内阁大学士陈端，缓缓从队列中走出，先是躬身一礼。
“陛下圣明。卢大人年轻气盛，锐气太盛，去边疆磨砺一番，于国于己，都是好事。”
先是顺着昭宁帝的话说了一句，紧接着，话锋一转。
“不过，老臣有一事不解。这‘西北新军教习使’一职，在吏部职官录上，似乎已空置多年，形同虚设。陛下为何会突然....”
陈端之所以试探，还是觉得卢璘这么快失势不太可能。
昭宁帝淡淡地瞥了陈端一眼，开口道：
“西北边防松弛，军纪废弛久矣，正需要一个有能力、有手段之人前去整顿。卢璘虽有过错，但他的能力，朕还是认可的。让他去练兵，也算是将功补过。”
这个解释，合情合理，让人挑不出半点毛病。
就在这时，一直沉默的柳拱，终于开口了。
“陛下，新政推行已到关键时刻，无论是驿站试点，还是清丈田亩，都离不开督察司的统筹监察。如今主官一职空悬，不可久旷，臣请陛下尽快任命新的主官，以免政务荒废。”
柳拱没有去质疑陛下的决定，而是顺着贬官，提出了另一个问题。
陈端是在试探，柳拱也是在试探。
试探陛下，是否要将卢璘的根基，也一并拔除。
龙椅上，昭宁帝沉吟片刻。
“督察司主官一职，暂由督察司副使萧远山代理。待朕物色到合适人选，再行正式任命。”
此言一出，队列中的萧远山猛地一怔，随即连忙出列，叩首谢恩。
心中却忍不住计较。
陛下让自己代理，而不是直接任命新人。
这说明，卢大人还有回来的一天？
所以，自己要好好把卢大人的班底稳住。
朝会继续进行。
但朝臣们心思，显然已经不在政务上了。
世家派系的官员已经在暗中盘算，如何趁着卢璘失势，将新政彻底推翻，夺回失去的利益。
而支持新政的官员们则一个个忧心忡忡，不知道陛下对卢璘这个态度，能不能等同于对新政的态度。
……
退朝后，柳拱没回内阁，直接乘车匆匆回了府。
书房内，沈春芳早已等候多时，见柳拱进来，立刻迎了上去。
两人对视一眼，柳拱率先开口。
“你怎么看？”
沈春芳沉声道：“陛下此举，必有深意。”
“‘西北新军教习使’，品阶虽低，不过区区从五品，但你别忘了，这个职位，能让璘哥儿名正言顺地掌握一支实际的武装力量。而且是新军！”
“新军，就意味着没有旧势力的盘根错节，是一张白纸，可以任由他施展。”
“陛下这不是贬斥，这是在给他铺路，让他远离京城这个漩涡，去一个天高皇帝远的地方，积蓄自己的力量，拥有真正的自保之力。”
柳拱缓缓点头，长出一口气。
“我也是这么想的。只是...”
“只是什么？”沈春芳问道。
柳拱皱起眉。
“只是陛下为何要用这种方式？当众贬斥，雷霆手段，这对璘哥儿在士林中的声誉，损害太大了。”
停顿了片刻，柳拱说出了最大困惑。
“我总觉得，陛下这是在演一出戏。”
“一出....演给某些看不见的人看的戏。”
..........
翌日。
京都城外，十里长亭。
秋风萧瑟，卷起官道上的落叶，平添几分凄凉。
一辆朴实无华的马车，两名随从，除此之外，再无旁人。
卢璘一身青色便服，立于亭中，望着京都城的方向，脸色如常。
没有让柳拱和夫子来送别，因为卢璘很清楚自己还会有回来的时候。
正准备转身上马车离去。
这时，一阵马蹄声由远及近。
卢璘回身，只见数骑卷着烟尘而来，为首之人，正是御前太监总管，高要。
高要身后，是几名身着禁军甲胄的护卫，气息沉凝。
卢璘停下脚步，待高要翻身下了马，才走到对方近前，躬身行了一礼。
“见过高公公。”
高要快步上前虚扶一把，环视一周，随即开口：“咱家奉陛下之命，特来为卢大人送行。”
说着顿了顿，对着所有人一挥手。
“你们都退到百步之外。”
转瞬间，长亭内外，只剩下卢璘与高要二人。
高要长长叹了口气，开口道：
“卢大人，陛下昨夜在寝殿，独坐到天明。”
一句话暴露出的信息量很大。
卢璘静静听着，没有接话。
高要见卢璘这般，眼里闪过一丝赞许，又继续说道：“咱家跟在陛下身边多年，从未见过陛下如此....”
卢璘终于开口，主动将话头接了过来。
“臣斗胆，敢问公公，陛下可是有话要转达？”
高要沉默了片刻，凑近一步，略微斟酌了用词，这才开口：
“卢大人，陛下让奴才问你一句话。”
“你可曾怨过陛下？”
卢璘闻言，脸色平静，而后起身对着皇宫的方向，郑重地躬身一拜。
“臣从未怨过陛下，今后也不会。”
“陛下所为，必有深意。臣愚钝，一时未能领会，但绝无怨怼之心。”
高要闻言，脸上褶子终于舒展开来。
笑了笑，从怀中取出一个巴掌大小的锦盒，双手递到卢璘面前。
“这是陛下让奴才亲手交给你的。”
卢璘接过锦盒，触手温润。
打开锦盒，锦盒内静静躺着一块通体墨绿的玉佩，质地细腻，雕工非凡。
但吸引卢璘的，是玉佩背面，四个铁画银钩的篆字。
先斩后奏！
高要看着卢璘微微发怔的反应，继续低声解释：“陛下说了，西北新军教习使，虽是从五品小官。”
“但这块玉佩在手，便可代天子行事。”
“遇事，可先斩后奏！”
卢璘将玉佩从锦盒中取出，把玉佩拿在手上掂了掂。
高要又凑近了一些：
“陛下还说，让你去西北，放手去练兵。”
“手上有兵，才有真正的自保之力。”
“京都的事，陛下会看着，你只管放心做事，不必有任何顾忌。”
自保之力？
高要直起身，看着若有所思的卢璘，最后又意有所指地补充了一句。
“有些鱼，藏得太深，寻常的饵，是钓不上来的。”
“卢大人，你可明白？”
卢璘沉思片刻，忽然笑了。
自己是饵。
陛下也是饵。
这两份饵料，都是用来钓出那条藏在深潭下，妄图长生的老龙！
“臣明白了。”
卢璘将玉佩贴身收好，再次对着高要郑重一拜。
“请公公回禀陛下，臣定不负圣恩。”
高要满意地点了点头，不再多言，转身翻身上马，带着禁军护卫，绝尘而去。
“陛下圣明。卢大人年轻气盛，锐气太盛，去边疆磨砺一番，于国于己，都是好事。”
先是顺着昭宁帝的话说了一句，紧接着，话锋一转。
“不过，老臣有一事不解。这‘西北新军教习使’一职，在吏部职官录上，似乎已空置多年，形同虚设。陛下为何会突然....”
陈端之所以试探，还是觉得卢璘这么快失势不太可能。
昭宁帝淡淡地瞥了陈端一眼，开口道：
“西北边防松弛，军纪废弛久矣，正需要一个有能力、有手段之人前去整顿。卢璘虽有过错，但他的能力，朕还是认可的。让他去练兵，也算是将功补过。”
这个解释，合情合理，让人挑不出半点毛病。
就在这时，一直沉默的柳拱，终于开口了。
“陛下，新政推行已到关键时刻，无论是驿站试点，还是清丈田亩，都离不开督察司的统筹监察。如今主官一职空悬，不可久旷，臣请陛下尽快任命新的主官，以免政务荒废。”
柳拱没有去质疑陛下的决定，而是顺着贬官，提出了另一个问题。
陈端是在试探，柳拱也是在试探。
试探陛下，是否要将卢璘的根基，也一并拔除。
龙椅上，昭宁帝沉吟片刻。
“督察司主官一职，暂由督察司副使萧远山代理。待朕物色到合适人选，再行正式任命。”
此言一出，队列中的萧远山猛地一怔，随即连忙出列，叩首谢恩。
心中却忍不住计较。
陛下让自己代理，而不是直接任命新人。
这说明，卢大人还有回来的一天？
所以，自己要好好把卢大人的班底稳住。
朝会继续进行。
但朝臣们心思，显然已经不在政务上了。
世家派系的官员已经在暗中盘算，如何趁着卢璘失势，将新政彻底推翻，夺回失去的利益。
而支持新政的官员们则一个个忧心忡忡，不知道陛下对卢璘这个态度，能不能等同于对新政的态度。
……
退朝后，柳拱没回内阁，直接乘车匆匆回了府。
书房内，沈春芳早已等候多时，见柳拱进来，立刻迎了上去。
两人对视一眼，柳拱率先开口。
“你怎么看？”
沈春芳沉声道：“陛下此举，必有深意。”
“‘西北新军教习使’，品阶虽低，不过区区从五品，但你别忘了，这个职位，能让璘哥儿名正言顺地掌握一支实际的武装力量。而且是新军！”
“新军，就意味着没有旧势力的盘根错节，是一张白纸，可以任由他施展。”
“陛下这不是贬斥，这是在给他铺路，让他远离京城这个漩涡，去一个天高皇帝远的地方，积蓄自己的力量，拥有真正的自保之力。”
柳拱缓缓点头，长出一口气。
“我也是这么想的。只是...”
“只是什么？”沈春芳问道。
柳拱皱起眉。
“只是陛下为何要用这种方式？当众贬斥，雷霆手段，这对璘哥儿在士林中的声誉，损害太大了。”
停顿了片刻，柳拱说出了最大困惑。
“我总觉得，陛下这是在演一出戏。”
“一出....演给某些看不见的人看的戏。”
..........
翌日。
京都城外，十里长亭。
秋风萧瑟，卷起官道上的落叶，平添几分凄凉。
一辆朴实无华的马车，两名随从，除此之外，再无旁人。
卢璘一身青色便服，立于亭中，望着京都城的方向，脸色如常。
没有让柳拱和夫子来送别，因为卢璘很清楚自己还会有回来的时候。
正准备转身上马车离去。
这时，一阵马蹄声由远及近。
卢璘回身，只见数骑卷着烟尘而来，为首之人，正是御前太监总管，高要。
高要身后，是几名身着禁军甲胄的护卫，气息沉凝。
卢璘停下脚步，待高要翻身下了马，才走到对方近前，躬身行了一礼。
“见过高公公。”
高要快步上前虚扶一把，环视一周，随即开口：“咱家奉陛下之命，特来为卢大人送行。”
说着顿了顿，对着所有人一挥手。
“你们都退到百步之外。”
转瞬间，长亭内外，只剩下卢璘与高要二人。
高要长长叹了口气，开口道：
“卢大人，陛下昨夜在寝殿，独坐到天明。”
一句话暴露出的信息量很大。
卢璘静静听着，没有接话。
高要见卢璘这般，眼里闪过一丝赞许，又继续说道：“咱家跟在陛下身边多年，从未见过陛下如此....”
卢璘终于开口，主动将话头接了过来。
“臣斗胆，敢问公公，陛下可是有话要转达？”
高要沉默了片刻，凑近一步，略微斟酌了用词，这才开口：
“卢大人，陛下让奴才问你一句话。”
“你可曾怨过陛下？”
卢璘闻言，脸色平静，而后起身对着皇宫的方向，郑重地躬身一拜。
“臣从未怨过陛下，今后也不会。”
“陛下所为，必有深意。臣愚钝，一时未能领会，但绝无怨怼之心。”
高要闻言，脸上褶子终于舒展开来。
笑了笑，从怀中取出一个巴掌大小的锦盒，双手递到卢璘面前。
“这是陛下让奴才亲手交给你的。”
卢璘接过锦盒，触手温润。
打开锦盒，锦盒内静静躺着一块通体墨绿的玉佩，质地细腻，雕工非凡。
但吸引卢璘的，是玉佩背面，四个铁画银钩的篆字。
先斩后奏！
高要看着卢璘微微发怔的反应，继续低声解释：“陛下说了，西北新军教习使，虽是从五品小官。”
“但这块玉佩在手，便可代天子行事。”
“遇事，可先斩后奏！”
卢璘将玉佩从锦盒中取出，把玉佩拿在手上掂了掂。
高要又凑近了一些：
“陛下还说，让你去西北，放手去练兵。”
“手上有兵，才有真正的自保之力。”
“京都的事，陛下会看着，你只管放心做事，不必有任何顾忌。”
自保之力？
高要直起身，看着若有所思的卢璘，最后又意有所指地补充了一句。
“有些鱼，藏得太深，寻常的饵，是钓不上来的。”
“卢大人，你可明白？”
卢璘沉思片刻，忽然笑了。
自己是饵。
陛下也是饵。
这两份饵料，都是用来钓出那条藏在深潭下，妄图长生的老龙！
“臣明白了。”
卢璘将玉佩贴身收好，再次对着高要郑重一拜。
“请公公回禀陛下，臣定不负圣恩。”
高要满意地点了点头，不再多言，转身翻身上马，带着禁军护卫，绝尘而去。