阎赴离开了。
离开广州，阎赴一行乘船溯珠江而上，入湘水，直抵洞庭湖口。
时值春末夏初，正是湖湘雨水渐丰、江河涨溢的时节。
船行至岳阳府君山附近水域，眼前景象已与往日诗人笔下“气蒸云梦泽，波撼岳阳城”的纯粹自然壮阔不同，更添了人力改造自然的雄浑与喧嚣。
极目远眺，洞庭湖沿岸，尤其是几处水患频仍的垸区、河口，旗帜招展，人声鼎沸，宛如巨大的露天工场。
无数黑点般的人影在蜿蜒的堤岸上蠕动，夯土声、号子声、水流声、木材的撞击声，混合成一片低沉而充满力量的轰鸣，隔着宽阔的湖面隐隐传来。
阎赴换乘小船，就近登上一处正在加高加固的大堤。
堤坝全用新土层层夯筑，表面用碎石和草捆护坡，比原有的老堤宽阔坚实数倍。
堤上，数以千计的劳工正在忙碌。他们大多肤色黝黑，筋肉结实，穿着简陋的短裤或干脆赤膊，在统一穿着深灰色短打、头戴藤盔的“黑袍工兵”指导下分组劳作。
一组劳工喊着整齐的号子，拖曳着巨大的石磙，反复碾压新铺的土层。
汗水顺着他们古铜色的脊背沟壑流淌，在阳光下闪闪发亮。
另一组则在工兵的指挥下，用改良过的、带有铁齿的大耙，将混杂了石灰、黏土的“三合土”摊平。
远处，更庞大的队伍正在开挖新的泄洪渠，泥土被一筐筐抬走，堆成新的堤基。
阎赴注意到，劳工中有不少人身形略显僵硬，眼神麻木，手脚戴着轻镣，在黑袍士兵的看守下沉默劳作，那是被俘的残明官兵、抵抗的士绅家丁、以及部分裁撤改编的旧卫所兵，如今成了水利工程的重要劳力来源。
“大人请看。”
陪同的湖广水利提调官，一个三十出头、脸庞被湖风吹得粗糙的原工部主事，姓姚，指着堤坝外侧新开挖的一条深沟。
“这是依总摄厅所给图样，结合本地老河工经验，设计的‘减水河’，汛期湖水暴涨时，可从此处有序分泄部分洪水，减轻主堤压力，亦可灌溉下游新垦洼地，沟底和两侧都用竹笼装石垒砌，防止冲刷。”
他又指向堤上几处用木材和铁件搭建的奇怪装置。
“那是新制的‘启闭闸门’和‘水则’，闸门用绞盘控制，可根据水则刻度，及时启闭，调控内外水位，比以往全凭人力垒沙袋、扒口子精准得多，这些都是工部将作监的大匠们，结合西洋水利书和图样，反复试验所制。”
阎赴走近一处正在安装的闸门框架。
木料粗大，榫卯严谨，铁制的铰链和绞盘闪着冷光。
几个工匠正在工兵指导下，用水平尺仔细校准。
他问道。
“物料是否充足？人力够不够用？修筑堤坝的百姓可有怨言？”
姚提调闻言神色肃然。
“回大人，木料石料，多取自抄没的沿湖豪强别业、祠堂，以及官府划定的山林。”
“铁件、石灰，由武昌新设的官营铁厂、灰窑供应。”
“人力方面，除前明战俘、罪徒外，大量招募本地及逃荒至此的流民，以工代赈，按土方量发给米粮、盐布，甚或铜钱，百姓颇多踊跃，唯战俘劳作，需严加看管，然饮食医药亦按规定供给，伤病死皆有记录，以安其心，亦防疫病。”
正说着，堤下休息的民夫堆里传来阵阵哄笑。
阎赴望去，见几个老农模样的民夫，一边用陶碗喝着浑浊的茶水，一边大声交谈。
“......这堤要真修成了，咱们下湖口那几十亩‘望天田’，往后是不是就不用年年担心被淹了？”
“那可不！听说这新堤比老堤高出一丈，还开了那甚‘减水河’，真要发大水，也有地方泄，就是这力气活，真不轻松！”
“不轻松？总比年年颗粒无收、卖儿卖女强，一天三顿干饭，月底还有几文钱拿，这活计，比给周老爷家扛长工强多了。”
“周老爷？早坐船去北边享福喽，他家庄园的木料，说不定就打在咱们这堤里呢，哈哈！”
“朝廷这次，倒是办了件实在事，就盼着这堤真管用，咱们也能过几天安生日子。”
话语朴实，带着汗味和期望。
阎赴默默听着，目光掠过浩渺的湖面，又回到这绵长的新堤之上。
毁家纾难，以工代赈，化战俘为劳力，拆旧宅以筑新基......种种激烈甚至残酷的手段，最终目的，不过是让这些最底层的农夫，能有几日安生日子，几亩保收的田地。
这大概便是所谓“阵痛”与“新生”最直接的体现。
离开洞庭湖主工地，阎赴没有返回府城，而是改走陆路，轻车简从，沿着湘北官道，向着昔日湖广最为富庶的江汉平原、洞庭湖滨世家大族庄园林立的区域行去。
沿途景象，与水利工地的热火朝天形成另一种对比。
官道两旁，时常可见高大的牌坊、连绵的白墙青瓦庄园，但许多已是人去楼空，朱门紧闭，贴着盖有府县大印的封条。
更有一些庄园，围墙被拆开缺口，里面传来叮叮当当的拆毁声。
阎赴在一处规模宏大的庄园前驻足。
门楣上“积善流芳”的匾额已歪斜，门前石狮孤零零蹲着。
庄园内，精致的楼台水榭仍在，但许多窗户已被卸下，雕花门窗、粗大的梁柱、甚至铺地的方砖、假山奇石，都被编号登记，由民夫小心拆下，装上等候在外的牛车、骡车。
车辕上插着小旗，写明“岳州府水利工所”字样。
一个穿着九品官服、看起来十分年轻的吏员，正拿着册子，指挥着拆卸。
“慢点慢点，那根梁小心放，这是要运到荆江大堤做闸口主梁的，那边的石山砸碎了，垒堤护坡用得着，记录清楚，某宅某院，出梁木几根，柱石几方，砖瓦几何......”
见阎赴一行仪仗不凡，那年轻吏员连忙跑过来行礼。
询问得知，他原是长沙府学一名寒门廪生，新朝新的开科取士后中选，被派来此地负责“清产拆建”。
“这些都是前明致仕的刘侍郎家的产业。”
此刻，当这名年轻吏员得知眼前的便是那位阎大人，眼底生出几分热切和尊重。
但下一刻，便整肃衣衫，神色昂扬，如实开始汇报。
离开广州，阎赴一行乘船溯珠江而上，入湘水，直抵洞庭湖口。
时值春末夏初，正是湖湘雨水渐丰、江河涨溢的时节。
船行至岳阳府君山附近水域，眼前景象已与往日诗人笔下“气蒸云梦泽，波撼岳阳城”的纯粹自然壮阔不同，更添了人力改造自然的雄浑与喧嚣。
极目远眺，洞庭湖沿岸，尤其是几处水患频仍的垸区、河口，旗帜招展，人声鼎沸，宛如巨大的露天工场。
无数黑点般的人影在蜿蜒的堤岸上蠕动，夯土声、号子声、水流声、木材的撞击声，混合成一片低沉而充满力量的轰鸣，隔着宽阔的湖面隐隐传来。
阎赴换乘小船，就近登上一处正在加高加固的大堤。
堤坝全用新土层层夯筑，表面用碎石和草捆护坡，比原有的老堤宽阔坚实数倍。
堤上，数以千计的劳工正在忙碌。他们大多肤色黝黑，筋肉结实，穿着简陋的短裤或干脆赤膊，在统一穿着深灰色短打、头戴藤盔的“黑袍工兵”指导下分组劳作。
一组劳工喊着整齐的号子，拖曳着巨大的石磙，反复碾压新铺的土层。
汗水顺着他们古铜色的脊背沟壑流淌，在阳光下闪闪发亮。
另一组则在工兵的指挥下，用改良过的、带有铁齿的大耙，将混杂了石灰、黏土的“三合土”摊平。
远处，更庞大的队伍正在开挖新的泄洪渠，泥土被一筐筐抬走，堆成新的堤基。
阎赴注意到，劳工中有不少人身形略显僵硬，眼神麻木，手脚戴着轻镣，在黑袍士兵的看守下沉默劳作，那是被俘的残明官兵、抵抗的士绅家丁、以及部分裁撤改编的旧卫所兵，如今成了水利工程的重要劳力来源。
“大人请看。”
陪同的湖广水利提调官，一个三十出头、脸庞被湖风吹得粗糙的原工部主事，姓姚，指着堤坝外侧新开挖的一条深沟。
“这是依总摄厅所给图样，结合本地老河工经验，设计的‘减水河’，汛期湖水暴涨时，可从此处有序分泄部分洪水，减轻主堤压力，亦可灌溉下游新垦洼地，沟底和两侧都用竹笼装石垒砌，防止冲刷。”
他又指向堤上几处用木材和铁件搭建的奇怪装置。
“那是新制的‘启闭闸门’和‘水则’，闸门用绞盘控制，可根据水则刻度，及时启闭，调控内外水位，比以往全凭人力垒沙袋、扒口子精准得多，这些都是工部将作监的大匠们，结合西洋水利书和图样，反复试验所制。”
阎赴走近一处正在安装的闸门框架。
木料粗大，榫卯严谨，铁制的铰链和绞盘闪着冷光。
几个工匠正在工兵指导下，用水平尺仔细校准。
他问道。
“物料是否充足？人力够不够用？修筑堤坝的百姓可有怨言？”
姚提调闻言神色肃然。
“回大人，木料石料，多取自抄没的沿湖豪强别业、祠堂，以及官府划定的山林。”
“铁件、石灰，由武昌新设的官营铁厂、灰窑供应。”
“人力方面，除前明战俘、罪徒外，大量招募本地及逃荒至此的流民，以工代赈，按土方量发给米粮、盐布，甚或铜钱，百姓颇多踊跃，唯战俘劳作，需严加看管，然饮食医药亦按规定供给，伤病死皆有记录，以安其心，亦防疫病。”
正说着，堤下休息的民夫堆里传来阵阵哄笑。
阎赴望去，见几个老农模样的民夫，一边用陶碗喝着浑浊的茶水，一边大声交谈。
“......这堤要真修成了，咱们下湖口那几十亩‘望天田’，往后是不是就不用年年担心被淹了？”
“那可不！听说这新堤比老堤高出一丈，还开了那甚‘减水河’，真要发大水，也有地方泄，就是这力气活，真不轻松！”
“不轻松？总比年年颗粒无收、卖儿卖女强，一天三顿干饭，月底还有几文钱拿，这活计，比给周老爷家扛长工强多了。”
“周老爷？早坐船去北边享福喽，他家庄园的木料，说不定就打在咱们这堤里呢，哈哈！”
“朝廷这次，倒是办了件实在事，就盼着这堤真管用，咱们也能过几天安生日子。”
话语朴实，带着汗味和期望。
阎赴默默听着，目光掠过浩渺的湖面，又回到这绵长的新堤之上。
毁家纾难，以工代赈，化战俘为劳力，拆旧宅以筑新基......种种激烈甚至残酷的手段，最终目的，不过是让这些最底层的农夫，能有几日安生日子，几亩保收的田地。
这大概便是所谓“阵痛”与“新生”最直接的体现。
离开洞庭湖主工地，阎赴没有返回府城，而是改走陆路，轻车简从，沿着湘北官道，向着昔日湖广最为富庶的江汉平原、洞庭湖滨世家大族庄园林立的区域行去。
沿途景象，与水利工地的热火朝天形成另一种对比。
官道两旁，时常可见高大的牌坊、连绵的白墙青瓦庄园，但许多已是人去楼空，朱门紧闭，贴着盖有府县大印的封条。
更有一些庄园，围墙被拆开缺口，里面传来叮叮当当的拆毁声。
阎赴在一处规模宏大的庄园前驻足。
门楣上“积善流芳”的匾额已歪斜，门前石狮孤零零蹲着。
庄园内，精致的楼台水榭仍在，但许多窗户已被卸下，雕花门窗、粗大的梁柱、甚至铺地的方砖、假山奇石，都被编号登记，由民夫小心拆下，装上等候在外的牛车、骡车。
车辕上插着小旗，写明“岳州府水利工所”字样。
一个穿着九品官服、看起来十分年轻的吏员，正拿着册子，指挥着拆卸。
“慢点慢点，那根梁小心放，这是要运到荆江大堤做闸口主梁的，那边的石山砸碎了，垒堤护坡用得着，记录清楚，某宅某院，出梁木几根，柱石几方，砖瓦几何......”
见阎赴一行仪仗不凡，那年轻吏员连忙跑过来行礼。
询问得知，他原是长沙府学一名寒门廪生，新朝新的开科取士后中选，被派来此地负责“清产拆建”。
“这些都是前明致仕的刘侍郎家的产业。”
此刻，当这名年轻吏员得知眼前的便是那位阎大人，眼底生出几分热切和尊重。
但下一刻，便整肃衣衫，神色昂扬，如实开始汇报。