();
“陈立，今日你必须给我曹家一个说法。”
曹丹晨没有半分客气，更无丝毫转圜，再次厉声质问。
言语之间，透着毫不掩饰的针对。
“我曹家，三番五次示好，愿提合作，甚至联姻。而你，说到底，不过乡野之家，就如此装腔作势，真当我曹家是泥塑的，任你拿捏？”
曹丹晨得势不饶人，横眉冷对。
言辞之间的霸道与压迫，几乎化为实质，将花厅内的空气彻底冻结。
厅内气氛，压抑到了极点。
陈立目光平静地看向曹丹晨，又扫过一旁淡然的曹仲达。
曹家是江州第一大世家，底蕴深厚，树大根深。
曹仲达的少卿之位，虽非朝堂六部实权高官，但江州织造局却是直属皇家内廷，能直达天听。
这个位置，不像其他流官那般铁打的衙门流水的官，只要皇家恩宠尚在，曹家这个少卿之位就稳如泰山，甚至某种程度上可以视为一种世袭的恩荣。
这还仅仅是曹仲达一人。
要知道，曹家在江州屹立百年，枝繁叶茂，关系网早已渗透到江州乃至朝堂的方方面面，势力盘根错节，远非江州其他世家可比。
毫不客气地说，曹家在江州，就是一方土皇帝。
在江州地界，所有世家加起来的影响力，恐怕都比不上一个曹家。
即便是州署衙门，或者天剑派这等一等一的势力，也得给曹家面子。
对于陈家这样一个毫无背景的乡绅之家而言，能与曹家联姻，在外人看来，无论从哪个角度都是极其明智、甚至可以说是求之不得的选择。
甚至许多大族都愿意上赶着将族中女儿送去联姻。
至于女儿婚后过得如何，无关紧要，重要的是那份关系。
但陈立不这样想。
让女儿嫁给一个素未谋面、不知品性的人，他内心不愿，更不会去逼迫女儿。
他更愿意尊重女儿自己的心意。
更何况，曹家绝非表面那般简单。
自家与曹家，虽未在明面上有过直接冲突，但暗地里的恩怨牵扯可不少。
曹家昔年联手对付周家、曹丹颖之事，以及守恒在书院被针对……
曹家绝不可能至今毫无察觉。
今日这场提亲，本身就意味深长。
曹丹晨见陈立沉默，还待要继续发飙施压，却被曹仲达轻轻摆手制止。
曹仲达面色平静，仿佛方才的剑拔弩张并未发生：“此事倒也不必急于一时回绝。婚姻大事，关乎儿女终身，陈家主不妨再多考虑几日。”
陈立不清楚对方究竟藏着什么目的，但他心意已决，不想在此事上过多纠缠，以免节外生枝。
摇了摇头道：“少卿美意，陈某心领。非是我不愿考虑，实在是小女早年便已定下婚约，只是如今尚未正式成婚罢了。一女不二许，还请少卿体谅。”
“哦？”
曹仲达眼中闪过一丝讶异：“却不知是何等年轻俊杰，能有如此福分，早早便与令媛定下姻缘？”
“是在下义子。”
陈立语气平静：“早年便已定下婚约，只是两个孩子年纪尚轻，故而还未操办。”
“呵。”
曹丹晨发出一声毫不掩饰的冷笑：“如此低劣的借口，也想拿来糊弄我等？你莫不是真以为，你陈家真可以不将我曹家放在眼里了？阁下最好掂量清楚自己的分量。”
“丹晨。”
曹仲达再次摆手，语气多了几分威严，将女儿的话压了下去。
“那倒真是可惜了。不过，既未成婚，便还有转圜余地。陈家主仍可再思量。或许会有更好的选择。”
陈立望着这对父女，不再绕弯，直接问道：“少卿寻在下一介乡野之人至此，想必不会只为谈儿女亲事。不知有何指教？”
曹仲达深深看了陈立一眼：“老夫此番前来，主要是与溧阳郡守衙门，商谈三十五万两拍卖田亩银两的缴纳事宜。陈家主，想必知晓。”
陈立作恍然状：“在下被许州牧与英国公催促，需承建修缮溧水河堤。奈何朝廷款项迟迟未拨，在下正欲向郡衙商借五十万两白银，以作工程启动之资。没曾想，高郡守竟因此事惊动了曹公亲至，实在是罪过。”
曹仲达似笑非笑地看着陈立，慢条斯理地道：“陈家主有所不知。昔年改稻为桑初行，溧阳等地粮价飞涨。郡守何明允，曾安排孙家出面，向我曹家借粮三十万石。按当时市价，折银足有一百五十余万两。即便放到如今，也值个六十万两上下。”
他顿了顿，道：“非是老夫不愿付那拍卖银两。只是孙家这笔欠条，写得清清楚楚。这三十五万两，尚不足以抵充旧债。此事，适才老夫已向高郡守说明。”
“竟有此事？”
陈立面露惊讶，心中却是一沉。
这番鬼话，他自然不信。
更不信曹家当年会真的借出三十万石粮食给何明允与孙家。
对方此刻抛出这所谓的陈年旧债，来源再明显不过。
李喻娘、卓沅、孙婉茹三人，十有八九，已落入曹家之手！
而且，从曹仲达此刻有恃无恐的态度来看，对方很可能已从三人口中，得到了不少信息。
他们到底审出了多少？
陈立念头急转。
卓沅与孙婉茹所知有限，但李喻娘知道的可不少。
他对自己的寂灭指封印有自信，寻常神识秘术绝难强行破开。
但若李喻娘是主动叛变呢？
曹家能给出的条件，或许真能让李喻娘这等出身风尘的女子动心。
“不过……”
见陈立沉默，曹仲达话锋一转：“若陈家主当真缺银两开工，我曹家倒也愿相助，可与陈家做笔买卖。如此，陈家得了银钱，便能应付修堤之需。岂不两全？”
陈立从思绪中抽回：“是何买卖？”
曹仲达道：“听闻陈家两个织造坊，有三千四百余张织机。即便今年来一直在出货，这一年下来，想必也存下了三四万匹丝绸。不若，将这些存货，悉数售予我曹家如何？价格方面，自不会让陈家吃亏。”
陈立心中一凛。
对方话语看似随意，却暗含警告与示威。
这是在明确告诉他，陈家有多少织机，大致有多少存货，我曹家一清二楚。莫要再耍什么花样。
当然，陈立对此早有准备。
他脸上露出苦笑，叹道：“不瞒少卿，两月之前，小女不幸被贼人掳走，对方张口便索要三万匹丝绸为赎。此事闹得沸沸扬扬，溧阳人尽皆知，高郡守还曾为此发了海捕文书。如今库中存货实在所剩无几了。”
“原来如此。”
曹仲达目光灼灼盯着陈立，脸上却无半分相信的神色：“令嫒平安归来便好。”
仿佛不死心，却又继续道：“库存没有，未来之货亦可。不若签个合约，只要陈家能在明年五月之前，交付六万匹丝绸，曹家愿先行垫付两百万两银子，交与陈家用于修堤。如何？”
陈立继续推辞：“少卿厚爱，本不该推辞。实不相瞒，家中织娘多是新手，技艺生疏，产量有限，且多出瑕疵次品。明年开春，实在拿不出六万匹之数。”
曹仲达仿佛没听出拒绝，直接追问：“那陈家主预计，能拿出多少？”
陈立沉吟片刻，面露难色：“大约一万匹左右。”
若他不知西天买地，不明元会运世背后的玄机，或许会应下。
但如今，他一匹丝绸都不想给曹家。
一万匹，不过是试探底线之言。
此言一出，一直沉默的曹丹晨，眼神及话语带着森冷杀意：“既然如此，那就不必谈了。”
她一字一顿，目光如刀，刮在陈立脸上。
“井底之蛙，偶登高处，便目中无人。陈立，你会为你今日所作所为，后悔的！”
陈立将目光转向曹丹晨，首次正面回应了她。
他语气平淡，却字字清晰。
“曹家在溧阳，有桑田十四万三千余亩。亩产鲜蚕茧可达二百斤以上，可得生丝四十余斤。即便刨除损耗，一亩桑田，产丝绸五匹应不在话下。”
“仅溧阳一地，曹家年产丝绸，当在七十二万匹以上。再加上江州其他世家大族与织造局的官贡合约，曹家今年应收丝绸，绝不低于百万匹之数，不可能尚有二十万匹的缺口。”
他顿了顿，目光扫过曹家父女微微变色的脸。
“陈某实在不解，曹家又何须紧盯我陈家这区区三两万匹的存货不放？”
话音落下，曹丹晨脸色瞬间剧变，眼神中闪过惊怒。
就连城府深沉如曹仲达，眼中也掠过一丝锐利。
他们自以为知人知事，摸清了陈家底细，这才携势而来，软硬兼施。
万万没想到，这个看似毫无根基的暴发户，竟对曹家核心产业的底细，也知之甚详，甚至点出了二十万匹缺口之事。
曹丹晨张口欲斥，却被曹仲达一个凌厉的眼神扫来，硬生生将话咽了回去。
曹仲达再看陈立时，目光已截然不同。
少了几分居高临下，多了浓浓的慎重。
“话已至此，那老夫，也只能对今日未能达成合作，表示遗憾了。”
“多谢少卿抬爱。”
陈立拱手：“不知少卿可还有其他吩咐？若无事，陈某家中尚有杂务，便先行告辞了。”
“请便。”
曹仲达面无表情，吐出两个字。
陈立不再多言，转身推门而出。
出了后院，来到三堂公廨，只见高长禾、赵元宏、萧子伦三人正坐在那里。
见陈立出来，高长禾起身：“陈家主谈完了？高某已备下晚宴，不若留下用了再走？”
陈立笑了笑：“高大人美意，心领了。只是家中确有要事，不便久留。郡守还是好生款待曹少卿为要。”
说罢，不待高长禾再劝，转身大步离去。
高长禾三人面面相觑，不明所以。
待他们回到后院，却发现阁内早已空空如也。
曹仲达与曹丹晨父女，不知何时，已然悄然离去。
……
城南一处闹中取静的街区。
一座门面并不显眼的二进院落。
院中亭台水榭俱全，虽无广阔园林，但一石一木皆见匠心，室内陈设更是极尽华美。
曹丹晨余怒未消，美艳的脸庞因愤懑而扭曲。
“父亲，这个陈立，真是小人得志便猖狂。不过是个走了狗屎运，还真以为自己有多厉害了？装腔作势，推三阻四，实在恶心之极！”
她恨恨地说道。
曹仲达却未接话，只是负手立于窗前，望着院中假山阴影，眉头深锁，沉默不语。
曹丹晨眼中寒光闪烁：“敬酒不吃吃罚酒，那便除掉算了！一了百了。正好，他家中那些桑田、织机，我们接手过来，多少也能弥补些缺口。”
见父亲依旧不语，曹丹晨忍不住道：“父亲，您在想什么？”
曹仲达“嗯”了一声：“我在想这陈家，对丝绸守得如此之紧，宁愿得罪我曹家，也坚决不肯合作，是不是知道了些什么？”
曹丹晨愕然：“不会吧？不过是乡野之家，也不是陈氏旁支，发迹满打满算不过十余年，怎会知晓那等秘辛。”
曹仲达瞥了一眼女儿：“你说此人会不会是强者隐世，故意扮作乡绅？”
曹丹晨又是一愣，想了想，摇头道：“应该不会。许州牧和英国公那边传来的消息，调查得很清楚，此人只是化虚修为。一个宗师，能算什么隐世强者？”
曹仲达不置可否，忽然道：“丹晨，今日你面对那陈立时，为何如此沉不住气，言语尖刻，失了冷静？”
曹丹晨眼中，一丝积郁多年的怨毒与恨意，骤然闪过，又被她迅速压下。
“我早已放下了。他死了，也好。”
曹仲达深深看了女儿一眼，不再追问。
“罢了。你能放下就好。”
他声音转冷，带着一丝决断：“你去寻四海会的人，让他们出手吧。”
“既然不识抬举，那便没有继续存在的必要了。”
曹仲达抬眼，看向女儿：“做得干净些。不过也需小心，莫要大意。这个陈立，总让我觉得，没那么简单。”
得到父亲首肯，曹丹晨脸上终于露出一丝笑意。
“父亲放心。”
她声音低了下来：“不过几个宗师罢了……活不了多久。”
“陈立，今日你必须给我曹家一个说法。”
曹丹晨没有半分客气，更无丝毫转圜，再次厉声质问。
言语之间，透着毫不掩饰的针对。
“我曹家，三番五次示好，愿提合作，甚至联姻。而你，说到底，不过乡野之家，就如此装腔作势，真当我曹家是泥塑的，任你拿捏？”
曹丹晨得势不饶人，横眉冷对。
言辞之间的霸道与压迫，几乎化为实质，将花厅内的空气彻底冻结。
厅内气氛，压抑到了极点。
陈立目光平静地看向曹丹晨，又扫过一旁淡然的曹仲达。
曹家是江州第一大世家，底蕴深厚，树大根深。
曹仲达的少卿之位，虽非朝堂六部实权高官，但江州织造局却是直属皇家内廷，能直达天听。
这个位置，不像其他流官那般铁打的衙门流水的官，只要皇家恩宠尚在，曹家这个少卿之位就稳如泰山，甚至某种程度上可以视为一种世袭的恩荣。
这还仅仅是曹仲达一人。
要知道，曹家在江州屹立百年，枝繁叶茂，关系网早已渗透到江州乃至朝堂的方方面面，势力盘根错节，远非江州其他世家可比。
毫不客气地说，曹家在江州，就是一方土皇帝。
在江州地界，所有世家加起来的影响力，恐怕都比不上一个曹家。
即便是州署衙门，或者天剑派这等一等一的势力，也得给曹家面子。
对于陈家这样一个毫无背景的乡绅之家而言，能与曹家联姻，在外人看来，无论从哪个角度都是极其明智、甚至可以说是求之不得的选择。
甚至许多大族都愿意上赶着将族中女儿送去联姻。
至于女儿婚后过得如何，无关紧要，重要的是那份关系。
但陈立不这样想。
让女儿嫁给一个素未谋面、不知品性的人，他内心不愿，更不会去逼迫女儿。
他更愿意尊重女儿自己的心意。
更何况，曹家绝非表面那般简单。
自家与曹家，虽未在明面上有过直接冲突，但暗地里的恩怨牵扯可不少。
曹家昔年联手对付周家、曹丹颖之事，以及守恒在书院被针对……
曹家绝不可能至今毫无察觉。
今日这场提亲，本身就意味深长。
曹丹晨见陈立沉默，还待要继续发飙施压，却被曹仲达轻轻摆手制止。
曹仲达面色平静，仿佛方才的剑拔弩张并未发生：“此事倒也不必急于一时回绝。婚姻大事，关乎儿女终身，陈家主不妨再多考虑几日。”
陈立不清楚对方究竟藏着什么目的，但他心意已决，不想在此事上过多纠缠，以免节外生枝。
摇了摇头道：“少卿美意，陈某心领。非是我不愿考虑，实在是小女早年便已定下婚约，只是如今尚未正式成婚罢了。一女不二许，还请少卿体谅。”
“哦？”
曹仲达眼中闪过一丝讶异：“却不知是何等年轻俊杰，能有如此福分，早早便与令媛定下姻缘？”
“是在下义子。”
陈立语气平静：“早年便已定下婚约，只是两个孩子年纪尚轻，故而还未操办。”
“呵。”
曹丹晨发出一声毫不掩饰的冷笑：“如此低劣的借口，也想拿来糊弄我等？你莫不是真以为，你陈家真可以不将我曹家放在眼里了？阁下最好掂量清楚自己的分量。”
“丹晨。”
曹仲达再次摆手，语气多了几分威严，将女儿的话压了下去。
“那倒真是可惜了。不过，既未成婚，便还有转圜余地。陈家主仍可再思量。或许会有更好的选择。”
陈立望着这对父女，不再绕弯，直接问道：“少卿寻在下一介乡野之人至此，想必不会只为谈儿女亲事。不知有何指教？”
曹仲达深深看了陈立一眼：“老夫此番前来，主要是与溧阳郡守衙门，商谈三十五万两拍卖田亩银两的缴纳事宜。陈家主，想必知晓。”
陈立作恍然状：“在下被许州牧与英国公催促，需承建修缮溧水河堤。奈何朝廷款项迟迟未拨，在下正欲向郡衙商借五十万两白银，以作工程启动之资。没曾想，高郡守竟因此事惊动了曹公亲至，实在是罪过。”
曹仲达似笑非笑地看着陈立，慢条斯理地道：“陈家主有所不知。昔年改稻为桑初行，溧阳等地粮价飞涨。郡守何明允，曾安排孙家出面，向我曹家借粮三十万石。按当时市价，折银足有一百五十余万两。即便放到如今，也值个六十万两上下。”
他顿了顿，道：“非是老夫不愿付那拍卖银两。只是孙家这笔欠条，写得清清楚楚。这三十五万两，尚不足以抵充旧债。此事，适才老夫已向高郡守说明。”
“竟有此事？”
陈立面露惊讶，心中却是一沉。
这番鬼话，他自然不信。
更不信曹家当年会真的借出三十万石粮食给何明允与孙家。
对方此刻抛出这所谓的陈年旧债，来源再明显不过。
李喻娘、卓沅、孙婉茹三人，十有八九，已落入曹家之手！
而且，从曹仲达此刻有恃无恐的态度来看，对方很可能已从三人口中，得到了不少信息。
他们到底审出了多少？
陈立念头急转。
卓沅与孙婉茹所知有限，但李喻娘知道的可不少。
他对自己的寂灭指封印有自信，寻常神识秘术绝难强行破开。
但若李喻娘是主动叛变呢？
曹家能给出的条件，或许真能让李喻娘这等出身风尘的女子动心。
“不过……”
见陈立沉默，曹仲达话锋一转：“若陈家主当真缺银两开工，我曹家倒也愿相助，可与陈家做笔买卖。如此，陈家得了银钱，便能应付修堤之需。岂不两全？”
陈立从思绪中抽回：“是何买卖？”
曹仲达道：“听闻陈家两个织造坊，有三千四百余张织机。即便今年来一直在出货，这一年下来，想必也存下了三四万匹丝绸。不若，将这些存货，悉数售予我曹家如何？价格方面，自不会让陈家吃亏。”
陈立心中一凛。
对方话语看似随意，却暗含警告与示威。
这是在明确告诉他，陈家有多少织机，大致有多少存货，我曹家一清二楚。莫要再耍什么花样。
当然，陈立对此早有准备。
他脸上露出苦笑，叹道：“不瞒少卿，两月之前，小女不幸被贼人掳走，对方张口便索要三万匹丝绸为赎。此事闹得沸沸扬扬，溧阳人尽皆知，高郡守还曾为此发了海捕文书。如今库中存货实在所剩无几了。”
“原来如此。”
曹仲达目光灼灼盯着陈立，脸上却无半分相信的神色：“令嫒平安归来便好。”
仿佛不死心，却又继续道：“库存没有，未来之货亦可。不若签个合约，只要陈家能在明年五月之前，交付六万匹丝绸，曹家愿先行垫付两百万两银子，交与陈家用于修堤。如何？”
陈立继续推辞：“少卿厚爱，本不该推辞。实不相瞒，家中织娘多是新手，技艺生疏，产量有限，且多出瑕疵次品。明年开春，实在拿不出六万匹之数。”
曹仲达仿佛没听出拒绝，直接追问：“那陈家主预计，能拿出多少？”
陈立沉吟片刻，面露难色：“大约一万匹左右。”
若他不知西天买地，不明元会运世背后的玄机，或许会应下。
但如今，他一匹丝绸都不想给曹家。
一万匹，不过是试探底线之言。
此言一出，一直沉默的曹丹晨，眼神及话语带着森冷杀意：“既然如此，那就不必谈了。”
她一字一顿，目光如刀，刮在陈立脸上。
“井底之蛙，偶登高处，便目中无人。陈立，你会为你今日所作所为，后悔的！”
陈立将目光转向曹丹晨，首次正面回应了她。
他语气平淡，却字字清晰。
“曹家在溧阳，有桑田十四万三千余亩。亩产鲜蚕茧可达二百斤以上，可得生丝四十余斤。即便刨除损耗，一亩桑田，产丝绸五匹应不在话下。”
“仅溧阳一地，曹家年产丝绸，当在七十二万匹以上。再加上江州其他世家大族与织造局的官贡合约，曹家今年应收丝绸，绝不低于百万匹之数，不可能尚有二十万匹的缺口。”
他顿了顿，目光扫过曹家父女微微变色的脸。
“陈某实在不解，曹家又何须紧盯我陈家这区区三两万匹的存货不放？”
话音落下，曹丹晨脸色瞬间剧变，眼神中闪过惊怒。
就连城府深沉如曹仲达，眼中也掠过一丝锐利。
他们自以为知人知事，摸清了陈家底细，这才携势而来，软硬兼施。
万万没想到，这个看似毫无根基的暴发户，竟对曹家核心产业的底细，也知之甚详，甚至点出了二十万匹缺口之事。
曹丹晨张口欲斥，却被曹仲达一个凌厉的眼神扫来，硬生生将话咽了回去。
曹仲达再看陈立时，目光已截然不同。
少了几分居高临下，多了浓浓的慎重。
“话已至此，那老夫，也只能对今日未能达成合作，表示遗憾了。”
“多谢少卿抬爱。”
陈立拱手：“不知少卿可还有其他吩咐？若无事，陈某家中尚有杂务，便先行告辞了。”
“请便。”
曹仲达面无表情，吐出两个字。
陈立不再多言，转身推门而出。
出了后院，来到三堂公廨，只见高长禾、赵元宏、萧子伦三人正坐在那里。
见陈立出来，高长禾起身：“陈家主谈完了？高某已备下晚宴，不若留下用了再走？”
陈立笑了笑：“高大人美意，心领了。只是家中确有要事，不便久留。郡守还是好生款待曹少卿为要。”
说罢，不待高长禾再劝，转身大步离去。
高长禾三人面面相觑，不明所以。
待他们回到后院，却发现阁内早已空空如也。
曹仲达与曹丹晨父女，不知何时，已然悄然离去。
……
城南一处闹中取静的街区。
一座门面并不显眼的二进院落。
院中亭台水榭俱全，虽无广阔园林，但一石一木皆见匠心，室内陈设更是极尽华美。
曹丹晨余怒未消，美艳的脸庞因愤懑而扭曲。
“父亲，这个陈立，真是小人得志便猖狂。不过是个走了狗屎运，还真以为自己有多厉害了？装腔作势，推三阻四，实在恶心之极！”
她恨恨地说道。
曹仲达却未接话，只是负手立于窗前，望着院中假山阴影，眉头深锁，沉默不语。
曹丹晨眼中寒光闪烁：“敬酒不吃吃罚酒，那便除掉算了！一了百了。正好，他家中那些桑田、织机，我们接手过来，多少也能弥补些缺口。”
见父亲依旧不语，曹丹晨忍不住道：“父亲，您在想什么？”
曹仲达“嗯”了一声：“我在想这陈家，对丝绸守得如此之紧，宁愿得罪我曹家，也坚决不肯合作，是不是知道了些什么？”
曹丹晨愕然：“不会吧？不过是乡野之家，也不是陈氏旁支，发迹满打满算不过十余年，怎会知晓那等秘辛。”
曹仲达瞥了一眼女儿：“你说此人会不会是强者隐世，故意扮作乡绅？”
曹丹晨又是一愣，想了想，摇头道：“应该不会。许州牧和英国公那边传来的消息，调查得很清楚，此人只是化虚修为。一个宗师，能算什么隐世强者？”
曹仲达不置可否，忽然道：“丹晨，今日你面对那陈立时，为何如此沉不住气，言语尖刻，失了冷静？”
曹丹晨眼中，一丝积郁多年的怨毒与恨意，骤然闪过，又被她迅速压下。
“我早已放下了。他死了，也好。”
曹仲达深深看了女儿一眼，不再追问。
“罢了。你能放下就好。”
他声音转冷，带着一丝决断：“你去寻四海会的人，让他们出手吧。”
“既然不识抬举，那便没有继续存在的必要了。”
曹仲达抬眼，看向女儿：“做得干净些。不过也需小心，莫要大意。这个陈立，总让我觉得，没那么简单。”
得到父亲首肯，曹丹晨脸上终于露出一丝笑意。
“父亲放心。”
她声音低了下来：“不过几个宗师罢了……活不了多久。”