森林边缘的浓雾如同粘稠的、泛着灰绿色荧光的潮水，无声地翻涌着，将参天古木的轮廓晕染得模糊不清。
空气中弥漫着禁忌之地特有的、混合着腐殖质甜腻与某种未知矿物腥气的奇异气息。
翼部落的使团如同幽灵般悄无声息地滑出雾墙，停驻在林地边缘的阴影中。
酋长羽轻轻抬起覆盖着细密甲片的手，将兜在头上的、用某种发光苔藓纤维编织的粗糙麻布披风缓缓拉下。
兜帽滑落，露出她浅蓝色的皮肤——那并非均匀的色泽，而是如同星空般点缀着细小的、闪烁着微弱银光的斑点。
一双琥珀色的竖瞳在昏暗的光线下微微收缩，如同最警觉的猫科动物，穿透层层叠叠的枝叶与翻涌的雾霭，远远地锁定了前方那片灯火通明、喧嚣鼎沸的所在。
“我们终于到了。”
她的声音轻柔得如同林间拂过的微风，带着一丝不易察觉的紧绷。
大祭祀炎如同一尊凝固的、色彩斑斓的图腾柱，沉默地矗立在羽身后半步的位置。
她身上覆盖着由艳丽鸟羽和发光矿石碎片缀成的厚重祭袍，深绿色的眼眸如同淬毒的**，死死钉在前方那片被人类称为“薯条营”的土地上。
她的目光扫过那些在营地中穿梭忙碌的身影——穿着奇装异服、行为举止怪异的“玩家”，以及一些明显是阿斯佩拉大陆本土人类、精灵、矮人甚至兽人的身影。
这些“外来者”混杂在一起，竟显得如此……和谐？
这景象让她感到一种强烈的不适和荒谬。
“这些家伙……都是‘外来者’。”
炎的声音低沉沙哑，如同砂纸磨擦岩石，带着一丝极力压抑的、源自血脉深处的恐惧。
“我们……真的要和他们为伍吗？”
在翼部落的古老传说中，“外来者”是信仰不坚定、被神灵遗弃的孤魂野鬼，只能在荒野上游荡，最终被禁忌之地的迷雾吞噬。
与这样的存在结盟，无异于亵渎祖灵。
羽没有回头，纤细的手指无意识地摩挲着腰间悬挂的一枚由某种荧光甲虫鞘翅打磨而成的护身符。
她的目光依旧平静地注视着前方，声音柔和却带着不容置疑的坚定：
“但换个角度想，炎。如果她们真的拒绝了我们……剩下的族人，还剩下一条路可以选择，不是吗？”
她的脑海中，清晰地浮现出数日前那场发生在石部落废墟上的、颠覆认知的“神罚”景象。
她和炎带领着部落最精锐的几名猎手，就潜伏在附近的山脊之上。
她们亲眼目睹了那如同天崩地裂般的炮火覆盖，将石部落引以为傲的“猎犬”军团连同他们坚固的营地一起，从大地上彻底抹去。
那毁天灭地的威势，那撕裂天空与大地的轰鸣，那将森林化为焦土的烈焰……至今回想起来，仍让她灵魂战栗。
后来，她们甚至捕获了几个侥幸逃脱的石部落溃兵，从他们因恐惧而扭曲的叙述中，拼凑出了更多令人绝望的细节。
正是那场毁灭性的碾压，让羽夙夜难眠，最终做出了这个艰难而大胆的决定。
她甚至说服了部落长老会，将族中世代守护、视为圣物的“灯芯草”作为觐见之礼。
这种散发着柔和绿光的奇异植物，经过特殊方法炮制后服用，不仅能显著改善体质，更能让服用者在一段时间过渡期后，便可无视禁忌之地的迷雾毒性，甚至在浓雾中获得远超常人的感知视野。
这是所有部落能在恶劣环境中生存繁衍的核心秘密之一。
“我只是担心……”
炎的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她下意识地握紧了藏在祭袍下的、淬着剧毒的骨匕。
“他们会将我们……当做石部落那样，一同剿灭。”
羽沉默了片刻。
夜风吹拂着她浅蓝色的发丝，露出额角一道细长的、几乎淡不可见的旧伤疤——那是多年前与石部落冲突时留下的印记。
她轻声说道，声音如同叹息：
“别急着下结论，炎。我们既然来了，就先去亲眼看看，这些‘外来者’到底是什么样的存在。
如果我们没能出来……剩下的，就交给风他们了。”
风是她的副手，也是部落最年轻的长老，拥有着不逊于她的智慧和勇气。
如果能用自己的安危，为整个翼部落换取一线生机，羽不会有丝毫犹豫。
不过，她内心深处，却隐隐有一种直觉——她不会遇到危险。
过去几个月，她派出的斥候多次观察到，有零星的荧光者在薯条营附近活动，只要不表露攻击意图，那些外来者似乎都视若无睹，任由他们悄然离去。
这与石部落动辄割下使者头颅、悬挂示众的残暴作风截然不同。
这些外来者虽然在战场上如同冷酷的毁灭之神，但在战场之外，似乎……有着某种难以理解的“规则”？
“走吧。”
羽深吸一口气，压下心中的波澜，率先迈步，踏出了森林的阴影，走向那片被灯火点亮的、散发着陌生气息的土地。
炎紧随其后，如同最忠诚的影子。
踏入薯条营外围的瞬间，羽和炎的目光便被眼前的景象牢牢攫住。
她们如同两个误闯入神之领域的原始人，每一步都踏在认知的边界上，每一步都带来颠覆性的冲击。
在她们记忆中，这里原本是一片茂密得几乎无法穿行的原始森林。
参天古木遮天蔽日，藤蔓缠绕如巨蟒。
然而此刻，目之所及，是令人心悸的空旷。
数公里宽的森林如同被无形的巨神之手粗暴地抹去。
只留下满地狼藉的树桩和翻卷的泥土。
几台她们无法理解的“钢铁巨兽”正发出震耳欲聋的咆哮。
那钢铁巨兽有着比恐角兽还要庞大的身躯，覆盖着坚硬冰冷的金属外壳，前端伸出巨大的、如同猛犸象牙般的金属“骨爪”，轻易地将需要数人合抱的巨树连根拔起。
粗壮的树干在钢铁的挤压下发出令人牙酸的呻吟，如同脆弱的芦苇般被折断、推倒！这纯粹的力量展示，让炎下意识地握紧了骨匕，瞳孔收缩如针尖。
被清理出的空地上，另一群“钢铁巨兽”在忙碌。
它们有着臃肿的、不断旋转的“腹部”，发出“轰隆隆”的低沉吼声。
从它们“腹部”下方伸出的巨大“触手”，正源源不断地吐出一种粘稠的、散发着刺鼻气味的灰色泥浆。
这些泥浆被倾倒在地上，迅速被一些带着巨大金属“脚板”的怪物碾压平整。
更让她们感到不可思议的是，这些灰色的泥浆竟然在短短时间内就变得如同岩石般坚硬。
这……这难道是传说中神灵造物时使用的“息壤”？！
平整坚硬的地面，一座座“堡垒”正在以肉眼可见的速度拔地而起。
它们是由那种灰色的“岩石”整体浇筑而成。
表面光滑得如同打磨过的黑曜石，看不到一丝缝隙。
高度远超翼部落最高的树屋，形状方方正正，如同沉睡的钢铁巨兽。
更远处，一道蜿蜒的、同样由灰色岩石构成的“城墙”正在延伸，如同一条匍匐在大地上的岩石巨龙。
羽无法想象，需要多少人力、多少时间，才能切割、搬运如此巨大的岩石。
而在这里，它们仿佛是被神灵直接从大地中召唤出来。
营地各处，矗立着许多奇异的“金属杆”。
杆顶并非燃烧的火把，而是镶嵌着一种能发出刺目光芒的“小太阳”。
那光芒比最晴朗正午的阳光还要明亮、还要稳定，将黑夜彻底驱散。
一些“金属杆”上还挂着发出柔和白光的“水晶球”，如同被摘下的星辰。
更让炎感到毛骨悚然的是，营地边缘，一些巨大的、如同巨兽眼瞳般的金属圆筒缓缓转动，射出的光柱如同实质的利剑，轻易地刺破浓雾，扫视着远方的黑暗。
这操控光明的力量，让她想起了部落传说中执掌太阳的神祇。
营地中随处可见她们无法理解的器具。
一些方形的、有着透明“窗户”的金属盒子被随意堆放；
一些有着许多轮子、没有牲畜牵引却能自行移动的“金属房子”发出低沉的咆哮；
一些细长的、闪烁着红绿光芒的“金属棍”直插夜空；
还有一些悬浮在半空、发出嗡嗡声、闪烁着红光的“金属蜂鸟”……最让羽感到心悸的，是营地一角，那些被帆布半遮盖着的、粗长黝黑的金属管状物。
虽然此刻它们沉默着，但羽的脑海中却不由自主地回响起那撕裂天地的轰鸣。
就是这些东西，降下了毁灭石部落的天罚火雨。
她甚至能从那冰冷的金属上，感受到一种蛰伏的、令人窒息的毁灭气息！
羽沉默良久，才从喉咙深处挤出一声悠长而沉重的叹息，声音带着一丝难以言喻的疲惫与敬畏：
“难怪……石部落的精锐会被他们轻而易举地碾碎……这力量……实在太惊人了。”
她所说的“力量”，并非单指那些武器，而是这种改造大地、重塑环境、驾驭光明的整体伟力。
这已经完全超出了部落认知中“力量”的范畴。
炎紧锁着眉头，深绿色的眼眸中充满了不安与警惕，她下意识地靠近羽，声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖：
“这种力量……真的值得信赖吗？酋长。
如果他们……如果他们回过头来对付我们，我们该如何抵挡？”
羽闻言，身体微微一僵。
她缓缓转过头，琥珀色的竖瞳凝视着炎那张写满忧虑的脸。
那目光深邃，仿佛穿透了眼前的同伴，看到了翼部落那在风中摇曳的、脆弱的未来。
过了许久，她才用一种近乎耳语的、带着深深无奈的声音说道：
“毫无疑问，炎，我们抵挡不了。
就像我们抵挡不了石部落的利爪和铁蹄一样……不，甚至更糟。
石部落的力量，我们至少能理解，能看见，能感受到疼痛。而他们……”
羽的目光再次投向那片灯火通明的营地，投向那些沉默的炮管和飞舞的“金属蜂鸟”。
“他们的力量，来自我们无法理解的领域，如同天灾，如同神罚。我们唯一能选择的区别是……”
她的声音顿了顿，带着一种近乎残酷的清醒。
“……是像石部落那样，在无谓的抵抗中被彻底碾碎，化为焦土上的尘埃？还是……尝试着，在这股无法抗拒的洪流中，为翼部落找到一块可以立足的礁石？”
“那些石部落的人从来没有接纳过我们，炎。”
羽的声音低沉下来，带着一丝不易察觉的苦涩。
“石部落将我们从富饶的河谷驱赶到贫瘠的山脊，夺走我们的水源，猎杀我们的族人，将我们视为低**的猎物……
外来者固然神秘莫测，不可尽信，但石部落……就真的值得信赖吗？他们所谓的‘盟约’，不过是套在我们脖子上的绞索！”
炎沉默了。
深绿色的眼眸中闪过一丝痛楚。她的母亲，上一任大祭祀，
就是在十年前一场与石部落争夺水源的冲突中，为了保护部落的战争中丧生，被石部落的勇士用斧头残忍地劈开了胸膛……
那血腥的一幕，至今仍是她最深的梦魇。
羽的声音继续响起，带着一种洞悉世事的冷静：
“更何况……伟大的一族之母早已看穿了圣都那个虚伪圣王的本质。
过去的千年里，当我们在山脊上挣扎求生时，他们可曾想起过古老的盟约？
可曾给予过一丝一毫的援助？
直到今天，他们亲眼见证了爪牙石部落的覆灭，感受到了威胁，才忽然想起来和我们还有一个‘共同维护先祖’的约定！”
羽的嘴角勾起一丝冰冷的讥诮。
“他们故作大度地提出盟约，不过是想要我们翼部落的勇士冲在最前面，用我们的鲜血和生命去消耗外来者的力量。
然后在最后关头，再像碾死虫子一样，将我们和外来者一起碾碎！既然如此……”
羽猛地抬起头，琥珀色的竖瞳中爆发出决绝的光芒：
“我们倒不如直接投靠这股更强大的力量！
至少，这些外来者能够接受和他们不一样的异族，而那些圣都的腐朽者甚至接受不了自己的同类！
至少……他们展现出的秩序和包容，让我们看到了一丝……不同于石部落和圣都的希望！
这或许，是我们翼部落唯一的生机！”
现实就是如此的冰冷而残酷。
在强大的力量面前，弱小的部落没有决定自己命运的权利。
她们只能在夹缝中求生，在毒蛇与猛虎之间，选择一个……或许吃相不那么难看的。
炎深深地吸了一口气，那混合着泥土、钢铁和未知气息的空气，似乎也带着一丝冰冷的决断。
她眼中的迷茫和不安渐渐褪去，重新恢复了往日的冷厉与镇静。
她微微颔首，声音低沉而坚定：“我明白了，酋长。”
羽的脸上浮现出一抹柔和而坚韧的微笑。
她轻轻整理了一下被风吹乱的披风，语气重新变得沉稳而平和：
“走吧……那个传说中的‘管理者大人’，就在前面等着我们呢。炎，你的表情可以更自然一点。”
她顿了顿，半开玩笑地补充道，“毕竟，我们可是带着‘灯芯草’这份厚礼来的，不是来宣战的。”
炎努力地扯动了一下嘴角，试图挤出一个不那么僵硬的笑容，但效果似乎并不理想。
她只能尽量放松紧绷的身体，让自己看起来不那么像一尊随时准备战斗的雕像。
也就在此时，薯条营那由厚重合金铸造、刻满能量纹路的巨大正门，在一阵低沉的液压声中缓缓开启。
一道高大、厚重、如同移动堡垒般的身影，踏着沉重而富有压迫感的步伐，从门内的光明中缓缓走出，朝着她们的方向稳步而来。
来人是盾牌猛男。
他全身覆盖着暗沉厚重的合金板甲，矮人符文在关节处流淌着微弱的能量光泽。
全覆盖式的头盔只露出两道猩红的电子目镜，在夜色中闪烁着冰冷的光芒。
巨大的塔盾背在身后，几乎与他等高。
他每一步踏下，地面都仿佛传来轻微的震动，一股无形的、如同山岳般的压迫感扑面而来。
“欢迎二位。”
盾牌猛男的声音透过头盔的扩音器传出，带着金属摩擦般的质感，冰冷而缺乏情感波动。
“管理者大人同意见你们一面，跟我来吧。”
得益于前几日翼部落使者的初次接触，玩家的语言系统成功收录并解析了荧光者的语言。
这使得盾牌猛男能够与眼前这两位自称翼部落代表的荧光者进行基本的交流。
当那双猩红的电子目镜扫过羽和炎时，炎的身体瞬间绷紧。
如同被猛兽盯上。
一股源自血脉深处的、面对顶级掠食者的巨大威胁感让她汗毛倒竖。
她甚至能感觉到自己体内的能量在不安地躁动。
她下意识地贴近羽的背后，用只有两人能听到的气声，急促而凝重地说道：
“这个外来者……很强！非常强！他的气息如同蛰伏的熔岩巨兽！
比我们部落最强大的战士‘山脊’还要可怕！
他的实力或许已经达到了白银巅峰……甚至……有可能是黄金级！”
在翼部落的力量体系中，黄金级战士已是传说中的存在，是能与部落守护图腾兽抗衡的巅峰战力。
黄金级？！
羽的瞳孔骤然收缩。
她的心中掀起惊涛骇浪。
她知道炎作为大祭祀，感知力极其敏锐，尤其对能量波动和生命强度的判断几乎从未出错。
一个普通的“引路人”就拥有黄金级的实力？！
那这座营地深处，那位传说中的“管理者大人”，又该是何等恐怖的存在？！
她强压下心底翻涌的惊骇，面容依旧保持着温和与镇定，朝着盾牌猛男微微颔首，用尽可能柔和而礼貌的语气说道：
“感谢阁下为我们引荐。不知……能否告诉我们您的大名？翼部落将铭记您的善意。”
“盾牌猛男。”
对方只是简单地吐出四个字，声音依旧冰冷。随即他干脆利落地转身，厚重的金属靴踩在坚硬的地面上发出沉闷的声响。
“跟着我。”
“是……”
羽不再多言，顺从地跟在了那钢铁堡垒般的身影之后。
炎则依旧不发一语，只是下意识地抓紧了腰间那个用坚韧藤蔓编织的、散发着微弱绿光的布袋——里面装着她们带来的圣物“灯芯草”，以及一个更小的、用石部落战士头骨打磨而成的容器，里面装着石部落使节特拉克尔的头颅作为投名状。
她努力收敛着自己的气息，让自己看起来更渺小、更无害一些。
当两人随着盾牌猛男正式踏入薯条营大门时，营地内原本喧嚣的声浪仿佛出现了一瞬间的凝滞。
无数道目光——好奇的、探究的、惊讶的、甚至带着一丝玩味的，如同探照灯般聚焦在她们身上。
“快看！新NPC！荧光者！颜色不一样！”
“卧槽！浅蓝色皮肤！银光斑点！琥珀色竖瞳！这建模精细度绝了！”
“旁边那个穿羽毛袍子的气场好强！眼神好凶！”
“是新势力翼部落的使者吧？官网更新有提到！”
“触发新剧情了？有没有任务接啊？”
“那个浅蓝色的荧光者酋长……有点好看是怎么回事？这异域风情！”
“兄弟你xp系统有点怪啊……”
“你懂什么！这叫审美多元化！跨越种族的欣赏！”
“恒河里！印了！”
“%￥#@！”
玩家们肆无忌惮的议论声如同潮水般涌来，其中夹杂着许多羽和炎完全无法理解的语言。
羽虽然面不改色，保持着酋长的沉稳风度，但覆盖着细鳞的皮肤下，肌肉还是本能地微微绷紧。
炎则冷冷地扫了一眼那几个笑得最大声的玩家，深绿色的眼眸中寒光一闪。
一股无形的、带着精神压迫的冰冷气息瞬间扩散开来。
那几个嬉笑的玩家笑声戛然而止。
他们缩了缩脖子，互相使了个眼色，小声嘀咕：
“啧……这冷艳款的荧光者大祭司气场好强啊……刚才那眼神，我鸡皮疙瘩都起来了！”
“别乱看了！这肯定是重要剧情NPC！小心掉好感度！”
“翼族使者……新地图要开了吗？！”
“官网更新的背景故事你是一点儿都不看啊……翼族是禁忌之地里唯一擅长飞行的荧光者分支……”
在玩家们好奇、探究、甚至带着一丝敬畏的目光注视下，羽与炎跟随着盾牌猛男，缓缓穿过了数百米长的营地中央。
沿途所见，再次让她们震撼不已——整齐排列的混凝土营房、散发着食物香气的露天餐厅、闪烁着全息影像的训练场、甚至还有一个小小的、种植着发光植物的温室……这一切都井然有序，充满了她们无法理解的“文明”气息。
最终，她们在一座看起来并不起眼、却异常厚实坚固的灰色混凝土建筑前停下。
建筑表面没有任何装饰，只有一扇厚重的合金门，门上镶嵌着一块闪烁着幽蓝光芒的能量面板。
盾牌猛男在门前站定，猩红的电子目镜转向羽和炎：
“到了。管理者大人在里面等你们。”
他的声音依旧冰冷，但羽却从中听出了一丝……不同寻常的肃穆。
羽深吸一口气，平复了一下有些加速的心跳。
她看了一眼身旁依旧紧绷着身体的炎，轻轻点了点头。(本章完)
空气中弥漫着禁忌之地特有的、混合着腐殖质甜腻与某种未知矿物腥气的奇异气息。
翼部落的使团如同幽灵般悄无声息地滑出雾墙，停驻在林地边缘的阴影中。
酋长羽轻轻抬起覆盖着细密甲片的手，将兜在头上的、用某种发光苔藓纤维编织的粗糙麻布披风缓缓拉下。
兜帽滑落，露出她浅蓝色的皮肤——那并非均匀的色泽，而是如同星空般点缀着细小的、闪烁着微弱银光的斑点。
一双琥珀色的竖瞳在昏暗的光线下微微收缩，如同最警觉的猫科动物，穿透层层叠叠的枝叶与翻涌的雾霭，远远地锁定了前方那片灯火通明、喧嚣鼎沸的所在。
“我们终于到了。”
她的声音轻柔得如同林间拂过的微风，带着一丝不易察觉的紧绷。
大祭祀炎如同一尊凝固的、色彩斑斓的图腾柱，沉默地矗立在羽身后半步的位置。
她身上覆盖着由艳丽鸟羽和发光矿石碎片缀成的厚重祭袍，深绿色的眼眸如同淬毒的**，死死钉在前方那片被人类称为“薯条营”的土地上。
她的目光扫过那些在营地中穿梭忙碌的身影——穿着奇装异服、行为举止怪异的“玩家”，以及一些明显是阿斯佩拉大陆本土人类、精灵、矮人甚至兽人的身影。
这些“外来者”混杂在一起，竟显得如此……和谐？
这景象让她感到一种强烈的不适和荒谬。
“这些家伙……都是‘外来者’。”
炎的声音低沉沙哑，如同砂纸磨擦岩石，带着一丝极力压抑的、源自血脉深处的恐惧。
“我们……真的要和他们为伍吗？”
在翼部落的古老传说中，“外来者”是信仰不坚定、被神灵遗弃的孤魂野鬼，只能在荒野上游荡，最终被禁忌之地的迷雾吞噬。
与这样的存在结盟，无异于亵渎祖灵。
羽没有回头，纤细的手指无意识地摩挲着腰间悬挂的一枚由某种荧光甲虫鞘翅打磨而成的护身符。
她的目光依旧平静地注视着前方，声音柔和却带着不容置疑的坚定：
“但换个角度想，炎。如果她们真的拒绝了我们……剩下的族人，还剩下一条路可以选择，不是吗？”
她的脑海中，清晰地浮现出数日前那场发生在石部落废墟上的、颠覆认知的“神罚”景象。
她和炎带领着部落最精锐的几名猎手，就潜伏在附近的山脊之上。
她们亲眼目睹了那如同天崩地裂般的炮火覆盖，将石部落引以为傲的“猎犬”军团连同他们坚固的营地一起，从大地上彻底抹去。
那毁天灭地的威势，那撕裂天空与大地的轰鸣，那将森林化为焦土的烈焰……至今回想起来，仍让她灵魂战栗。
后来，她们甚至捕获了几个侥幸逃脱的石部落溃兵，从他们因恐惧而扭曲的叙述中，拼凑出了更多令人绝望的细节。
正是那场毁灭性的碾压，让羽夙夜难眠，最终做出了这个艰难而大胆的决定。
她甚至说服了部落长老会，将族中世代守护、视为圣物的“灯芯草”作为觐见之礼。
这种散发着柔和绿光的奇异植物，经过特殊方法炮制后服用，不仅能显著改善体质，更能让服用者在一段时间过渡期后，便可无视禁忌之地的迷雾毒性，甚至在浓雾中获得远超常人的感知视野。
这是所有部落能在恶劣环境中生存繁衍的核心秘密之一。
“我只是担心……”
炎的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她下意识地握紧了藏在祭袍下的、淬着剧毒的骨匕。
“他们会将我们……当做石部落那样，一同剿灭。”
羽沉默了片刻。
夜风吹拂着她浅蓝色的发丝，露出额角一道细长的、几乎淡不可见的旧伤疤——那是多年前与石部落冲突时留下的印记。
她轻声说道，声音如同叹息：
“别急着下结论，炎。我们既然来了，就先去亲眼看看，这些‘外来者’到底是什么样的存在。
如果我们没能出来……剩下的，就交给风他们了。”
风是她的副手，也是部落最年轻的长老，拥有着不逊于她的智慧和勇气。
如果能用自己的安危，为整个翼部落换取一线生机，羽不会有丝毫犹豫。
不过，她内心深处，却隐隐有一种直觉——她不会遇到危险。
过去几个月，她派出的斥候多次观察到，有零星的荧光者在薯条营附近活动，只要不表露攻击意图，那些外来者似乎都视若无睹，任由他们悄然离去。
这与石部落动辄割下使者头颅、悬挂示众的残暴作风截然不同。
这些外来者虽然在战场上如同冷酷的毁灭之神，但在战场之外，似乎……有着某种难以理解的“规则”？
“走吧。”
羽深吸一口气，压下心中的波澜，率先迈步，踏出了森林的阴影，走向那片被灯火点亮的、散发着陌生气息的土地。
炎紧随其后，如同最忠诚的影子。
踏入薯条营外围的瞬间，羽和炎的目光便被眼前的景象牢牢攫住。
她们如同两个误闯入神之领域的原始人，每一步都踏在认知的边界上，每一步都带来颠覆性的冲击。
在她们记忆中，这里原本是一片茂密得几乎无法穿行的原始森林。
参天古木遮天蔽日，藤蔓缠绕如巨蟒。
然而此刻，目之所及，是令人心悸的空旷。
数公里宽的森林如同被无形的巨神之手粗暴地抹去。
只留下满地狼藉的树桩和翻卷的泥土。
几台她们无法理解的“钢铁巨兽”正发出震耳欲聋的咆哮。
那钢铁巨兽有着比恐角兽还要庞大的身躯，覆盖着坚硬冰冷的金属外壳，前端伸出巨大的、如同猛犸象牙般的金属“骨爪”，轻易地将需要数人合抱的巨树连根拔起。
粗壮的树干在钢铁的挤压下发出令人牙酸的呻吟，如同脆弱的芦苇般被折断、推倒！这纯粹的力量展示，让炎下意识地握紧了骨匕，瞳孔收缩如针尖。
被清理出的空地上，另一群“钢铁巨兽”在忙碌。
它们有着臃肿的、不断旋转的“腹部”，发出“轰隆隆”的低沉吼声。
从它们“腹部”下方伸出的巨大“触手”，正源源不断地吐出一种粘稠的、散发着刺鼻气味的灰色泥浆。
这些泥浆被倾倒在地上，迅速被一些带着巨大金属“脚板”的怪物碾压平整。
更让她们感到不可思议的是，这些灰色的泥浆竟然在短短时间内就变得如同岩石般坚硬。
这……这难道是传说中神灵造物时使用的“息壤”？！
平整坚硬的地面，一座座“堡垒”正在以肉眼可见的速度拔地而起。
它们是由那种灰色的“岩石”整体浇筑而成。
表面光滑得如同打磨过的黑曜石，看不到一丝缝隙。
高度远超翼部落最高的树屋，形状方方正正，如同沉睡的钢铁巨兽。
更远处，一道蜿蜒的、同样由灰色岩石构成的“城墙”正在延伸，如同一条匍匐在大地上的岩石巨龙。
羽无法想象，需要多少人力、多少时间，才能切割、搬运如此巨大的岩石。
而在这里，它们仿佛是被神灵直接从大地中召唤出来。
营地各处，矗立着许多奇异的“金属杆”。
杆顶并非燃烧的火把，而是镶嵌着一种能发出刺目光芒的“小太阳”。
那光芒比最晴朗正午的阳光还要明亮、还要稳定，将黑夜彻底驱散。
一些“金属杆”上还挂着发出柔和白光的“水晶球”，如同被摘下的星辰。
更让炎感到毛骨悚然的是，营地边缘，一些巨大的、如同巨兽眼瞳般的金属圆筒缓缓转动，射出的光柱如同实质的利剑，轻易地刺破浓雾，扫视着远方的黑暗。
这操控光明的力量，让她想起了部落传说中执掌太阳的神祇。
营地中随处可见她们无法理解的器具。
一些方形的、有着透明“窗户”的金属盒子被随意堆放；
一些有着许多轮子、没有牲畜牵引却能自行移动的“金属房子”发出低沉的咆哮；
一些细长的、闪烁着红绿光芒的“金属棍”直插夜空；
还有一些悬浮在半空、发出嗡嗡声、闪烁着红光的“金属蜂鸟”……最让羽感到心悸的，是营地一角，那些被帆布半遮盖着的、粗长黝黑的金属管状物。
虽然此刻它们沉默着，但羽的脑海中却不由自主地回响起那撕裂天地的轰鸣。
就是这些东西，降下了毁灭石部落的天罚火雨。
她甚至能从那冰冷的金属上，感受到一种蛰伏的、令人窒息的毁灭气息！
羽沉默良久，才从喉咙深处挤出一声悠长而沉重的叹息，声音带着一丝难以言喻的疲惫与敬畏：
“难怪……石部落的精锐会被他们轻而易举地碾碎……这力量……实在太惊人了。”
她所说的“力量”，并非单指那些武器，而是这种改造大地、重塑环境、驾驭光明的整体伟力。
这已经完全超出了部落认知中“力量”的范畴。
炎紧锁着眉头，深绿色的眼眸中充满了不安与警惕，她下意识地靠近羽，声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖：
“这种力量……真的值得信赖吗？酋长。
如果他们……如果他们回过头来对付我们，我们该如何抵挡？”
羽闻言，身体微微一僵。
她缓缓转过头，琥珀色的竖瞳凝视着炎那张写满忧虑的脸。
那目光深邃，仿佛穿透了眼前的同伴，看到了翼部落那在风中摇曳的、脆弱的未来。
过了许久，她才用一种近乎耳语的、带着深深无奈的声音说道：
“毫无疑问，炎，我们抵挡不了。
就像我们抵挡不了石部落的利爪和铁蹄一样……不，甚至更糟。
石部落的力量，我们至少能理解，能看见，能感受到疼痛。而他们……”
羽的目光再次投向那片灯火通明的营地，投向那些沉默的炮管和飞舞的“金属蜂鸟”。
“他们的力量，来自我们无法理解的领域，如同天灾，如同神罚。我们唯一能选择的区别是……”
她的声音顿了顿，带着一种近乎残酷的清醒。
“……是像石部落那样，在无谓的抵抗中被彻底碾碎，化为焦土上的尘埃？还是……尝试着，在这股无法抗拒的洪流中，为翼部落找到一块可以立足的礁石？”
“那些石部落的人从来没有接纳过我们，炎。”
羽的声音低沉下来，带着一丝不易察觉的苦涩。
“石部落将我们从富饶的河谷驱赶到贫瘠的山脊，夺走我们的水源，猎杀我们的族人，将我们视为低**的猎物……
外来者固然神秘莫测，不可尽信，但石部落……就真的值得信赖吗？他们所谓的‘盟约’，不过是套在我们脖子上的绞索！”
炎沉默了。
深绿色的眼眸中闪过一丝痛楚。她的母亲，上一任大祭祀，
就是在十年前一场与石部落争夺水源的冲突中，为了保护部落的战争中丧生，被石部落的勇士用斧头残忍地劈开了胸膛……
那血腥的一幕，至今仍是她最深的梦魇。
羽的声音继续响起，带着一种洞悉世事的冷静：
“更何况……伟大的一族之母早已看穿了圣都那个虚伪圣王的本质。
过去的千年里，当我们在山脊上挣扎求生时，他们可曾想起过古老的盟约？
可曾给予过一丝一毫的援助？
直到今天，他们亲眼见证了爪牙石部落的覆灭，感受到了威胁，才忽然想起来和我们还有一个‘共同维护先祖’的约定！”
羽的嘴角勾起一丝冰冷的讥诮。
“他们故作大度地提出盟约，不过是想要我们翼部落的勇士冲在最前面，用我们的鲜血和生命去消耗外来者的力量。
然后在最后关头，再像碾死虫子一样，将我们和外来者一起碾碎！既然如此……”
羽猛地抬起头，琥珀色的竖瞳中爆发出决绝的光芒：
“我们倒不如直接投靠这股更强大的力量！
至少，这些外来者能够接受和他们不一样的异族，而那些圣都的腐朽者甚至接受不了自己的同类！
至少……他们展现出的秩序和包容，让我们看到了一丝……不同于石部落和圣都的希望！
这或许，是我们翼部落唯一的生机！”
现实就是如此的冰冷而残酷。
在强大的力量面前，弱小的部落没有决定自己命运的权利。
她们只能在夹缝中求生，在毒蛇与猛虎之间，选择一个……或许吃相不那么难看的。
炎深深地吸了一口气，那混合着泥土、钢铁和未知气息的空气，似乎也带着一丝冰冷的决断。
她眼中的迷茫和不安渐渐褪去，重新恢复了往日的冷厉与镇静。
她微微颔首，声音低沉而坚定：“我明白了，酋长。”
羽的脸上浮现出一抹柔和而坚韧的微笑。
她轻轻整理了一下被风吹乱的披风，语气重新变得沉稳而平和：
“走吧……那个传说中的‘管理者大人’，就在前面等着我们呢。炎，你的表情可以更自然一点。”
她顿了顿，半开玩笑地补充道，“毕竟，我们可是带着‘灯芯草’这份厚礼来的，不是来宣战的。”
炎努力地扯动了一下嘴角，试图挤出一个不那么僵硬的笑容，但效果似乎并不理想。
她只能尽量放松紧绷的身体，让自己看起来不那么像一尊随时准备战斗的雕像。
也就在此时，薯条营那由厚重合金铸造、刻满能量纹路的巨大正门，在一阵低沉的液压声中缓缓开启。
一道高大、厚重、如同移动堡垒般的身影，踏着沉重而富有压迫感的步伐，从门内的光明中缓缓走出，朝着她们的方向稳步而来。
来人是盾牌猛男。
他全身覆盖着暗沉厚重的合金板甲，矮人符文在关节处流淌着微弱的能量光泽。
全覆盖式的头盔只露出两道猩红的电子目镜，在夜色中闪烁着冰冷的光芒。
巨大的塔盾背在身后，几乎与他等高。
他每一步踏下，地面都仿佛传来轻微的震动，一股无形的、如同山岳般的压迫感扑面而来。
“欢迎二位。”
盾牌猛男的声音透过头盔的扩音器传出，带着金属摩擦般的质感，冰冷而缺乏情感波动。
“管理者大人同意见你们一面，跟我来吧。”
得益于前几日翼部落使者的初次接触，玩家的语言系统成功收录并解析了荧光者的语言。
这使得盾牌猛男能够与眼前这两位自称翼部落代表的荧光者进行基本的交流。
当那双猩红的电子目镜扫过羽和炎时，炎的身体瞬间绷紧。
如同被猛兽盯上。
一股源自血脉深处的、面对顶级掠食者的巨大威胁感让她汗毛倒竖。
她甚至能感觉到自己体内的能量在不安地躁动。
她下意识地贴近羽的背后，用只有两人能听到的气声，急促而凝重地说道：
“这个外来者……很强！非常强！他的气息如同蛰伏的熔岩巨兽！
比我们部落最强大的战士‘山脊’还要可怕！
他的实力或许已经达到了白银巅峰……甚至……有可能是黄金级！”
在翼部落的力量体系中，黄金级战士已是传说中的存在，是能与部落守护图腾兽抗衡的巅峰战力。
黄金级？！
羽的瞳孔骤然收缩。
她的心中掀起惊涛骇浪。
她知道炎作为大祭祀，感知力极其敏锐，尤其对能量波动和生命强度的判断几乎从未出错。
一个普通的“引路人”就拥有黄金级的实力？！
那这座营地深处，那位传说中的“管理者大人”，又该是何等恐怖的存在？！
她强压下心底翻涌的惊骇，面容依旧保持着温和与镇定，朝着盾牌猛男微微颔首，用尽可能柔和而礼貌的语气说道：
“感谢阁下为我们引荐。不知……能否告诉我们您的大名？翼部落将铭记您的善意。”
“盾牌猛男。”
对方只是简单地吐出四个字，声音依旧冰冷。随即他干脆利落地转身，厚重的金属靴踩在坚硬的地面上发出沉闷的声响。
“跟着我。”
“是……”
羽不再多言，顺从地跟在了那钢铁堡垒般的身影之后。
炎则依旧不发一语，只是下意识地抓紧了腰间那个用坚韧藤蔓编织的、散发着微弱绿光的布袋——里面装着她们带来的圣物“灯芯草”，以及一个更小的、用石部落战士头骨打磨而成的容器，里面装着石部落使节特拉克尔的头颅作为投名状。
她努力收敛着自己的气息，让自己看起来更渺小、更无害一些。
当两人随着盾牌猛男正式踏入薯条营大门时，营地内原本喧嚣的声浪仿佛出现了一瞬间的凝滞。
无数道目光——好奇的、探究的、惊讶的、甚至带着一丝玩味的，如同探照灯般聚焦在她们身上。
“快看！新NPC！荧光者！颜色不一样！”
“卧槽！浅蓝色皮肤！银光斑点！琥珀色竖瞳！这建模精细度绝了！”
“旁边那个穿羽毛袍子的气场好强！眼神好凶！”
“是新势力翼部落的使者吧？官网更新有提到！”
“触发新剧情了？有没有任务接啊？”
“那个浅蓝色的荧光者酋长……有点好看是怎么回事？这异域风情！”
“兄弟你xp系统有点怪啊……”
“你懂什么！这叫审美多元化！跨越种族的欣赏！”
“恒河里！印了！”
“%￥#@！”
玩家们肆无忌惮的议论声如同潮水般涌来，其中夹杂着许多羽和炎完全无法理解的语言。
羽虽然面不改色，保持着酋长的沉稳风度，但覆盖着细鳞的皮肤下，肌肉还是本能地微微绷紧。
炎则冷冷地扫了一眼那几个笑得最大声的玩家，深绿色的眼眸中寒光一闪。
一股无形的、带着精神压迫的冰冷气息瞬间扩散开来。
那几个嬉笑的玩家笑声戛然而止。
他们缩了缩脖子，互相使了个眼色，小声嘀咕：
“啧……这冷艳款的荧光者大祭司气场好强啊……刚才那眼神，我鸡皮疙瘩都起来了！”
“别乱看了！这肯定是重要剧情NPC！小心掉好感度！”
“翼族使者……新地图要开了吗？！”
“官网更新的背景故事你是一点儿都不看啊……翼族是禁忌之地里唯一擅长飞行的荧光者分支……”
在玩家们好奇、探究、甚至带着一丝敬畏的目光注视下，羽与炎跟随着盾牌猛男，缓缓穿过了数百米长的营地中央。
沿途所见，再次让她们震撼不已——整齐排列的混凝土营房、散发着食物香气的露天餐厅、闪烁着全息影像的训练场、甚至还有一个小小的、种植着发光植物的温室……这一切都井然有序，充满了她们无法理解的“文明”气息。
最终，她们在一座看起来并不起眼、却异常厚实坚固的灰色混凝土建筑前停下。
建筑表面没有任何装饰，只有一扇厚重的合金门，门上镶嵌着一块闪烁着幽蓝光芒的能量面板。
盾牌猛男在门前站定，猩红的电子目镜转向羽和炎：
“到了。管理者大人在里面等你们。”
他的声音依旧冰冷，但羽却从中听出了一丝……不同寻常的肃穆。
羽深吸一口气，平复了一下有些加速的心跳。
她看了一眼身旁依旧紧绷着身体的炎，轻轻点了点头。(本章完)