹。
铁匠铺里传来叮叮当当的打铁声，师傅们正赶制农具，偶尔也会为边军打造兵器。
街角的豆腐坊飘出香气，掌柜的是从陕西逃来的难民，如今在宣府安了家，生意做得红火。
据府衙统计，宣府的人口已从熊廷弼初到时的六十万，涨到了七十五万。
新增的十五万人里，有逃荒归来的本地人，有投奔宣府安稳的山西、陕西流民，甚至还有些厌倦了草原漂泊的蒙古部落百姓，主动归降，愿意在此开垦种地。
“照这个势头，不出两年，宣府真能成塞上江南。”
谋士周文焕站在经略府的廊下，看着窗外的热闹景象，忍不住对熊廷弼感叹。
他手里拿着刚统计好的垦荒册，上面写着“新增良田两万顷，番薯种植面积超五千顷”。
这些数字背后，是熊廷弼将抄家所得的银钱尽数投入民生的结果。
修水利、买种子、建粮仓，每一步都走得扎实。
熊廷弼正坐在案前批阅公文，闻言只是淡淡点头，脸上并没有什么自得之色。
“百姓安，边军才能稳。宣府是九边的门户，根基必须扎牢。”
他话音刚落，院外突然传来急促的脚步声。
只见一名亲卫浑身是汗，手里捧着一个火漆封口的信封，快步冲进堂内，单膝跪地：
“经略公！大同镇守太监张炜的密信，六百里加急！”
周文焕连忙上前接过密信，小心地拆开火漆，将信纸递到熊廷弼面前。
熊廷弼放下手中的朱笔，展开信纸，目光快速扫过。
信上写得清楚：
左云县民变已失控，流民攻进县衙，杀了县令郭广，为首的陕西流民张天琳收拢了两万余人，还收编了部分卫所逃兵，如今正往大同府方向移动。
而王威虽派了人“弹压”，却只是虚张声势，暗地里放任流民壮大，甚至有传言说，王威的女婿刘振邦曾暗中给流民传信，煽动他们闹事。
熊廷弼的眉头渐渐皱起。
他早料到王威会搞小动作，却没料到对方竟真的敢引发民变，不惜让大同陷入混乱，也要逼他出兵。
“你也看看罢。”
熊廷弼将密信递给周文焕。
周文焕接过熊廷弼递来的密信，粗略扫视后，脸色也沉了下来。
“明公，情况比预想的更糟。”
“张天琳已聚众两万，若再放任下去，恐会波及整个大同府，甚至引来蒙古部落趁虚而入。我们得尽快出发，驰援大同！”
“驰援？”
熊廷弼抬起头，眼神里没有丝毫慌乱。
“大同镇有编制兵卒八万，王威手里更是握着两万精兵，区区两万流民，真能撼动大同府？”
他站起身，走到墙边挂着的九边舆图前，手指指向大同以北的区域。
“呵呵。大同的威胁，从来不是内部的流民。”
周文焕顺着他的手指看去，舆图上标注着“土默特部”“鄂尔多斯部”的字样，顿时恍然大悟。
察哈尔部在辽东时便被折腾得元气大伤，早已不足为惧。
可土默特部和鄂尔多斯部却仍有战斗力，他们盘踞在大同以北的草原上，一直盯着明朝的边镇。
一旦大同因民变陷入混乱，这些蒙古部落必然会南下劫掠，到时候内忧外患，局面才真的难以收拾。
“明公是担心蒙古部落趁虚而入？”周文焕问道。
“不仅是担心，是必须防备。”
熊廷弼的语气斩钉截铁。
“王威搞民变，无非是想逼我出兵，让我陷入平叛的泥潭，他好趁机掌控大同兵权。
可他算错了一点。
我若此时出兵，看似平叛，实则是帮他收拾烂摊子，还会让他有借口向朝廷索要军饷，掩盖他私吞粮饷的罪证。”
“再者，流民之所以能壮大，全靠王威纵容。
我倒要看看，他敢不敢真让流民攻进大同府。
若真到了那一步，他这个副总兵，也就当到头了。
欲使人灭亡，必先使其疯狂，本经略要等的，就是他彻底疯狂的那一刻。”
周文焕明白了熊廷弼的心思，却仍有顾虑：
“可若是张天琳的流民真的失控，伤及无辜百姓……”
“放心。”
熊廷弼打断他，语气笃定。
“王威再疯狂，也不敢让大同府真的破城。
他的田产、商铺都在大同，代王的利益也在大同，他们定会在最后关头出手压制流民。
我们现在要做的，不是急着平叛，而是做好万全准备。”
而且
他心里有个念头没有说出来。
经过民变之后，边军损伤，士绅豪强势力衰弱，大同就好整顿了。
至于其中的牺牲.
在熊廷弼看来，是迫不得已的。
不过
如今大明百姓太多了，死伤些许，倒也不是一件坏事。
他转身回到案前，拿起朱笔，写下一道军令：
“传本经略钧令，宣府边军即刻集结，骑兵五千、步兵两万，分别在府城、万全右卫待命，备好粮草、兵器，五日之内必须完成出征准备，随时听候调遣。
另外，派斥候密切监视大同以北的土默特部和鄂尔多斯部动向，一旦发现蒙古骑兵南下，立刻回报。
再给张炜回密信，让他继续监视王威的动向，记录下他纵容民变的证据，切勿打草惊蛇。”
亲卫接过军令，快步离去。
周文焕看着熊廷弼沉稳的侧脸，心里彻底安定下来。
这位经略公看似按兵不动，实则早已布下天罗地网，既防备着外部的蒙古部落，又等着内部的王威露出马脚，每一步都走得稳妥。
“等着吧。”
熊廷弼轻声呢喃，眼神闪烁。
“用不了多久，大同的账，该好好算算了。”
而在大同以北。
右玉县的大同右卫城东南角中，有一座府邸矗立。
正是参将朱崇威的府邸。
此刻朱崇威正坐在堂内，手里捏着一封刚送来的军令。
军令是大同副总兵王威亲笔所书：
“左云县民变失控，着右卫参将朱崇威即刻率部三千，南下平叛，不得延误。”
“荒唐！”
朱崇威猛地将军令拍在案上。
他站起身，踱来踱去，脸上满是疑惑与怒火。
右卫城在大同西北，属朔州地界，离左云县足足有一百多里。
而破虏堡就在左云县境内，王威的女婿刘振邦有四千兵马守在那里，怎么看都该是刘振邦先出兵，轮不到他这个“外人”来跑腿！
“将军，王副总兵的军令……”
亲兵队长赵武站在一旁，小心翼翼地开口。
他跟着朱崇威多年，知道自家将军的脾气。
朱崇威是陕西榆林人，靠军功从普通士卒熬到参将，最恨的就是任人唯亲、借公谋私的勾当。
王威任大同副总兵以来，一直把右卫当作“外人地盘”，军饷、粮草总比其他卫所少三成，这次平叛又把最棘手的差事推过来，明摆着是欺负人。
朱崇威停下脚步，语气里满是憋屈：
“这个**的王威！
他王威的女婿在破虏堡守着安乐窝，让我带着右卫的弟兄去送死？
左云县离破虏堡不过十里地，刘振邦伸伸手就能摸到，却要我从右卫调兵。
这不是明着拿捏我吗？”
三个月前，自己为了申请修缮城防的银子，跑了三趟大同府，王威却总以“军饷紧张”推脱，转头就给刘振邦拨了五千两银子，说是“加固破虏堡粮仓”。
如今民变起来了，倒是想起右卫的兵马了！
朱崇威越想越气，胸口像堵了一团火，烧得他太阳穴突突直跳。
“将军，咱们可要去平乱？”
赵武又问，声音更低了。
王威是副总兵，手握大同兵权，公然抗命，后果不堪设想。
朱崇威猛地攥紧拳头，他深吸一口气，压下心头的怒火。
“还能不去？
他王威再不是东西，但军令就是军令。”
“只是这口气，不能就这么咽了。
王威让我不痛快，我便让那些乱民替他还回来！”
这话一出，赵武心里一凛。
他知道，将军这是要把对王威的不满，撒在流民身上了。
“传我命令！”
朱崇威转身，语气斩钉截铁。
“即刻集结城内外所有能动用的兵马，共三千人，骑兵五百在前，步兵两千五百随后，携带三日干粮，明日卯时准时出发！”
次日卯时。
天刚蒙蒙亮，右卫城的东门便缓缓打开。
三千兵马列成整齐的队伍，骑兵在前，步兵扛着长矛、盾牌在后。
朱崇威骑着一匹黑马，身着玄铁铠甲，腰间佩着一把镔铁刀，脸色冷峻如霜。
“出发！”
随着他一声令下，队伍浩浩荡荡地驶出城门，朝着东南方向的左云县而去。
一路上，队伍行军极快。
经破虎堡时，朱崇威勒住马缰。
这座堡子去年被蒙古骑兵袭扰过，堡墙塌了大半，只剩下几个老弱残兵守着，见右卫兵马经过，慌忙跪地迎接。
朱崇威没停留，只是瞥了一眼残破的堡墙，心里更沉了。
连边堡都这副模样，大同的防务，怕是早就被王威折腾得不成样子了。
过残虎堡、杀虎口时，风渐渐大了起来。
杀虎口的风最烈，卷着黄沙，打在士兵的甲胄上“哗哗”作响，眯得人睁不开眼。
朱崇威用披风裹紧身子，目光扫向路边。
偶尔能看到几具流民的尸体，衣衫褴褛，肚子瘪得像纸，显然是饿死的。
他皱了皱眉，心里的怒火稍稍压下去几分，多了一丝沉重。
再往南走，离左云县越近，流民就越多。
他们大多是衣衫破烂的百姓，拄着木棍，一步一挪地朝着左云县方向去，眼神里满是麻木与绝望。
看到右卫的兵马过来，流民们慌忙往路边躲，有的甚至直接跪在地上，哀求着“给口饭吃”。
“将军，这些流民……”
赵武策马靠近，低声请示。
朱崇威勒住马，看着那些跪地的流民，脸色复杂。
“别管他们！加快速度，尽早到左云县！”
大军持续前进。
数个时辰之后。
“将军，再往南走十里，就是十里河，过了河便是三屯堡，正好能扎营休整。”
赵武策马上前，指着前方隐约可见的河道轮廓说道。
十里河是左云县北的天然屏障，此刻虽然不是枯水期，但因为干旱的原因，河床上的鹅卵石**在外，只有中间一条细流蜿蜒，轻易便能涉水而过。
而三屯堡虽只是个边地小堡，却扼守着通往左云县城的要道，堡内还有废弃的军房，正好能让士兵们歇脚。
朱崇威点头，挥了挥手：“加速行军！务必在天黑前赶到三屯堡！”
队伍再次动了起来，朝着十里河的方向进发。
抵达三屯堡时，天已经擦黑了。
这座小堡比右卫城简陋得多，堡墙只有两丈高，部分墙面还塌了个缺口，荒草从缺口里钻出来，在晚风里轻轻晃动。
堡内的废弃军房大多漏着顶，却好歹能遮风，朱崇威让人清理了一下，正好能让三千兵马分驻下来。
“赵武，你带两百人守住堡门，再派十个斥候，分成五组，潜入左云县城周遭，查探乱民的布防、人数、武器，半个时辰内必须回来禀报！”
朱崇威刚安顿好队伍，便立刻下达命令。
他心里清楚，流民虽说是乌合之众，可人数毕竟是自己的十余倍，若不摸清底细就贸然进攻，很可能吃大亏。
“末将领命！”
赵武抱拳应下，转身快步去安排。
朱崇威则走到堡墙上，望着左云县城的方向。
夜色渐浓，远处的县城里隐约透出几点火光，像是流民在城外扎营的篝火。
他摸了摸腰间的镔铁刀，心里的憋屈又涌了上来：
王威躲在大同府享清福，刘振邦守着破虏堡看戏，偏偏让他来啃这块硬骨头。
若不能打一场漂亮的胜仗，不仅在王威面前抬不起头，连手下的弟兄们也会寒心。
半个时辰很快过去。
五个斥候小组陆续返回，带来了探查到的消息。
“将军！左云县城外的乱民至少有两万，大多驻扎在东、北两门之外，营地里乱糟糟的，没有像样的帐篷，不少人就直接睡在地上！”
第一个斥候喘着气说道，脸上还沾着泥土，显然是刚从乱民营地附近爬回来。
“他们的武器也不行！
十个人里，有八个拿的是锄头、木棍，只有少数人有生锈的菜刀或短刀，连像样的长矛都没几根，更别说甲胄了。
咱们远远看着，他们连站岗的都没有，要么在抢粮，要么在吵架，根本没防备！”
另一个斥候补充道，语气里带着几分轻视。
“还有！城里的粮仓好像被他们打开了，不少乱民正往营地里运粮食，马车来来往往，路上连个哨卡都没设！”
五个斥候你一言我一语，将乱民的情况说得清清楚楚。
朱崇威越听，眼睛越亮。
果然是乌合之众！
人数虽多，却无组织、无纪律、无武器，连最基本的防备都没有，这样的队伍，根本经不起正规军的冲击。
“好！”
朱崇威猛地一拍堡墙，声音里带着压抑不住的兴奋。
“乱民无状，劫掠县城，已成叛逆，本就有取死之道！
今夜，咱们就破了左云县，平了这乱局！”
他转身走下堡墙，召集了麾下的千总、把总们，将斥候的消息一一告知，然后沉声道：
“今夜三更，全军出发，从左云县北门突袭！
我带五百骑兵为先锋，直接冲散他们的营地。
你们各带步兵，随后跟进，堵住他们的退路！
记住，此战缴获的粮草、财物，除了上缴三成充作军饷，其余的，全归个人所有。
谁杀的乱寇多，谁抢的东西就多！”
“将军英明！”
千总、把总们顿时眼睛亮了，纷纷抱拳应和。
他们都是常年在边地打仗的人，早就习惯了“以战养战”，如今有机会光明正大地劫掠，哪里还会犹豫？
命令很快传遍了全军。
原本疲惫的士兵们，一听到“缴获归个人”，瞬间来了精神。
朱崇威站在堡墙下，看着士兵们兴奋的模样，嘴角勾起一抹冷笑。
他知道，这样的“放纵”或许不合规矩，可在边地，只有实实在在的好处，才能让士兵们卖命。
更何况，他要的不只是平叛。
他要让王威看看，他朱崇威的兵马有多能打。
要让刘振邦知道，他错过了多少“好处”。
更要让整个大同镇明白，右卫的兵马，不是任人拿捏的软柿子。
“赵武，让弟兄们先吃点干粮，养足精神，三更准时出发！”
朱崇威吩咐道。
“末将明白！”
赵武应下，转身去安排伙食。
月光渐渐爬上天空，洒在三屯堡的土墙上，也洒在士兵们兴奋的脸上。
朱崇威望着左云县城的方向，眼睛微眯，冷哼一声：
“王威，刘振邦，你们等着。
今夜之后，左云县的好处，你们连屁都捞不到！”
三更时分。
三屯堡的大门悄悄打开。
三千兵马列成整齐的队伍，骑兵在前，步兵在后，马蹄裹着布条，脚步放得极轻，朝着左云县的方向进发。
(本章完)