第355章 约恩的快活日子
开春节后一周，晨练刚结束，白雾还没散尽，赤潮骑士训练营的操场上飘著热气。
教官布鲁赫站在台上，手里拿著一张羊皮卷：「路易斯大人每年都会挑选几名年轻骑土，加入他的亲卫队，这意味著信任，也意味著考验。「
操场上顿时鸦雀无声，几十双眼睛都盯著那张卷轴。
布鲁赫一边展开名单，一边略带笑意地抬起下巴：「今年，被选中的人是—科萨.
寒齿，格雷·哈洛。」
那一刻，空气仿佛停顿了。
科萨先是证住，收僵在半空，甚至没听清自己的名字，等反应过来时，掌心已经被汗打湿。
旁边的格雷直接伸手拍了他一巴掌，差点把他拍歪：「你听见了吗？咱们进亲卫了！
」
训练场爆发出掌声与欢呼，伙伴们围著他们起哄、拍肩，甚至兴奋地把他们两个举了起来，在半空中抛了几下。
虽然有几道目光里带著羡慕和嫉妒，但更多的是由衷的笑声。
布鲁赫在台上笑著摇头：「好好表现，不止是荣誉，也是责任。记住，能站在路易斯大人身边，是一生难得的机会。「
那一夜，格雷翻来覆去睡不著，时不时翻身，用枕头砸他旁边那张床：「喂，科萨，你睡得著吗？我已经在想像自己骑著战马护卫路易斯大人了。」
「闭嘴。」科萨背对著他，却也没有合眼。
窗外的月光映进宿舍，他盯著那一抹苍白的光，心里涌著一股说不清的情绪，骄傲、
激动，还有一点不安。
第二天一早，他们就被召往赤潮城主堡报导。
韦尔亲自接待了他们。
这位赤潮的传奇人物，是最早一批由路易斯培养的骑士，十二岁入营，仅仅五年时间便登上超凡之境，是天才中的天才，人称「赤潮之盾」。
科萨和格雷在他面前紧张得几乎不敢呼吸。
韦尔却笑著上前，拍了拍他们的肩膀：「欢迎加入亲卫。别太紧张，大人不会吃人。」'
他像个大哥哥那样俯身，用平缓的语气补充道：「在大人身边要记住两件事听令，稳重。除此之外，他比你们想像的要温和。」
格雷忍不住咧嘴笑，连科萨也放松了几分。
他们几乎不敢相信，眼前这位赤潮传说居然如此亲切。
「吧，」维尔转身领路，「路易斯在会议厅等你们。」
两人跟在他身后，心跳得比战鼓还快。
他们其实早在训练营时就见过路易斯，亲口表扬了他们的成绩。
但这一次不同，这一次他们要单独面见路易斯，成为真正的亲卫。
会议厅的门被轻推开，暖光洒在石地上。
路易斯正与布拉德利、几位理事官讨论行程，听见脚步声时抬头一笑。
「科萨、格雷，对吧？我记得你们。」
两人几乎同时挺直身体行礼，心中狂跳。
格雷的手掌几乎攥成了拳，眼神里闪著兴奋的光。
科萨只觉得胸腔发热，声音差点哽住。
他们从未想过，那位他们在夜里无数次谈论的领主，竟会亲口唤出他们的名字。
格雷忍不住挺起胸膛，语气里透著止不住的激动：「是，当然！」
科萨紧随其后，声音虽然发颤，却极为坚定：「属下必不辱命！」
路易斯看著两人，神情中带著几分笑意，语气平和：「多学习、多观察。赤潮的未来，需要年轻人。」
两人几乎异口同声应道：「是，大人！」
看著他们离开，路易斯轻轻笑了笑：「年轻人真好啊。」
布拉德利和几位理事官也纷纷附和，有人笑著感叹：「他们那股劲儿真让人怀念。」
另一个理事官则调侃：「看著就像几年前的你，韦尔。」
韦尔在一旁装作前辈的模样点评了几句：「血气方刚，但眼神还算坚定，年轻人嘛，该这样。」
路易斯失笑，转头调侃道：「你不是也才十六岁吗？」
韦尔咳了一声，神情微僵，众人笑声溢出，气氛一瞬间轻松了不少。
笑声渐歇，路易斯收敛笑意，转回正题，与布拉德利一起站在摊开的地图前。
路易斯轻敲地图上的霜龙领，目光平静：「这次会议，六皇子想以重建之名介入北境事务，这一点我们都清楚。他要的是名义上的掌控，而我们要的是实质上的格局。」
他顿了顿，指尖沿著线路滑过，「粮路、帐册、章程，我们早已掌握。忠诚度的检验依旧按原计划执行：表决、分档、划线。谁真心归顺，谁是假意奉迎，到时候一清二楚。」
布拉德利微微一笑：「正好，我们也需要这样一个场面来检验各领的忠诚。都按之前的思路执行，谁真站在我们这边，一目了然。」
路易斯点了点头，语气平淡：「粮路与帐册在我们手里，他那所谓的特使名头自然虚得很。
会议流程由我们掌控，六皇子若想参与，也只能在我们的框架里转。」
布拉德利应声：「这次不过是确认成果。」
「嗯。」路易斯微微一笑，随即又换了话题，「另外，示范城不需要再挑选了，就定在霜戟城。以那座城为基础，再建一座新的霜戟城，既是展示赤潮体制的窗口，也能兑现我对埃德蒙公爵的承诺。「
布拉德利低声道：「这是最合适的选择，大人。那片地势好，交通近，也足够象征意义。」
路易斯收起地图，语气平静：「我们不必争面子，只要结果。等北境都按赤潮的规矩运转，他那点威望，自然会被削得干干净净。」
那天得到路易斯的召见之后，科萨和格雷两人离开主堡后并没有什么特殊的任务，依旧和往常一样训练。
偶尔也会随同路易斯前往城内外一些地方执行小型护卫，却没有任何惊险或刺激的任务。
直到三四天后，他们接到命令，得知将有一次大规模的出行，而且这次任务非同寻常。
路易斯将前往霜龙领，出席北境重建会议，那是北境所有有头有脸的领主与赤潮理事厅代表的集会。
行程预计十五至十七日，他会从赤潮出发，途经北境的各个领地，再入霜龙领。
路易斯当然决定沿途视察各附属领地，检验赤潮体制的推行成果，而他们，将亲眼见证这一切。
而他们很快意识到了这次出行任务的特殊性。
清晨，赤潮城的雪尚未融化，主街被扫得干净，寒光映在石砖上，像一面为领主铺就的镜子。
路易斯乘坐的巨型马车缓缓驶出主堡，车身刻著赤潮徽章，厚重的装甲反射著冷光，前端垂挂太阳纹饰的旗幔，那是象征统治的纹章。
八匹寒霜骏马并列前行，蹄声如鼓，拉著整座马车仿佛一座缓缓前行的铁堡。
在他左右，是以兰伯特为首的超凡骑士列阵在前，后方是规模庞大的赤潮骑士团。
超过三百名骑士分成五列纵队，披风与战甲在晨光中流光闪烁，长枪竖起如林，阵列在街道两侧形成坚不可摧的钢铁洪流。
每一名骑士都受过严格的赤潮训练，从体能、战术到斗气操控皆属精英骑士以上。
传言现在的北境无人敢挡赤潮铁骑的锋芒。
政务官、书记官、随从、物资车与警戒骑队依次展开，两翼有火枪卫与弩骑巡行掩护。
整支队伍逾五百人，编制齐整，但行进时如同一部精密的战争机器，一切秩序井然。
队伍通过主街时，居民们早已等候在两侧，低声祈祷或高声呼喊。
工匠脱帽致敬，孩子们挥著赤潮的小旗，街道上响起此起彼伏的呐喊：「赤潮万岁！」
科萨骑在队伍靠后的位置，第一次近距离感受到这股威势。
风从前方卷来，带著铁与火的气息，他望著那座如铁堡般的马车，心中只剩下震撼和热血。
「这就是——北境之主的牌面。」
格雷骑在他侧旁，忍不住回头笑道：「以后，咱们也会是站在路易斯大人身边的骑士吧。」
科萨没说话，只是下意识握紧了缰绳。
银脊丘的早晨，雪线还挂在山坳里，风从矿脉的裂缝间吹出低沉的呼呼声。
约恩·哈维勒住缰绳，骏马在坡顶打了个响鼻。
他抬手遮了遮光，顺著山腰望去，银铁矿的脉线像潜伏在大地里的鱼骨，长长一段横穿树林。
「放猎！」
一声口令，鼓声从山下的临时营地轰然作响。
十几名骑士纵马列出散阵，从两翼收网，猎犬沿著既定路线穿梭，一只角鹿被惊起，雪屑溅起半人高。
约恩弯弓搭箭，松指，羽矢穿过风声，利落地扎入鹿肩。
「中了！」
「子爵大人，还是您稳！」
几名年轻骑士策马上前，挥著长矛比划著名要再追几头。
侍从匆忙上前接过他的弓，递上披风，嘴里连声赞：「真是百发百中，大人！」
赞叹声接二连三往他身上扑，像暖流一样冲散了清晨的寒意。
约恩忍不住仰头大笑，把弓往侍从手里一塞，翻身下马，快步走到角鹿前按住鹿角。
「今晚加菜！」他扭头，笑得像一团，「跟著我走，不能让兄弟们空著肚子。」
「万岁！」
「约恩万岁！」
吹捧声里带著真心，约恩听得心里舒坦。
他猛地把腰间的钱袋解下，一把金灿灿的币子撒出去，黄金在雪地上一阵乱滚，几名年轻骑士惊喜得差点跳起来。
「抓稳别摔了！」
「谢大人！」
「子爵大人豪气！」
金属的脆响混在笑声里，连风都显得暖了些。
约恩看著他们，没忍住又抓了一把丢出去。
侍从在旁边翼翼提醒：「，今天赏得有些多了——」
「多什么多？」约恩拍了拍侍从的肩，「赚得多，赏得多，银脊领不差这点。」
他回身望向山腰的矿棚，那是赤潮工匠搭起的标准化矿棚，方正的木框立在石基上，屋顶覆著防雪瓦，烟肉口冒著青烟。
更远处，新的集市街正在修缮，地面铺了石砖，排水渠笔直地向下游延伸。
沿街是仓库、铁匠铺和学馆，屋檐下还挂著赤潮徽章。
两年前，蛮族之灾平定，那时的约恩还守在他那片贫瘠的旧地，泥路一条，破屋几栋，风一来土墙就掉渣。
约恩只能靠著父亲援助苦苦支撑，直到赤潮的文书带来了路易斯的书信。
「把哈维男爵的地迁到赤潮南界，靠著矿脉。由赤潮统一规划，帐册纳入赤潮。」
后来一切就像春雪融化那么顺理成章：赤潮派来的工程队在银脊丘搭起第一座矿棚，工匠们一根一根立柱，一面一面封墙。
并且自己家族在帝都那边再一番运作，又落下子爵的封号。
约恩曾经以为，北境的荣耀，在需要刀与火夺取，可他看著道路自动在脚下自己铺开O
到达银脊丘的第一个清晨，阳光从雪面反上来，照亮了赤潮旗帜上的赤色浪头。
他站在新宅的阳台上，捧著一杯热酒，看见远处一块块矿石开采，领民像一群勤快的甲虫在地上来回。
「老大把我带飞了——」约恩笑著对贴身骑士说。
起初，他有些不适应。
过去在旧地，天天都要做鸡毛蒜皮决定，谁去巡山，谁去守粮，哪一户人家多给了三捆柴，哪一队猎手偷了两只獾。
自从赤潮接管后有专业的书记官负责帐，矿务官负责矿，工匠总管负责修缮，民..
每个月底，盈余自动汇总到帐上，季度分红会有专人送来。
「我还能干点什么？」约恩有一阵子这样问自己。
答案很快就来了，他带人打猎，维持士气。
他出席宴会，作为赤潮体系成功的样板，给那些半信半疑的贵族做示范。
他时不时去赤潮城见路易斯，把体制运行中的小问题写成条，告诉那位老大。
可更多的时候，他没什么要做的，也不必做。
于是他慢慢学会把手松开，就在这样矿区的流水线越走越顺，仓库的统计越来越准。
今天修集市，明天铺街道，一切都朝好的方面发展「子爵大人！」一名年轻骑士怀里抱著一捧金币，笑得见牙不见眼，「兄弟们都说，跟您来银脊丘是走大运了。原以为被流放到北境，没想到每天有肉吃，冬天有炭，时不时还能分到赏金。
J」
「流放？来北境确实像是流放」约恩哈哈大笑，拍了拍他盔甲，「但你跟对了人就是享受，就像是我一样。你们跟著我，我跟著他，路就不会错。」
「是！」
骑士们的笑声在山风里回荡。他们的盔甲是赤潮工坊的制式，他们的马是从北麓选来的好马，冬毛厚实，跑起来如风。
原来以为来到北境是受苦，如今才知道，比起南方的骑士，过得更好。
约恩牵马下坡，沿著新修的石阶到矿棚边。
矿工们正把新出炉的银铁胚料一箱箱装车，管理官在一旁核对重量、盖印。
每一枚印章上都有赤潮的标志，这意味著货物将走赤潮的路，进赤潮的库，再换成金币。
「帐面怎么样？」约恩问。
书记官翻开帐册，露出一页密密的数字：「本季矿脉出矿量较上季增长二成，亏耗控制在标准之下。分红估计会比上季高一档。「
「不错。」约恩点头，「给矿工们加一餐热汤，天还冷。」
「遵命。」
他走到工棚另一端，民学馆正在上课，孩子们坐在木桌后，笔直地写字。
墙上挂著简化民规，字迹端正：「不偷、不骗、按份工作、按份得薪。」
「子爵大人！」几个小家伙看见他，齐声起立行礼。
「坐坐坐。你们要记住，读书不是为了取笑别，是为了让己不再被取笑。」
孩子们咯咯笑。
老师向他点头，低声说：「大人，春季我们能不能再要点书，不太够。」
「我回头给路易斯伯爵写信。」约恩想了想，又补了一句，「多搞点画集来看，那些路易斯大人的英勇事迹我都看到第八本了。」
他走出学馆，阳光落在他肩上。
他突然想起三年前的冬天，自己和人缩在地窖里，听著虫群在地面上摩擦的声响，在看到那位身披红斗篷的年轻领主冒著危险来救自己。
那时他对自己说，如果能活下来，他要把命交给那个站在烈火里的年轻人。
如今他做到了，他把自己的领地、名声、乃至尊严，都放进了赤潮里。
「老——」他迎著风低声说，「我这个人没什么本事，就是会看。」
「子爵大人！」同一名年轻骑士又跑来，这回跑得更急，几乎是跳著上坡，「路、路易斯大人来了！他们的队伍进了南口，傍晚之前到银脊丘！」
约恩愣了一瞬，随即双眼一亮，整个人像弹簧一样蹦了起来。
「老大要来？」
「是！」
「还愣著做什么？吹号！所有人把手上的活收一下，矿车靠右，街道清出来！厨房把最好的肉拿出来，酒窖打开，今晚摆长桌！「
他一连串吐出十几条命令，声音里全是压不住的兴奋，「把赤潮旗挂上，把学馆孩子的合唱队叫出来！」
随从们忙成一团，四散而去。
约恩拽过侍从的披风披在肩上，又嫌不够体面，转头对管家喊：「把那件黑边红披拿来，是、是那件！对，见老大要像样！「
披风披好，扣子却扣反了。
他手忙脚乱，干脆一把扯开重扣，重新扣上，侍从憋著笑。
约恩瞪了一眼：「笑什么？再笑扣你三天钱！」
「是是是，不笑不笑！」侍从憋得肩膀直抖。
约恩牵马，几乎是连滚带爬下了坡。
风从山口灌进来，旗帜哗啦啦响，他心口一阵阵发热，像年轻时在帝都训练场上奔跑。
「老来了，」他对自己说，「我得亲自在城口迎他。」
开春节后一周，晨练刚结束，白雾还没散尽，赤潮骑士训练营的操场上飘著热气。
教官布鲁赫站在台上，手里拿著一张羊皮卷：「路易斯大人每年都会挑选几名年轻骑土，加入他的亲卫队，这意味著信任，也意味著考验。「
操场上顿时鸦雀无声，几十双眼睛都盯著那张卷轴。
布鲁赫一边展开名单，一边略带笑意地抬起下巴：「今年，被选中的人是—科萨.
寒齿，格雷·哈洛。」
那一刻，空气仿佛停顿了。
科萨先是证住，收僵在半空，甚至没听清自己的名字，等反应过来时，掌心已经被汗打湿。
旁边的格雷直接伸手拍了他一巴掌，差点把他拍歪：「你听见了吗？咱们进亲卫了！
」
训练场爆发出掌声与欢呼，伙伴们围著他们起哄、拍肩，甚至兴奋地把他们两个举了起来，在半空中抛了几下。
虽然有几道目光里带著羡慕和嫉妒，但更多的是由衷的笑声。
布鲁赫在台上笑著摇头：「好好表现，不止是荣誉，也是责任。记住，能站在路易斯大人身边，是一生难得的机会。「
那一夜，格雷翻来覆去睡不著，时不时翻身，用枕头砸他旁边那张床：「喂，科萨，你睡得著吗？我已经在想像自己骑著战马护卫路易斯大人了。」
「闭嘴。」科萨背对著他，却也没有合眼。
窗外的月光映进宿舍，他盯著那一抹苍白的光，心里涌著一股说不清的情绪，骄傲、
激动，还有一点不安。
第二天一早，他们就被召往赤潮城主堡报导。
韦尔亲自接待了他们。
这位赤潮的传奇人物，是最早一批由路易斯培养的骑士，十二岁入营，仅仅五年时间便登上超凡之境，是天才中的天才，人称「赤潮之盾」。
科萨和格雷在他面前紧张得几乎不敢呼吸。
韦尔却笑著上前，拍了拍他们的肩膀：「欢迎加入亲卫。别太紧张，大人不会吃人。」'
他像个大哥哥那样俯身，用平缓的语气补充道：「在大人身边要记住两件事听令，稳重。除此之外，他比你们想像的要温和。」
格雷忍不住咧嘴笑，连科萨也放松了几分。
他们几乎不敢相信，眼前这位赤潮传说居然如此亲切。
「吧，」维尔转身领路，「路易斯在会议厅等你们。」
两人跟在他身后，心跳得比战鼓还快。
他们其实早在训练营时就见过路易斯，亲口表扬了他们的成绩。
但这一次不同，这一次他们要单独面见路易斯，成为真正的亲卫。
会议厅的门被轻推开，暖光洒在石地上。
路易斯正与布拉德利、几位理事官讨论行程，听见脚步声时抬头一笑。
「科萨、格雷，对吧？我记得你们。」
两人几乎同时挺直身体行礼，心中狂跳。
格雷的手掌几乎攥成了拳，眼神里闪著兴奋的光。
科萨只觉得胸腔发热，声音差点哽住。
他们从未想过，那位他们在夜里无数次谈论的领主，竟会亲口唤出他们的名字。
格雷忍不住挺起胸膛，语气里透著止不住的激动：「是，当然！」
科萨紧随其后，声音虽然发颤，却极为坚定：「属下必不辱命！」
路易斯看著两人，神情中带著几分笑意，语气平和：「多学习、多观察。赤潮的未来，需要年轻人。」
两人几乎异口同声应道：「是，大人！」
看著他们离开，路易斯轻轻笑了笑：「年轻人真好啊。」
布拉德利和几位理事官也纷纷附和，有人笑著感叹：「他们那股劲儿真让人怀念。」
另一个理事官则调侃：「看著就像几年前的你，韦尔。」
韦尔在一旁装作前辈的模样点评了几句：「血气方刚，但眼神还算坚定，年轻人嘛，该这样。」
路易斯失笑，转头调侃道：「你不是也才十六岁吗？」
韦尔咳了一声，神情微僵，众人笑声溢出，气氛一瞬间轻松了不少。
笑声渐歇，路易斯收敛笑意，转回正题，与布拉德利一起站在摊开的地图前。
路易斯轻敲地图上的霜龙领，目光平静：「这次会议，六皇子想以重建之名介入北境事务，这一点我们都清楚。他要的是名义上的掌控，而我们要的是实质上的格局。」
他顿了顿，指尖沿著线路滑过，「粮路、帐册、章程，我们早已掌握。忠诚度的检验依旧按原计划执行：表决、分档、划线。谁真心归顺，谁是假意奉迎，到时候一清二楚。」
布拉德利微微一笑：「正好，我们也需要这样一个场面来检验各领的忠诚。都按之前的思路执行，谁真站在我们这边，一目了然。」
路易斯点了点头，语气平淡：「粮路与帐册在我们手里，他那所谓的特使名头自然虚得很。
会议流程由我们掌控，六皇子若想参与，也只能在我们的框架里转。」
布拉德利应声：「这次不过是确认成果。」
「嗯。」路易斯微微一笑，随即又换了话题，「另外，示范城不需要再挑选了，就定在霜戟城。以那座城为基础，再建一座新的霜戟城，既是展示赤潮体制的窗口，也能兑现我对埃德蒙公爵的承诺。「
布拉德利低声道：「这是最合适的选择，大人。那片地势好，交通近，也足够象征意义。」
路易斯收起地图，语气平静：「我们不必争面子，只要结果。等北境都按赤潮的规矩运转，他那点威望，自然会被削得干干净净。」
那天得到路易斯的召见之后，科萨和格雷两人离开主堡后并没有什么特殊的任务，依旧和往常一样训练。
偶尔也会随同路易斯前往城内外一些地方执行小型护卫，却没有任何惊险或刺激的任务。
直到三四天后，他们接到命令，得知将有一次大规模的出行，而且这次任务非同寻常。
路易斯将前往霜龙领，出席北境重建会议，那是北境所有有头有脸的领主与赤潮理事厅代表的集会。
行程预计十五至十七日，他会从赤潮出发，途经北境的各个领地，再入霜龙领。
路易斯当然决定沿途视察各附属领地，检验赤潮体制的推行成果，而他们，将亲眼见证这一切。
而他们很快意识到了这次出行任务的特殊性。
清晨，赤潮城的雪尚未融化，主街被扫得干净，寒光映在石砖上，像一面为领主铺就的镜子。
路易斯乘坐的巨型马车缓缓驶出主堡，车身刻著赤潮徽章，厚重的装甲反射著冷光，前端垂挂太阳纹饰的旗幔，那是象征统治的纹章。
八匹寒霜骏马并列前行，蹄声如鼓，拉著整座马车仿佛一座缓缓前行的铁堡。
在他左右，是以兰伯特为首的超凡骑士列阵在前，后方是规模庞大的赤潮骑士团。
超过三百名骑士分成五列纵队，披风与战甲在晨光中流光闪烁，长枪竖起如林，阵列在街道两侧形成坚不可摧的钢铁洪流。
每一名骑士都受过严格的赤潮训练，从体能、战术到斗气操控皆属精英骑士以上。
传言现在的北境无人敢挡赤潮铁骑的锋芒。
政务官、书记官、随从、物资车与警戒骑队依次展开，两翼有火枪卫与弩骑巡行掩护。
整支队伍逾五百人，编制齐整，但行进时如同一部精密的战争机器，一切秩序井然。
队伍通过主街时，居民们早已等候在两侧，低声祈祷或高声呼喊。
工匠脱帽致敬，孩子们挥著赤潮的小旗，街道上响起此起彼伏的呐喊：「赤潮万岁！」
科萨骑在队伍靠后的位置，第一次近距离感受到这股威势。
风从前方卷来，带著铁与火的气息，他望著那座如铁堡般的马车，心中只剩下震撼和热血。
「这就是——北境之主的牌面。」
格雷骑在他侧旁，忍不住回头笑道：「以后，咱们也会是站在路易斯大人身边的骑士吧。」
科萨没说话，只是下意识握紧了缰绳。
银脊丘的早晨，雪线还挂在山坳里，风从矿脉的裂缝间吹出低沉的呼呼声。
约恩·哈维勒住缰绳，骏马在坡顶打了个响鼻。
他抬手遮了遮光，顺著山腰望去，银铁矿的脉线像潜伏在大地里的鱼骨，长长一段横穿树林。
「放猎！」
一声口令，鼓声从山下的临时营地轰然作响。
十几名骑士纵马列出散阵，从两翼收网，猎犬沿著既定路线穿梭，一只角鹿被惊起，雪屑溅起半人高。
约恩弯弓搭箭，松指，羽矢穿过风声，利落地扎入鹿肩。
「中了！」
「子爵大人，还是您稳！」
几名年轻骑士策马上前，挥著长矛比划著名要再追几头。
侍从匆忙上前接过他的弓，递上披风，嘴里连声赞：「真是百发百中，大人！」
赞叹声接二连三往他身上扑，像暖流一样冲散了清晨的寒意。
约恩忍不住仰头大笑，把弓往侍从手里一塞，翻身下马，快步走到角鹿前按住鹿角。
「今晚加菜！」他扭头，笑得像一团，「跟著我走，不能让兄弟们空著肚子。」
「万岁！」
「约恩万岁！」
吹捧声里带著真心，约恩听得心里舒坦。
他猛地把腰间的钱袋解下，一把金灿灿的币子撒出去，黄金在雪地上一阵乱滚，几名年轻骑士惊喜得差点跳起来。
「抓稳别摔了！」
「谢大人！」
「子爵大人豪气！」
金属的脆响混在笑声里，连风都显得暖了些。
约恩看著他们，没忍住又抓了一把丢出去。
侍从在旁边翼翼提醒：「，今天赏得有些多了——」
「多什么多？」约恩拍了拍侍从的肩，「赚得多，赏得多，银脊领不差这点。」
他回身望向山腰的矿棚，那是赤潮工匠搭起的标准化矿棚，方正的木框立在石基上，屋顶覆著防雪瓦，烟肉口冒著青烟。
更远处，新的集市街正在修缮，地面铺了石砖，排水渠笔直地向下游延伸。
沿街是仓库、铁匠铺和学馆，屋檐下还挂著赤潮徽章。
两年前，蛮族之灾平定，那时的约恩还守在他那片贫瘠的旧地，泥路一条，破屋几栋，风一来土墙就掉渣。
约恩只能靠著父亲援助苦苦支撑，直到赤潮的文书带来了路易斯的书信。
「把哈维男爵的地迁到赤潮南界，靠著矿脉。由赤潮统一规划，帐册纳入赤潮。」
后来一切就像春雪融化那么顺理成章：赤潮派来的工程队在银脊丘搭起第一座矿棚，工匠们一根一根立柱，一面一面封墙。
并且自己家族在帝都那边再一番运作，又落下子爵的封号。
约恩曾经以为，北境的荣耀，在需要刀与火夺取，可他看著道路自动在脚下自己铺开O
到达银脊丘的第一个清晨，阳光从雪面反上来，照亮了赤潮旗帜上的赤色浪头。
他站在新宅的阳台上，捧著一杯热酒，看见远处一块块矿石开采，领民像一群勤快的甲虫在地上来回。
「老大把我带飞了——」约恩笑著对贴身骑士说。
起初，他有些不适应。
过去在旧地，天天都要做鸡毛蒜皮决定，谁去巡山，谁去守粮，哪一户人家多给了三捆柴，哪一队猎手偷了两只獾。
自从赤潮接管后有专业的书记官负责帐，矿务官负责矿，工匠总管负责修缮，民..
每个月底，盈余自动汇总到帐上，季度分红会有专人送来。
「我还能干点什么？」约恩有一阵子这样问自己。
答案很快就来了，他带人打猎，维持士气。
他出席宴会，作为赤潮体系成功的样板，给那些半信半疑的贵族做示范。
他时不时去赤潮城见路易斯，把体制运行中的小问题写成条，告诉那位老大。
可更多的时候，他没什么要做的，也不必做。
于是他慢慢学会把手松开，就在这样矿区的流水线越走越顺，仓库的统计越来越准。
今天修集市，明天铺街道，一切都朝好的方面发展「子爵大人！」一名年轻骑士怀里抱著一捧金币，笑得见牙不见眼，「兄弟们都说，跟您来银脊丘是走大运了。原以为被流放到北境，没想到每天有肉吃，冬天有炭，时不时还能分到赏金。
J」
「流放？来北境确实像是流放」约恩哈哈大笑，拍了拍他盔甲，「但你跟对了人就是享受，就像是我一样。你们跟著我，我跟著他，路就不会错。」
「是！」
骑士们的笑声在山风里回荡。他们的盔甲是赤潮工坊的制式，他们的马是从北麓选来的好马，冬毛厚实，跑起来如风。
原来以为来到北境是受苦，如今才知道，比起南方的骑士，过得更好。
约恩牵马下坡，沿著新修的石阶到矿棚边。
矿工们正把新出炉的银铁胚料一箱箱装车，管理官在一旁核对重量、盖印。
每一枚印章上都有赤潮的标志，这意味著货物将走赤潮的路，进赤潮的库，再换成金币。
「帐面怎么样？」约恩问。
书记官翻开帐册，露出一页密密的数字：「本季矿脉出矿量较上季增长二成，亏耗控制在标准之下。分红估计会比上季高一档。「
「不错。」约恩点头，「给矿工们加一餐热汤，天还冷。」
「遵命。」
他走到工棚另一端，民学馆正在上课，孩子们坐在木桌后，笔直地写字。
墙上挂著简化民规，字迹端正：「不偷、不骗、按份工作、按份得薪。」
「子爵大人！」几个小家伙看见他，齐声起立行礼。
「坐坐坐。你们要记住，读书不是为了取笑别，是为了让己不再被取笑。」
孩子们咯咯笑。
老师向他点头，低声说：「大人，春季我们能不能再要点书，不太够。」
「我回头给路易斯伯爵写信。」约恩想了想，又补了一句，「多搞点画集来看，那些路易斯大人的英勇事迹我都看到第八本了。」
他走出学馆，阳光落在他肩上。
他突然想起三年前的冬天，自己和人缩在地窖里，听著虫群在地面上摩擦的声响，在看到那位身披红斗篷的年轻领主冒著危险来救自己。
那时他对自己说，如果能活下来，他要把命交给那个站在烈火里的年轻人。
如今他做到了，他把自己的领地、名声、乃至尊严，都放进了赤潮里。
「老——」他迎著风低声说，「我这个人没什么本事，就是会看。」
「子爵大人！」同一名年轻骑士又跑来，这回跑得更急，几乎是跳著上坡，「路、路易斯大人来了！他们的队伍进了南口，傍晚之前到银脊丘！」
约恩愣了一瞬，随即双眼一亮，整个人像弹簧一样蹦了起来。
「老大要来？」
「是！」
「还愣著做什么？吹号！所有人把手上的活收一下，矿车靠右，街道清出来！厨房把最好的肉拿出来，酒窖打开，今晚摆长桌！「
他一连串吐出十几条命令，声音里全是压不住的兴奋，「把赤潮旗挂上，把学馆孩子的合唱队叫出来！」
随从们忙成一团，四散而去。
约恩拽过侍从的披风披在肩上，又嫌不够体面，转头对管家喊：「把那件黑边红披拿来，是、是那件！对，见老大要像样！「
披风披好，扣子却扣反了。
他手忙脚乱，干脆一把扯开重扣，重新扣上，侍从憋著笑。
约恩瞪了一眼：「笑什么？再笑扣你三天钱！」
「是是是，不笑不笑！」侍从憋得肩膀直抖。
约恩牵马，几乎是连滚带爬下了坡。
风从山口灌进来，旗帜哗啦啦响，他心口一阵阵发热，像年轻时在帝都训练场上奔跑。
「老来了，」他对自己说，「我得亲自在城口迎他。」