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  如果能全面接收李自成地盘,成就自己的霸业,固然更好。

  如果不能战胜李自成,那么他就退回襄阳,老老实实当他的襄阳王,归顺朝廷。

  无论如何都不亏。

  朱慈烺肯定不会让任何人得逞。

  还想当襄阳王,想多了。

  命令吴三桂南下攻协助围歼袁宗第后,朱慈烺马上让冯光裕和高第领兵返回蕲州待命。

  李自成这边的已经构不成威胁,但不可能一下全打死。

  以朱慈烺的实力,目前还不可能一口将李自成吃掉。

  退一万步讲,哪怕一口气吃掉李自成,他留下的地盘就得马上派人接收。

  但朝廷目前还没有接受这些地方的准备。

  官员不足,银子不足,朝廷系统不完善,仓促拿过来,最后还是回到了原点。

  朱慈烺打算先在京城发育一下,巩固两个直隶省,寻机拿下山西和山东几个地方。

  消灭袁宗第后,下一个目标是解决吴三桂的问题。

  山海关驻扎着好几万朝廷无法掌控的关宁军,始终是个威胁。

  特别是在山海关这种战略要地之上。

  吴三桂跟多尔衮、洪承畴眉来眼去也不是一两天了,满清的祖大寿还是吴三桂的亲舅舅。

  万一哪天人家不爽打开山海关大门,鞑子铁骑便能直抵京师城下。

  卧榻之下,岂容他人酣睡。

  以朱慈烺目前的能力,没办法正面跟鞑子精锐硬刚。

  吴三桂一旦投靠了多尔衮,鞑子阵营就多了好几万能征善战的猛士,对于京城,对于大明都是很大的威胁。

  此消彼长,对于大明也是一样。

  朱慈烺绝不会允许,这种不稳定的因素继续存在。

  这支兵马,本来就是大明耗费巨资打造。

  哪怕吴三桂现在没有反心,他也不能让自己单方面处于可能存在的危险当中。

  冯光裕和高第奉命返回蕲州时,朱慈烺还命令前永平巡抚,继贞悄然北上,进驻永平,掌控永平人事。

  李自成得知朱慈烺带着十几万人,一直跟在身后也不进攻,就是这么黏着,非常恼火。

  大军已处于缺粮状态。

  从昨天开始,他已下令伙房,将日常粮食减半供应。

  士兵每天只能吃一顿干的,再吃一顿稀的。

  在这种高强度行军状态下,士兵走不到半天就累虚脱了。

  可朱慈烺的大军却像是狗皮膏药,不仅一直跟着,还时不时派出骑兵出来袭扰。

  朱慈烺骑兵不多,只有戚家军配有三千军马再加上黑虎军和锦衣卫不足一千马队。

  谈不上精锐,用来对付李过那些吃半饱的骑兵还是没问题。

  往往双方相同数量的兵马,朱慈烺的马队在气势上更胜一筹。

  三日后,李自成部穿越大房山,抵达易州,距离紫荆关还有两天路程,李自成暂时停下来休整,等待袁宗第的人赶来。

  “报,大王,好消息,汝侯大军已于今天上午顺利拿下紫荆关,我们可以从紫荆关撤退了。”顾君恩这边得到消息就马上过来了。

  刘宗敏只带了三千骑兵轻装上阵。

  “好,汝侯果然没让本王失望,马上传令,大军立即启程赶往紫荆关。”李自成大喜。

  这些天的失败,早已让他筋疲力尽,总算听到一点好消息。

  但他突然想起一件事。

  袁宗第和刘芳亮还没到。

  经过将近五个月的鏖战,大军在京城损失惨重,兵马也从原来的五十万人,减少到不到三十。

  损失过半。

  但易州是袁宗第必经之路。

  袁宗第和刘芳亮都是他的嫡系将领,绝不能丢下他们。

  “大王放心,袁将军和刘将军有七万兵马,以他们的战斗力,保定一带无人能挡,要不是粮草耗尽,说不定我们还能重新夺回河间。”田见秀眼底闪烁着不甘之色。

  要不是他们轻敌,朱慈烺的奸计也不会得逞。

  西安告急,必须尽快返回。

  牛金星出了个主意。

  “大王不如,我们兵分两路,留下一路人马在这里牵制朱慈烺,您带主力于今晚子时,悄悄前往紫荆关,我们等袁将军他们到了之后,马上赶来回来。”

  张献忠去了西安,必须赶紧增援。

  留下几万兵马牵制朱慈烺,等袁宗第回来,问题不大。

  李自成突然发现让袁宗第南下佯攻河间是一步臭棋,如果当初大军一起前往昌平,就没这档子事了。

  他很快同意了牛金星的方案。

  “我看可以,田将军,你带五万兵马留下,我和丞相带着剩下的人马上前往紫荆关,你们等到袁将军后,务必尽快赶来。”

  为了确保万无一失,他决定把战斗力最强的中吉营留下归田见秀指挥。

  事不宜迟,大军必须马上出发。

  由紫荆关穿越太行山,山高路陡,道路崎岖,并不好走。

  大军只能单行,并且无法走大车。

  马匹想要安全过去也会有点难。

  紫荆关只是小关隘。

  二十多万人,聚集紫荆关进入大山估计要好多天才能完全进入

  如果那个时候,朱慈烺发起进攻,他们将会非常被动。

  现在为初秋季节,如果耽搁到中秋,到时候可能会遇到极端天气,等大雪封山,到时候就更走不了了。

  李自成擅长钻山沟,打游击,但打游击这种战术仅限于化整为零的兵马,地方不熟,没粮食还打个屁的游击啊。

  就在这个时候,有一队斥候从保定方向赶来。

  “报,大王,大事不好,袁将军和刘将军被明军包围了。”斥候中间,还有几个衣裳褴褛的士兵。

  他们是袁宗第派来求援旳。

  众人心头一愣,瞠目结舌。

  这也太扯了。

  朱慈烺带着十几万主力就在西北方向,一直盯着他们没有走。

  怎么还有那么多明军?

  “什么,袁宗第他们被包围,明军有多少人?”李自成急切的问。

  “不下十万人,方正化和冯元扬、刘文炳的骑兵也在,还有关宁铁骑。”

  “对了,卑职还发现有南军出现在战场。”求援的将领,是袁宗第亲自派来的。

  他将当时的情况大致说了一遍。

  南军是指黄河以南的兵马。

  “什么,还有南军,难道是李化鲸。”听说吴三桂也来了,宋献策等人脸都绿了。

  “黄得功呢,他有没有去?”李自成追问。

  那个求援的将领说进攻的兵马中暂时没看到黄得功的黑虎军。

  但用于攻打袁宗第的明军最少有十几万,没有外援,他们肯定不可能全身而退。

  “朱慈烺,狗贼,太奸诈了,我就说,他为什么一直跟着不出兵,原来在固安等着咱呢。”李自成心中一阵绞痛。

  “李过、田见秀听令,你们马上率四万大军,赶往固安增援。”

  “务必要将袁宗第和刘芳亮救出来。”

  “切勿恋战!!”

  ……