黑色SUV的后排，霍伦和娜塔莉并肩而坐。
风声被隔绝在窗外，只剩引擎轻微嗡鸣。
直到第二个红绿灯变成绿灯后，霍伦开口了：“他们找到了匹配。”
语气平淡，像是在谈某个毫不相关的议题。
“德州提取的爆炸残留物，与德州国民警卫队那批‘丢失’的库存吻合。”
娜塔莉没有转头，双手依旧放在膝上。
霍伦还在继续讲述：
“事发前两个小时，那辆UPS卡车在高速出现过上。”
“与此同时，两名警员被爆头击毙。”
娜塔莉微微仰头，靠在护颈枕上，眼神毫无波澜。
“这些都听起来.像是你在故意泄露联邦调查机密。”
“无论你在暗示什么，我和那批人没有任何关系。”
霍伦闻言，冷笑一声：“你很清楚我不是来审问你的。”
“告诉那些疯子，无论他们是干革命，还是想搭建个什么‘新秩序’，都尽快收手。”
“或者至少，学会清理战场。”
“你可以直接联络他们。”娜塔莉平静道，“既然你那么熟悉他们的弹道参数和行踪。”
霍伦终于转过身，目光第一次真正停在她脸上：
“别跟我玩这套，娜塔莉。”
他顿了顿，吐出几个生硬的字节：“我本可以杀了你。”
话音落下，车里陷入了沉默。
前方的司机目不斜视，仿佛根本没听见这么劲爆的消息。
娜塔莉笑了笑，“那为什么没动手？”
“让我猜猜，是不是因为逮捕将我变成了一个良性符号？”
“是的。”霍伦少见的附和了她的观点。
“群众现在需要一个情绪投射的容器。”
“你恰好合适。”
“漂亮、受害者、女性、媒体、血统纯正。”
娜塔莉轻轻拍了两下手掌：“你似乎比布莱尔还懂舆论。”
“这不是夸奖。”霍伦面无表情。
“我不需要你钦佩我的媒体直觉。”
“我只需要你明白一件事——”
“无论你是否参与，他们终究会查到底。”
“那些爆炸残留、运输路径、通联频率，最终都会指向罪魁祸首。”
“而到了那时，引起的反响就不是你我能控制的了。”
娜塔莉盯着他，嘴角慢慢翘了起来：“所以你打算怎么做？临上飞机前在我脑袋里开一枪？”
“不。”霍伦叹了口气：“我会让他们查得‘不那么快’。”
“多么仁慈的父亲啊。”娜塔莉点评一句。
霍伦深吸两口气，压下怒火，冷冷说道：
“别把这当作软弱。”
“恰恰相反，我是在阻止****。”
“你真以为——如果一连串事件最终指向与你有关的人，公众会相信那是巧合？”
“他们不会说：‘天啊，她只是被误伤。’”
“他们会说：‘**策划了暗杀共和党候选人的阴谋。’”
“会说我们操纵媒体，用自由派记者掩护武装行动。”
“你还活着。”
“见鬼，你必须活着。”
“这才是关键。”
“他们拿你当盾牌，把你困在现场，又故意让你被镜头捕捉——逼得我不得不为你辩护。”
“你知道这有多高明吗？”
霍伦说着，言语间甚至带上一丝难得的倾佩。
“我得承认，能把整台国家机器逼到这种地步的人，不多。”
“而你，被他们利用得恰到好处。”
娜塔莉轻哼一声：“你是在夸赞他们，还是在威胁我？”
霍伦不置可否，将视线转向窗外逐渐逼近的机场指示牌。
“你现在的每个表情、每次露面，都会被媒体当成风向标。”
“你出事，我们都得和你一起下地狱。”
“所以，我会让调查陷入困难，推迟听证会。”
“只要你安分守己。”
“不再替他们放风、递话、遮掩。”
娜塔莉若有所思地点了点头：“一笔对双方都有利的交易。”
“不是交易。”霍伦摇头，“是你欠下的。”
他停顿几秒，眼神变得锋利。
“你以为我真的不想杀你？”
“不是不想，是不能，至少现在不能。”
“你的**价值，比你的姓名值钱。”
“你一死，就得有人解释为什么你死了。”
“还不能用那种**之类的愚蠢借口。”
“因为，共和党会攻击我们企图灭口，FOX、TT、Reddit这些平台全得沸腾。”
“你活着，我们就还有空间。”
“你安静、不发声、不失控，这事才能被定性为‘孤立极端’。”
“你现在，是个工具。”
“而等这场选举过去，聚光灯撤掉”
“你就再没有价值了。”
“太美妙了。”娜塔莉发出一声近乎咏叹调的感概，“感谢德谟克拉西，能让我多活七天。”
霍伦扯了扯嘴角。
“不止是你。”
“也包括那批疯子。”
“或早或晚，我会找到他们。”
“找到是谁放那辆UPS进去的，谁引爆了**，谁杀了西维尔”
“到那时，我会亲自下令，让他们死无全尸。”
娜塔莉抬起头，盯着车顶的灯条。
“所以，我现在只要乖乖扮演好一个符号。”
“别多问，别多管，别出现在不该出现的地方。”
“大家都可以活久些。”
“很合理。”她轻声总结道。
车子拐入航站楼的停靠区，缓缓减速。
司机咳嗽两声，然后说道：“我们到了。”
娜塔莉在拉开车门前，忽然回头看霍伦一眼。
“无论怎样，感谢你的慷慨。”
霍伦没有回应，只抬手示意司机离开。
清晨，微风扑面，带着初秋的冷意。
就在娜塔莉准备进入安检前，手机震动了两下。
她低头看了一眼。
一条短信。
没有联系人。
来自一串陌生的数字。
——女厕，洗手台下。
娜塔莉见状，神情自然地将手机揣回兜里，按住关机。
随后，走进洗手间，在确认四下无人后，将东西直接扔进了水箱。
紧接着，她弯腰，从台子下摸出一个粘在角落的塑料袋。
里面是一台二手智能机。
屏幕点亮。
无SIM卡。
主界面上只有一个加密通讯程序的图标。
娜塔莉将其点开，立刻跳出两条未读信息。
——抵达层，Bay 38候车区。
——Megabus M49，09:00发车，第三排座位。
她坐在隔间里，又等了会儿，直到成群游客推着行李进来，这才戴上帽子，跟随众人混了出去。
半小时后，娜塔莉已经坐在驶离华盛顿的巴士上。
行驶大约四十分钟，抵达首个停靠点。
一个穿着灰色卫衣、背着帆布包的男子走了上来。
路过她那排时，一**坐在了对面。
娜塔莉本能的提高警惕，正要反应，就见那人摘下兜帽。
“早上好，娜塔莉。”
“真是美妙的一天。”
周奕说。
(本章完)
风声被隔绝在窗外，只剩引擎轻微嗡鸣。
直到第二个红绿灯变成绿灯后，霍伦开口了：“他们找到了匹配。”
语气平淡，像是在谈某个毫不相关的议题。
“德州提取的爆炸残留物，与德州国民警卫队那批‘丢失’的库存吻合。”
娜塔莉没有转头，双手依旧放在膝上。
霍伦还在继续讲述：
“事发前两个小时，那辆UPS卡车在高速出现过上。”
“与此同时，两名警员被爆头击毙。”
娜塔莉微微仰头，靠在护颈枕上，眼神毫无波澜。
“这些都听起来.像是你在故意泄露联邦调查机密。”
“无论你在暗示什么，我和那批人没有任何关系。”
霍伦闻言，冷笑一声：“你很清楚我不是来审问你的。”
“告诉那些疯子，无论他们是干革命，还是想搭建个什么‘新秩序’，都尽快收手。”
“或者至少，学会清理战场。”
“你可以直接联络他们。”娜塔莉平静道，“既然你那么熟悉他们的弹道参数和行踪。”
霍伦终于转过身，目光第一次真正停在她脸上：
“别跟我玩这套，娜塔莉。”
他顿了顿，吐出几个生硬的字节：“我本可以杀了你。”
话音落下，车里陷入了沉默。
前方的司机目不斜视，仿佛根本没听见这么劲爆的消息。
娜塔莉笑了笑，“那为什么没动手？”
“让我猜猜，是不是因为逮捕将我变成了一个良性符号？”
“是的。”霍伦少见的附和了她的观点。
“群众现在需要一个情绪投射的容器。”
“你恰好合适。”
“漂亮、受害者、女性、媒体、血统纯正。”
娜塔莉轻轻拍了两下手掌：“你似乎比布莱尔还懂舆论。”
“这不是夸奖。”霍伦面无表情。
“我不需要你钦佩我的媒体直觉。”
“我只需要你明白一件事——”
“无论你是否参与，他们终究会查到底。”
“那些爆炸残留、运输路径、通联频率，最终都会指向罪魁祸首。”
“而到了那时，引起的反响就不是你我能控制的了。”
娜塔莉盯着他，嘴角慢慢翘了起来：“所以你打算怎么做？临上飞机前在我脑袋里开一枪？”
“不。”霍伦叹了口气：“我会让他们查得‘不那么快’。”
“多么仁慈的父亲啊。”娜塔莉点评一句。
霍伦深吸两口气，压下怒火，冷冷说道：
“别把这当作软弱。”
“恰恰相反，我是在阻止****。”
“你真以为——如果一连串事件最终指向与你有关的人，公众会相信那是巧合？”
“他们不会说：‘天啊，她只是被误伤。’”
“他们会说：‘**策划了暗杀共和党候选人的阴谋。’”
“会说我们操纵媒体，用自由派记者掩护武装行动。”
“你还活着。”
“见鬼，你必须活着。”
“这才是关键。”
“他们拿你当盾牌，把你困在现场，又故意让你被镜头捕捉——逼得我不得不为你辩护。”
“你知道这有多高明吗？”
霍伦说着，言语间甚至带上一丝难得的倾佩。
“我得承认，能把整台国家机器逼到这种地步的人，不多。”
“而你，被他们利用得恰到好处。”
娜塔莉轻哼一声：“你是在夸赞他们，还是在威胁我？”
霍伦不置可否，将视线转向窗外逐渐逼近的机场指示牌。
“你现在的每个表情、每次露面，都会被媒体当成风向标。”
“你出事，我们都得和你一起下地狱。”
“所以，我会让调查陷入困难，推迟听证会。”
“只要你安分守己。”
“不再替他们放风、递话、遮掩。”
娜塔莉若有所思地点了点头：“一笔对双方都有利的交易。”
“不是交易。”霍伦摇头，“是你欠下的。”
他停顿几秒，眼神变得锋利。
“你以为我真的不想杀你？”
“不是不想，是不能，至少现在不能。”
“你的**价值，比你的姓名值钱。”
“你一死，就得有人解释为什么你死了。”
“还不能用那种**之类的愚蠢借口。”
“因为，共和党会攻击我们企图灭口，FOX、TT、Reddit这些平台全得沸腾。”
“你活着，我们就还有空间。”
“你安静、不发声、不失控，这事才能被定性为‘孤立极端’。”
“你现在，是个工具。”
“而等这场选举过去，聚光灯撤掉”
“你就再没有价值了。”
“太美妙了。”娜塔莉发出一声近乎咏叹调的感概，“感谢德谟克拉西，能让我多活七天。”
霍伦扯了扯嘴角。
“不止是你。”
“也包括那批疯子。”
“或早或晚，我会找到他们。”
“找到是谁放那辆UPS进去的，谁引爆了**，谁杀了西维尔”
“到那时，我会亲自下令，让他们死无全尸。”
娜塔莉抬起头，盯着车顶的灯条。
“所以，我现在只要乖乖扮演好一个符号。”
“别多问，别多管，别出现在不该出现的地方。”
“大家都可以活久些。”
“很合理。”她轻声总结道。
车子拐入航站楼的停靠区，缓缓减速。
司机咳嗽两声，然后说道：“我们到了。”
娜塔莉在拉开车门前，忽然回头看霍伦一眼。
“无论怎样，感谢你的慷慨。”
霍伦没有回应，只抬手示意司机离开。
清晨，微风扑面，带着初秋的冷意。
就在娜塔莉准备进入安检前，手机震动了两下。
她低头看了一眼。
一条短信。
没有联系人。
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——女厕，洗手台下。
娜塔莉见状，神情自然地将手机揣回兜里，按住关机。
随后，走进洗手间，在确认四下无人后，将东西直接扔进了水箱。
紧接着，她弯腰，从台子下摸出一个粘在角落的塑料袋。
里面是一台二手智能机。
屏幕点亮。
无SIM卡。
主界面上只有一个加密通讯程序的图标。
娜塔莉将其点开，立刻跳出两条未读信息。
——抵达层，Bay 38候车区。
——Megabus M49，09:00发车，第三排座位。
她坐在隔间里，又等了会儿，直到成群游客推着行李进来，这才戴上帽子，跟随众人混了出去。
半小时后，娜塔莉已经坐在驶离华盛顿的巴士上。
行驶大约四十分钟，抵达首个停靠点。
一个穿着灰色卫衣、背着帆布包的男子走了上来。
路过她那排时，一**坐在了对面。
娜塔莉本能的提高警惕，正要反应，就见那人摘下兜帽。
“早上好，娜塔莉。”
“真是美妙的一天。”
周奕说。
(本章完)