“金银于我并非必需。”
“以你的性子，妻妾儿女的后事定然尽心，想必也会在佛寺为她们点起长明灯。待一切尘埃落定，往后奉养老母、抚育幼子，用钱之处尚多。”
“至于你的老母与幼子……”
“你应知道，我荣家根基在扬州。”
“扬州景色秀美、文风鼎盛，本是老人静养、孩童启蒙的上选。若在平日，我理应将他们送往扬州妥善安置。但如今淮南要起动荡，恐将波及江南，此时南下，未必安稳。”
“除扬州外，荣家势力最深便在北方。”
“但你身为京畿卫指挥使，近来对北疆风声，应有所耳闻。”
“况且北地风沙凛冽，老人与孩童年幼体弱，骤然而去，只怕水土难服，若因此抱恙，反是我照顾不周。”
“依我之见，有时最危险之处，反倒最易藏身。”
“城西平宁坊住着一位陈姓寡妇，其夫原是北疆旧部。她为人勤恳厚道，膝下无子，必会视你母亲如亲长，待你幼子如己出。”
“当然，这不过是我一人所想。你若另有安排，无论是选北疆或扬州，我亦尊重。”
“毕竟，他们是你至亲，终须由你定夺。”
赵指挥使眉心忍不住跳了跳，惊疑不定道：“淮南要生乱？”
荣妄并不遮掩，目光平静地看着赵指挥使：“你日后即将追随秦王左右，而秦王又与前任禁军大统领结为盟友。这些事，你早晚会知道。”
“不错，乱局将至。”
“即便朝廷此刻已在布局防范，亦不可能将这场风波全然压下，不留一丝涟漪。”
“既有动荡，便难免伤亡。”
“此乃定数，无可转圜。”
“你可将淮南视作一锅将沸未沸的水，便好。”
赵指挥使眼中疑虑尽散，当即拱手道：“那便将末将的老母与幼子，托付于平宁坊。”
“末将深信国公爷的筹谋。”
“日后纵有万一，末将也明白国公爷已竭尽所能。断不会做那忘恩负义、恩怨颠倒之徒。”
“请国公爷放心。”
“还有……”赵指挥使抿了抿唇，鼓起勇气道：“末将愚见，淮南不只是一锅将沸未沸的水，倘若有人能预判风起之地，早早移开要紧的柴薪，或将火苗……引向该燃之处。那么，该保全的或许就能保全，而该死的，也一个都不会少。”
荣妄眼中掠过一丝赞许：“赵指挥使果真有真本事，也有真见识。”
“传闻那些话，倒是小看你了。”
赵指挥使缓缓摇头：“真正‘闻名不如见面’的，该是国公爷您。”
若非今日亲眼得见，他恐怕还要以为，这位荣国公当真只是个置身事外、唯恐天下不乱的纨绔子弟。
不过是命好，投生在了锦绣堆里罢了。
荣妄抬手止住了他的话头：“不必说这些。我的名声如何，自己心里清楚。何况名声终究是身外之物，于我而言，最不要紧。”
说到此，他转向一旁的紫檀木圆桌，上面已摆好几样清淡小菜与粥点。
“想来你也一天没吃东西了。”
“这些都是吩咐人准备的，素净无荤，你先用些，提提精神。”
“待会儿我再让人领你去见你母亲和孩子。这样，你的心才能真正落定。”
见赵指挥使要开口，荣妄轻轻摆了摆手，继续道：“别急，也别推辞。你母亲和孩子都受了不小的惊吓，只有你先稳住心神，他们见了你，才能真的安心。”
赵指挥使深深吸了口气，再度抱拳：“多谢国公爷。”
荣妄却摇了摇头：“不必谢我。”
“要谢，就谢你自己，谢你当年在京郊猎场，没有跟着众人低头。”
赵指挥使心念一动。
原来……那件事真的发生过，不是他记忆模糊后的臆想。
荣妄的语调很平静，仿佛在说一件再寻常不过的旧事：“那日我看见了。”
“你见那勋贵纵马踏伤农户，甚至差点踩到农户的小孙子，却还要继续追鹿……”
“你那时握着刀，手背上的青筋都突了起来，是想站出来阻止的，对吗？”
赵指挥使苦笑着摇头：“让国公爷见笑了。”
“末将……终究还是没有鼓起那个勇气。”
荣妄看着赵指挥使，语气里透出一份难得的通达：“心有余而力不足，和存心落井下石，本就是两回事。”
“我本就不是那等……强求别人做圣人的性子。”
话音落下，荣妄屈指在桌面上轻叩两声。
门应声而开，走进一个穿着灰布短打的青年。
这人相貌寻常至极，是那种看过便会忘记的长相。
荣妄吩咐道：“等赵指挥使用过饭，你带他去静园那边。”
“是。”来人垂首应下，声音不高不低。
荣妄这才又转向赵指挥使：“上京城里，各路人马盯着我这边的也不少。况且，我还需进宫一趟，接老夫人回府，便不在此久留了。”
他心知肚明，老夫人说要留宿宫中，不过是个托词。
实则是要避开他与桑枝，独自同陛下叙话罢了。
赵指挥使嘴唇动了动，终究还是将压在心底的话问了出来：“影卫在皇陵出现得那般及时，陛下又这么快知道我赵家遭遇灭门的真相……是不是荣老夫人进宫，为我赵家说了话？”
陛下日理万机，虽说有暗中的势力作为陛下的眼睛和耳朵监察百官，但也不可能家家户户日夜盯着。像他这般处事圆滑、平日与人为善、从不冒尖的老好人，更不值得耗费太多心神去盯着。
“是。”荣妄微微颔首，“你是该谢老夫人。”
“但你最该谢的人，是永宁侯府的裴女官。”
“我之所以能赶在秦王暗卫出城前将人拦下，救回你的母亲和孩子，全因裴女官辛苦安插在护陵卫中的眼线，拼死探得消息，又连夜送回。”
“事后她曾叹惋，终究……还是迟了一步。”
“你若真要择一人报恩，便选她吧。”
“是她保全了你的至亲，也是她给了你回头是岸的机会，不至于彻底沦为秦王手中那把，再也洗不净的刀。”
“饭菜快凉了，先用膳吧。”
“本国公，先行一步。”
赵指挥使怔了怔。
裴女官……
那个从去岁起，便在上京流言蜚语里未曾断绝的名字。
也是他妻妾口中，时常提起的、难得的聪慧人。
心思缜密，偏生又纯善，知百姓疾苦。
妻子曾不止一次对他说过，裴女官从未因她是赤脚大夫的女儿而看轻她，对她和妾室们捐出的每一件冬衣、每一份米粮、每一筐炭火，都分外珍视。
妻子还说，那是个真真切切……为百姓做实事的人。
那时他只当是内宅妇人的寻常感慨，并未往心里去，甚至曾漫不经心地接过话头：“兴许是裴五姑娘流落在外那些年吃了苦，才懂得体恤底下人的不易吧。不过她如今也算苦尽甘来，假千金不知所踪，她有驸马做倚仗，又得荣国公青眼，往后的好日子长着呢。你平日多与她走动走动，攒几分情面，说不定将来也能提携为夫一把。”
话没说完，便被妻子狠狠白了一眼，胳膊上还挨了一记不轻的掐拧：“少动这些歪心思！”
“别让每份温热的东西，都变成算计和交易。”
彼时，他还嫌妻子短视，嘟囔着回了一句：“这世上，哪有不算计的关系？”
如今想来……
他半生精于算计，惯于逢迎，最终却让自己至亲至爱之人，几乎尽数丧于他人的谋算之中。
赵指挥使沉默良久，终于缓缓转身，对着永宁侯府的方向，深深一揖。
“救命之恩，末将……铭记于心。”
随后，赵指挥使在紫檀木圆桌旁坐下。明明该是饥肠辘辘，却感觉不到一丝饿意，更无半点食欲。
但想起荣国公的话，他还是缓缓夹起一筷子青菜，放进嘴里，慢慢地咀嚼，然后咽下。
食物落入胃里，那股一直萦绕不散的冰冷虚浮感，似乎稍微踏实了一点。
青菜，白菜，各种各样的菜……
在他混出个名堂后，便最是不喜这些东西。好像非得大鱼大肉，才对得起这一路的摸爬滚打。
妻妾们总顾及他的身子，变着法子劝他多吃些菜。
他那时……到底还是脱不了那点“小人乍富”的心气。
过去那些听着嫌烦的唠叨，恨不得躲出去的场景……
终究是再也，再也回不去了。
他要活下去。
他的老母和幼子，也要活下去。
他还要为他的妻妾、为他的儿女们，讨回血债。
眼泪混着青菜的微涩，一筷一筷，被他用力咽了下去。
“我吃好了，”赵指挥使看向候在一旁的无涯，声音已恢复平静，甚至带着一丝过分的谦卑，“还请引路。”
来人应道：“是。”
“大人请随我来。”
两人依旧从云霄楼那扇鲜有人知的小门悄然离开，登上候在暗处的马车。
车轮辘辘，在寂静的街道上行了两刻钟。
马车稍停了一瞬，只听得大门“吱呀”开启的声响，随即又继续向前，行了片刻，才终于稳稳停住。
“到了。”
那人掀起车帘。
“大人请进，我就在外候着。”
明明渴盼着见到老母和幼子。
此刻的赵指挥使，却莫名生出一种近乡情怯的惶然。
他静静立在门外，手指在冰凉的门板上悬停了许久，仿佛用尽了全身力气，才终于将那扇门推开。
门轴发出轻微的“吱呀”声，在这过分寂静的院落里显得有些刺耳。
屋内陈设简单，却处处透着精心打理的痕迹。
他的老母头发花白，身形佝偻，正呆呆地坐在床沿，眼神空茫地望着前方的虚无。
听见门响，她猛地一颤，迟缓地转过头来。
昏花的老眼在昏暗的光线里费力辨认了片刻，依然未能看清，她的嘴唇翕动了几下，最终只发出一个极其干哑的声音：“是……我儿吗？”
“以你的性子，妻妾儿女的后事定然尽心，想必也会在佛寺为她们点起长明灯。待一切尘埃落定，往后奉养老母、抚育幼子，用钱之处尚多。”
“至于你的老母与幼子……”
“你应知道，我荣家根基在扬州。”
“扬州景色秀美、文风鼎盛，本是老人静养、孩童启蒙的上选。若在平日，我理应将他们送往扬州妥善安置。但如今淮南要起动荡，恐将波及江南，此时南下，未必安稳。”
“除扬州外，荣家势力最深便在北方。”
“但你身为京畿卫指挥使，近来对北疆风声，应有所耳闻。”
“况且北地风沙凛冽，老人与孩童年幼体弱，骤然而去，只怕水土难服，若因此抱恙，反是我照顾不周。”
“依我之见，有时最危险之处，反倒最易藏身。”
“城西平宁坊住着一位陈姓寡妇，其夫原是北疆旧部。她为人勤恳厚道，膝下无子，必会视你母亲如亲长，待你幼子如己出。”
“当然，这不过是我一人所想。你若另有安排，无论是选北疆或扬州，我亦尊重。”
“毕竟，他们是你至亲，终须由你定夺。”
赵指挥使眉心忍不住跳了跳，惊疑不定道：“淮南要生乱？”
荣妄并不遮掩，目光平静地看着赵指挥使：“你日后即将追随秦王左右，而秦王又与前任禁军大统领结为盟友。这些事，你早晚会知道。”
“不错，乱局将至。”
“即便朝廷此刻已在布局防范，亦不可能将这场风波全然压下，不留一丝涟漪。”
“既有动荡，便难免伤亡。”
“此乃定数，无可转圜。”
“你可将淮南视作一锅将沸未沸的水，便好。”
赵指挥使眼中疑虑尽散，当即拱手道：“那便将末将的老母与幼子，托付于平宁坊。”
“末将深信国公爷的筹谋。”
“日后纵有万一，末将也明白国公爷已竭尽所能。断不会做那忘恩负义、恩怨颠倒之徒。”
“请国公爷放心。”
“还有……”赵指挥使抿了抿唇，鼓起勇气道：“末将愚见，淮南不只是一锅将沸未沸的水，倘若有人能预判风起之地，早早移开要紧的柴薪，或将火苗……引向该燃之处。那么，该保全的或许就能保全，而该死的，也一个都不会少。”
荣妄眼中掠过一丝赞许：“赵指挥使果真有真本事，也有真见识。”
“传闻那些话，倒是小看你了。”
赵指挥使缓缓摇头：“真正‘闻名不如见面’的，该是国公爷您。”
若非今日亲眼得见，他恐怕还要以为，这位荣国公当真只是个置身事外、唯恐天下不乱的纨绔子弟。
不过是命好，投生在了锦绣堆里罢了。
荣妄抬手止住了他的话头：“不必说这些。我的名声如何，自己心里清楚。何况名声终究是身外之物，于我而言，最不要紧。”
说到此，他转向一旁的紫檀木圆桌，上面已摆好几样清淡小菜与粥点。
“想来你也一天没吃东西了。”
“这些都是吩咐人准备的，素净无荤，你先用些，提提精神。”
“待会儿我再让人领你去见你母亲和孩子。这样，你的心才能真正落定。”
见赵指挥使要开口，荣妄轻轻摆了摆手，继续道：“别急，也别推辞。你母亲和孩子都受了不小的惊吓，只有你先稳住心神，他们见了你，才能真的安心。”
赵指挥使深深吸了口气，再度抱拳：“多谢国公爷。”
荣妄却摇了摇头：“不必谢我。”
“要谢，就谢你自己，谢你当年在京郊猎场，没有跟着众人低头。”
赵指挥使心念一动。
原来……那件事真的发生过，不是他记忆模糊后的臆想。
荣妄的语调很平静，仿佛在说一件再寻常不过的旧事：“那日我看见了。”
“你见那勋贵纵马踏伤农户，甚至差点踩到农户的小孙子，却还要继续追鹿……”
“你那时握着刀，手背上的青筋都突了起来，是想站出来阻止的，对吗？”
赵指挥使苦笑着摇头：“让国公爷见笑了。”
“末将……终究还是没有鼓起那个勇气。”
荣妄看着赵指挥使，语气里透出一份难得的通达：“心有余而力不足，和存心落井下石，本就是两回事。”
“我本就不是那等……强求别人做圣人的性子。”
话音落下，荣妄屈指在桌面上轻叩两声。
门应声而开，走进一个穿着灰布短打的青年。
这人相貌寻常至极，是那种看过便会忘记的长相。
荣妄吩咐道：“等赵指挥使用过饭，你带他去静园那边。”
“是。”来人垂首应下，声音不高不低。
荣妄这才又转向赵指挥使：“上京城里，各路人马盯着我这边的也不少。况且，我还需进宫一趟，接老夫人回府，便不在此久留了。”
他心知肚明，老夫人说要留宿宫中，不过是个托词。
实则是要避开他与桑枝，独自同陛下叙话罢了。
赵指挥使嘴唇动了动，终究还是将压在心底的话问了出来：“影卫在皇陵出现得那般及时，陛下又这么快知道我赵家遭遇灭门的真相……是不是荣老夫人进宫，为我赵家说了话？”
陛下日理万机，虽说有暗中的势力作为陛下的眼睛和耳朵监察百官，但也不可能家家户户日夜盯着。像他这般处事圆滑、平日与人为善、从不冒尖的老好人，更不值得耗费太多心神去盯着。
“是。”荣妄微微颔首，“你是该谢老夫人。”
“但你最该谢的人，是永宁侯府的裴女官。”
“我之所以能赶在秦王暗卫出城前将人拦下，救回你的母亲和孩子，全因裴女官辛苦安插在护陵卫中的眼线，拼死探得消息，又连夜送回。”
“事后她曾叹惋，终究……还是迟了一步。”
“你若真要择一人报恩，便选她吧。”
“是她保全了你的至亲，也是她给了你回头是岸的机会，不至于彻底沦为秦王手中那把，再也洗不净的刀。”
“饭菜快凉了，先用膳吧。”
“本国公，先行一步。”
赵指挥使怔了怔。
裴女官……
那个从去岁起，便在上京流言蜚语里未曾断绝的名字。
也是他妻妾口中，时常提起的、难得的聪慧人。
心思缜密，偏生又纯善，知百姓疾苦。
妻子曾不止一次对他说过，裴女官从未因她是赤脚大夫的女儿而看轻她，对她和妾室们捐出的每一件冬衣、每一份米粮、每一筐炭火，都分外珍视。
妻子还说，那是个真真切切……为百姓做实事的人。
那时他只当是内宅妇人的寻常感慨，并未往心里去，甚至曾漫不经心地接过话头：“兴许是裴五姑娘流落在外那些年吃了苦，才懂得体恤底下人的不易吧。不过她如今也算苦尽甘来，假千金不知所踪，她有驸马做倚仗，又得荣国公青眼，往后的好日子长着呢。你平日多与她走动走动，攒几分情面，说不定将来也能提携为夫一把。”
话没说完，便被妻子狠狠白了一眼，胳膊上还挨了一记不轻的掐拧：“少动这些歪心思！”
“别让每份温热的东西，都变成算计和交易。”
彼时，他还嫌妻子短视，嘟囔着回了一句：“这世上，哪有不算计的关系？”
如今想来……
他半生精于算计，惯于逢迎，最终却让自己至亲至爱之人，几乎尽数丧于他人的谋算之中。
赵指挥使沉默良久，终于缓缓转身，对着永宁侯府的方向，深深一揖。
“救命之恩，末将……铭记于心。”
随后，赵指挥使在紫檀木圆桌旁坐下。明明该是饥肠辘辘，却感觉不到一丝饿意，更无半点食欲。
但想起荣国公的话，他还是缓缓夹起一筷子青菜，放进嘴里，慢慢地咀嚼，然后咽下。
食物落入胃里，那股一直萦绕不散的冰冷虚浮感，似乎稍微踏实了一点。
青菜，白菜，各种各样的菜……
在他混出个名堂后，便最是不喜这些东西。好像非得大鱼大肉，才对得起这一路的摸爬滚打。
妻妾们总顾及他的身子，变着法子劝他多吃些菜。
他那时……到底还是脱不了那点“小人乍富”的心气。
过去那些听着嫌烦的唠叨，恨不得躲出去的场景……
终究是再也，再也回不去了。
他要活下去。
他的老母和幼子，也要活下去。
他还要为他的妻妾、为他的儿女们，讨回血债。
眼泪混着青菜的微涩，一筷一筷，被他用力咽了下去。
“我吃好了，”赵指挥使看向候在一旁的无涯，声音已恢复平静，甚至带着一丝过分的谦卑，“还请引路。”
来人应道：“是。”
“大人请随我来。”
两人依旧从云霄楼那扇鲜有人知的小门悄然离开，登上候在暗处的马车。
车轮辘辘，在寂静的街道上行了两刻钟。
马车稍停了一瞬，只听得大门“吱呀”开启的声响，随即又继续向前，行了片刻，才终于稳稳停住。
“到了。”
那人掀起车帘。
“大人请进，我就在外候着。”
明明渴盼着见到老母和幼子。
此刻的赵指挥使，却莫名生出一种近乡情怯的惶然。
他静静立在门外，手指在冰凉的门板上悬停了许久，仿佛用尽了全身力气，才终于将那扇门推开。
门轴发出轻微的“吱呀”声，在这过分寂静的院落里显得有些刺耳。
屋内陈设简单，却处处透着精心打理的痕迹。
他的老母头发花白，身形佝偻，正呆呆地坐在床沿，眼神空茫地望着前方的虚无。
听见门响，她猛地一颤，迟缓地转过头来。
昏花的老眼在昏暗的光线里费力辨认了片刻，依然未能看清，她的嘴唇翕动了几下，最终只发出一个极其干哑的声音：“是……我儿吗？”