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隆冬的辽东，寒风如刀。
赫图阿拉城外。
战云早已凝聚。
熊廷弼亲率的明军主力如一道钢铁洪流，从抚顺方向疾驰而来，旌旗遮天蔽日，马蹄踏碎积雪的声响，连数里外的赫图阿拉城都能清晰听见。
此刻。
城外的雪原上，刘兴祚的骑兵列阵于东，陈策的步兵布防于南，李秉诚的冰堡守军迂回至西，辽阳明军朱万良部扼守于北。
四路大军如铁桶般将赫图阿拉团团围住，连一只飞鸟都难以逃出。
城墙上的建奴守军探出头，望着城外密密麻麻的明军，脸色惨白如纸，握着刀的手不自觉地发起抖来。
而全军统帅，辽东经略使熊廷弼勒马立于中军高坡，目光扫过坚固的赫图阿拉城墙，眉头微蹙。
哪怕是已经听说了这赫图阿拉不好攻取，然而到了地方之后，他才真正的感受此地的难攻。
赫图阿拉。
满语是横岗上的城池。
也就是他是建在山坡之上了。
攻城一方，由下至上仰攻，难度提升了不少。
但他面色不变，抬手召来亲兵，声音沉稳：
“把最后的几箱炮弹运上来，对准城墙东南角，轰击！”
先用火炮吓住城中建奴，看能不能劝降了。
“是！”
亲卫领命而去。
不多时。
几十门火炮被士兵们吃力地推到阵前，炮口对准了城墙的薄弱处。
随着“点火”的号令，火炮发出震耳欲聋的轰鸣，几枚炮弹拖着黑烟，呼啸着砸向城墙。
“轰隆！”
炮弹撞在石墙上，碎石飞溅，城墙虽未倒塌，却也被炸出了几个凹坑，城墙上的建奴守军吓得纷纷卧倒，尖叫声此起彼伏。
“停止炮击。”
熊廷弼抬手示意。
其实也不是停止射击，只是炮弹用完了。
他随即看向身旁被两名锦衣卫押着的人。
那人衣衫单薄，身形瘦削得几乎脱了形，脸颊凹陷，眼窝发黑，与昔日那个桀骜不驯的建奴贝勒莽古尔泰判若两人。
此刻他的眼中没有了半分傲气，只剩下深入骨髓的恐惧，连站都站不稳，全靠锦衣卫架着才勉强直立。
显然，在北镇抚司“爱的关怀”下，再硬的骨头也熬不住。
烙铁、夹棍、冰水浇身，那些严苛的刑罚早已磨掉了他所有的骨气，只剩下对刑罚的畏惧。
在锦衣卫的酷刑面前，或许死亡才是解脱。
“莽古尔泰。”
熊廷弼的声音冰冷。
“去城下劝降。告诉城里的人，若此刻开城投降，本经略可饶他们不死；若执意抵抗，城破之日，便是屠城之时！”
“好好表现，兴许还能活命，”
莽古尔泰浑身一颤，连忙点头，声音带着哭腔：“是……是！奴才这就去！”
两名锦衣卫松开手，莽古尔泰踉跄着走到城下，对着城墙上大喊：
“我是莽古尔泰！城里的兄弟，快投降吧！明军倾巢出动，数万人把城围得水泄不通，你们顶不住的！”
他顿了顿，又拔高声音，语气带着几分急切：
“现在投降，熊经略说了，还能留一条活路；可要是执迷不悟，等明军破了城，他要屠城啊！到时候，老人、孩子都活不了！”
城墙上的建奴士兵听到“莽古尔泰”的名字，又看到他那副狼狈的模样，顿时慌了神。
有人交头接耳，眼中满是动摇。
有人放下了手中的刀，脸上露出犹豫。
连贝勒都投降了，他们这些小兵，还抵抗有什么用？
“无耻之徒，住口！”
就在这时，一声怒喝从城上传来。
阿敏身披厚重的铁甲，手持弯刀，快步走到城垛边，目光如刀般盯着城下的莽古尔泰，眼中满是鄙夷。
“莽古尔泰，你这个懦夫！还有脸来我军阵前狺狺狂吠，坏我军心？”
他指着莽古尔泰，对着城墙上的女真兵卒大喊：
“别听他胡说！此人早已没了骨气，被明军吓破了胆！
大汗的援兵不日就到，赫图阿拉城墙坚固，明军没有火药，粮草不足，后勤断绝，他们拿我们没办法！”
说着，阿敏猛地弯弓搭箭，箭头对准了莽古尔泰，眼中满是杀意：
“识趣的，就自刎谢罪！本贝勒还当你是条汉子；若再敢蛊惑军心，休怪本贝勒不客气！”
“咻！”
此话一毕，箭矢如流星般朝着莽古尔泰射去。
城下的明军早有防备，两名锦衣卫立刻举起盾牌，“铛”的一声，箭矢撞在盾牌上，掉落在雪地里。
莽古尔泰吓得魂飞魄散，连滚带爬地逃回明军阵中，死死抱住一名锦衣卫的腿，哭喊道：“救救我！阿敏要杀我！”
熊廷弼看着城墙上的阿敏，眼中闪过一丝冷意。
好啊！
赫图阿拉城里还藏着这么一个硬茬。
但他并不着急。
劝降不成，便强攻。
在军心动摇之际，此城再坚，又如何？
“传我命令。”
熊廷弼对着亲兵下令。
“各军原地休整，明日天亮，全力攻城！”
不试一试这赫图阿拉的城防，他不甘心。
万一，一战就能破赫图阿拉呢？
在熊廷弼的命令之下，全军开始攻城准备。
时间也就在这里缓缓流逝。
很快。
一天过去了。
翌日。
天刚蒙蒙亮。
明军的阵营便响起了沉闷的鼓声。
咚！
咚！
咚！
休整了一夜的士兵们推着云梯、撞车，踩着没膝的积雪，缓缓朝着城池逼近。
“冲啊！拿下赫图阿拉，回家过年！”
前排的百户挥舞着弯刀，嘶吼着激励士气。
士兵们扛着盾牌，弓着身子往前冲。
可赫图阿拉建在半山腰上，城墙顺着山势蜿蜒，明军要攻城，必须沿着陡峭的雪坡仰攻。
每向上一步，都要承受城墙上密集的箭矢与滚木。
“放滚木！射箭！别让明狗上来！”
城墙上的阿敏手持顺刀，亲自站在最前线。
见明军靠近，当即下令反击。
一根根裹着冰雪的滚木从城头滚落，砸在明军的盾牌上，发出“咔嚓”的脆响，不少士兵连人带盾被砸翻，顺着雪坡滚下去，瞬间没了声息。
箭矢如暴雨般倾泻而下，穿透士兵的甲缝，鲜血溅在雪地上，很快又凝结成冰。
“儿郎们！守住城池！”
阿敏的声音在寒风中回荡。
“你们的爹娘、妻儿都在城里！城破了，明狗会屠城，她们一个都活不了！为了家人，跟明狗拼了！”
建奴士兵本就抱着必死的决心，被阿敏一激，更是红了眼。
“明狗，给我死来！”
建奴兵卒简直舍生忘死，哪怕是明军云梯搭在了赫图阿拉城墙上，都没有一个人上得去。
明军大多死在冲锋的路上。
雪坡上，明军的尸体越堆越多，云梯被斩断，撞车被烧毁，可赫图阿拉的城墙，依旧如铁壁般矗立。
“杀！再冲一次！”
熊廷弼勒马立于高坡，看着城下的惨状，眼中满是怒火。
他挥下马鞭，下令发起新一轮进攻，可士兵们早已疲惫不堪，冻得发紫的手连刀都握不稳，冲锋的步伐越来越慢。
又猛攻了一个时辰，明军再丢下数百具尸体，依旧没能摸到城墙的顶端。
“该死！”
熊廷弼猛地攥紧马鞭。
他很清楚，再这么强攻下去，不用等建奴援兵来，明军自己就会先垮掉。
没有火药轰开缺口，没有足够的粮草支撑，仰攻这座山城，简直是在拿士兵的性命填！
“鸣金！收兵！”
无奈之下，熊廷弼只好咬牙下令。
沉闷的金锣声响起，残存的明军如蒙大赦，拖着疲惫的身躯缓缓撤退，雪坡上只留下密密麻麻的尸体。
回到中军大帐，熊廷弼一把扯下头盔，重重摔在案上。
到了现在，他仍旧没有放弃。
强攻不行，那就围点打援！
皇太极不可能不管赫图阿拉的老巢，只要他敢回来救援，明军就在野外设伏，先灭了他的主力，到时候没了援兵，赫图阿拉自然不攻自破。
可就在这时，他突然想起昨日阿敏在城头上说的话。
阿敏怎么会知道明军没有火药、粮草不足？
后勤断绝的消息，只有军中高层与辽阳巡抚府知晓，寻常士兵都未必清楚，建奴怎么会如此精准地拿捏住他的软肋？
“有叛徒，呵！养寇自重……”
熊廷弼低声自语，眼中渐渐闪过一丝冰冷的杀意。
看来。
杨涟之前说的“辽东内忧”并非虚言。
军中一定有内奸！
这些人私通建奴，故意泄露军情，就是不想让建奴覆灭，好借着“战事”继续中饱私囊，靠着“边患”保住自己的权势！
“敌不在赫图阿拉，敌在军中！”
熊廷弼猛地一拍案，起身对着帐外大喝：
“传锦衣卫都指挥佥事李若星！”
不多时，身着飞鱼服、腰佩绣春刀的李若星走进帐内，拱手行礼：
“锦衣卫指挥佥事李若星，参见经略公！”
“指挥佥事。”
熊廷弼的声音带着压抑的怒火。
“我要你立刻彻查军中！看看有多少人在私通建奴，有多少人在泄露军情！这些叛徒不除，这仗根本没法打！”
李若星面色凝重地点点头，沉声道：
“经略公放心，属下这就把麾下锦衣卫撒出去。
不过……
内奸藏得深，若是只靠暗中查探，恐怕一时难以揪出。”
“需要经略公配合，故意放出假消息，或是做些‘破绽’，引这些叛徒主动联系建奴。
只有这样，才能人赃并获。”
熊廷弼闻言，深吸一口气，缓缓道：“好！要怎么配合，你尽管开口！哪怕是演一场戏，本经略也要把这些蛀虫都揪出来！”
听此言，李若星点了点头，当即离开中军大帐，前去安排锄奸事宜。
李若星走后，熊廷弼望着帐外飘落的雪花，心中第一次真正认同了杨涟的话。
攘外必先安内。
军队里面有叛徒，我军机密情报，敌方都能探查清楚，这仗还怎么打？
而且
现在这些人还在使阴招。
未必不可能下黑手。
譬如说，全军出动之际，他身边空虚，突然来一支‘建奴精锐’袭杀他，将他这个辽东经略的人头拿下了。
这也不是不可能的事情。
思及此，熊廷弼眼神越发危险。
这些吃里扒外的畜生，必须彻底铲除了！
赫图阿拉北面。
松花江中游的大屈折处，寒风如野兽般在雪原上咆哮。
昔日海西女真聚居的木城早已坍塌，只剩下几截焦黑的木柱插在雪地里，被狂风卷着雪粒，磨得只剩下斑驳的木纹。
这里的雪比沈阳、抚顺厚了足足三尺，一脚踩下去能没到大腿根，呼出来的白气刚到半空，就凝结成细小的冰碴。
连最耐寒的蒙古马，都要裹上厚厚的毡布，才敢在雪地里挪动。
皇太极的残部就蜷缩在这片荒凉之地。
不足万余人的队伍，散落在废弃木城的残垣断壁间。
士兵们裹着破旧的皮袄，围着几堆微弱的篝火，连说话都不敢大声，生怕寒风卷走最后一丝暖意。
皇太极披着一件玄色的狐裘大氅，站在一处高坡上，目光死死盯着通往草原的方向，眉头拧成了疙瘩。
他在等巴雅喇。
此番奇袭科尔沁，正面战场上的辎重、俘虏全丢在了大柳河。
若不是出发前分了一支偏师，让巴雅喇绕道草原北面，带着半数科尔沁的战利品，他这次恐怕真要“无功而返”。
可巴雅喇已经迟了三日，是遇到了明军的埋伏，还是被草原的风雪困住了？
皇太极的心，像被这里的严寒冻住一般，沉得发慌。
“大汗！”
一阵急促的脚步声从坡下传来，济尔哈朗攥着马鞭，身后跟着两名亲卫，押着一个穿着明军服饰的人，快步走上坡来。
“奴才抓了个明军斥候！他居然敢闯咱们的营地！”
“斥候？”
皇太极猛地回头，眼中瞬间闪过一丝精光。
他快步走下高坡，打量着那个被押着的人。
对方穿着普通的明军步兵棉袄，腰间别着一把短刀，脸上沾着雪粒，却没有丝毫慌乱，反而透着一股从容，不像是被抓来的俘虏。
“你倒是胆子大，都追到这里来了。”
皇太极冷笑一声，语气带着几分嘲讽。
“怎么？熊廷弼是想把我赶到罗荒野（西伯利亚）去？他不攻赫图阿拉了？”
那明军士兵却摇了摇头，坦然道：
“熊经略没派兵追来，我也不是斥候，我是来给大汗送消息的。”
“送消息？”
皇太极的眉头皱得更紧，眼中满是怀疑。
他见过太多明军俘虏为了活命撒谎，眼前这人却连一点惧意都没有，反而主动提“送消息”，实在蹊跷。
“为了活命，便编这种谎话？你以为本汗会信？”
“大汗若是不信，可问这位将军。”
那士兵抬手指了指济尔哈朗，语气依旧平静。
“我来的时候，可曾有过一丝逃跑的举动？是我主动拦住你们的斥候，说要见大汗，否则你们未必能找到我。”
皇太极看向济尔哈朗，后者点了点头，沉声道：
“回大汗，此人确实是主动现身，见到夜不收后没有反抗，只说有要事禀报大汗，属下才把他带来的。”
听到这话，皇太极心中的怀疑消了几分。
他绕着那士兵走了一圈，目光锐利如刀，问道：“谁派你来的？”
“这个我不能说。”
士兵坦然迎上他的目光，没有丝毫闪躲。
明军之中，竟有人私下联系他？
皇太极心中一动。
难道熊廷弼麾下并非铁板一块，也有不和之人？
这个念头让他眼睛一亮，连忙追问道：“那你要给本汗带什么消息？”
“我家主人让我告诉大汗，不要去救援赫图阿拉。
草原部落南下劫掠广宁，明军的后勤线已经断了，现在他们缺火药、少粮草，根本围不了多久。
最多一个月，就得撤军。
若是大汗此刻出兵救援，反而会落入熊廷弼的埋伏，得不偿失。”
“缺火药、少粮草？”
皇太极的心脏猛地一跳。
这可是最关键的军情！
他之前就猜测明军后勤可能出了问题，却没想到竟到了“断绝”的地步。
没有火药，明军攻不下赫图阿拉。
没有粮草，他们连围城都撑不住！
但皇太极不可能因为这个斥候的一番言语，就信了他的话。
他强压着心中的激动，依旧保持着警惕。
“本汗凭什么信你？”
那小卒却笑了，笑容里带着几分耐人寻味：
“信不信由大汗。我家主人说了，他只是想让大汗多活几年，好让辽东的战事，再持续些时日。”
这句话像一道闪电，劈开了皇太极的疑惑。
他瞬间明白了。
此人背后的人，定是辽东那些靠着“军需”“粮饷”牟利的官员或将领！
这些人靠着战事吃饭，若是大金覆灭、辽东太平，他们的好日子就到头了，所以才会暗中通风报信，让他活下去，让战事继续下去！
皇太极低头沉思，结合自己的判断。
明军连续作战数月，从清河到柳河，再到围攻赫图阿拉，消耗必然巨大。
孙承宗在辽阳的后勤本就吃紧，再被草原部落劫掠，断供是大概率的事。
这么一想，此人带来的消息，十有八九是真的！
他猛地抬头，救援赫图阿拉的念头，瞬间烟消云散。
既然明军撑不了多久，他何必去送死？
不如在此处等巴雅喇的偏师，等明军撤军后，再回赫图阿拉重整旗鼓！
“你回去告诉你家主人。”
想明白之后，皇太极对着那士兵说道：“本汗记住这份情了。”
“既然你家主人要谋利，我这里有牛羊、有战马、有人参，你们主人到时候，也可以和我们做生意。”
连战事透露机密情报都敢，此人背后的人可以利用。
说不定，还可以和他们交易，换来大金现在急需的各种物资。
这明军士卒点了点头，说道：“我会将大汗的话带回去的。”
“放他走。”
皇太极对着济尔哈朗挥了挥手，示意放人。
济尔哈朗也知晓此人不是敌人，当即解开了那士兵的束缚，并且给了他一袋烧酒。
“好酒！”
此人接过烧酒，喝了一口，舒爽的呻吟一声。
之后对着皇太极拱了拱手，没有再说什么，骑乘上一匹战马，转身走进风雪之中，很快便消失在白茫茫的雪原里。
皇太极站在高坡上，望着此人消失的方向，嘴角勾起一抹冷冽的笑。
他没想到，自己竟能靠着明军内部的“蛀虫”活命。
看来，这场辽东之战，还远没到结束的时候。
时间如白驹过隙。
十五日的时间，转瞬即逝。
赫图阿拉城墙上的建奴守军依旧顽强，而明军的粮草已渐渐见底，火铳的**几乎没有了，连士兵们每日的口粮，都从两斤糙米减到了一斤半。
营地里，不少士兵裹着单薄的棉衣，靠在帐篷边，望着南方的方向发呆。
再有几日就是除夕了。
往年这个时候，他们早已在家中围着炭火盆，吃着热气腾腾的饺子，听着孩子的笑声。
可如今，只有呼啸的寒风、冻硬的干粮，还有远处城墙上隐约传来的建奴喊杀声。
“不知道家里的年过得怎么样……”
一名来自山东的士兵喃喃自语，声音里满是思乡的苦涩，身旁的同伴们沉默着，没人接话。
思归的情绪像瘟疫般蔓延，连平日里最勇猛的莽夫，此刻也没了往日的锐气。
中军大帐内。
熊廷弼盯着案上的舆图，眉头紧锁。
李若星垂手站在一旁，脸色有些难看：“经略公，属下按您的吩咐，故意放出要北上追击皇太极、或是强攻赫图阿拉的假消息，还安排了‘破绽’，可抓到的都是些底层的小卒，一问三不知，真正的内奸，根本没露头。”
熊廷弼重重叹了口气。
那些藏在暗处的蛀虫，定是察觉到了风声，收敛了手脚。
抓不到核心内奸，此番攻伐赫图阿拉，剿灭建州女真，势必有人在后面掣肘。
“罢了。”
他挥了挥手，语气带着几分疲惫。
“这些小角色留着也没用，都发往辽阳，交给孙部堂处置吧。”
辽东巡抚就是管锦衣卫诸事的，这方面，他倒是不想越权处理。
就在他犹豫要不要撤退的时候。
帐外传来亲兵急促的脚步声：“经略公！京师来的快马！陛下的密诏！”
熊廷弼心中一紧，连忙起身，整理好官袍。
而在这个时候，送密诏的太监也进来了。
熊廷弼赶忙对着密诏的方向跪下。
传诏的太监见礼仪具备，也不耽误时间，当即展开明黄的诏书，声音在帐内回荡：
“奉天承运皇帝，制曰：
辽东冬寒，将士疲弊，后勤难继，着经略熊廷弼即刻撤围，率部回师辽阳，待开春整肃内部、补足粮草后，再图进取……”
“另，召见布和，命其将林丹汗、莽古尔泰等俘虏囚送入京.”
陛下也要我撤军吗？
他抬起头，望着传诏太监，眼中满是不甘。
或许。
再多围几日，赫图阿拉就破了！
可他也明白，君命难违，更何况，眼前的困境确实无解：
士兵思归、粮草断绝、内奸未除.
再耗下去，恐怕不等建奴来攻，明军自己就先乱了。
连他自己都没有多少把握可以短时间拿下赫图阿拉。
“臣辽东经略使熊廷弼，遵旨。”
熊廷弼接过密诏，声音里带着压抑的失落。
待传诏太监离去，他也将自己失落的心情收拾好。
事不可为，便不能勉强。
他对着帐外大喝：
“传本经略钧令！即刻拆除古勒寨、沙济寨等赫图阿拉外围堡寨，所有木料、砖石尽数运走，不许给建奴留下半点可用之物！
各军分批次撤军，刘兴祚部断后，陈策部护送伤员，务必确保撤退有序！”
“另外，让布和台吉过来！”
“遵令！”
亲兵们轰然应诺，转身去传达命令。
帐内，熊廷弼望着密诏上“整肃内部”四个字，心中渐渐坚定。
或许
杨涟是对的。
攘外必先安内！
不把辽东的蛀虫彻底清除，就算灭掉了皇太极，也守不住辽东的安稳。
不多时。
布和台吉应邀走进大帐。
此番攻伐赫图阿拉，布和也随军出征，不为别的，只为了报仇。
可惜。
此番这仇肯定是报不了了。
此刻他脸上还带着几分疲惫，见熊廷弼神色严肃，连忙拱手行礼：
“不知经略公召属下前来，有何吩咐？”
熊廷弼示意他坐下，语气缓和了些：
“布和台吉，陛下有旨，召你即刻入京。另外，林丹汗、莽古尔泰，还有察哈尔部、建奴的几位贵胄，也需由你亲自押送前往京师。”
“我去京师？”
布和猛地愣住，眼睛瞪得溜圆，满脸的不可置信。
他原以为打完这仗，自己顶多能带回些战利品，回科尔沁整顿部众，却没想到竟能得到面见大明皇帝的机会。
熊廷弼点了点头，嘴角露出一丝浅笑：
“你是皇亲国戚，此次又助我大明生擒林丹汗、大败皇太极，功不可没。
陛下有意，要亲自封你为顺礼王。
你父亲莽古斯生前便是顺礼王，如今这个爵位，也该由你继承了。”
“顺礼王？！”
布和猛地从座椅上站起来，脸上的疲惫瞬间被狂喜取代。
他之前还担心，父亲的爵位会落到两个叔父手中，却没想到大明皇帝竟直接将这个爵位封给了他！
“我……我这就去安排！”
布和搓着手，激动得语无伦次。
他脑海里已经开始盘算：
要带上最好的蒙古马，给陛下准备些草原上的特产。
到了北京，一定要好好看看大明的都城是什么模样。
还有他的两个女儿，自从送入京师后，他还没见过，不知道她们在宫里过得好不好，有没有受委屈……
看着布和喜不自胜的模样，熊廷弼的心情也轻松了几分。
封布和为顺礼王，不仅是对他功绩的奖赏，更是大明拉拢科尔沁部的手段。
科尔沁部还是要用的。
尤其在他被皇太极劫掠之后，实力下降了不少，更是可以用。
不过
草原人的野心膨胀得太快了。
陛下此番诏其进京，恐怕有敲打的意思。
长久治理草原，离不开狗腿子。
以明军对付草原各部，成本还是太高了。
若是能用蒙古人对付蒙古人，这才是省时省力，一劳永逸的办法。
而布和台吉是陛下的岳丈。
有了这层关系，科尔沁部日后定会更坚定地站在大明这边，草原的局势，也能更稳几分。
两人尚在交谈。
帐外，明军撤军的号角已经吹响。
呜呜呜~
士兵们依旧思乡，却也因“回家过年”的消息而多了几分干劲，开始有条不紊地拆除营寨、收拾行装。
赫图阿拉城墙上的建奴守军，看着明军撤军的身影，眼中虽然高兴，却不敢贸然出击。
他们不知道，明军的撤退，是真退还是假退。
万一给他们埋伏了，都不知道到哪里去哭的。
熊廷弼最后望了一眼赫图阿拉的城墙，将密诏仔细收好。
他倒是没有气馁，只是有些可惜。
且让你多活几日罢！
这次撤军不是失败，而是为了更彻底的胜利。
等他清理完辽东的蛀虫，补足粮草与火药，再回来时，定要踏平这座城池，让建奴再也没有翻身的机会。
千里之外。
北京城。
临近年关，京城大街小巷，都开始热闹起来了。
正阳门外的大街上，早在腊月二十就搭起了彩棚，青竹做架，红布为幔，棚下的店铺挂满了“福”字与春联，伙计们穿着新浆洗的青布棉袄，高声吆喝着招揽生意。
梳篦铺的玻璃镜前围满了挑头油的妇人，珠翠铺的柜台里摆着亮晶晶的点翠簪子，玩具铺前挤满了攥着铜板的孩子，风车“哗啦啦”转着，与叫卖声、笑声揉在一起，连寒风都似暖了几分。
白云观的庙会早已开了张。
山门前的石猴被摸得锃亮，香客们排着队去摸猴头，盼着来年顺遂。
观内的戏台上，戏子们穿着五彩戏衣，唱着《龙凤呈祥》，台下的茶摊前坐满了人，粗瓷碗里的花茶冒着热气，小贩穿梭其间，叫卖着糖炒栗子、艾窝窝，连空气中都飘着甜香。
大钟寺外更热闹，孩子们骑着披红绸的小毛驴，在大人的搀扶下绕着寺门跑，手里的风车转得飞快，笑声能传到三里外。
“二十三糖瓜粘，二十四扫房日”。
胡同里的百姓们忙着祭灶、扫尘，家家户户的窗棂上都贴上了新剪的窗花。
暮色降临时，灯笼渐渐亮了起来，从胡同口到街心，一盏盏红灯笼串成了长龙，映得积雪都泛着暖红。
恍惚间，竟让人忘了这是内忧外患的天启元年，只觉仍是大明盛世的模样。
而在紫禁城中，同样有了过年的气氛。
腊月二十四祭灶过后，宫里早已换上了年景。
乾清宫的廊柱上挂满了五彩宫灯，灯上绘着“万国来朝”的图景。
殿内的太监宫女们都换上了葫芦景补子的新袍，青绿色的补子上绣着缠枝葫芦，透着鲜活的年味。
乾清宫前的空地上，工匠们早已经搭好鳌山灯，数千盏小灯组成了“江山永固”的字样，入夜后点亮，璀璨得能照亮半个紫禁城。
宫门两侧的桃符板早已立好，朱红的木板上刻着驱邪的符咒，门神画贴的是秦琼、尉迟恭，怒目圆睁，护着宫禁安全。
魏朝轻手轻脚地走进东暖阁，
却见大明皇帝朱由校正坐在书案前，手里捏着一份奏折，眉头拧成了疙瘩，连案上冒着热气的雪梨都没动一口。
窗外的鳌山灯明明灭灭，映在他年轻的脸上，却没添半分喜气，只衬得那抹忧虑更重。
“辽东的奏报还没到？”
朱由校头也没抬，声音带着几分沙哑。
过年了，连许多官员都休沐了。
但作为皇帝，朱由校却依旧忧心国事，夙兴夜寐。
熊廷弼率大军围了赫图阿拉半月，可皇太极的援军迟迟不现，明军的粮草却快撑不住了。
他深知，熊廷弼是顶着内忧外患出战的，若是此战惨败，辽东好不容易稳住的局面，怕是要一朝倾覆，那些靠战事牟利的蛀虫，又要跳出来兴风作浪。
辽东之事不让他省心，大明的其他地方，也好不到哪去。
为了凑齐辽饷，他推行税改，准备严查江南士绅的隐田，可那些士绅勾结地方官，阳奉阴违，甚至煽动百姓闹事，税改推进得举步维艰。
而辽饷的征收，又像一块巨石压在百姓身上。
山西陕西本就遭了灾，饥民遍野，如今再加征辽饷，小规模的民变此起彼伏，地方官的奏报里满是“饥民劫掠州县”的字眼，却拿不出半点解决办法。
最让他揪心的，是四川的奏报。
永宁宣抚司的奢崇明，近来频频与贵州水西的安邦彦互通书信，探子传回消息，奢崇明已暗中调动了数千土司兵，囤积粮草，看那架势，怕是要反！
西南若乱，大明又要分兵去平，到时候辽东、西南两头受敌，局面只会更糟。
“哎……”
朱由校放下奏折，靠在龙椅上，轻轻叹了口气。
这大明，看似尚且平静，实则早已千疮百孔。
外有建奴、蒙古虎视眈眈，内有官员**、民怨沸腾，每走一步，都像在刀尖上跳舞。
“陛下，辽东有消息了！”
就在这时，王体乾的声音从阁外传来。
朱由校猛地直起身，眼中瞬间亮了起来：“快呈上来！”
密折拆开，上面的字迹潦草却有力，
“赫图阿拉围半月，建奴援军不至，臣遵旨撤围，布和台吉护送已俘虏入京……”
一连串的消息，让朱由校紧绷的肩膀终于放松下来。
他反复读了两遍，嘴角渐渐勾起一抹笑意。
熊廷弼这头倔驴，终于愿意退兵了。
也不想想，辽东多年积弊，岂是一朝能够解决的。
已经扭转了大明在辽东的颓势，就应该稳一点来。
另外
林丹汗终于要来了。
朱由校最终不自觉露出微笑。
当年。
唐太宗李世民曾让颉利可汗当众献舞，彰显大唐天威。
今朝。
他何不效仿太宗，让林丹汗也在朝堂上跳一支草原舞？
一来，是让天下人看看，大明并非弱国，连草原大汗都能擒来。
二来，是向世人宣告，他朱由校，有志向、也有能力成为太宗那样的雄君明主。
更重要的是，要震慑那些蠢蠢欲动的魑魅魍魉。
不管是辽东的蛀虫，还是西南的奢崇明，若敢与大明为敌，林丹汗就是他们的下场！
朱由校走到窗边，望着外面璀璨的鳌山灯。
寒风从窗缝里钻进来，却没让他觉得冷。
天启元年快要结束了。
回顾这一年来，他做了很多事，也收获了很多。
虽然大明这艘破船依旧千疮百孔。
但只要他一步一步走下去，肃清内奸，平定外患，总有一天，能让这北京城的热闹，真正变成大明盛世的模样。
让日月之明，成为真正的日不落帝国。
或许
在他有生之年，这些事情都能做到！
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9600超级大章！
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(本章完)
隆冬的辽东，寒风如刀。
赫图阿拉城外。
战云早已凝聚。
熊廷弼亲率的明军主力如一道钢铁洪流，从抚顺方向疾驰而来，旌旗遮天蔽日，马蹄踏碎积雪的声响，连数里外的赫图阿拉城都能清晰听见。
此刻。
城外的雪原上，刘兴祚的骑兵列阵于东，陈策的步兵布防于南，李秉诚的冰堡守军迂回至西，辽阳明军朱万良部扼守于北。
四路大军如铁桶般将赫图阿拉团团围住，连一只飞鸟都难以逃出。
城墙上的建奴守军探出头，望着城外密密麻麻的明军，脸色惨白如纸，握着刀的手不自觉地发起抖来。
而全军统帅，辽东经略使熊廷弼勒马立于中军高坡，目光扫过坚固的赫图阿拉城墙，眉头微蹙。
哪怕是已经听说了这赫图阿拉不好攻取，然而到了地方之后，他才真正的感受此地的难攻。
赫图阿拉。
满语是横岗上的城池。
也就是他是建在山坡之上了。
攻城一方，由下至上仰攻，难度提升了不少。
但他面色不变，抬手召来亲兵，声音沉稳：
“把最后的几箱炮弹运上来，对准城墙东南角，轰击！”
先用火炮吓住城中建奴，看能不能劝降了。
“是！”
亲卫领命而去。
不多时。
几十门火炮被士兵们吃力地推到阵前，炮口对准了城墙的薄弱处。
随着“点火”的号令，火炮发出震耳欲聋的轰鸣，几枚炮弹拖着黑烟，呼啸着砸向城墙。
“轰隆！”
炮弹撞在石墙上，碎石飞溅，城墙虽未倒塌，却也被炸出了几个凹坑，城墙上的建奴守军吓得纷纷卧倒，尖叫声此起彼伏。
“停止炮击。”
熊廷弼抬手示意。
其实也不是停止射击，只是炮弹用完了。
他随即看向身旁被两名锦衣卫押着的人。
那人衣衫单薄，身形瘦削得几乎脱了形，脸颊凹陷，眼窝发黑，与昔日那个桀骜不驯的建奴贝勒莽古尔泰判若两人。
此刻他的眼中没有了半分傲气，只剩下深入骨髓的恐惧，连站都站不稳，全靠锦衣卫架着才勉强直立。
显然，在北镇抚司“爱的关怀”下，再硬的骨头也熬不住。
烙铁、夹棍、冰水浇身，那些严苛的刑罚早已磨掉了他所有的骨气，只剩下对刑罚的畏惧。
在锦衣卫的酷刑面前，或许死亡才是解脱。
“莽古尔泰。”
熊廷弼的声音冰冷。
“去城下劝降。告诉城里的人，若此刻开城投降，本经略可饶他们不死；若执意抵抗，城破之日，便是屠城之时！”
“好好表现，兴许还能活命，”
莽古尔泰浑身一颤，连忙点头，声音带着哭腔：“是……是！奴才这就去！”
两名锦衣卫松开手，莽古尔泰踉跄着走到城下，对着城墙上大喊：
“我是莽古尔泰！城里的兄弟，快投降吧！明军倾巢出动，数万人把城围得水泄不通，你们顶不住的！”
他顿了顿，又拔高声音，语气带着几分急切：
“现在投降，熊经略说了，还能留一条活路；可要是执迷不悟，等明军破了城，他要屠城啊！到时候，老人、孩子都活不了！”
城墙上的建奴士兵听到“莽古尔泰”的名字，又看到他那副狼狈的模样，顿时慌了神。
有人交头接耳，眼中满是动摇。
有人放下了手中的刀，脸上露出犹豫。
连贝勒都投降了，他们这些小兵，还抵抗有什么用？
“无耻之徒，住口！”
就在这时，一声怒喝从城上传来。
阿敏身披厚重的铁甲，手持弯刀，快步走到城垛边，目光如刀般盯着城下的莽古尔泰，眼中满是鄙夷。
“莽古尔泰，你这个懦夫！还有脸来我军阵前狺狺狂吠，坏我军心？”
他指着莽古尔泰，对着城墙上的女真兵卒大喊：
“别听他胡说！此人早已没了骨气，被明军吓破了胆！
大汗的援兵不日就到，赫图阿拉城墙坚固，明军没有火药，粮草不足，后勤断绝，他们拿我们没办法！”
说着，阿敏猛地弯弓搭箭，箭头对准了莽古尔泰，眼中满是杀意：
“识趣的，就自刎谢罪！本贝勒还当你是条汉子；若再敢蛊惑军心，休怪本贝勒不客气！”
“咻！”
此话一毕，箭矢如流星般朝着莽古尔泰射去。
城下的明军早有防备，两名锦衣卫立刻举起盾牌，“铛”的一声，箭矢撞在盾牌上，掉落在雪地里。
莽古尔泰吓得魂飞魄散，连滚带爬地逃回明军阵中，死死抱住一名锦衣卫的腿，哭喊道：“救救我！阿敏要杀我！”
熊廷弼看着城墙上的阿敏，眼中闪过一丝冷意。
好啊！
赫图阿拉城里还藏着这么一个硬茬。
但他并不着急。
劝降不成，便强攻。
在军心动摇之际，此城再坚，又如何？
“传我命令。”
熊廷弼对着亲兵下令。
“各军原地休整，明日天亮，全力攻城！”
不试一试这赫图阿拉的城防，他不甘心。
万一，一战就能破赫图阿拉呢？
在熊廷弼的命令之下，全军开始攻城准备。
时间也就在这里缓缓流逝。
很快。
一天过去了。
翌日。
天刚蒙蒙亮。
明军的阵营便响起了沉闷的鼓声。
咚！
咚！
咚！
休整了一夜的士兵们推着云梯、撞车，踩着没膝的积雪，缓缓朝着城池逼近。
“冲啊！拿下赫图阿拉，回家过年！”
前排的百户挥舞着弯刀，嘶吼着激励士气。
士兵们扛着盾牌，弓着身子往前冲。
可赫图阿拉建在半山腰上，城墙顺着山势蜿蜒，明军要攻城，必须沿着陡峭的雪坡仰攻。
每向上一步，都要承受城墙上密集的箭矢与滚木。
“放滚木！射箭！别让明狗上来！”
城墙上的阿敏手持顺刀，亲自站在最前线。
见明军靠近，当即下令反击。
一根根裹着冰雪的滚木从城头滚落，砸在明军的盾牌上，发出“咔嚓”的脆响，不少士兵连人带盾被砸翻，顺着雪坡滚下去，瞬间没了声息。
箭矢如暴雨般倾泻而下，穿透士兵的甲缝，鲜血溅在雪地上，很快又凝结成冰。
“儿郎们！守住城池！”
阿敏的声音在寒风中回荡。
“你们的爹娘、妻儿都在城里！城破了，明狗会屠城，她们一个都活不了！为了家人，跟明狗拼了！”
建奴士兵本就抱着必死的决心，被阿敏一激，更是红了眼。
“明狗，给我死来！”
建奴兵卒简直舍生忘死，哪怕是明军云梯搭在了赫图阿拉城墙上，都没有一个人上得去。
明军大多死在冲锋的路上。
雪坡上，明军的尸体越堆越多，云梯被斩断，撞车被烧毁，可赫图阿拉的城墙，依旧如铁壁般矗立。
“杀！再冲一次！”
熊廷弼勒马立于高坡，看着城下的惨状，眼中满是怒火。
他挥下马鞭，下令发起新一轮进攻，可士兵们早已疲惫不堪，冻得发紫的手连刀都握不稳，冲锋的步伐越来越慢。
又猛攻了一个时辰，明军再丢下数百具尸体，依旧没能摸到城墙的顶端。
“该死！”
熊廷弼猛地攥紧马鞭。
他很清楚，再这么强攻下去，不用等建奴援兵来，明军自己就会先垮掉。
没有火药轰开缺口，没有足够的粮草支撑，仰攻这座山城，简直是在拿士兵的性命填！
“鸣金！收兵！”
无奈之下，熊廷弼只好咬牙下令。
沉闷的金锣声响起，残存的明军如蒙大赦，拖着疲惫的身躯缓缓撤退，雪坡上只留下密密麻麻的尸体。
回到中军大帐，熊廷弼一把扯下头盔，重重摔在案上。
到了现在，他仍旧没有放弃。
强攻不行，那就围点打援！
皇太极不可能不管赫图阿拉的老巢，只要他敢回来救援，明军就在野外设伏，先灭了他的主力，到时候没了援兵，赫图阿拉自然不攻自破。
可就在这时，他突然想起昨日阿敏在城头上说的话。
阿敏怎么会知道明军没有火药、粮草不足？
后勤断绝的消息，只有军中高层与辽阳巡抚府知晓，寻常士兵都未必清楚，建奴怎么会如此精准地拿捏住他的软肋？
“有叛徒，呵！养寇自重……”
熊廷弼低声自语，眼中渐渐闪过一丝冰冷的杀意。
看来。
杨涟之前说的“辽东内忧”并非虚言。
军中一定有内奸！
这些人私通建奴，故意泄露军情，就是不想让建奴覆灭，好借着“战事”继续中饱私囊，靠着“边患”保住自己的权势！
“敌不在赫图阿拉，敌在军中！”
熊廷弼猛地一拍案，起身对着帐外大喝：
“传锦衣卫都指挥佥事李若星！”
不多时，身着飞鱼服、腰佩绣春刀的李若星走进帐内，拱手行礼：
“锦衣卫指挥佥事李若星，参见经略公！”
“指挥佥事。”
熊廷弼的声音带着压抑的怒火。
“我要你立刻彻查军中！看看有多少人在私通建奴，有多少人在泄露军情！这些叛徒不除，这仗根本没法打！”
李若星面色凝重地点点头，沉声道：
“经略公放心，属下这就把麾下锦衣卫撒出去。
不过……
内奸藏得深，若是只靠暗中查探，恐怕一时难以揪出。”
“需要经略公配合，故意放出假消息，或是做些‘破绽’，引这些叛徒主动联系建奴。
只有这样，才能人赃并获。”
熊廷弼闻言，深吸一口气，缓缓道：“好！要怎么配合，你尽管开口！哪怕是演一场戏，本经略也要把这些蛀虫都揪出来！”
听此言，李若星点了点头，当即离开中军大帐，前去安排锄奸事宜。
李若星走后，熊廷弼望着帐外飘落的雪花，心中第一次真正认同了杨涟的话。
攘外必先安内。
军队里面有叛徒，我军机密情报，敌方都能探查清楚，这仗还怎么打？
而且
现在这些人还在使阴招。
未必不可能下黑手。
譬如说，全军出动之际，他身边空虚，突然来一支‘建奴精锐’袭杀他，将他这个辽东经略的人头拿下了。
这也不是不可能的事情。
思及此，熊廷弼眼神越发危险。
这些吃里扒外的畜生，必须彻底铲除了！
赫图阿拉北面。
松花江中游的大屈折处，寒风如野兽般在雪原上咆哮。
昔日海西女真聚居的木城早已坍塌，只剩下几截焦黑的木柱插在雪地里，被狂风卷着雪粒，磨得只剩下斑驳的木纹。
这里的雪比沈阳、抚顺厚了足足三尺，一脚踩下去能没到大腿根，呼出来的白气刚到半空，就凝结成细小的冰碴。
连最耐寒的蒙古马，都要裹上厚厚的毡布，才敢在雪地里挪动。
皇太极的残部就蜷缩在这片荒凉之地。
不足万余人的队伍，散落在废弃木城的残垣断壁间。
士兵们裹着破旧的皮袄，围着几堆微弱的篝火，连说话都不敢大声，生怕寒风卷走最后一丝暖意。
皇太极披着一件玄色的狐裘大氅，站在一处高坡上，目光死死盯着通往草原的方向，眉头拧成了疙瘩。
他在等巴雅喇。
此番奇袭科尔沁，正面战场上的辎重、俘虏全丢在了大柳河。
若不是出发前分了一支偏师，让巴雅喇绕道草原北面，带着半数科尔沁的战利品，他这次恐怕真要“无功而返”。
可巴雅喇已经迟了三日，是遇到了明军的埋伏，还是被草原的风雪困住了？
皇太极的心，像被这里的严寒冻住一般，沉得发慌。
“大汗！”
一阵急促的脚步声从坡下传来，济尔哈朗攥着马鞭，身后跟着两名亲卫，押着一个穿着明军服饰的人，快步走上坡来。
“奴才抓了个明军斥候！他居然敢闯咱们的营地！”
“斥候？”
皇太极猛地回头，眼中瞬间闪过一丝精光。
他快步走下高坡，打量着那个被押着的人。
对方穿着普通的明军步兵棉袄，腰间别着一把短刀，脸上沾着雪粒，却没有丝毫慌乱，反而透着一股从容，不像是被抓来的俘虏。
“你倒是胆子大，都追到这里来了。”
皇太极冷笑一声，语气带着几分嘲讽。
“怎么？熊廷弼是想把我赶到罗荒野（西伯利亚）去？他不攻赫图阿拉了？”
那明军士兵却摇了摇头，坦然道：
“熊经略没派兵追来，我也不是斥候，我是来给大汗送消息的。”
“送消息？”
皇太极的眉头皱得更紧，眼中满是怀疑。
他见过太多明军俘虏为了活命撒谎，眼前这人却连一点惧意都没有，反而主动提“送消息”，实在蹊跷。
“为了活命，便编这种谎话？你以为本汗会信？”
“大汗若是不信，可问这位将军。”
那士兵抬手指了指济尔哈朗，语气依旧平静。
“我来的时候，可曾有过一丝逃跑的举动？是我主动拦住你们的斥候，说要见大汗，否则你们未必能找到我。”
皇太极看向济尔哈朗，后者点了点头，沉声道：
“回大汗，此人确实是主动现身，见到夜不收后没有反抗，只说有要事禀报大汗，属下才把他带来的。”
听到这话，皇太极心中的怀疑消了几分。
他绕着那士兵走了一圈，目光锐利如刀，问道：“谁派你来的？”
“这个我不能说。”
士兵坦然迎上他的目光，没有丝毫闪躲。
明军之中，竟有人私下联系他？
皇太极心中一动。
难道熊廷弼麾下并非铁板一块，也有不和之人？
这个念头让他眼睛一亮，连忙追问道：“那你要给本汗带什么消息？”
“我家主人让我告诉大汗，不要去救援赫图阿拉。
草原部落南下劫掠广宁，明军的后勤线已经断了，现在他们缺火药、少粮草，根本围不了多久。
最多一个月，就得撤军。
若是大汗此刻出兵救援，反而会落入熊廷弼的埋伏，得不偿失。”
“缺火药、少粮草？”
皇太极的心脏猛地一跳。
这可是最关键的军情！
他之前就猜测明军后勤可能出了问题，却没想到竟到了“断绝”的地步。
没有火药，明军攻不下赫图阿拉。
没有粮草，他们连围城都撑不住！
但皇太极不可能因为这个斥候的一番言语，就信了他的话。
他强压着心中的激动，依旧保持着警惕。
“本汗凭什么信你？”
那小卒却笑了，笑容里带着几分耐人寻味：
“信不信由大汗。我家主人说了，他只是想让大汗多活几年，好让辽东的战事，再持续些时日。”
这句话像一道闪电，劈开了皇太极的疑惑。
他瞬间明白了。
此人背后的人，定是辽东那些靠着“军需”“粮饷”牟利的官员或将领！
这些人靠着战事吃饭，若是大金覆灭、辽东太平，他们的好日子就到头了，所以才会暗中通风报信，让他活下去，让战事继续下去！
皇太极低头沉思，结合自己的判断。
明军连续作战数月，从清河到柳河，再到围攻赫图阿拉，消耗必然巨大。
孙承宗在辽阳的后勤本就吃紧，再被草原部落劫掠，断供是大概率的事。
这么一想，此人带来的消息，十有八九是真的！
他猛地抬头，救援赫图阿拉的念头，瞬间烟消云散。
既然明军撑不了多久，他何必去送死？
不如在此处等巴雅喇的偏师，等明军撤军后，再回赫图阿拉重整旗鼓！
“你回去告诉你家主人。”
想明白之后，皇太极对着那士兵说道：“本汗记住这份情了。”
“既然你家主人要谋利，我这里有牛羊、有战马、有人参，你们主人到时候，也可以和我们做生意。”
连战事透露机密情报都敢，此人背后的人可以利用。
说不定，还可以和他们交易，换来大金现在急需的各种物资。
这明军士卒点了点头，说道：“我会将大汗的话带回去的。”
“放他走。”
皇太极对着济尔哈朗挥了挥手，示意放人。
济尔哈朗也知晓此人不是敌人，当即解开了那士兵的束缚，并且给了他一袋烧酒。
“好酒！”
此人接过烧酒，喝了一口，舒爽的呻吟一声。
之后对着皇太极拱了拱手，没有再说什么，骑乘上一匹战马，转身走进风雪之中，很快便消失在白茫茫的雪原里。
皇太极站在高坡上，望着此人消失的方向，嘴角勾起一抹冷冽的笑。
他没想到，自己竟能靠着明军内部的“蛀虫”活命。
看来，这场辽东之战，还远没到结束的时候。
时间如白驹过隙。
十五日的时间，转瞬即逝。
赫图阿拉城墙上的建奴守军依旧顽强，而明军的粮草已渐渐见底，火铳的**几乎没有了，连士兵们每日的口粮，都从两斤糙米减到了一斤半。
营地里，不少士兵裹着单薄的棉衣，靠在帐篷边，望着南方的方向发呆。
再有几日就是除夕了。
往年这个时候，他们早已在家中围着炭火盆，吃着热气腾腾的饺子，听着孩子的笑声。
可如今，只有呼啸的寒风、冻硬的干粮，还有远处城墙上隐约传来的建奴喊杀声。
“不知道家里的年过得怎么样……”
一名来自山东的士兵喃喃自语，声音里满是思乡的苦涩，身旁的同伴们沉默着，没人接话。
思归的情绪像瘟疫般蔓延，连平日里最勇猛的莽夫，此刻也没了往日的锐气。
中军大帐内。
熊廷弼盯着案上的舆图，眉头紧锁。
李若星垂手站在一旁，脸色有些难看：“经略公，属下按您的吩咐，故意放出要北上追击皇太极、或是强攻赫图阿拉的假消息，还安排了‘破绽’，可抓到的都是些底层的小卒，一问三不知，真正的内奸，根本没露头。”
熊廷弼重重叹了口气。
那些藏在暗处的蛀虫，定是察觉到了风声，收敛了手脚。
抓不到核心内奸，此番攻伐赫图阿拉，剿灭建州女真，势必有人在后面掣肘。
“罢了。”
他挥了挥手，语气带着几分疲惫。
“这些小角色留着也没用，都发往辽阳，交给孙部堂处置吧。”
辽东巡抚就是管锦衣卫诸事的，这方面，他倒是不想越权处理。
就在他犹豫要不要撤退的时候。
帐外传来亲兵急促的脚步声：“经略公！京师来的快马！陛下的密诏！”
熊廷弼心中一紧，连忙起身，整理好官袍。
而在这个时候，送密诏的太监也进来了。
熊廷弼赶忙对着密诏的方向跪下。
传诏的太监见礼仪具备，也不耽误时间，当即展开明黄的诏书，声音在帐内回荡：
“奉天承运皇帝，制曰：
辽东冬寒，将士疲弊，后勤难继，着经略熊廷弼即刻撤围，率部回师辽阳，待开春整肃内部、补足粮草后，再图进取……”
“另，召见布和，命其将林丹汗、莽古尔泰等俘虏囚送入京.”
陛下也要我撤军吗？
他抬起头，望着传诏太监，眼中满是不甘。
或许。
再多围几日，赫图阿拉就破了！
可他也明白，君命难违，更何况，眼前的困境确实无解：
士兵思归、粮草断绝、内奸未除.
再耗下去，恐怕不等建奴来攻，明军自己就先乱了。
连他自己都没有多少把握可以短时间拿下赫图阿拉。
“臣辽东经略使熊廷弼，遵旨。”
熊廷弼接过密诏，声音里带着压抑的失落。
待传诏太监离去，他也将自己失落的心情收拾好。
事不可为，便不能勉强。
他对着帐外大喝：
“传本经略钧令！即刻拆除古勒寨、沙济寨等赫图阿拉外围堡寨，所有木料、砖石尽数运走，不许给建奴留下半点可用之物！
各军分批次撤军，刘兴祚部断后，陈策部护送伤员，务必确保撤退有序！”
“另外，让布和台吉过来！”
“遵令！”
亲兵们轰然应诺，转身去传达命令。
帐内，熊廷弼望着密诏上“整肃内部”四个字，心中渐渐坚定。
或许
杨涟是对的。
攘外必先安内！
不把辽东的蛀虫彻底清除，就算灭掉了皇太极，也守不住辽东的安稳。
不多时。
布和台吉应邀走进大帐。
此番攻伐赫图阿拉，布和也随军出征，不为别的，只为了报仇。
可惜。
此番这仇肯定是报不了了。
此刻他脸上还带着几分疲惫，见熊廷弼神色严肃，连忙拱手行礼：
“不知经略公召属下前来，有何吩咐？”
熊廷弼示意他坐下，语气缓和了些：
“布和台吉，陛下有旨，召你即刻入京。另外，林丹汗、莽古尔泰，还有察哈尔部、建奴的几位贵胄，也需由你亲自押送前往京师。”
“我去京师？”
布和猛地愣住，眼睛瞪得溜圆，满脸的不可置信。
他原以为打完这仗，自己顶多能带回些战利品，回科尔沁整顿部众，却没想到竟能得到面见大明皇帝的机会。
熊廷弼点了点头，嘴角露出一丝浅笑：
“你是皇亲国戚，此次又助我大明生擒林丹汗、大败皇太极，功不可没。
陛下有意，要亲自封你为顺礼王。
你父亲莽古斯生前便是顺礼王，如今这个爵位，也该由你继承了。”
“顺礼王？！”
布和猛地从座椅上站起来，脸上的疲惫瞬间被狂喜取代。
他之前还担心，父亲的爵位会落到两个叔父手中，却没想到大明皇帝竟直接将这个爵位封给了他！
“我……我这就去安排！”
布和搓着手，激动得语无伦次。
他脑海里已经开始盘算：
要带上最好的蒙古马，给陛下准备些草原上的特产。
到了北京，一定要好好看看大明的都城是什么模样。
还有他的两个女儿，自从送入京师后，他还没见过，不知道她们在宫里过得好不好，有没有受委屈……
看着布和喜不自胜的模样，熊廷弼的心情也轻松了几分。
封布和为顺礼王，不仅是对他功绩的奖赏，更是大明拉拢科尔沁部的手段。
科尔沁部还是要用的。
尤其在他被皇太极劫掠之后，实力下降了不少，更是可以用。
不过
草原人的野心膨胀得太快了。
陛下此番诏其进京，恐怕有敲打的意思。
长久治理草原，离不开狗腿子。
以明军对付草原各部，成本还是太高了。
若是能用蒙古人对付蒙古人，这才是省时省力，一劳永逸的办法。
而布和台吉是陛下的岳丈。
有了这层关系，科尔沁部日后定会更坚定地站在大明这边，草原的局势，也能更稳几分。
两人尚在交谈。
帐外，明军撤军的号角已经吹响。
呜呜呜~
士兵们依旧思乡，却也因“回家过年”的消息而多了几分干劲，开始有条不紊地拆除营寨、收拾行装。
赫图阿拉城墙上的建奴守军，看着明军撤军的身影，眼中虽然高兴，却不敢贸然出击。
他们不知道，明军的撤退，是真退还是假退。
万一给他们埋伏了，都不知道到哪里去哭的。
熊廷弼最后望了一眼赫图阿拉的城墙，将密诏仔细收好。
他倒是没有气馁，只是有些可惜。
且让你多活几日罢！
这次撤军不是失败，而是为了更彻底的胜利。
等他清理完辽东的蛀虫，补足粮草与火药，再回来时，定要踏平这座城池，让建奴再也没有翻身的机会。
千里之外。
北京城。
临近年关，京城大街小巷，都开始热闹起来了。
正阳门外的大街上，早在腊月二十就搭起了彩棚，青竹做架，红布为幔，棚下的店铺挂满了“福”字与春联，伙计们穿着新浆洗的青布棉袄，高声吆喝着招揽生意。
梳篦铺的玻璃镜前围满了挑头油的妇人，珠翠铺的柜台里摆着亮晶晶的点翠簪子，玩具铺前挤满了攥着铜板的孩子，风车“哗啦啦”转着，与叫卖声、笑声揉在一起，连寒风都似暖了几分。
白云观的庙会早已开了张。
山门前的石猴被摸得锃亮，香客们排着队去摸猴头，盼着来年顺遂。
观内的戏台上，戏子们穿着五彩戏衣，唱着《龙凤呈祥》，台下的茶摊前坐满了人，粗瓷碗里的花茶冒着热气，小贩穿梭其间，叫卖着糖炒栗子、艾窝窝，连空气中都飘着甜香。
大钟寺外更热闹，孩子们骑着披红绸的小毛驴，在大人的搀扶下绕着寺门跑，手里的风车转得飞快，笑声能传到三里外。
“二十三糖瓜粘，二十四扫房日”。
胡同里的百姓们忙着祭灶、扫尘，家家户户的窗棂上都贴上了新剪的窗花。
暮色降临时，灯笼渐渐亮了起来，从胡同口到街心，一盏盏红灯笼串成了长龙，映得积雪都泛着暖红。
恍惚间，竟让人忘了这是内忧外患的天启元年，只觉仍是大明盛世的模样。
而在紫禁城中，同样有了过年的气氛。
腊月二十四祭灶过后，宫里早已换上了年景。
乾清宫的廊柱上挂满了五彩宫灯，灯上绘着“万国来朝”的图景。
殿内的太监宫女们都换上了葫芦景补子的新袍，青绿色的补子上绣着缠枝葫芦，透着鲜活的年味。
乾清宫前的空地上，工匠们早已经搭好鳌山灯，数千盏小灯组成了“江山永固”的字样，入夜后点亮，璀璨得能照亮半个紫禁城。
宫门两侧的桃符板早已立好，朱红的木板上刻着驱邪的符咒，门神画贴的是秦琼、尉迟恭，怒目圆睁，护着宫禁安全。
魏朝轻手轻脚地走进东暖阁，
却见大明皇帝朱由校正坐在书案前，手里捏着一份奏折，眉头拧成了疙瘩，连案上冒着热气的雪梨都没动一口。
窗外的鳌山灯明明灭灭，映在他年轻的脸上，却没添半分喜气，只衬得那抹忧虑更重。
“辽东的奏报还没到？”
朱由校头也没抬，声音带着几分沙哑。
过年了，连许多官员都休沐了。
但作为皇帝，朱由校却依旧忧心国事，夙兴夜寐。
熊廷弼率大军围了赫图阿拉半月，可皇太极的援军迟迟不现，明军的粮草却快撑不住了。
他深知，熊廷弼是顶着内忧外患出战的，若是此战惨败，辽东好不容易稳住的局面，怕是要一朝倾覆，那些靠战事牟利的蛀虫，又要跳出来兴风作浪。
辽东之事不让他省心，大明的其他地方，也好不到哪去。
为了凑齐辽饷，他推行税改，准备严查江南士绅的隐田，可那些士绅勾结地方官，阳奉阴违，甚至煽动百姓闹事，税改推进得举步维艰。
而辽饷的征收，又像一块巨石压在百姓身上。
山西陕西本就遭了灾，饥民遍野，如今再加征辽饷，小规模的民变此起彼伏，地方官的奏报里满是“饥民劫掠州县”的字眼，却拿不出半点解决办法。
最让他揪心的，是四川的奏报。
永宁宣抚司的奢崇明，近来频频与贵州水西的安邦彦互通书信，探子传回消息，奢崇明已暗中调动了数千土司兵，囤积粮草，看那架势，怕是要反！
西南若乱，大明又要分兵去平，到时候辽东、西南两头受敌，局面只会更糟。
“哎……”
朱由校放下奏折，靠在龙椅上，轻轻叹了口气。
这大明，看似尚且平静，实则早已千疮百孔。
外有建奴、蒙古虎视眈眈，内有官员**、民怨沸腾，每走一步，都像在刀尖上跳舞。
“陛下，辽东有消息了！”
就在这时，王体乾的声音从阁外传来。
朱由校猛地直起身，眼中瞬间亮了起来：“快呈上来！”
密折拆开，上面的字迹潦草却有力，
“赫图阿拉围半月，建奴援军不至，臣遵旨撤围，布和台吉护送已俘虏入京……”
一连串的消息，让朱由校紧绷的肩膀终于放松下来。
他反复读了两遍，嘴角渐渐勾起一抹笑意。
熊廷弼这头倔驴，终于愿意退兵了。
也不想想，辽东多年积弊，岂是一朝能够解决的。
已经扭转了大明在辽东的颓势，就应该稳一点来。
另外
林丹汗终于要来了。
朱由校最终不自觉露出微笑。
当年。
唐太宗李世民曾让颉利可汗当众献舞，彰显大唐天威。
今朝。
他何不效仿太宗，让林丹汗也在朝堂上跳一支草原舞？
一来，是让天下人看看，大明并非弱国，连草原大汗都能擒来。
二来，是向世人宣告，他朱由校，有志向、也有能力成为太宗那样的雄君明主。
更重要的是，要震慑那些蠢蠢欲动的魑魅魍魉。
不管是辽东的蛀虫，还是西南的奢崇明，若敢与大明为敌，林丹汗就是他们的下场！
朱由校走到窗边，望着外面璀璨的鳌山灯。
寒风从窗缝里钻进来，却没让他觉得冷。
天启元年快要结束了。
回顾这一年来，他做了很多事，也收获了很多。
虽然大明这艘破船依旧千疮百孔。
但只要他一步一步走下去，肃清内奸，平定外患，总有一天，能让这北京城的热闹，真正变成大明盛世的模样。
让日月之明，成为真正的日不落帝国。
或许
在他有生之年，这些事情都能做到！
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(本章完)