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  琼霄仙门长老,到底是孤峰山谋一个供奉,又或者如顾云舒所言,只能当个雇佣,先且不说。春闱将近,绝大部分举子,都早早的到了京城。

  但此时的神京城外,仍有不少书生打扮的士子,从四面八方赴京赶考。

  一艘十几丈长的官船自洗马河码头靠岸。

  当双脚踏上河岸实地,王泽微微松了口气。

  千余公里的颠簸赶路,又走了三百多里水路,总算到京了。

  晕船许久的他,此时只想找个客栈好生歇息一下,哪还有出发时意气风发,不金榜题名便不返吴县的凌云壮志。

  作为永安府乡试解元,凌涛年纪三十不到,自然成为了同船几个举子的领军人物。

  他朝王泽笑了笑道:「总算到京城了,吾等终于可以好生歇息一下。」

  「王兄可有落脚之地?」

  王泽摇了摇头,苦笑道:「某第一次赴京,哪有落脚之处。」

  凌涛想了想,提议说道:「某有个族中长辈,于户部任职。王兄若不嫌弃,可随某一同前去拜会之。」其余几个举子闻言,纷纷忍不住露出羡慕之色。

  京城很大,京官极多。

  但大武更大!

  地方举子,能有个家族长辈,在京中当官,是极其难得。

  更别说六部这样核心衙门的官员。

  有如此一个长辈提携,投行卷、走门路都简单很多。

  若中了进士,哪怕同进士出身,说不定都能直接授予实职,而不是与其他进士一样,排队等候空缺。凌涛本就满腹经纶,为乡试解元,只要不出意外,二榜进士登科,几乎是板上钉钉之事!

  王泽闻言,不禁微微意动。

  他迟迟赴京,却不与凌涛一样,对考取进士信心十足。

  只不过因事耽搁而已。

  今春闱在即,想去投递行卷,实那干谒之事,没那个时间也没那个门路。

  能随凌涛去拜会户部官员,好处自是极大。

  最终他还是摇了摇头:「多谢凌兄好意。」

  「不过某亦有一长辈于京中,若不先去拜谒,实属无礼,只能考后再随凌兄拜访士林前辈。」凌涛闻言,略微失望。

  王泽乡试排名虽是不高,但王家在吴县乃名门大族,他自然有心结交。

  他笑著点了点头:「既然如此,那待放榜前,吾等定要寻个烟花之地,好生畅饮耍乐,不枉来京一趟。」

  停了停,又笑道:「若金榜题名,吾等得朝廷任用,再想领略神京风情,那便不妥了。」

  王泽苦笑道:「凌兄学富五车,满腹经纶,金榜题名自是在理。」

  「某中举亦为侥幸,何敢奢望登得了那金榜。」

  其他举子闻言,脸色也微微一黯。

  天下各州各郡各府,不知多少举子赴京,定万人以上,能上金榜的,只区区三百人,百中挑一都不止,谈何容易!

  凌涛微微一笑,倒没否认王泽的话。

  他刚想别过王泽,却听得身后传来一把略微低沉的声音:「你们总算到了,叫吾好一阵久等。」凌涛等下意识回头一看。

  赫然见到一个打扮朴素,身穿葛布衣袍的中年人,正快步朝自己这边走来。

  王泽看到中年男人,顿时愕然:「大伯……您怎来了?」

  作为族中长辈,王修之更是王家嫡长子,未来的家主。

  现在亲自前来接自己,王泽自是震惊。

  同时也狐疑起来。

  大伯怎么晓得自己此时到的神京?

  凌涛等一听,也微微有些意外的看向王修之。

  这就是王泽说的长辈?

  看其衣著打扮,在京城混得应该也不咋的。

  不过很正常。

  王家在吴县虽说是大族,但到了卧虎藏龙的京城,那就是一粒不起眼的砂砾。

  地方上的士绅官宦家族,数以万计。

  哪能说地方家族,到了神京,就能在卧虎藏龙,帝国权力核心的神京,混得开的。

  别说士绅家族。

  即便永安府的府君,来到这神京,也要低著头做人!

  凌涛越发对接下来的乡试期待!

  只要考个二榜进士出身,有三叔这户部官员提携,进入翰林院定是不成问题。

  在地方做官,哪有当朝廷翰林前程来得远大!

  王修之朝王泽微微点头,又看了看几个随王泽赴京的族中子弟。

  他自然知道。

  这几个王家子弟,皆非家中长子,且科举无望。

  在父母长辈的叮嘱下,随王泽赴京,投靠自己来了。

  当然,即使王修之是离神境大术士,但乡族观念还是极强的,亦早早的跟丁虞说了此事。

  京税司的可怕,王修之很清楚。

  将这几个族中子弟安排到京税司去,别的不敢说,在京城立足下来,定不成问题。

  「收到尔等信函,晓得你们乘坐此艘官船赴京,反正闲著无事,便过来看看,免得你们寻不到地。」王修之大概的解释了下,随后淡淡说道:「你们这便随我进京,先住下再说。」

  王泽恭敬道:「泽儿遵命。」

  随后转头看向凌涛等人,有些抱歉的道:「族中亲长前来,只能就此别过诸位。」

  凌涛突然道:「凌涛见过先生。」

  「吾等亦要进京,寻那落脚之处,不如同行,好彼此有个照应?」

  王泽心中顿时一动。

  如此一来,不会失礼了长辈,又有机会,随凌涛去拜会户部的高官。

  真一举两得。

  他连忙跟王修之介绍说道:「大伯,此乃岳县凌涛兄长。」

  「凌兄为永安乡试解元,碰巧与泽儿同船赴京。」

  王修之听言,略微诧异的看了看那凌涛。

  永安府虽不是科举大府,文脉不算鼎盛,上届会试,整个永安府只出了两个三甲同进士。

  不过,能在永安府乡试中排名第一,学问差不到哪里去。

  若自己侄子,能登科进士,凌涛便算是同乡兼同年,天然的政治盟友。

  因此王修之淡淡道了句:「也行!」

  说完,转头朝京城方向走去。

  王泽等王家子急忙跟了过去。

  见王修之知道自己为永安案首,仍一副漠然之色,凌涛略微愕然,随后朝其他举子笑道:「诸位也出发吧!」

  其中一举子微微皱眉,低声道:「这王家人,好生无礼也!」

  另一个举子亦不悦说道:「一寻常布衣,竟在吾等举子面前,如此托大。」

  「王家在吴县亦是大族,诗书门第,怎如此不懂规矩?」

  凌涛肃容道:「王家长辈能在京中立足,自非凡人,怕且行事低调而已,诸位万万不可失礼。」听凌涛如此说,其他举子虽不反驳,心中却不以为然。

  如此打扮,分明就是寻常布衣,哪是什么低调。

  若真有来头,使个下人前来即可,岂需亲自前来接应族中晚辈,连辆牛车都没有?

  不过,众人心中也暗叹凌涛会做人。

  不仅学问超出他们,人情世故方面,亦是他们所不能及。

  日后定有莫大前程。

  一众举子越发对凌涛敬畏。

  凌涛等加快脚步,赶上王泽等人。

  一行人到了神京城门之外,纷纷被雄伟无比的城墙所震撼。

  突然,却见身后官道,烟尘滚滚。

  一支鲜衣怒马的骑兵队伍,呼啸朝自己这边疾奔而来。

  凌涛心中大惊,急声说道:「快让开!」

  他如何认不出,这数十人的骑兵,竟皆是令人谈之色变的锦衣缇骑!

  一众举子,及王泽等王家子弟,还有京城外的行人客商。

  纷纷惊恐避让!

  等锦衣卫呼啸过去。

  凌涛才震惊发现,锦衣缇骑之后,还有一支庞大的队伍!

  队伍前列,一面面绣有沧字旗帜迎风猎猎作响。

  居然使节团!

  更让凌涛震惊的是。

  这使节团,竞有一支足足上千人,皆身著战甲,看著无比精锐的铁甲军随行!

  凌涛暗自奇怪。

  这是哪个国家的使节团,居然能叫锦衣卫为之开路?还带了如此一支精锐部队随行?

  便是他这没官场经验的人,都看出有点不对劲。

  这是前来朝拜大武,还是来跟大武炫耀武力的?

  沧字旗?

  难道是与帝国南疆接壤沧澜国?

  凌涛自然知道沧澜国。

  在他印象中,沧澜国实力相当强大,若派遣使节团出使大武,叫锦衣卫开路也是正常。

  女帝觉得沧澜国国小民弱。

  在普通大武百姓眼中,自然是不一样的。

  当然,此等国家交往的大事。

  和凌涛这样的举子来说,没多大干系。

  哪怕一朝金榜题名,入得了翰林院,距离这层次还差得远呢。

  正当凌涛惊疑之时,却见先前的锦衣卫,已经骑马驱赶城门附近的行人客商等,替使节团开出一条宽敞通道。

  有举子忍不住问道:「凌兄可知,此乃何国使节团?」

  「阵仗竟如此之大,叫朝廷如此重视?」

  凌涛摇了摇头:「这个某倒是不知。」

  「不过看那旗帜,怕是沧澜国使节居多。」

  说著,他无意中看了看王修之,然后微微一愣。

  锦衣缇骑凶神恶煞的驱赶路人,路人皆是惊恐。

  王修之虽也带著王泽等人让到官道一侧,但神情竞还是先前般淡然,没露出丝毫惊惧之色。凌涛顿时狐疑起来。

  那可是锦衣卫,还是京城的锦衣卫!

  这王家之人,为何不惧?

  先前说话的举子,听得凌涛这话,忍不住叹道:「凌兄果真学识渊博!」

  「这定是沧澜国使节团了。」

  「虽说沧澜不如我大武,但仍不失为大国,民数千万,今出使大武,朝廷自要给予礼遇,彰显我大武胸襟。」

  其他举子皆点头称是。

  凌涛刚想说话,却见王泽皱了皱眉头:「某却不这般以为。」

  凌涛微微一愣:「王兄何出此言?」

  「难道王兄觉得此举不妥?」

  王泽沉声说道:「沧澜国出使我国,大武出于礼数,给予礼待自是当然,但如此叫锦衣卫驱逐百姓……他迟疑了下:「某以为有些过了。」

  最先说话的举子哼声道:「如何不妥?」

  「他国出使我大武,定是仰慕我大武之文华,为我大武皇帝之圣威所慑服。」

  「我大武自不能失了礼数,丢了国之颜面!」

  他略微一顿,又道:「此等黔首,本就不应挡了使节团的道,无需锦衣卫驱赶,便自觉主动避让才对!」

  王泽脸色微微一变,咬了咬牙,最终还是忍不住道:「圣人有言,国以民为重!」

  「莫非在周兄眼中,驱逐百姓,为异国之人让路,方能彰显大武胸襟?」

  凌涛眉头微微一皱,连忙低声说道:「王兄慎言!」

  同时也皱眉看向王修之。

  却见王修之继续淡然。

  凌涛无语了。

  王泽目光一凝,朝凌涛看去:「莫非凌兄亦是这般以为?」

  凌涛迟疑了下,却不知如何回王泽的话。

  王泽深吸口气,加重语气:「某以为,国威从来不是靠礼待他国而来……是……是……」

  一时之间,他却找不出合适的词语,表达心中愤懑之意。

  结果旁边突然传来一把清朗声音:「说得好!」

  「锦衣卫此举确实不妥,定要好生改正才行!」

  「大武震慑万国,使万国来朝,靠的从来是武德充沛!」

  「谁个不服,打他丫的!」

  众人一听,目瞪口呆。

  凌涛更是脸色大变!

  要知道,不远处便是凶神恶煞的锦衣卫。

  这话叫锦衣卫听了去,那还了得?

  只见说话肆无忌惮的家伙,竟是一身穿锦袍,面如冠玉,长相俊逸的少年郎君。

  一旁同行,是一气质温婉,身穿绿色纱衣的绝美女子。

  凌涛心中不由自主的浮现出一个词。

  郎才女貌也!

  尤其那女子之温婉绝美,乃凌涛平生所未见,连他这个醉心功名,刻苦寒窗的举人,都忍不住有些失礼的,失神看著女子许久。

  但此时的绿衣女子,看似哭笑不得的望著俊逸少年郎。

  原本老神定定的王修之,此时则目瞪口呆的,看著迎面走来的年轻郎君和绿衣女子。

  但他刚想说话,苏陌朝他摆摆手的笑道:「某听说先生家乡来人,想不到真个是巧,竞在这碰著了。」说著,苏陌饶有兴致的看了看王泽:「你就是王先生族中子侄??」

  「叫什么名字?」

  王泽微微一愣。

  尽管这少年郎看这打扮,来头怕是不低。

  但比自己小好几年,如此语气跟自己说话,是不是有点无礼了?

  不过他对苏陌先前那话,无比的赞同,觉得是同道中人,倒没怪责苏陌,点了点头说道:「在下王泽,吴县王家旁系子侄。」

  苏陌点了点头,又朝王修之说道:「先生这子侄不错,甚合我胃口!」

  说著,他开玩笑的又道了句:「先生族中有如此俊彦,怎藏著不说,莫非怕我抢了去?」

  王修之无语。

  见苏陌和女帝这态度,便知道两人不愿暴露身份,他只能苦笑道:「大人说笑了。」

  「泽儿学问浅薄,侥幸中举而已,某岂敢在大人面前炫耀。」

  凌涛一听,顿时愕然起来。

  王家之人,对这少年郎,以大人相称呼?

  对了。

  听说京中勋贵子弟,除嫡长子外,不能继承家中爵位、财产的嫡子,大多会进入锦衣卫或者五军都督府,谋个出路。

  这少年郎,定是那等勋贵子弟无疑。

  苏陌自然不会理会众人目光,笑道:「科举学问,不过登官之阶!」

  「依我看来,王泽之见地,不在进士之下!」

  王泽……

  苏陌看向王泽:「中了进士后,来我手下做事如何?」

  王泽顿时一脸尴尬,讪讪说道:「承蒙大人厚爱。」

  「在下学识浅薄,能中举人已是侥幸,岂敢奢望登科进榜。」

  苏陌笑道:「还没会试,你怎知道考不上?」

  「我倒是觉得,你机会还是挺大的。」

  「再说,本官用人,看的不是科举学问,即便考不上,一样可以来我手下当官做事。」

  他指了指刚刚说话的举子:「如他那样,即便考了状元,送给本官也不要!」

  「当然,九成也是考不上的。」

  被苏陌如此当众打脸,那学子也是大族出身,如何忍得下来,脸色一沉,冷笑道:「好大的口气!」「莫非以为自己是会试主考官?说谁能考上谁就能考上?」

  他加重语气,不屑看著苏陌:「朝廷抡才大典,岂轮到你说了算!」

  凌涛虽不说话,心中也是暗想,这少年郎,口气如此嚣张,怕门第极高。

  不过,科举乃朝廷伦才最重要的政策,岂是能拿来开玩笑的,如此口不择言勋贵子弟,早晚出事,定不能深交。

  苏陌哪管他人想法,这等举子,在他们心中,觉得自己极为了不起。

  但在天南侯、太子少保,帝师面前,跟寻常黔首亦是没多少区别。

  他似笑非笑的看著对自己冷笑不断的家伙:「他能不能考上我不敢说。」

  「不过,你定是考不上的!」

  说著,他转头看向冷琉汐:「你说呢?」

  冷琉汐……