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天启二年二月下旬。
辽东的雪终于开始消融。
路面被融雪泡得泥泞，混着未化尽的碎冰碴，踩上去“咯吱”作响。
辽阳。
这座辽东镇的中心城池。
此刻虽然还未转暖，当城中已经是非常热闹了。
青石板铺就的主街上，挑着货担的商贩吆喝着“热乎的糖炒栗子”。
穿着新浆洗号服的军卒三三两两并肩走着，腰间揣着鼓鼓的钱袋，偶尔驻足在布庄或粮铺前，与掌柜讨价还价。
街角的茶馆里飘出茶香，说书先生拍着醒木，讲着上个月收复铁岭时明军奋勇杀敌的故事，引得满堂喝彩。
这般热闹景象，让人很难想象，仅仅一年之前，这里还是另一番破败模样。
那时的辽阳，街头巷尾满是裹着破棉絮的流民。
他们蜷缩在城墙根下，啃着掺了沙土的糠饼，甚至有饿极了的孩子去扒树皮。
破产的军户们穿着露肘的旧甲，攥着空空的米袋在粮铺前哀求，有的为了活命，只能把年幼的儿女卖给路过的商人。
更有建奴的细作混在人群里，偷偷打探辽阳的布防消息。
彼时建奴的大军一度打到离辽阳不过数十里的奉集堡。
城里的富户连夜收拾细软，雇着车马往山海关方向逃，整座城都透着“末日将临”的恐慌。
这一切的转变，始于天启皇帝登基之后。
朝廷不再像以往那般对辽东“放任不管”，而是大把投入粮草军饷。
先是一次性补发了辽东军历年拖欠的百万两欠饷，让军卒们终于能给家里寄去救命钱。
接着又调拨三万件冬衣、五十万石粮食，解了边防的燃眉之急。
更重要的是，辽东接连打了几场胜仗：
辽东经略使熊廷弼率军收复开原、铁岭，辽东巡抚孙承宗坐镇辽阳稳固防线。
将士们不仅解除了建奴的威胁，还把战线往北推了百里。
陛下的赏赐也跟着下来。
斩敌有功的军卒赏白银、升军衔，阵亡将士的家属能领双倍抚恤金。
连带着辽阳的百姓都沾了光，朝廷免了辽阳一年赋税，鼓励大家开垦荒田。
孙承宗这位辽东巡抚，更是有安民之才。
他带着人走遍辽阳周边的荒地，给流民发农具、送麦种，在城外建了“安流村”，让无家可归的人有了遮风挡雨的住处。
又查核军户名册，把被将领私吞的上万亩军田重新分给军户，还请了老农教大家改良耕种技术。
遇上生病的军户或百姓，他让人在城里设了“惠民药局”，免费施药问诊。
短短一年光景，辽阳的流民少了，破产的军户几乎见不到了，连街头的乞丐都少了。
大家伙手里有了钱，脸上也有了笑模样。
只是这些在刀口舔血的军卒汉子，有许多是孤身一人在辽东戍边，没家眷帮着管钱。
酒肉上的花费其实有限，一斤酱肉、一壶烧刀子，撑死了也花不了半两银子。
手里突然多了闲钱，就要找着地方花。
可城里偏偏有个地方，能把这些糙汉的钱像抽水似的榨干，那便是城南的“满春楼”。
这满春楼可不是普通的酒肆。
朱红的大门上挂着鎏金匾额。
门口的龟奴穿着绸缎小袄，见着穿军卒号服的人就笑着往里面引：
“军爷里面请，新来了江南的姑娘，唱曲儿可好听了！”
楼里分了三层：
一楼是酒肆，桌桌都坐满了人，军卒们光着膀子，大碗喝酒、大块吃肉，嘴里嚷嚷着战场上的趣事，唾沫星子溅得满桌都是。
二楼是烟柳之地，丝竹声从雕花窗里飘出来，穿绿袄的丫鬟端着茶盘穿梭在回廊，偶尔能看见描眉画眼的女子倚在窗边，对着楼下的军卒抛个媚眼，引得汉子们一阵哄笑。
最隐蔽的是后院的偏房，里面摆着几张赌桌，骰子落在瓷碗里的“哗啦啦”声隔着墙都能听见。
几个军卒围着赌桌，脸涨得通红：
有人赢了银子就往怀里塞，笑得后槽牙都收不住。
有人输光了就拍着桌子骂娘。
龟奴在旁边笑着劝：
“军爷别急，小的再赊您十两银子，说不定下把就赢回来了！”
来来往往的人把满春楼的门槛都快踏破了。
有刚领了赏钱来寻快活的军卒，有做买卖赚了钱的商贩，甚至还有些小吏偷偷摸摸来赌两把。
这般热闹，让人完全忘了一年前的这个时候，建奴的铁骑还在奉集堡外扬鞭，辽阳城里的人连睡觉都要竖着耳朵听城外的动静。
只能说，这些刀山火海中闯的兵卒，是懂得及时行乐的。
毕竟
省下再多钱，没命去花，那也是白瞎。
此刻。
满春楼二楼的“听雪雅间”，与楼下的喧闹截然不同。
雕花木门紧闭，将骰子声、丝竹声都隔在门外，只余下室内若有若无的熏香。
那是江南运来的熏香，混着少女发间的脂粉气。
雅间正中摆着一张紫檀木食榻，榻上银盘里码着琳琅满目的辽东特色吃食。
烤得油亮的鹿腿还冒着热气，外皮酥脆的熏熊掌中插着银刀，水晶碟里盛着冰镇的山葡萄，旁边温着的锡壶里，是辽东最烈的烧刀子。
酒液琥珀色，一倒出来便满室酒香。
食榻两侧的软凳上，辽阳副总兵张秉益与参将吴奉先相对而坐，各自搂着一个少女。
那少女们皆是新从山东、河南逃难来的，眉眼青涩，肌肤白皙，一看便知是没开过苞的雏儿。
辽东军卒这一年手里有了钱，满春楼的龟奴便四处搜罗年轻女子，价高者得。
“他**！”
张秉益猛地松开捏着少女的手，将手中的银酒杯往食榻上重重一放。
酒液溅出大半，洒在银盘里的熏熊掌上。
“喝个酒都堵不上心里的闷！”
被松开的少女连忙缩到角落，低着头用帕子偷偷擦眼泪。
另一个陪着吴奉先的少女，也吓得身子一僵，手里的酒壶差点摔在地上。
吴奉先见状，连忙放下酒杯，伸手按住张秉益的胳膊，声音压得极低：
“张帅，息怒！这姑娘细皮嫩肉的，可经不住您这般折腾。”
他一边说，一边偷偷瞥了眼门外，确认没人偷听，才继续道：
“属下今日找您，是有件事要跟您商量。
熊经略、孙抚台还有杨都堂，这几日在府衙议事，您听说了吗？”
张秉益眉头一拧，抓起酒壶给自己满上一杯，仰头灌了大半。
辛辣的酒液烧得他喉咙发疼，却没压下心底的不安：
“怎么没听说？
前儿就传出来要换防，说是‘为开春剿建奴做准备’，调山海关的兵来接我的防，还让辽阳左卫去换孙得功的广宁兵。
这哪是换防？
分明是冲咱们来的！”
“可不是嘛！”
吴奉先的声音里满是恐慌。
“您还记得杨涟那厮在蓟镇的事吗？
去年他去整顿蓟镇，查出吃空饷的、私通蒙古的，一口气斩了数十个将领，连副总兵都没放过！”
“蓟镇当时人头滚滚，血流成河啊！
如今他来辽东，又带着锦衣卫查了两个月，咱们干过的那些事，他能不知道？”
这话像一把尖刀，戳中了张秉益的痛处。
他可就是副总兵。
呼~
“他**！吃空饷怎么了？”
他猛地拍了下食榻，银盘里的鹿腿晃了晃：
“老子手下五千兵，花名册上却写着七千，不多报两千，哪来的钱养这些姑娘、开这满春楼？”
“占军田又怎么了？
那些军田荒着也是荒着，老子开垦出来种粮，难道不是为了军里？”
他越说越激动，声音不自觉拔高：
“还有通建奴、卖军械。
去年冬天军里缺粮，老子不卖几批军械给科尔沁部，换些牛羊回来，底下的兵不得反了？”
“孙得功、鲍承先哪个没干过？
现在倒好，朝廷补了军饷，就忘了咱们当初是怎么撑过来的，要拿咱们开刀了！”
吴奉先连忙伸手捂住他的嘴，眼神里满是慌张：
“张帅！小声点！这满春楼里鱼龙混杂，要是被锦衣卫的探子听见，咱们就全完了！”
张秉益喘着粗气，一把推开他的手，脸色铁青：
“完？
老子现在就要完了！
你说，咱们能怎么办？
坐等着杨涟那厮拿尚方剑斩咱们的头？”
吴奉先咽了口唾沫，眼神突然变得狠戾起来，他凑近张秉益，声音压得几乎只有两人能听见：
“坐以待毙，肯定是死路一条！为今之计，只有奋起抵抗！”
“抵抗？”
张秉益眼睛一眯。
“怎么抵抗？咱们手里的兵马上就要被换防了，没了兵权，跟没了牙的老虎一样，怎么跟熊廷弼他们斗？”
“张帅忘了嘉靖十三年的旧事了？”
吴奉先的声音里带着一丝蛊惑。
“当年吕经搞改革，不也是要拿军将开刀？
最后怎么样？
乱兵占了辽阳、广宁，朝廷还不是只能招抚？
咱们现在也能这么干！”
他顿了顿，压低声音说出自己的计划：
“第一，咱们立刻派人去联络孙得功、鲍承先、张存仁他们。
都是一条船上的人，他们肯定也怕被清算，只要咱们牵头，他们定会跟着干。”
“第二，换防的兵还没到，咱们先煽动底下的兵卒，就说‘朝廷要拿咱们开刀，连军饷都要收回’，把士兵的火气挑起来。
到时候只要有人带头，兵变一闹，谁还敢来换防？”
“第三.”
吴奉先的眼神变得阴鸷，语气之中更是**杀气。
“咱们暗中派人去赫图阿拉找皇太极，再去察哈尔部找林丹汗的儿子，许他们好处。
只要他们开春南下攻辽东，朝廷首尾不能相顾，肯定没时间管咱们的事！”
“到时候事情闹大了，朝廷只能像嘉靖年间那样，赦免咱们的罪，还得靠咱们来守辽东！”
张秉益听得瞳孔骤缩，手掌紧紧攥着酒杯，手心出汗。
他不是没想过反抗，却没敢想这么狠的招。
引建奴和蒙古人南下，这要是走漏了风声，就是灭九族的罪！
可一想到杨涟在蓟镇斩人的场景，想到自己攒下的万贯家财、满春楼的姑娘、私占的两万亩军田，他又觉得这是唯一的活路。
“引建奴……会不会太冒险了？”
张秉益虽然已经有了决定，但还是有些心神不宁。
“冒险？现在不冒险，咱们连命都没了！”吴奉先急得拍了下食榻。
“皇太极现在缺粮缺军械，咱们许他一批粮食，他肯定愿意来。
察哈尔部残余跟咱们做过买卖，只要给够好处，他们也愿意出兵！
甚至于，炒花那个老狐狸，也是可以收买的。”
“到时候内外一闹，朝廷只能妥协！”
张秉益沉默了片刻，仰头将杯中剩下的酒一饮而尽。
酒液顺着嘴角流下，滴在衣襟上，他猛地将酒杯摔在地上，“哐当”一声脆响，吓得两个少女浑身发抖。
“好！就按你说的办！”
张秉益的眼神变得疯狂，就像是赌鬼一样。
“你现在就去联络孙得功他们，我去安排人煽动士兵，再让人去给皇太极和蒙古诸部送信！”
“咱们不能坐等着死，得跟他们拼一把！”
吴奉先见他答应，脸上露出狂喜，连忙起身：
“好！张帅放心，属下这就去办！只要咱们同心协力，定能像嘉靖年间那样，让朝廷不敢动咱们！”
两人不再管榻上的吃食，也不再看角落里吓得发抖的少女，匆匆整理了一下衣袍，拉开雕花木门，快步走了出去。
门开的瞬间，楼下的骰子声、哄笑声涌了进来，又很快被关上的门隔绝。
雅间里只剩下两个少女，她们蜷缩在角落，看着地上摔碎的酒杯，听着门外渐行渐远的脚步声，泪水终于忍不住掉了下来。
另外一边。
赫图阿拉。
二月的赫图阿拉，比辽阳更冷。
城外的苏子河还冻着厚厚的冰层，寒风卷着雪粒撞在夯土城墙上，发出“呜呜”的嘶吼。
城头上的女真哨兵裹着兽皮袄，依旧冻得鼻尖通红。
可城内的皇宫里，却透着与严寒截然不同的火热。
烛火从早亮到晚，议事的脚步声、争论声、笔墨摩擦声交织在一起，连空气都仿佛被煮沸了一般。
自去年赫图阿拉之围解了之后，皇太极就没睡过一个安稳觉。
深夜里，他常常从噩梦中惊醒。
梦里全是明军的攻城锤撞碎城门，熊廷弼的尚方剑架在他脖子上，建州女真的部民四处奔逃，大金的旗帜被踩在泥里的场景。
他心知肚明，明军只是暂时退去，熊廷弼绝不会给大金喘息的机会。
用不了多久，那支装备精良、粮草充足的明军，就会再次兵临城下。
“只要能让大金活下来，我什么都愿意做。”
皇太极不止一次在朝会上这样说。
现在的大金，经历过抚顺、开原的战败，八旗子弟死伤过半，部民流离失所。
若是再按老法子走下去，不用明军来攻，自己就先垮了。
也正因如此，在短短三个月里，他顶着所有旧贵族的压力，对建州女真内部掀起了一场翻天覆地的改革。
改革的第一刀，就砍向了“四大贝勒共治”的旧制度。
早年努尔哈赤定下规矩，由代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极四位贝勒共同执掌大权，遇事需四人商议一致才能定夺。
可这般分权，在生死存亡之际，只会拖慢决策的脚步。
“如今大金危在旦夕，若还是各自为政，迟早要亡！”
三个月前，皇太极在皇宫议事厅里，将腰间的顺刀“哐当”一声插在案上，目光扫过女真诸贵族。
“从今日起，废除四大贝勒共治，军中、政中之事，皆由本汗决断！若有违抗者，以谋逆论处！”
众人摄于皇太极的威望，不敢反抗。
实际上.
因为死得人够多，如今大金之中，皇太极的嫡系力量，反而占据了大多数。
因此，这些改革推行，比之从前，要容易许多。
那些不是皇太极嫡系的贵族们，心中也知道，皇太极说的是实话，如今大金的命运，全靠他撑着，若是真闹起来，只会让明军渔翁得利。
就这样，皇太极硬生生将大权攥在了手里，为后续的改革扫清了最大的障碍。
紧接着，他仿照明朝的制度，设立了“六部”与“八大臣”。
吏、户、礼、兵、刑、工六部的衙署，就设在皇宫旁边的旧宅里，门前挂着新做的木牌，上面用汉、女真两种文字写着部名。
吏部管官员任免，户部掌户籍田粮，礼部定礼仪祭祀，兵部主军政调度，刑部断案件刑罚，工部管工程建造。
每一部都由一位女真贵族牵头，再配两名汉臣辅助。
“范文程，你任吏部右侍郎，负责核定官员的资历功绩
宁完我，你任户部右侍郎，清点大金的户籍与粮田。”
皇太极将这两位汉臣召到面前，语气带着信任。
“你们虽为汉人，却心系大金，本汗信得过你们。”
范文程与宁完我连忙跪地谢恩，眼中满是感激。
在此之前，汉人在女真部落里，要么是奴隶，要么是炮灰，从未有过参与朝政的机会。
如今皇太极不仅让他们做官，还委以重任，这份知遇之恩，让他们下定决心要为大金效力。
在他们的协助下，六部很快运转起来。
户部清查出了被贵族私占的上万亩良田，兵部统计出了八旗剩余的兵力，刑部制定了新的律法，大金的行政效率，一下子提高了不少。
最关键的改革，还是在“人”的身上。
努尔哈赤在位时，将俘获的汉人编为“包衣”，也就是贵族的奴隶，不仅要无偿劳作，还要随时可能被处死。
这般苛待，让汉人要么逃跑，要么反抗，根本无法为大金所用。
皇太极深知，要补充战力，就必须拉拢汉人。
他一道政令下去，废除了“汉人编庄为奴”的制度，允许汉人独立居住，拥有自己的田产，只需按亩缴纳赋税，不用再给贵族当牛做马。
“只要愿意为大金效力，无论女真、蒙古、汉人，皆一视同仁！”
皇太极在城楼上颁布政令时，下面挤满了汉人百姓。
当听到“独立居住”四个字时，人群里爆发出了欢呼声。
有个叫王二柱的汉人，之前是代善的包衣，每天要干好几个时辰的活，还吃不饱饭。
如今他分到了两亩地，盖了间茅草屋，终于有了自己的家。
也是借着这股势头，皇太极增设了“汉军八旗”与“蒙古八旗”。
他派人去联络那些逃到山里的汉人流民，去说服蒙古科尔沁部、察哈尔部的零散部落，许他们“入八旗者，免三年赋税，战死有抚恤金”。
短短一个月，就有五千汉人上万蒙古人前来投奔。
原本只剩下不到两万的八旗军力，一下子膨胀到了接近四万。
城头上的旗帜，也多了许多，显得格外热闹。
可这份热闹背后，也藏着皇太极深深的忧虑。
他看着管粮官递来的账簿，眉头紧紧皱起。
上面写得清清楚楚：
改革前，大金有农户三万户，能耕种良田十多万亩，每年能收粮十五万石。
如今大半青壮都去当兵了，农户只剩下一万户，耕种的田地也缩减到了四万亩，预计今年只能收粮五万石。
而四万大军，每月就要消耗粮三万石，这点粮食，撑不了半年。
“兵是多了，可粮却少了。”
皇太极轻轻叹了口气。
“时间一长，大金内部怕是要闹饥荒啊。”
更让他头疼的是战力问题。
他曾去校场看过新组建的汉军八旗和蒙古八旗。
那些汉人大多是农民，连刀都握不稳。
蒙古人虽会骑马，却散漫惯了，听不懂军令。
反观之前的女真八旗，个个都是身经百战，能拉强弓、善骑射，两者根本没法比。
“再给我三年时间，我定能把这些新兵练出来，恢复到一年前的战力。”
皇太极不止一次在夜里对着努尔哈赤的牌位自语。
可他心里清楚，熊廷弼不会给他们三年时间。
明军的换防已经开始，开春之后，就是决战之时。
“赢了，就能抢夺明军的粮草，让大金恢复实力，饥荒也能解决。
输了，大金就亡了，我皇太极，也成了大金的亡国之君。”
皇太极握紧了拳头，眼神坚毅。
他没有退路，只能赌。
赌新组建的四万大军能顶住明军的攻势，赌范文程、宁完我的计策能起效，赌自己的决断，能为大金搏出一条生路。
此刻。
赫图阿拉皇宫正殿的烛火已燃至过半。
皇太极刚从校场回来，身上还带着未散的寒气。
他刚坐下没多久，就开始处理军务国事。
连身后传来轻缓的脚步声，都未曾察觉。
直到一股淡淡的奶香气飘来。
香气混着殿内的烛火暖意，才让他微微回神。
转头望去，只见正殿门外，一个身着月白色蒙古袍的女子正缓步走来。
她正是前漠南蒙古察哈尔部林丹汗的正室大福晋，如今他的妃子，娜木钟。
娜木钟的蒙古袍领口、袖口都绣着银线缠枝纹。
腰间系着明黄色的绸带，衬得她身姿愈发窈窕。
她手中端着一只描金白瓷碗，碗沿冒着细细的热气。
碗里是刚熬好的蒙古奶茶，还加了酥油和炒米。
她走得极稳，瓷碗在手中几乎不见晃动。
“大汗又为何事烦心？”
娜木钟走到案边，轻轻将瓷碗放在皇太极手边，他的声音柔缓，像初春融化的雪水。
这蒙古女子抬眼时，恰好对上皇太极紧锁的眉头，目光里带着几分试探。
自她归降皇太极以来，见他这般凝重的时候可不多。
皇太极没有立刻回答，只是看着娜木钟的眉眼。
想起数月前在科尔沁部营地俘虏她的样子。
那时的娜木钟，神色慌张，眼中满是恐惧。
如今再见，那份恐惧早已淡去，只剩几分认命的平静。
事到如今，娜木钟早已绝了回察哈尔部的念想。
林丹汗死后，察哈尔部四分五裂。
几个儿子为了争夺汗位，互相残杀。
她若回去，不过是被哪个部落首领抢去做福晋。
难逃成为玩物的命运。
草原女子的宿命本就如此。
与其在混乱中飘零，不如待在他身边。
虽为妾室，却能得一方安稳，衣食无忧。
“自然是忧心大金存亡的事情。”
皇太极的声音缓和了些。
他伸手将娜木钟拉到身前，让她坐在自己腿上。
娜木钟的身体微微一僵，随即放松下来，顺从地靠在他怀里。
皇太极的手掌顺着她的蒙古袍下摆向上摩挲。
手指触到她腰间的绸带时，轻轻一扯，绸带便松了开来。
他的动作带着几分随意的把玩。
这番动作，自然是惹得娜木钟呼吸渐渐急促，脸颊泛起红晕。
但她却不敢有丝毫反抗，只能将头埋得更低。
过了许久，皇太极才停下动作。
看着怀中眼波流转、春潮涌动的美人。
皇太极指尖轻轻挑起她的下巴，语气里多了几分郑重：
“阿巴噶部的人，还没有和你联系吗？”
娜木钟闻言，眼中闪过一丝复杂。
她定了定神，轻声回道：
“有是有联系，只是……他们不愿意和大汗结盟。”
她出身蒙古阿巴噶部，是博尔济吉特多尔济的女儿。
而阿巴噶部并非普通部落，那是元代东道诸王的后裔部落。
名字里的“阿巴噶”在蒙古语中意为“叔父”，专指成吉思汗兄弟的后裔族群。
部落的核心氏族，是别里古台后裔统领的也可万户。
嘉靖之时，该部驻牧在大兴安岭以东。
与阿鲁科尔沁部、四子部等组成阿鲁蒙古联盟。
达延汗改革后，虽被划归喀尔喀万户管辖，却始终保持着相对独立的地位，在蒙古各部中有着不小的影响力。
皇太极当初纳娜木钟为妃，一是觊觎她美色。
娜木钟本就是草原上有名的美人，肌肤白皙，眉眼灵动，比女真女子多了几分柔媚。
更重要的，是出于**考量。
他想借着娜木钟的出身，拉拢阿巴噶部。
进而争取整个喀尔喀蒙古的支持。
如今大金与明军对峙，若是能得蒙古各部相助。
不仅能补充兵力，还能从侧面牵制明军。
胜算便能多几分。
“不愿意结盟？”
皇太极的眉头又皱了起来，眼中闪过一丝失望。
但这丝失望很快便消散了。
他抬手**着娜木钟的头发，语气平静了些：
“有联系了就好，结不结盟，倒也无关紧要。”
“眼下最重要的，是让阿巴噶部保持中立。”
最好不要与明国勾结，更不要和大金互相为敌。
只要他们不添乱，待我打赢了明军。
再回头拉拢他们，便是易如反掌。
娜木钟听着他的话，心中暗自感叹：
皇太极果然与林丹汗不同。
林丹汗只知用武力征服蒙古各部，最后落得众叛亲离的下场。
而皇太极，既有枭雄的狠厉，又有当政者的圆滑。
懂得审时度势，也懂得循序渐进。
这样的人，才能在草原上生存下去。
“大汗放心，臣妾会再派人去与阿巴噶部联络，晓以利害，说不定能够说服他们。”
皇太极满意地笑了笑，低头在她额上印下一个轻吻，接着，伸手拿起那碗温热的蒙古奶茶，喝了一口。
酥油的醇厚混着炒米的香脆，暖意顺着喉咙滑入腹中，驱散了几分连日来的疲惫与焦虑。
他搂着娜木钟，目光望向殿外漆黑的夜空，心中暗自盘算：
阿巴噶部中立也好，至少少了一个敌人。
接下来，只需专心应对明军的换防。
待开春决战之时，定要一举击溃熊廷弼，为大金搏出一条生路！
就在这个时候，门外传来侍卫的声音。
侍卫隔着殿门禀报：
“大汗，户部右侍郎范文程求见！说是有重要的事情要面奏！”
皇太极闻言愣了一下，原本搂着娜木钟的手臂当即松开，起身整理了一下玄色皮袍的衣襟。
他转头看向娜木钟，语气带着几分安抚：
“爱妃，你先去后殿等候。我处理完政务，便来找你。”
娜木钟乖巧地点了点头，没有多问，提起蒙古袍的下摆，轻步退出正殿，转入后殿。
娜木钟刚离开没多久，殿外便传来脚步声。
范文程身着一身青色官袍，腰系玉带，稳步走了进来。
如今的范文程，早已不是努尔哈赤时期那个任人欺凌的小吏。
他已是大金汉人文官的领袖，跻身决策层，深受皇太极信任。
努尔哈赤在位时，他连自己的妻女都护不住，八旗贵族子弟常常借着“清查汉人”的名义，上门骚扰，妻女受辱也只能忍气吞声。
可如今，他出入皇宫无需通报，议事时能与皇太极同坐，连女真贵族见了他，都要客客气气地称一声“范侍郎”。
再也没人敢随意欺辱他。
皇太极坐在御座上，指了指旁边的锦凳：
“范卿，坐。到底是什么大事，让你这般急切求见？”
范文程没有落座，而是上前一步，脸上带着笑意，躬身禀报：
“大汗，是好消息！”
“熊廷弼、孙承宗、杨涟他们，已经开始着手整顿辽东镇了！”
“辽阳副总兵张秉益、参将吴奉先等人，不愿束手就擒，打算在辽东掀起兵变！”
“张秉益还特意派人绕过明军防线，送来密信，邀大汗出兵相助。
只要大汗肯出兵，他们愿做内应，里应外合击溃明军！”
这话一出，皇太极猛地从御座上直起身，眼睛瞬间亮了起来，眼中满是惊喜。
但这份惊喜只持续了片刻，他的眉头又微微皱起，眼中多了几分怀疑。
他盯着范文程，语气带着审慎：
“此事是真是假？张秉益会不会是熊廷弼派来的诱饵？故意设下圈套，引我们出兵？”
范文程摇了摇头，语气笃定：
“大汗放心，张秉益他们绝不可能是熊廷弼的棋子。”
“他们吃空饷、占军田、私通外敌，桩桩件件都是杀头的罪。
如今明国要整顿辽东，他们是为了求活，才敢铤而走险发动兵变，怎么会甘心做熊廷弼的棋子？”
“不过……”
他话锋一转，语气多了几分谨慎。
“熊廷弼老谋深算，整顿辽东不可能毫无准备。
张秉益的兵变，或许会遇到阻碍，大汗若要出兵，仍需多加小心。”
皇太极缓缓点头，心中已经是开始盘算了：
若是辽东真的内乱，张秉益做内应……
这岂不是他皇太极翻身的机会？
之前担心明军开春进攻，担心大金粮草不足，可若是能借兵变之机击溃明军，抢夺粮草，大金的危机便能迎刃而解！
只是
熊蛮子那家伙，会连自己手下的人都镇不住？
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天启二年二月下旬。
辽东的雪终于开始消融。
路面被融雪泡得泥泞，混着未化尽的碎冰碴，踩上去“咯吱”作响。
辽阳。
这座辽东镇的中心城池。
此刻虽然还未转暖，当城中已经是非常热闹了。
青石板铺就的主街上，挑着货担的商贩吆喝着“热乎的糖炒栗子”。
穿着新浆洗号服的军卒三三两两并肩走着，腰间揣着鼓鼓的钱袋，偶尔驻足在布庄或粮铺前，与掌柜讨价还价。
街角的茶馆里飘出茶香，说书先生拍着醒木，讲着上个月收复铁岭时明军奋勇杀敌的故事，引得满堂喝彩。
这般热闹景象，让人很难想象，仅仅一年之前，这里还是另一番破败模样。
那时的辽阳，街头巷尾满是裹着破棉絮的流民。
他们蜷缩在城墙根下，啃着掺了沙土的糠饼，甚至有饿极了的孩子去扒树皮。
破产的军户们穿着露肘的旧甲，攥着空空的米袋在粮铺前哀求，有的为了活命，只能把年幼的儿女卖给路过的商人。
更有建奴的细作混在人群里，偷偷打探辽阳的布防消息。
彼时建奴的大军一度打到离辽阳不过数十里的奉集堡。
城里的富户连夜收拾细软，雇着车马往山海关方向逃，整座城都透着“末日将临”的恐慌。
这一切的转变，始于天启皇帝登基之后。
朝廷不再像以往那般对辽东“放任不管”，而是大把投入粮草军饷。
先是一次性补发了辽东军历年拖欠的百万两欠饷，让军卒们终于能给家里寄去救命钱。
接着又调拨三万件冬衣、五十万石粮食，解了边防的燃眉之急。
更重要的是，辽东接连打了几场胜仗：
辽东经略使熊廷弼率军收复开原、铁岭，辽东巡抚孙承宗坐镇辽阳稳固防线。
将士们不仅解除了建奴的威胁，还把战线往北推了百里。
陛下的赏赐也跟着下来。
斩敌有功的军卒赏白银、升军衔，阵亡将士的家属能领双倍抚恤金。
连带着辽阳的百姓都沾了光，朝廷免了辽阳一年赋税，鼓励大家开垦荒田。
孙承宗这位辽东巡抚，更是有安民之才。
他带着人走遍辽阳周边的荒地，给流民发农具、送麦种，在城外建了“安流村”，让无家可归的人有了遮风挡雨的住处。
又查核军户名册，把被将领私吞的上万亩军田重新分给军户，还请了老农教大家改良耕种技术。
遇上生病的军户或百姓，他让人在城里设了“惠民药局”，免费施药问诊。
短短一年光景，辽阳的流民少了，破产的军户几乎见不到了，连街头的乞丐都少了。
大家伙手里有了钱，脸上也有了笑模样。
只是这些在刀口舔血的军卒汉子，有许多是孤身一人在辽东戍边，没家眷帮着管钱。
酒肉上的花费其实有限，一斤酱肉、一壶烧刀子，撑死了也花不了半两银子。
手里突然多了闲钱，就要找着地方花。
可城里偏偏有个地方，能把这些糙汉的钱像抽水似的榨干，那便是城南的“满春楼”。
这满春楼可不是普通的酒肆。
朱红的大门上挂着鎏金匾额。
门口的龟奴穿着绸缎小袄，见着穿军卒号服的人就笑着往里面引：
“军爷里面请，新来了江南的姑娘，唱曲儿可好听了！”
楼里分了三层：
一楼是酒肆，桌桌都坐满了人，军卒们光着膀子，大碗喝酒、大块吃肉，嘴里嚷嚷着战场上的趣事，唾沫星子溅得满桌都是。
二楼是烟柳之地，丝竹声从雕花窗里飘出来，穿绿袄的丫鬟端着茶盘穿梭在回廊，偶尔能看见描眉画眼的女子倚在窗边，对着楼下的军卒抛个媚眼，引得汉子们一阵哄笑。
最隐蔽的是后院的偏房，里面摆着几张赌桌，骰子落在瓷碗里的“哗啦啦”声隔着墙都能听见。
几个军卒围着赌桌，脸涨得通红：
有人赢了银子就往怀里塞，笑得后槽牙都收不住。
有人输光了就拍着桌子骂娘。
龟奴在旁边笑着劝：
“军爷别急，小的再赊您十两银子，说不定下把就赢回来了！”
来来往往的人把满春楼的门槛都快踏破了。
有刚领了赏钱来寻快活的军卒，有做买卖赚了钱的商贩，甚至还有些小吏偷偷摸摸来赌两把。
这般热闹，让人完全忘了一年前的这个时候，建奴的铁骑还在奉集堡外扬鞭，辽阳城里的人连睡觉都要竖着耳朵听城外的动静。
只能说，这些刀山火海中闯的兵卒，是懂得及时行乐的。
毕竟
省下再多钱，没命去花，那也是白瞎。
此刻。
满春楼二楼的“听雪雅间”，与楼下的喧闹截然不同。
雕花木门紧闭，将骰子声、丝竹声都隔在门外，只余下室内若有若无的熏香。
那是江南运来的熏香，混着少女发间的脂粉气。
雅间正中摆着一张紫檀木食榻，榻上银盘里码着琳琅满目的辽东特色吃食。
烤得油亮的鹿腿还冒着热气，外皮酥脆的熏熊掌中插着银刀，水晶碟里盛着冰镇的山葡萄，旁边温着的锡壶里，是辽东最烈的烧刀子。
酒液琥珀色，一倒出来便满室酒香。
食榻两侧的软凳上，辽阳副总兵张秉益与参将吴奉先相对而坐，各自搂着一个少女。
那少女们皆是新从山东、河南逃难来的，眉眼青涩，肌肤白皙，一看便知是没开过苞的雏儿。
辽东军卒这一年手里有了钱，满春楼的龟奴便四处搜罗年轻女子，价高者得。
“他**！”
张秉益猛地松开捏着少女的手，将手中的银酒杯往食榻上重重一放。
酒液溅出大半，洒在银盘里的熏熊掌上。
“喝个酒都堵不上心里的闷！”
被松开的少女连忙缩到角落，低着头用帕子偷偷擦眼泪。
另一个陪着吴奉先的少女，也吓得身子一僵，手里的酒壶差点摔在地上。
吴奉先见状，连忙放下酒杯，伸手按住张秉益的胳膊，声音压得极低：
“张帅，息怒！这姑娘细皮嫩肉的，可经不住您这般折腾。”
他一边说，一边偷偷瞥了眼门外，确认没人偷听，才继续道：
“属下今日找您，是有件事要跟您商量。
熊经略、孙抚台还有杨都堂，这几日在府衙议事，您听说了吗？”
张秉益眉头一拧，抓起酒壶给自己满上一杯，仰头灌了大半。
辛辣的酒液烧得他喉咙发疼，却没压下心底的不安：
“怎么没听说？
前儿就传出来要换防，说是‘为开春剿建奴做准备’，调山海关的兵来接我的防，还让辽阳左卫去换孙得功的广宁兵。
这哪是换防？
分明是冲咱们来的！”
“可不是嘛！”
吴奉先的声音里满是恐慌。
“您还记得杨涟那厮在蓟镇的事吗？
去年他去整顿蓟镇，查出吃空饷的、私通蒙古的，一口气斩了数十个将领，连副总兵都没放过！”
“蓟镇当时人头滚滚，血流成河啊！
如今他来辽东，又带着锦衣卫查了两个月，咱们干过的那些事，他能不知道？”
这话像一把尖刀，戳中了张秉益的痛处。
他可就是副总兵。
呼~
“他**！吃空饷怎么了？”
他猛地拍了下食榻，银盘里的鹿腿晃了晃：
“老子手下五千兵，花名册上却写着七千，不多报两千，哪来的钱养这些姑娘、开这满春楼？”
“占军田又怎么了？
那些军田荒着也是荒着，老子开垦出来种粮，难道不是为了军里？”
他越说越激动，声音不自觉拔高：
“还有通建奴、卖军械。
去年冬天军里缺粮，老子不卖几批军械给科尔沁部，换些牛羊回来，底下的兵不得反了？”
“孙得功、鲍承先哪个没干过？
现在倒好，朝廷补了军饷，就忘了咱们当初是怎么撑过来的，要拿咱们开刀了！”
吴奉先连忙伸手捂住他的嘴，眼神里满是慌张：
“张帅！小声点！这满春楼里鱼龙混杂，要是被锦衣卫的探子听见，咱们就全完了！”
张秉益喘着粗气，一把推开他的手，脸色铁青：
“完？
老子现在就要完了！
你说，咱们能怎么办？
坐等着杨涟那厮拿尚方剑斩咱们的头？”
吴奉先咽了口唾沫，眼神突然变得狠戾起来，他凑近张秉益，声音压得几乎只有两人能听见：
“坐以待毙，肯定是死路一条！为今之计，只有奋起抵抗！”
“抵抗？”
张秉益眼睛一眯。
“怎么抵抗？咱们手里的兵马上就要被换防了，没了兵权，跟没了牙的老虎一样，怎么跟熊廷弼他们斗？”
“张帅忘了嘉靖十三年的旧事了？”
吴奉先的声音里带着一丝蛊惑。
“当年吕经搞改革，不也是要拿军将开刀？
最后怎么样？
乱兵占了辽阳、广宁，朝廷还不是只能招抚？
咱们现在也能这么干！”
他顿了顿，压低声音说出自己的计划：
“第一，咱们立刻派人去联络孙得功、鲍承先、张存仁他们。
都是一条船上的人，他们肯定也怕被清算，只要咱们牵头，他们定会跟着干。”
“第二，换防的兵还没到，咱们先煽动底下的兵卒，就说‘朝廷要拿咱们开刀，连军饷都要收回’，把士兵的火气挑起来。
到时候只要有人带头，兵变一闹，谁还敢来换防？”
“第三.”
吴奉先的眼神变得阴鸷，语气之中更是**杀气。
“咱们暗中派人去赫图阿拉找皇太极，再去察哈尔部找林丹汗的儿子，许他们好处。
只要他们开春南下攻辽东，朝廷首尾不能相顾，肯定没时间管咱们的事！”
“到时候事情闹大了，朝廷只能像嘉靖年间那样，赦免咱们的罪，还得靠咱们来守辽东！”
张秉益听得瞳孔骤缩，手掌紧紧攥着酒杯，手心出汗。
他不是没想过反抗，却没敢想这么狠的招。
引建奴和蒙古人南下，这要是走漏了风声，就是灭九族的罪！
可一想到杨涟在蓟镇斩人的场景，想到自己攒下的万贯家财、满春楼的姑娘、私占的两万亩军田，他又觉得这是唯一的活路。
“引建奴……会不会太冒险了？”
张秉益虽然已经有了决定，但还是有些心神不宁。
“冒险？现在不冒险，咱们连命都没了！”吴奉先急得拍了下食榻。
“皇太极现在缺粮缺军械，咱们许他一批粮食，他肯定愿意来。
察哈尔部残余跟咱们做过买卖，只要给够好处，他们也愿意出兵！
甚至于，炒花那个老狐狸，也是可以收买的。”
“到时候内外一闹，朝廷只能妥协！”
张秉益沉默了片刻，仰头将杯中剩下的酒一饮而尽。
酒液顺着嘴角流下，滴在衣襟上，他猛地将酒杯摔在地上，“哐当”一声脆响，吓得两个少女浑身发抖。
“好！就按你说的办！”
张秉益的眼神变得疯狂，就像是赌鬼一样。
“你现在就去联络孙得功他们，我去安排人煽动士兵，再让人去给皇太极和蒙古诸部送信！”
“咱们不能坐等着死，得跟他们拼一把！”
吴奉先见他答应，脸上露出狂喜，连忙起身：
“好！张帅放心，属下这就去办！只要咱们同心协力，定能像嘉靖年间那样，让朝廷不敢动咱们！”
两人不再管榻上的吃食，也不再看角落里吓得发抖的少女，匆匆整理了一下衣袍，拉开雕花木门，快步走了出去。
门开的瞬间，楼下的骰子声、哄笑声涌了进来，又很快被关上的门隔绝。
雅间里只剩下两个少女，她们蜷缩在角落，看着地上摔碎的酒杯，听着门外渐行渐远的脚步声，泪水终于忍不住掉了下来。
另外一边。
赫图阿拉。
二月的赫图阿拉，比辽阳更冷。
城外的苏子河还冻着厚厚的冰层，寒风卷着雪粒撞在夯土城墙上，发出“呜呜”的嘶吼。
城头上的女真哨兵裹着兽皮袄，依旧冻得鼻尖通红。
可城内的皇宫里，却透着与严寒截然不同的火热。
烛火从早亮到晚，议事的脚步声、争论声、笔墨摩擦声交织在一起，连空气都仿佛被煮沸了一般。
自去年赫图阿拉之围解了之后，皇太极就没睡过一个安稳觉。
深夜里，他常常从噩梦中惊醒。
梦里全是明军的攻城锤撞碎城门，熊廷弼的尚方剑架在他脖子上，建州女真的部民四处奔逃，大金的旗帜被踩在泥里的场景。
他心知肚明，明军只是暂时退去，熊廷弼绝不会给大金喘息的机会。
用不了多久，那支装备精良、粮草充足的明军，就会再次兵临城下。
“只要能让大金活下来，我什么都愿意做。”
皇太极不止一次在朝会上这样说。
现在的大金，经历过抚顺、开原的战败，八旗子弟死伤过半，部民流离失所。
若是再按老法子走下去，不用明军来攻，自己就先垮了。
也正因如此，在短短三个月里，他顶着所有旧贵族的压力，对建州女真内部掀起了一场翻天覆地的改革。
改革的第一刀，就砍向了“四大贝勒共治”的旧制度。
早年努尔哈赤定下规矩，由代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极四位贝勒共同执掌大权，遇事需四人商议一致才能定夺。
可这般分权，在生死存亡之际，只会拖慢决策的脚步。
“如今大金危在旦夕，若还是各自为政，迟早要亡！”
三个月前，皇太极在皇宫议事厅里，将腰间的顺刀“哐当”一声插在案上，目光扫过女真诸贵族。
“从今日起，废除四大贝勒共治，军中、政中之事，皆由本汗决断！若有违抗者，以谋逆论处！”
众人摄于皇太极的威望，不敢反抗。
实际上.
因为死得人够多，如今大金之中，皇太极的嫡系力量，反而占据了大多数。
因此，这些改革推行，比之从前，要容易许多。
那些不是皇太极嫡系的贵族们，心中也知道，皇太极说的是实话，如今大金的命运，全靠他撑着，若是真闹起来，只会让明军渔翁得利。
就这样，皇太极硬生生将大权攥在了手里，为后续的改革扫清了最大的障碍。
紧接着，他仿照明朝的制度，设立了“六部”与“八大臣”。
吏、户、礼、兵、刑、工六部的衙署，就设在皇宫旁边的旧宅里，门前挂着新做的木牌，上面用汉、女真两种文字写着部名。
吏部管官员任免，户部掌户籍田粮，礼部定礼仪祭祀，兵部主军政调度，刑部断案件刑罚，工部管工程建造。
每一部都由一位女真贵族牵头，再配两名汉臣辅助。
“范文程，你任吏部右侍郎，负责核定官员的资历功绩
宁完我，你任户部右侍郎，清点大金的户籍与粮田。”
皇太极将这两位汉臣召到面前，语气带着信任。
“你们虽为汉人，却心系大金，本汗信得过你们。”
范文程与宁完我连忙跪地谢恩，眼中满是感激。
在此之前，汉人在女真部落里，要么是奴隶，要么是炮灰，从未有过参与朝政的机会。
如今皇太极不仅让他们做官，还委以重任，这份知遇之恩，让他们下定决心要为大金效力。
在他们的协助下，六部很快运转起来。
户部清查出了被贵族私占的上万亩良田，兵部统计出了八旗剩余的兵力，刑部制定了新的律法，大金的行政效率，一下子提高了不少。
最关键的改革，还是在“人”的身上。
努尔哈赤在位时，将俘获的汉人编为“包衣”，也就是贵族的奴隶，不仅要无偿劳作，还要随时可能被处死。
这般苛待，让汉人要么逃跑，要么反抗，根本无法为大金所用。
皇太极深知，要补充战力，就必须拉拢汉人。
他一道政令下去，废除了“汉人编庄为奴”的制度，允许汉人独立居住，拥有自己的田产，只需按亩缴纳赋税，不用再给贵族当牛做马。
“只要愿意为大金效力，无论女真、蒙古、汉人，皆一视同仁！”
皇太极在城楼上颁布政令时，下面挤满了汉人百姓。
当听到“独立居住”四个字时，人群里爆发出了欢呼声。
有个叫王二柱的汉人，之前是代善的包衣，每天要干好几个时辰的活，还吃不饱饭。
如今他分到了两亩地，盖了间茅草屋，终于有了自己的家。
也是借着这股势头，皇太极增设了“汉军八旗”与“蒙古八旗”。
他派人去联络那些逃到山里的汉人流民，去说服蒙古科尔沁部、察哈尔部的零散部落，许他们“入八旗者，免三年赋税，战死有抚恤金”。
短短一个月，就有五千汉人上万蒙古人前来投奔。
原本只剩下不到两万的八旗军力，一下子膨胀到了接近四万。
城头上的旗帜，也多了许多，显得格外热闹。
可这份热闹背后，也藏着皇太极深深的忧虑。
他看着管粮官递来的账簿，眉头紧紧皱起。
上面写得清清楚楚：
改革前，大金有农户三万户，能耕种良田十多万亩，每年能收粮十五万石。
如今大半青壮都去当兵了，农户只剩下一万户，耕种的田地也缩减到了四万亩，预计今年只能收粮五万石。
而四万大军，每月就要消耗粮三万石，这点粮食，撑不了半年。
“兵是多了，可粮却少了。”
皇太极轻轻叹了口气。
“时间一长，大金内部怕是要闹饥荒啊。”
更让他头疼的是战力问题。
他曾去校场看过新组建的汉军八旗和蒙古八旗。
那些汉人大多是农民，连刀都握不稳。
蒙古人虽会骑马，却散漫惯了，听不懂军令。
反观之前的女真八旗，个个都是身经百战，能拉强弓、善骑射，两者根本没法比。
“再给我三年时间，我定能把这些新兵练出来，恢复到一年前的战力。”
皇太极不止一次在夜里对着努尔哈赤的牌位自语。
可他心里清楚，熊廷弼不会给他们三年时间。
明军的换防已经开始，开春之后，就是决战之时。
“赢了，就能抢夺明军的粮草，让大金恢复实力，饥荒也能解决。
输了，大金就亡了，我皇太极，也成了大金的亡国之君。”
皇太极握紧了拳头，眼神坚毅。
他没有退路，只能赌。
赌新组建的四万大军能顶住明军的攻势，赌范文程、宁完我的计策能起效，赌自己的决断，能为大金搏出一条生路。
此刻。
赫图阿拉皇宫正殿的烛火已燃至过半。
皇太极刚从校场回来，身上还带着未散的寒气。
他刚坐下没多久，就开始处理军务国事。
连身后传来轻缓的脚步声，都未曾察觉。
直到一股淡淡的奶香气飘来。
香气混着殿内的烛火暖意，才让他微微回神。
转头望去，只见正殿门外，一个身着月白色蒙古袍的女子正缓步走来。
她正是前漠南蒙古察哈尔部林丹汗的正室大福晋，如今他的妃子，娜木钟。
娜木钟的蒙古袍领口、袖口都绣着银线缠枝纹。
腰间系着明黄色的绸带，衬得她身姿愈发窈窕。
她手中端着一只描金白瓷碗，碗沿冒着细细的热气。
碗里是刚熬好的蒙古奶茶，还加了酥油和炒米。
她走得极稳，瓷碗在手中几乎不见晃动。
“大汗又为何事烦心？”
娜木钟走到案边，轻轻将瓷碗放在皇太极手边，他的声音柔缓，像初春融化的雪水。
这蒙古女子抬眼时，恰好对上皇太极紧锁的眉头，目光里带着几分试探。
自她归降皇太极以来，见他这般凝重的时候可不多。
皇太极没有立刻回答，只是看着娜木钟的眉眼。
想起数月前在科尔沁部营地俘虏她的样子。
那时的娜木钟，神色慌张，眼中满是恐惧。
如今再见，那份恐惧早已淡去，只剩几分认命的平静。
事到如今，娜木钟早已绝了回察哈尔部的念想。
林丹汗死后，察哈尔部四分五裂。
几个儿子为了争夺汗位，互相残杀。
她若回去，不过是被哪个部落首领抢去做福晋。
难逃成为玩物的命运。
草原女子的宿命本就如此。
与其在混乱中飘零，不如待在他身边。
虽为妾室，却能得一方安稳，衣食无忧。
“自然是忧心大金存亡的事情。”
皇太极的声音缓和了些。
他伸手将娜木钟拉到身前，让她坐在自己腿上。
娜木钟的身体微微一僵，随即放松下来，顺从地靠在他怀里。
皇太极的手掌顺着她的蒙古袍下摆向上摩挲。
手指触到她腰间的绸带时，轻轻一扯，绸带便松了开来。
他的动作带着几分随意的把玩。
这番动作，自然是惹得娜木钟呼吸渐渐急促，脸颊泛起红晕。
但她却不敢有丝毫反抗，只能将头埋得更低。
过了许久，皇太极才停下动作。
看着怀中眼波流转、春潮涌动的美人。
皇太极指尖轻轻挑起她的下巴，语气里多了几分郑重：
“阿巴噶部的人，还没有和你联系吗？”
娜木钟闻言，眼中闪过一丝复杂。
她定了定神，轻声回道：
“有是有联系，只是……他们不愿意和大汗结盟。”
她出身蒙古阿巴噶部，是博尔济吉特多尔济的女儿。
而阿巴噶部并非普通部落，那是元代东道诸王的后裔部落。
名字里的“阿巴噶”在蒙古语中意为“叔父”，专指成吉思汗兄弟的后裔族群。
部落的核心氏族，是别里古台后裔统领的也可万户。
嘉靖之时，该部驻牧在大兴安岭以东。
与阿鲁科尔沁部、四子部等组成阿鲁蒙古联盟。
达延汗改革后，虽被划归喀尔喀万户管辖，却始终保持着相对独立的地位，在蒙古各部中有着不小的影响力。
皇太极当初纳娜木钟为妃，一是觊觎她美色。
娜木钟本就是草原上有名的美人，肌肤白皙，眉眼灵动，比女真女子多了几分柔媚。
更重要的，是出于**考量。
他想借着娜木钟的出身，拉拢阿巴噶部。
进而争取整个喀尔喀蒙古的支持。
如今大金与明军对峙，若是能得蒙古各部相助。
不仅能补充兵力，还能从侧面牵制明军。
胜算便能多几分。
“不愿意结盟？”
皇太极的眉头又皱了起来，眼中闪过一丝失望。
但这丝失望很快便消散了。
他抬手**着娜木钟的头发，语气平静了些：
“有联系了就好，结不结盟，倒也无关紧要。”
“眼下最重要的，是让阿巴噶部保持中立。”
最好不要与明国勾结，更不要和大金互相为敌。
只要他们不添乱，待我打赢了明军。
再回头拉拢他们，便是易如反掌。
娜木钟听着他的话，心中暗自感叹：
皇太极果然与林丹汗不同。
林丹汗只知用武力征服蒙古各部，最后落得众叛亲离的下场。
而皇太极，既有枭雄的狠厉，又有当政者的圆滑。
懂得审时度势，也懂得循序渐进。
这样的人，才能在草原上生存下去。
“大汗放心，臣妾会再派人去与阿巴噶部联络，晓以利害，说不定能够说服他们。”
皇太极满意地笑了笑，低头在她额上印下一个轻吻，接着，伸手拿起那碗温热的蒙古奶茶，喝了一口。
酥油的醇厚混着炒米的香脆，暖意顺着喉咙滑入腹中，驱散了几分连日来的疲惫与焦虑。
他搂着娜木钟，目光望向殿外漆黑的夜空，心中暗自盘算：
阿巴噶部中立也好，至少少了一个敌人。
接下来，只需专心应对明军的换防。
待开春决战之时，定要一举击溃熊廷弼，为大金搏出一条生路！
就在这个时候，门外传来侍卫的声音。
侍卫隔着殿门禀报：
“大汗，户部右侍郎范文程求见！说是有重要的事情要面奏！”
皇太极闻言愣了一下，原本搂着娜木钟的手臂当即松开，起身整理了一下玄色皮袍的衣襟。
他转头看向娜木钟，语气带着几分安抚：
“爱妃，你先去后殿等候。我处理完政务，便来找你。”
娜木钟乖巧地点了点头，没有多问，提起蒙古袍的下摆，轻步退出正殿，转入后殿。
娜木钟刚离开没多久，殿外便传来脚步声。
范文程身着一身青色官袍，腰系玉带，稳步走了进来。
如今的范文程，早已不是努尔哈赤时期那个任人欺凌的小吏。
他已是大金汉人文官的领袖，跻身决策层，深受皇太极信任。
努尔哈赤在位时，他连自己的妻女都护不住，八旗贵族子弟常常借着“清查汉人”的名义，上门骚扰，妻女受辱也只能忍气吞声。
可如今，他出入皇宫无需通报，议事时能与皇太极同坐，连女真贵族见了他，都要客客气气地称一声“范侍郎”。
再也没人敢随意欺辱他。
皇太极坐在御座上，指了指旁边的锦凳：
“范卿，坐。到底是什么大事，让你这般急切求见？”
范文程没有落座，而是上前一步，脸上带着笑意，躬身禀报：
“大汗，是好消息！”
“熊廷弼、孙承宗、杨涟他们，已经开始着手整顿辽东镇了！”
“辽阳副总兵张秉益、参将吴奉先等人，不愿束手就擒，打算在辽东掀起兵变！”
“张秉益还特意派人绕过明军防线，送来密信，邀大汗出兵相助。
只要大汗肯出兵，他们愿做内应，里应外合击溃明军！”
这话一出，皇太极猛地从御座上直起身，眼睛瞬间亮了起来，眼中满是惊喜。
但这份惊喜只持续了片刻，他的眉头又微微皱起，眼中多了几分怀疑。
他盯着范文程，语气带着审慎：
“此事是真是假？张秉益会不会是熊廷弼派来的诱饵？故意设下圈套，引我们出兵？”
范文程摇了摇头，语气笃定：
“大汗放心，张秉益他们绝不可能是熊廷弼的棋子。”
“他们吃空饷、占军田、私通外敌，桩桩件件都是杀头的罪。
如今明国要整顿辽东，他们是为了求活，才敢铤而走险发动兵变，怎么会甘心做熊廷弼的棋子？”
“不过……”
他话锋一转，语气多了几分谨慎。
“熊廷弼老谋深算，整顿辽东不可能毫无准备。
张秉益的兵变，或许会遇到阻碍，大汗若要出兵，仍需多加小心。”
皇太极缓缓点头，心中已经是开始盘算了：
若是辽东真的内乱，张秉益做内应……
这岂不是他皇太极翻身的机会？
之前担心明军开春进攻，担心大金粮草不足，可若是能借兵变之机击溃明军，抢夺粮草，大金的危机便能迎刃而解！
只是
熊蛮子那家伙，会连自己手下的人都镇不住？
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(本章完)