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  时光一晃,又是五年。

  曾经的小团子已然长成八岁的少女,眉眼清丽,褪去了幼时的软糯,多了几分灵动雅致,眉眼间与姚橙橙愈发相似。

  而十三岁的小满,早已褪去少年的青涩,长成了挺拔俊朗的少年郎。

  眉眼沉稳,学识渊博,处事有度,全然具备了储君的气度——

  就在半年前,傅元铮颁下圣旨,册立小满为大周太子,朝野上下一片拥戴,无人异议。

  这五年,大周愈发繁荣昌盛,迎来了空前盛世。

  边境无战事,百姓安居乐业,粮谷满仓,商贾云集,连偏远州县都一派欣欣向荣的景象。

  傅元铮勤政不辍,小满在旁辅佐学习朝政,父子二人同心同德,将大周治理得井井有条。

  姚橙橙则依旧温柔相伴,打理后宫,教养儿女,偶尔陪着傅元铮处理一些琐碎的宫务,夫妻二人默契十足,岁月愈发温润。

  盛夏时节,暑气渐浓,傅元铮看着案头堆积的奏折,又看向窗外的烈日,忽然想起从前带着姚橙橙和小满前往避暑山庄的日子,心中生出几分出游的念头。

  他处理完政务,第一时间赶回坤宁宫,找到姚橙橙,温柔笑道:“月月,这些年辛苦你了,如今朝政安稳,小满也能独当一面,朕想带你、小满和予儿,一起去塞北走走。”

  姚橙橙闻言,眼底瞬间泛起光亮。

  塞北,那是傅元铮曾经征战过的地方,也是他们年少时,曾间接牵绊过的土地,有着太多关于彼此的过往印记。

  她轻轻点头,声音温柔:“好些年没去了,这么一说,我也想去了。”

  消息传到小满和小予儿耳中,兄妹二人皆是满心欢喜。

  小予儿蹦蹦跳跳地跑到傅元铮身边,拉着他的衣袖,眼底满是期待:“爹爹,塞北是什么样子的?有草原吗?有小马吗?予儿要骑小马!”

  傅元铮笑着揉了揉她的头顶,耐心应道:“有,有广阔的草原,有温顺的小马,还有好吃的奶酥,爹爹陪你骑小马,好不好?”

  小予儿立刻欢呼雀跃,连连点头。

  一旁的小满虽依旧沉稳,眼底却也难掩笑意,轻声道:“父皇,母后,儿臣已安排好随行的侍卫、太医和物资,定护好一家人的安全。”

  傅元铮点头,他原本犹豫要不要让太子留在京城,但转念一向,朝中安稳,他培养的一群心腹足以应对朝政。

  只带女儿去,未免偏心。

  再说,这天下他迟早是要交给儿子的,以后会更忙,不如趁着现在,出去走走。

  姚橙橙也是这个意见。

  几日后,一切准备妥当。

  帝后携太子、小公主,带着随行的侍卫、宫人,浩浩荡荡地启程前往塞北。

  车驾一路向北,远离京城的繁华,沿途的景致渐渐变换。

  姚橙橙坐在车上,心情也变得越来越好。

  这些年在京城过久了,她还真挺期盼出宫的日子,想到当初去塞北……

  别说她了。

  胖丫、阿圆她们也都很开心,有种故地重游的感觉。

  傅元铮一直与她坐在一起,眼神温柔。

  窗外的景色渐渐变地辽阔。

  青山连绵,草木丰茂,风里带着草原的辽阔气息,吹散了盛夏的燥热。

  小予儿第一次见到这般辽阔的天地,兴奋地扒着车窗,叽叽喳喳地问个不停,一会儿指着远处的牛羊,一会儿指着天边的云朵,眼里满是好奇。

  姚橙橙:“瞧这孩子,从小也是没出过远门的,这才哪里到哪里,咱们去塞北,至少也得走一个月。”

  “一个月!”

  小公主兴奋极了,一点都不觉得辛苦,只对路上的风景感兴趣。

  这次北上,傅元铮安排的是微服私访。

  车马不算太张扬,他们打算边走边玩,沿途若是累了,就在城里住客栈。

  一路玩一路走,很快就到了肃州。

  这里的风土人情已经不太一样了,到了这里之后,傅元铮和姚橙橙就开始自顾自的逛街。

  小满完全可以照顾妹妹。

  兄妹俩跟在父母身后,看见傅元铮牵着姚橙橙的手,眼底满是宠溺与安稳的样子。

  小予儿摇头道:“哥哥,你知道我在京城看话本子学到了一个什么词吗?”

  “什么词?”

  “单身狗,我们现在就是。”

  小满:“?”

  他身为太子,每日看的都是一些圣贤书。

  无法理解和共情妹妹。

  憋了半天才道:“小妹,少看话本。”

  小予儿哼了一声,不理他了。

  大周安定,肃州也跟着繁盛。

  傅元铮和姚橙橙像寻常的夫妻那样,一边逛街一边买些小玩意、小点心。

  风轻轻吹过,拂动她的发丝,也拂动傅元铮的衣袍。

  姚橙橙忍不住感慨。

  人生无常,世事变迁,曾经的她,从未想过自己会踏入深宫,会成为皇后。

  那些曾经的琐碎与不易,那些深夜的牵挂与担忧,在这一刻,都化作了心底最柔软的感动。

  -

  在肃州停留了两日,一家子继续出发,再往北,就到了姚橙橙最熟悉的地界了。

  刚到这边,她就显得有点激动起来。

  草原上有成群的牛羊,她没记错的话,穿过这片地方,就到了虎贲军的军营……

  “陛下,虎贲军现在……”

  傅元铮:“只会比从前更加强盛,我们先在军营落脚。”

  姚橙橙激动不已。

  胖丫和阿圆:“不晓得伙头营的那些老伙计还在不在!”

  傅元铮:“应该都在,只是有些已经不干活了,在军中养老。”

  姚橙橙笑道:“也合该享享福了,我想去伙头营看看,还有那个后山……”

  当初她不知道在那里采摘了多少草药。

  想想都觉得怀念。

  傅元铮笑道:“我与你一起。”

  “好呀!”

  小公主一句话插不进去,只好拉着哥哥,她也要看看娘亲之前生活过的地方!

  虎贲军听说陛下和皇后娘娘一道来了,全军振奋!

  立刻从军营中整顿相应!

  如今这里的将军正是傅元铮的亲信,也是姚橙橙的老熟人了——

  柴虎将军。

  想当初他被姚橙橙用计谋夺了过来,实则给自己谋了一片光明前程。

  听闻陛下和娘娘一道来了,如何不激动?

  当傅元铮的马车传入虎贲军军营时。

  一片震天的欢呼声……