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第一百五十一章 白首穷经
谢师宴的地点，安排在城郊的一处庄园。
这庄园是县里一位致仕还乡的老爷的产业，亭台楼阁，小桥流水，环境颇为清幽雅致。
马车停在庄园门口，早有仆役在此等候，将他们引了进去。
庄园的主厅里，此刻已经聚集了不少人。
都是这次童生试榜上有名的学子，一个个身穿崭新的长衫，脸上洋溢着志得意满的笑容。
三五成群地聚在一起，高谈阔论，意气风发。
王辩一踏进门，就被这股酸腐又得意的气氛熏得直皱眉头。
他一眼扫过去，心里就更不屑了。
“青川，你看那个人。”
他扯了扯周青川的袖子，朝着不远处一个正在唾沫横飞、指点江山的青年努了努嘴。
“他胡子都那么长了，我记得他好像是考了第四十几名吧？有什么好得意的？”
周青川顺着他的目光看去，那确实是个二十多岁的青年，正被几个人围在中间，满面红光，仿佛自己已经中了状元一般。
“还有那个，那个。”
王辩又指向另一边。
“我记得他都考了三次了，今年才勉强吊车尾考上，你看他那样子，尾巴都快翘到天上去了。”
对于这些比自己大了十几二十岁，才考中一个童生的人，王辩骨子里是鄙视的。
在他看来，自己十一岁就能考第七，这些人简直就是蠢材，根本不值得一提。
“小少爷，话不能这么说。”
周青川领着他走到一个僻静的角落，才低声说道。
“对他们而言，这确实是天大的喜事。”
“这算什么喜事？”王辩撇了撇嘴。
“这当然算。”
周青川的眼神变得深邃了些。
“您天资聪颖，觉得考童生易如反掌，可对这世上绝大多数的读书人来说，这第一步，就足以耗尽他们半生的心血。”
“有那么夸张吗？”王辩显然不信。
“有。”
周青川点了点头，语气平静却带着一种不容置疑的力量。
“小少爷，您知道咱们大夏朝的科举，一共分几步吗？”
“这我当然知道。”
王辩立刻回答。
“童生，秀才，举人，然后是进士！”
“那您知道，这几步之间，有多难吗？”周青川问道。
王辩被问得一愣，这个他还真没仔细想过。
周青川看着他茫然的表情，决定给他好好上一课，让他明白自己现在所处的位置，究竟是多么令人艳羡。
“童生试，只是入门，考过了，你才算真正踏入了读书人的门槛，有了参加院试的资格。”
“院试考过了，是为秀才。”
“成了秀才，才算有了功名，见官不跪，免除徭役，在乡里也算是有头有脸的人物了。”
“清河县这么大，每年能考中秀才的，也不过寥寥数人。”
王辩听着，默默地点了点头，这些他大概知道。
“可秀才再往上，就是举人。”
周青川的声音沉了下来。
“这一步，被称为龙门，三年一次的乡试，在州府举行，整个江南西道数万秀才参考，最终能考中举人的，不过百人。”
“百里挑一，甚至几百里挑一。”
“几百里挑一？”王辩的眼睛微微睁大，这个数字让他有些吃惊。
“没错。”
周青川继续说道。
“一旦中了举，那便是真正的老爷了。”
“不仅自己脸上有光，整个家族都要跟着沾光。”
“就算不继续考，朝廷也会授予官职，最差也能当个县丞、主簿，钱夫子，就是举人出身。”
王辩下意识地挺了挺胸膛，仿佛在说，我老师就是举人！
“可这还不是最难的。”
周青川话锋一转。
“最难的，是举人再往上，考进士。”
“乡试之后是会试，在京城举行。”
“全国各地的举人老爷们齐聚一堂，争夺那三百个贡士的名额。”
“会试之后，还有天子亲自主持的殿试，最终决出三甲，是为进士。”
“一甲只有三人，状元、榜眼、探花，赐进士及第。”
“二甲数十人，赐进士出身，三甲百余人，赐同进士出身。”
“这些人，才是真正的天子门生，是大夏朝未来的栋梁。”
“他们会被直接授予官职，进入翰林院，或者外放成为一县之主，前途不可限量。”
周青川一口气说完，看着已经听得有些呆滞的王辩，最后抛出了一个重磅炸弹。
“小少爷，我与你说这些，是想告诉你。”
“科举之路，就是一场千军万马过独木桥的血战，你现在看到的这些二十多岁考中童生的人，不算什么。”
“你去州府看看，那些三四十岁还在为考秀才而苦读的大有人在。”
“甚至，在京城贡院之外，你还能看到许多五六十岁，头发花白，连走路都需要人搀扶的老者。”
“还在为了一个举人功名，乃至一个进士身份，年复一年地赶考。”
“他们考了一辈子，读了一辈子书，从黑发考到白头，只为了那渺茫的希望。”
“很多人，最终就倒在了考场里，或者倒在了去看考场的路上，这叫白首穷经，至死方休。”
最后这几句话，如同一道道惊雷，狠狠劈在王辩的脑海里。
五六十岁？头发花白？考了一辈子？
这些词汇，对他这个十一岁就轻松考中童生的天之骄子来说，是如此的陌生，如此的遥远，又是如此的恐怖！
他第一次意识到，自己引以为傲的成就，在一条如此漫长而残酷的道路上，原来真的只是微不足道的第一步。
而他之前鄙视的那些人，或许在别人眼中，已经是值得羡慕的成功者了。
一种前所未有的震撼和茫然，攫住了他的心。
“真的有五六十岁的人还在考？”
他的声音都有些发干。
“有，而且不少。”周青川肯定地回答。
王辩张了张嘴，还想再问些什么，想让周青川给他讲讲那些老头子考试的故事。
想搞清楚这科举到底为什么有这么大的魔力，能让人如此疯狂。
可就在这时，主厅门口忽然传来一阵骚动，原本喧闹的学子们瞬间安静了下来，纷纷整理衣冠，朝着门口的方向恭敬地躬身行礼。
“先生们来了！”
王辩心里一惊，也连忙跟着众人转过身去。
只见一行人正从门外缓缓走入。
他们都穿着庄重的儒衫，神情肃穆，正是县里著名的几位夫子。
而走在最前面的那个人，身形清瘦，面容古板，下颌留着一丛打理得一丝不苟的胡须。
一双眼睛虽然不大，却锐利如鹰，仿佛能看穿人心。
正是钱耀祖，钱夫子！
他身为举人，虽然没有入仕，但在清河县的读书人圈子里，地位超然，远非其他几位只是秀才出身的夫子可比。
在这种场合，他当仁不让地走在首位。
刚才还满心震撼，准备揪着周青川问个不停的王辩，在看到钱夫子那张熟悉的脸庞时，就像是被掐住了脖子的鸭子，瞬间闭上了嘴。
他下意识地缩了缩脖子，挺直的腰杆也微微佝偻了一些。
脸上那点天之骄子的傲气和好奇心消失得无影无踪，取而代之的是一种发自本能的乖巧和畏惧。
他飞快地低下头，生怕自己的目光和钱夫子对上，心里只有一个念头：
千万别看到我。
第一百五十一章 白首穷经
谢师宴的地点，安排在城郊的一处庄园。
这庄园是县里一位致仕还乡的老爷的产业，亭台楼阁，小桥流水，环境颇为清幽雅致。
马车停在庄园门口，早有仆役在此等候，将他们引了进去。
庄园的主厅里，此刻已经聚集了不少人。
都是这次童生试榜上有名的学子，一个个身穿崭新的长衫，脸上洋溢着志得意满的笑容。
三五成群地聚在一起，高谈阔论，意气风发。
王辩一踏进门，就被这股酸腐又得意的气氛熏得直皱眉头。
他一眼扫过去，心里就更不屑了。
“青川，你看那个人。”
他扯了扯周青川的袖子，朝着不远处一个正在唾沫横飞、指点江山的青年努了努嘴。
“他胡子都那么长了，我记得他好像是考了第四十几名吧？有什么好得意的？”
周青川顺着他的目光看去，那确实是个二十多岁的青年，正被几个人围在中间，满面红光，仿佛自己已经中了状元一般。
“还有那个，那个。”
王辩又指向另一边。
“我记得他都考了三次了，今年才勉强吊车尾考上，你看他那样子，尾巴都快翘到天上去了。”
对于这些比自己大了十几二十岁，才考中一个童生的人，王辩骨子里是鄙视的。
在他看来，自己十一岁就能考第七，这些人简直就是蠢材，根本不值得一提。
“小少爷，话不能这么说。”
周青川领着他走到一个僻静的角落，才低声说道。
“对他们而言，这确实是天大的喜事。”
“这算什么喜事？”王辩撇了撇嘴。
“这当然算。”
周青川的眼神变得深邃了些。
“您天资聪颖，觉得考童生易如反掌，可对这世上绝大多数的读书人来说，这第一步，就足以耗尽他们半生的心血。”
“有那么夸张吗？”王辩显然不信。
“有。”
周青川点了点头，语气平静却带着一种不容置疑的力量。
“小少爷，您知道咱们大夏朝的科举，一共分几步吗？”
“这我当然知道。”
王辩立刻回答。
“童生，秀才，举人，然后是进士！”
“那您知道，这几步之间，有多难吗？”周青川问道。
王辩被问得一愣，这个他还真没仔细想过。
周青川看着他茫然的表情，决定给他好好上一课，让他明白自己现在所处的位置，究竟是多么令人艳羡。
“童生试，只是入门，考过了，你才算真正踏入了读书人的门槛，有了参加院试的资格。”
“院试考过了，是为秀才。”
“成了秀才，才算有了功名，见官不跪，免除徭役，在乡里也算是有头有脸的人物了。”
“清河县这么大，每年能考中秀才的，也不过寥寥数人。”
王辩听着，默默地点了点头，这些他大概知道。
“可秀才再往上，就是举人。”
周青川的声音沉了下来。
“这一步，被称为龙门，三年一次的乡试，在州府举行，整个江南西道数万秀才参考，最终能考中举人的，不过百人。”
“百里挑一，甚至几百里挑一。”
“几百里挑一？”王辩的眼睛微微睁大，这个数字让他有些吃惊。
“没错。”
周青川继续说道。
“一旦中了举，那便是真正的老爷了。”
“不仅自己脸上有光，整个家族都要跟着沾光。”
“就算不继续考，朝廷也会授予官职，最差也能当个县丞、主簿，钱夫子，就是举人出身。”
王辩下意识地挺了挺胸膛，仿佛在说，我老师就是举人！
“可这还不是最难的。”
周青川话锋一转。
“最难的，是举人再往上，考进士。”
“乡试之后是会试，在京城举行。”
“全国各地的举人老爷们齐聚一堂，争夺那三百个贡士的名额。”
“会试之后，还有天子亲自主持的殿试，最终决出三甲，是为进士。”
“一甲只有三人，状元、榜眼、探花，赐进士及第。”
“二甲数十人，赐进士出身，三甲百余人，赐同进士出身。”
“这些人，才是真正的天子门生，是大夏朝未来的栋梁。”
“他们会被直接授予官职，进入翰林院，或者外放成为一县之主，前途不可限量。”
周青川一口气说完，看着已经听得有些呆滞的王辩，最后抛出了一个重磅炸弹。
“小少爷，我与你说这些，是想告诉你。”
“科举之路，就是一场千军万马过独木桥的血战，你现在看到的这些二十多岁考中童生的人，不算什么。”
“你去州府看看，那些三四十岁还在为考秀才而苦读的大有人在。”
“甚至，在京城贡院之外，你还能看到许多五六十岁，头发花白，连走路都需要人搀扶的老者。”
“还在为了一个举人功名，乃至一个进士身份，年复一年地赶考。”
“他们考了一辈子，读了一辈子书，从黑发考到白头，只为了那渺茫的希望。”
“很多人，最终就倒在了考场里，或者倒在了去看考场的路上，这叫白首穷经，至死方休。”
最后这几句话，如同一道道惊雷，狠狠劈在王辩的脑海里。
五六十岁？头发花白？考了一辈子？
这些词汇，对他这个十一岁就轻松考中童生的天之骄子来说，是如此的陌生，如此的遥远，又是如此的恐怖！
他第一次意识到，自己引以为傲的成就，在一条如此漫长而残酷的道路上，原来真的只是微不足道的第一步。
而他之前鄙视的那些人，或许在别人眼中，已经是值得羡慕的成功者了。
一种前所未有的震撼和茫然，攫住了他的心。
“真的有五六十岁的人还在考？”
他的声音都有些发干。
“有，而且不少。”周青川肯定地回答。
王辩张了张嘴，还想再问些什么，想让周青川给他讲讲那些老头子考试的故事。
想搞清楚这科举到底为什么有这么大的魔力，能让人如此疯狂。
可就在这时，主厅门口忽然传来一阵骚动，原本喧闹的学子们瞬间安静了下来，纷纷整理衣冠，朝着门口的方向恭敬地躬身行礼。
“先生们来了！”
王辩心里一惊，也连忙跟着众人转过身去。
只见一行人正从门外缓缓走入。
他们都穿着庄重的儒衫，神情肃穆，正是县里著名的几位夫子。
而走在最前面的那个人，身形清瘦，面容古板，下颌留着一丛打理得一丝不苟的胡须。
一双眼睛虽然不大，却锐利如鹰，仿佛能看穿人心。
正是钱耀祖，钱夫子！
他身为举人，虽然没有入仕，但在清河县的读书人圈子里，地位超然，远非其他几位只是秀才出身的夫子可比。
在这种场合，他当仁不让地走在首位。
刚才还满心震撼，准备揪着周青川问个不停的王辩，在看到钱夫子那张熟悉的脸庞时，就像是被掐住了脖子的鸭子，瞬间闭上了嘴。
他下意识地缩了缩脖子，挺直的腰杆也微微佝偻了一些。
脸上那点天之骄子的傲气和好奇心消失得无影无踪，取而代之的是一种发自本能的乖巧和畏惧。
他飞快地低下头，生怕自己的目光和钱夫子对上，心里只有一个念头：
千万别看到我。