清晨的圣西斯大教堂，肃杀如墓。
高耸的穹顶下，数百支白烛摇曳，却驱不散渗入骨髓的寒意。
七彩琉璃窗将初升的日光切割成班驳的光带，投射在冰冷的大理石地面上，如同凝固的血痕。
浓重的乳香与没药气息在空气中翻涌，却压不住一股若有若无的、令人作呕的焦糊与血腥味——
源头是悬挂在受难圣像前祭坛上方的一枚焦黑扭曲的教士袖章，金线绣制的圣西斯徽记被血污浸透，边缘残留着碳化的皮肉碎屑。
唱诗班孩童空灵的颂歌在穹顶回荡，纯净的童音与这血腥的展示形成刺目的反差。
大主教赫尔西，身披缀满宝石的猩红祭袍，立于祭坛之上。
他身形略显佝偻，面容清癯，皱纹如同刀刻，深陷的眼窝中，一双浑浊的灰蓝色眼眸半开半阖，仿佛永远睡不醒。
他枯瘦的手指无意识地摩挲着左手拇指上一枚硕大的、镶嵌着幽蓝宝石的权戒，嘴角挂着一丝悲悯的弧度，如同在聆听圣训。
然而，当他缓缓抬起眼皮，那浑浊的眼底瞬间掠过一丝令人心悸的、如同毒蛇吐信般的锐利寒芒。
“圣仆之血！”
赫尔西的声音并不高亢，甚至带着一丝沙哑的疲惫，却如同冰冷的蛛丝，缠绕着圣歌的旋律，无声无息地勒紧每个人的心脏。
他微微抬手，指向那枚悬挂的袖章，动作缓慢而沉重。
“染红了法尔苏的土地！玷污了圣西斯的荣光！”
死寂。
只有烛火噼啪作响。
他缓缓走下祭坛，猩红袍角拖过光洁的地面，无声无息。
侍从恭敬地捧上一个镶嵌着黑曜石与黄金的托盘，上面静静躺着一卷用鲜血书写的羊皮卷轴。
赫尔西拿起卷轴，动作慢条斯理，仿佛在展开一件稀世珍宝。
卷轴缓缓铺开，腥红的字迹在惨白的羊皮上触目惊心！
“艾德里亚…”
他浑浊的目光落在年轻公爵身上，声音低沉，带着一种长辈般的叹息与失望，
“孩子…汝治下法尔苏，异端横行，圣光蒙尘啊…”
他摇着头，悲天悯人的神情下，是冰冷的审视。
“渎神罪状一：纵容黑魔法！”
他指尖轻轻点过卷轴，如同在**一件艺术品。
“影蜥之毒…深渊骨刺…此等亵渎造物主的邪恶造物，竟出现在圣光笼罩之地！
汝之卫戍，形同虚设，令人扼腕…”
“渎神罪状二：包庇异教徒！”
指尖再点，带着痛心疾首的意味，
“腐化之药…墓穴尸菇…此乃亵渎亡者、玷污大地的邪魔药剂！
汝之境内，藏污纳垢，圣心何安？”
“渎神罪状三：渎职无能！”
最后一句，他声音陡然拔高一丝，浑浊的眼眸中寒光乍现！
“两名圣殿护卫，白银巅峰！竟在汝之治所，无声无息，化为枯骨！
汝之无能，令圣西斯蒙羞！令老夫…痛彻心扉！”
卷轴轻轻合拢。
赫尔西将羊皮卷放回托盘，枯瘦的手指在权戒的蓝宝石上缓缓摩挲。
他抬起眼皮，浑浊的目光如同无形的压力场，笼罩着艾德里亚：
“孩子…汝，可认罪？可愿自请圣裁，交出城防军权柄与赋税收缴之责，以赎汝罪，慰藉圣仆在天之灵？”
空气仿佛凝固成冰。所有目光都聚焦在艾德里亚身上。
他年轻的脸上血色尽褪，嘴唇紧抿，身体微微颤抖，似乎承受着巨大的压力。
他缓缓抬起头，琥珀色的眼眸中充满了屈辱、痛苦，以及一丝…恰到好处的茫然无措。
在死寂的注视下，艾德里亚猛地向前一步。
单膝重重跪倒在冰冷的大理石地面上。
他伸出双手，以一种近乎虔诚的姿态，捧起侍从托盘上那枚染血的焦黑袖章。
他的手指微微颤抖，指节因用力而发白。
“大主教冕下…”
他的声音带着哽咽，眼眶瞬间泛红。
“此…此乃法尔苏之耻！是家族之耻！”
他低头，将额头轻轻抵在袖章之上，仿佛在感受那残留的、亵渎的温度。
“圣仆罹难，我心如刀绞！此等暴行，天理难容！”
他抬起头，泪水在眼眶中打转，却倔强地没有落下。
他猛地撕扯下自己华贵礼服的下摆。
嗤啦一声！
金线绣制的鸢尾花纹饰被粗暴撕裂。
他将那截撕裂的布料高举过头，声音悲愤而决绝：
“我，艾德里亚·沃尔佩，以先祖之名立誓！
必倾尽公爵府之力，三日之内，揪出幕后真凶！
必以叛教者之血，洗刷圣西斯之耻！若违此誓，犹如此袍！”
他目光扫过人群，最终落在赫尔西脸上，带着一种近乎卑微的恳求：
“然…贼人凶悍，行踪诡秘，恐与盘踞外海的‘黑帆’走私团有所勾连。
恳请冕下，允我三日之期，布下天罗地网！同时…”
他话锋一转，语气带着“识大体”的退让。
“为保港口安宁，震慑宵小，我恳请圣焰骑士团进驻港口区，协防巡查。
公爵府愿开放所有仓库、码头，供骑士团查验！”
他随即从怀中取出一卷用火漆密封的羊皮纸，双手奉上：
“此乃霍华德家族铁矿开采权契约，今献于圣西斯，充作赎罪之礼，愿圣光涤净法尔苏之污秽。”
赫尔西浑浊的眼眸微微眯起，摩挲权戒的手指停顿了一瞬。
他审视着眼前这个看似惶恐无助、却又在绝境中精准抛出筹码的年轻公爵。
片刻后，他缓缓抬手，示意侍从接过契约。
枯瘦的手指在羊皮纸上轻轻划过，嘴角那丝悲悯的弧度似乎加深了些许，带着一丝不易察觉的、冰冷的满意。
“圣西斯…怜悯迷途的羔羊。”
赫尔西的声音恢复了那种低沉、疲惫的语调，仿佛刚才的严厉只是出于无奈。
“圣焰骑士团，将进驻港口，守护圣光之土。三日之期，望公爵…莫负圣恩，亦莫负老夫…殷殷期盼。”
他刻意加重了“殷殷期盼”四字，浑浊眼底的寒光一闪而逝。
——
正午，尼达斯城堡内
厚重的橡木门在身后合拢，隔绝了外界的一切声响。
艾德里亚脸上那悲愤、惶恐、卑微的表情瞬间褪去，如同揭下一张面具。
他猛地扯下身上那件被撕裂的礼服，狠狠摔在地上。
礼服下，赫然是一身紧贴身体的、闪烁着幽暗金属光泽的锁子甲！
“老毒蛇！”
他低吼一声，声音嘶哑，眼中燃烧着压抑到极致的怒火。
“他哪里是要为马库斯讨公道！他是要借这死人的血，榨干法尔苏的骨髓！
抽干沃尔佩家族最后一滴血！”
心腹骑士长罗兰，一个如同花岗岩般沉默坚毅的中年汉子，是老公爵在他还年幼之时就安排的白银阶的守卫长。
他快步上前，将一张绘制精细的港口布防图铺在厚重的橡木桌上。
他手指点向几个被朱砂圈出的关键位置：
“大人，圣焰的人已经卡死了所有进出通道。三号码头、五号仓库区、内河闸口…全是咽喉要地。
名义上是协防，实则是勒住我们的脖子。”
艾德里亚走到地图前，目光锐利如鹰隼。
他手指重重敲在代表圣焰骑士团驻地的红色标记上：
“让他们查！让他们搜！”
他嘴角勾起一抹冰冷的讥诮。
“签发《异端清剿令》，允许他们搜查任何‘可疑’民宅、商铺！
把声势给我造大！让全城的人都知道，是教会的骑士在翻箱倒柜，在抓人，在抄家！
让赫尔西这条老毒蛇的爪牙，自己把法尔苏搅得天怒人怨！”
罗兰眼中闪过一丝了然的欣慰：
“祸水东引？激起民怨？”
“不止！”
艾德里亚眼中寒光闪烁。
“我要让赫尔西这条老毒蛇，自己把吃相暴露在所有人面前！
让他知道，法尔苏不是任他**的面团！”
他转身，从暗格中取出一枚小巧的狮头玺戒——
那是他父亲沃尔佩公爵留下的信物。
他将戒指按在一封早已写好的密信火漆上。
“罗兰，”
他将密信递过去，声音低沉而决绝。
“你亲自去。带上最精锐的‘影卫’，伪装成霍华德家的商队。
走查理渔场那条‘水鬼’才知道的暗河密道。把这封信，亲手交到北境费尔南多公爵手上。
告诉他，法尔苏若亡，下一个就是他北境。
唇亡齿寒！让他看清赫尔西的獠牙！”
罗兰单膝跪地，双手接过密信，如同接过千斤重担：
“誓死送达！”
——
下城区码头附近
夕阳如同一个巨大的、淌血的伤口，悬挂在法尔苏污浊的天际线。
下城区狭窄的街道上，却提前进入了黑夜的恐惧。
沉重的铁靴踏碎夕阳的余晖。
身着银白盔甲、胸甲上烙印着燃烧圣焰徽记的骑士，如同冰冷的钢铁洪流，蛮横地撞开一扇扇摇摇欲坠的木门。
“奉圣西斯之名！清查异端！抗拒者，死！”
为首的骑士队长，头盔下传出毫无感情的声音。
他手中的钉头锤随意一挥，一个挡在门前、试图保护家中仅存半袋麦子的老妇人便被砸得头破血流，惨叫着倒在地上。
“奶奶！”
一个瘦小的男孩哭喊着扑上去。
“滚开！小崽子！”
一名骑士粗暴地踹开男孩，大步闯入屋内。
片刻后，他拎着那半袋麦子走出来，随手将几个藏在罐子里的银币揣入怀中。
另一条街上，铁匠老约翰死死抱住他那祖传的、被炭火熏得黝黑的铁砧，如同抱着自己的命。
“大人！求求您！这是我吃饭的家伙！不是异端啊！”
他老泪纵横。
“哼！顽固不化！”
一名圣焰骑士冷笑着，手中的鞭子如同毒蛇般抽出。
啪！
一声脆响！
老约翰背上皮开肉绽！他惨叫一声，却仍不肯松手。
又是几鞭落下！老约翰终于支撑不住，倒在血泊中。
铁砧被骑士们粗暴地抬走。
“爹！”
他的女儿哭喊着冲出来，却被另一名骑士一把抓住胳膊。
“姿色不错，带回教堂‘净化’！”骑士**笑着，不顾女孩的哭喊挣扎，将她拖向停在街角的囚车。
女孩的母亲哭喊着扑上来，被骑士一脚踹翻在地。
水鬼酒馆的门被粗暴地踹开。
普利茨面无表情地看着这群不速之客。
骑士队长扫视着简陋的酒馆，目光落在吧台后的酒架上。
“搜！”他一声令下，骑士们如同蝗虫般翻箱倒柜。
几坛珍藏的矮人烈酒被他们从地窖里搜出。
“异端享乐之物！亵渎圣灵！”
骑士队长冷笑着，亲手将酒坛砸碎在酒馆门口。
浓烈的酒香混合着泥污流淌一地。
普利茨的拳头在吧台下捏得咯咯作响，脸上却依旧木然。
而水鬼酒馆深处，暗门之后。
潮湿阴冷的空气混合着劣质烟草和铁锈的味道。油灯的光芒在几张凝重的脸上跳跃。
孤狼靠墙而立，紫罗兰色的眼眸在阴影中如同寒星。
刀疤查理将一张沾着泥污和血迹的羊皮纸拍在桌上，上面盖着圣焰骑士团的火漆印，内容触目惊心：
密令：借清查异端之名，征缴法尔苏公国未来三年赋税。
不从者，以异端论处，家产充公，男丁罚为苦役，女眷送入“净化所”。
行动代号：“圣光收割”。
“三年赋税！”
普利茨咬着烟斗，火星在黑暗中明灭。
“赫尔西这条老毒蛇！是要把人逼上绝路！”
“不止，”
米勒的声音带着一丝疲惫，他刚从码头区潜回。
“圣焰骑士团进驻港口的实际人数，至少是明面上的三倍！
装备精良，全是见过血的老兵！
他们藏在三号、五号废弃仓库里，像一群等着吃肉的鬣狗！”
查理看向孤狼：
“老大，沃尔佩公爵那边…”
孤狼沉默地展开另一卷羊皮纸。
纸张边缘磨损，字迹苍劲有力，带着沃尔佩公爵特有的铁血气息：
渡鸦：
马库斯之死，饵已投下。
赫尔西贪婪，必借机榨取民脂，此乃天赐良机。
短期之内纵其暴行，令羔羊看清“圣光”之下，唯掠夺与压迫。
民怨如薪，只待星火。
风暴将至，静待惊雷。
——影中之影
“名单。”孤狼的声音平静无波。
查理立刻递上一张纸条。
上面列着三个名字，都是教会中负责具体征税、手段最为酷烈、民愤极大的教士。
“目标：奥古斯特·铁鞭，负责城北贫民区‘赎罪金’征收，明日午时，将于北城‘圣恩’布道所，当众鞭笞‘抗税者’以儆效尤。”孤狼的目光落在第一个名字上，紫罗兰色的瞳孔深处，杀意如同冰层下的暗流，汹涌澎湃。
——
圣西斯大教堂·尖塔观星台
赫尔西凭栏而立，猩红祭袍在夜风中纹丝不动。
他枯瘦的手指缓缓摩挲着权戒上的幽蓝宝石，浑浊的目光俯瞰着下方陷入宵禁的法尔苏城，点点灯火如同风中残烛。
远处港口区，圣焰骑士团巡逻的火把连成一条条移动的光蛇。
他嘴角那丝悲悯的弧度始终未变，唯有眼底深处，掠过一丝掌控一切的、冰冷的餍足。
“迷途的羔羊啊…”他低声自语，声音沙哑如同夜枭。
“只差…最后一鞭…”
公爵城堡·书房
艾德里亚站在巨大的落地窗前，窗外是沉寂的城堡花园。
他手中摩挲着父亲留下的那枚狮头玺戒，冰凉的触感透过指尖传来。
书桌上，《异端清剿令》的墨迹未干。
他缓缓转身，吹熄了桌上最后一盏油灯。
书房瞬间被浓稠的黑暗吞噬，只有他眼中那簇名为“沃尔佩”的火焰，在无声地燃烧。
下城区·贫民窟屋顶
孤狼如同融于夜色的雕塑，静静伫立。
夜风卷起他斗篷的一角。
在他紫罗兰色的瞳孔倒影中，城北方向，一条由无数火把组成的、狰狞的光之长龙，正蜿蜒着扑向一片低矮破败的棚户区。
火光映亮了骑士们冰冷的盔甲，也映亮了即将被点燃的、堆放在农舍外的、贫民们赖以过冬的最后一点粮草。
浓烟，开始升腾。(本章完)
高耸的穹顶下，数百支白烛摇曳，却驱不散渗入骨髓的寒意。
七彩琉璃窗将初升的日光切割成班驳的光带，投射在冰冷的大理石地面上，如同凝固的血痕。
浓重的乳香与没药气息在空气中翻涌，却压不住一股若有若无的、令人作呕的焦糊与血腥味——
源头是悬挂在受难圣像前祭坛上方的一枚焦黑扭曲的教士袖章，金线绣制的圣西斯徽记被血污浸透，边缘残留着碳化的皮肉碎屑。
唱诗班孩童空灵的颂歌在穹顶回荡，纯净的童音与这血腥的展示形成刺目的反差。
大主教赫尔西，身披缀满宝石的猩红祭袍，立于祭坛之上。
他身形略显佝偻，面容清癯，皱纹如同刀刻，深陷的眼窝中，一双浑浊的灰蓝色眼眸半开半阖，仿佛永远睡不醒。
他枯瘦的手指无意识地摩挲着左手拇指上一枚硕大的、镶嵌着幽蓝宝石的权戒，嘴角挂着一丝悲悯的弧度，如同在聆听圣训。
然而，当他缓缓抬起眼皮，那浑浊的眼底瞬间掠过一丝令人心悸的、如同毒蛇吐信般的锐利寒芒。
“圣仆之血！”
赫尔西的声音并不高亢，甚至带着一丝沙哑的疲惫，却如同冰冷的蛛丝，缠绕着圣歌的旋律，无声无息地勒紧每个人的心脏。
他微微抬手，指向那枚悬挂的袖章，动作缓慢而沉重。
“染红了法尔苏的土地！玷污了圣西斯的荣光！”
死寂。
只有烛火噼啪作响。
他缓缓走下祭坛，猩红袍角拖过光洁的地面，无声无息。
侍从恭敬地捧上一个镶嵌着黑曜石与黄金的托盘，上面静静躺着一卷用鲜血书写的羊皮卷轴。
赫尔西拿起卷轴，动作慢条斯理，仿佛在展开一件稀世珍宝。
卷轴缓缓铺开，腥红的字迹在惨白的羊皮上触目惊心！
“艾德里亚…”
他浑浊的目光落在年轻公爵身上，声音低沉，带着一种长辈般的叹息与失望，
“孩子…汝治下法尔苏，异端横行，圣光蒙尘啊…”
他摇着头，悲天悯人的神情下，是冰冷的审视。
“渎神罪状一：纵容黑魔法！”
他指尖轻轻点过卷轴，如同在**一件艺术品。
“影蜥之毒…深渊骨刺…此等亵渎造物主的邪恶造物，竟出现在圣光笼罩之地！
汝之卫戍，形同虚设，令人扼腕…”
“渎神罪状二：包庇异教徒！”
指尖再点，带着痛心疾首的意味，
“腐化之药…墓穴尸菇…此乃亵渎亡者、玷污大地的邪魔药剂！
汝之境内，藏污纳垢，圣心何安？”
“渎神罪状三：渎职无能！”
最后一句，他声音陡然拔高一丝，浑浊的眼眸中寒光乍现！
“两名圣殿护卫，白银巅峰！竟在汝之治所，无声无息，化为枯骨！
汝之无能，令圣西斯蒙羞！令老夫…痛彻心扉！”
卷轴轻轻合拢。
赫尔西将羊皮卷放回托盘，枯瘦的手指在权戒的蓝宝石上缓缓摩挲。
他抬起眼皮，浑浊的目光如同无形的压力场，笼罩着艾德里亚：
“孩子…汝，可认罪？可愿自请圣裁，交出城防军权柄与赋税收缴之责，以赎汝罪，慰藉圣仆在天之灵？”
空气仿佛凝固成冰。所有目光都聚焦在艾德里亚身上。
他年轻的脸上血色尽褪，嘴唇紧抿，身体微微颤抖，似乎承受着巨大的压力。
他缓缓抬起头，琥珀色的眼眸中充满了屈辱、痛苦，以及一丝…恰到好处的茫然无措。
在死寂的注视下，艾德里亚猛地向前一步。
单膝重重跪倒在冰冷的大理石地面上。
他伸出双手，以一种近乎虔诚的姿态，捧起侍从托盘上那枚染血的焦黑袖章。
他的手指微微颤抖，指节因用力而发白。
“大主教冕下…”
他的声音带着哽咽，眼眶瞬间泛红。
“此…此乃法尔苏之耻！是家族之耻！”
他低头，将额头轻轻抵在袖章之上，仿佛在感受那残留的、亵渎的温度。
“圣仆罹难，我心如刀绞！此等暴行，天理难容！”
他抬起头，泪水在眼眶中打转，却倔强地没有落下。
他猛地撕扯下自己华贵礼服的下摆。
嗤啦一声！
金线绣制的鸢尾花纹饰被粗暴撕裂。
他将那截撕裂的布料高举过头，声音悲愤而决绝：
“我，艾德里亚·沃尔佩，以先祖之名立誓！
必倾尽公爵府之力，三日之内，揪出幕后真凶！
必以叛教者之血，洗刷圣西斯之耻！若违此誓，犹如此袍！”
他目光扫过人群，最终落在赫尔西脸上，带着一种近乎卑微的恳求：
“然…贼人凶悍，行踪诡秘，恐与盘踞外海的‘黑帆’走私团有所勾连。
恳请冕下，允我三日之期，布下天罗地网！同时…”
他话锋一转，语气带着“识大体”的退让。
“为保港口安宁，震慑宵小，我恳请圣焰骑士团进驻港口区，协防巡查。
公爵府愿开放所有仓库、码头，供骑士团查验！”
他随即从怀中取出一卷用火漆密封的羊皮纸，双手奉上：
“此乃霍华德家族铁矿开采权契约，今献于圣西斯，充作赎罪之礼，愿圣光涤净法尔苏之污秽。”
赫尔西浑浊的眼眸微微眯起，摩挲权戒的手指停顿了一瞬。
他审视着眼前这个看似惶恐无助、却又在绝境中精准抛出筹码的年轻公爵。
片刻后，他缓缓抬手，示意侍从接过契约。
枯瘦的手指在羊皮纸上轻轻划过，嘴角那丝悲悯的弧度似乎加深了些许，带着一丝不易察觉的、冰冷的满意。
“圣西斯…怜悯迷途的羔羊。”
赫尔西的声音恢复了那种低沉、疲惫的语调，仿佛刚才的严厉只是出于无奈。
“圣焰骑士团，将进驻港口，守护圣光之土。三日之期，望公爵…莫负圣恩，亦莫负老夫…殷殷期盼。”
他刻意加重了“殷殷期盼”四字，浑浊眼底的寒光一闪而逝。
——
正午，尼达斯城堡内
厚重的橡木门在身后合拢，隔绝了外界的一切声响。
艾德里亚脸上那悲愤、惶恐、卑微的表情瞬间褪去，如同揭下一张面具。
他猛地扯下身上那件被撕裂的礼服，狠狠摔在地上。
礼服下，赫然是一身紧贴身体的、闪烁着幽暗金属光泽的锁子甲！
“老毒蛇！”
他低吼一声，声音嘶哑，眼中燃烧着压抑到极致的怒火。
“他哪里是要为马库斯讨公道！他是要借这死人的血，榨干法尔苏的骨髓！
抽干沃尔佩家族最后一滴血！”
心腹骑士长罗兰，一个如同花岗岩般沉默坚毅的中年汉子，是老公爵在他还年幼之时就安排的白银阶的守卫长。
他快步上前，将一张绘制精细的港口布防图铺在厚重的橡木桌上。
他手指点向几个被朱砂圈出的关键位置：
“大人，圣焰的人已经卡死了所有进出通道。三号码头、五号仓库区、内河闸口…全是咽喉要地。
名义上是协防，实则是勒住我们的脖子。”
艾德里亚走到地图前，目光锐利如鹰隼。
他手指重重敲在代表圣焰骑士团驻地的红色标记上：
“让他们查！让他们搜！”
他嘴角勾起一抹冰冷的讥诮。
“签发《异端清剿令》，允许他们搜查任何‘可疑’民宅、商铺！
把声势给我造大！让全城的人都知道，是教会的骑士在翻箱倒柜，在抓人，在抄家！
让赫尔西这条老毒蛇的爪牙，自己把法尔苏搅得天怒人怨！”
罗兰眼中闪过一丝了然的欣慰：
“祸水东引？激起民怨？”
“不止！”
艾德里亚眼中寒光闪烁。
“我要让赫尔西这条老毒蛇，自己把吃相暴露在所有人面前！
让他知道，法尔苏不是任他**的面团！”
他转身，从暗格中取出一枚小巧的狮头玺戒——
那是他父亲沃尔佩公爵留下的信物。
他将戒指按在一封早已写好的密信火漆上。
“罗兰，”
他将密信递过去，声音低沉而决绝。
“你亲自去。带上最精锐的‘影卫’，伪装成霍华德家的商队。
走查理渔场那条‘水鬼’才知道的暗河密道。把这封信，亲手交到北境费尔南多公爵手上。
告诉他，法尔苏若亡，下一个就是他北境。
唇亡齿寒！让他看清赫尔西的獠牙！”
罗兰单膝跪地，双手接过密信，如同接过千斤重担：
“誓死送达！”
——
下城区码头附近
夕阳如同一个巨大的、淌血的伤口，悬挂在法尔苏污浊的天际线。
下城区狭窄的街道上，却提前进入了黑夜的恐惧。
沉重的铁靴踏碎夕阳的余晖。
身着银白盔甲、胸甲上烙印着燃烧圣焰徽记的骑士，如同冰冷的钢铁洪流，蛮横地撞开一扇扇摇摇欲坠的木门。
“奉圣西斯之名！清查异端！抗拒者，死！”
为首的骑士队长，头盔下传出毫无感情的声音。
他手中的钉头锤随意一挥，一个挡在门前、试图保护家中仅存半袋麦子的老妇人便被砸得头破血流，惨叫着倒在地上。
“奶奶！”
一个瘦小的男孩哭喊着扑上去。
“滚开！小崽子！”
一名骑士粗暴地踹开男孩，大步闯入屋内。
片刻后，他拎着那半袋麦子走出来，随手将几个藏在罐子里的银币揣入怀中。
另一条街上，铁匠老约翰死死抱住他那祖传的、被炭火熏得黝黑的铁砧，如同抱着自己的命。
“大人！求求您！这是我吃饭的家伙！不是异端啊！”
他老泪纵横。
“哼！顽固不化！”
一名圣焰骑士冷笑着，手中的鞭子如同毒蛇般抽出。
啪！
一声脆响！
老约翰背上皮开肉绽！他惨叫一声，却仍不肯松手。
又是几鞭落下！老约翰终于支撑不住，倒在血泊中。
铁砧被骑士们粗暴地抬走。
“爹！”
他的女儿哭喊着冲出来，却被另一名骑士一把抓住胳膊。
“姿色不错，带回教堂‘净化’！”骑士**笑着，不顾女孩的哭喊挣扎，将她拖向停在街角的囚车。
女孩的母亲哭喊着扑上来，被骑士一脚踹翻在地。
水鬼酒馆的门被粗暴地踹开。
普利茨面无表情地看着这群不速之客。
骑士队长扫视着简陋的酒馆，目光落在吧台后的酒架上。
“搜！”他一声令下，骑士们如同蝗虫般翻箱倒柜。
几坛珍藏的矮人烈酒被他们从地窖里搜出。
“异端享乐之物！亵渎圣灵！”
骑士队长冷笑着，亲手将酒坛砸碎在酒馆门口。
浓烈的酒香混合着泥污流淌一地。
普利茨的拳头在吧台下捏得咯咯作响，脸上却依旧木然。
而水鬼酒馆深处，暗门之后。
潮湿阴冷的空气混合着劣质烟草和铁锈的味道。油灯的光芒在几张凝重的脸上跳跃。
孤狼靠墙而立，紫罗兰色的眼眸在阴影中如同寒星。
刀疤查理将一张沾着泥污和血迹的羊皮纸拍在桌上，上面盖着圣焰骑士团的火漆印，内容触目惊心：
密令：借清查异端之名，征缴法尔苏公国未来三年赋税。
不从者，以异端论处，家产充公，男丁罚为苦役，女眷送入“净化所”。
行动代号：“圣光收割”。
“三年赋税！”
普利茨咬着烟斗，火星在黑暗中明灭。
“赫尔西这条老毒蛇！是要把人逼上绝路！”
“不止，”
米勒的声音带着一丝疲惫，他刚从码头区潜回。
“圣焰骑士团进驻港口的实际人数，至少是明面上的三倍！
装备精良，全是见过血的老兵！
他们藏在三号、五号废弃仓库里，像一群等着吃肉的鬣狗！”
查理看向孤狼：
“老大，沃尔佩公爵那边…”
孤狼沉默地展开另一卷羊皮纸。
纸张边缘磨损，字迹苍劲有力，带着沃尔佩公爵特有的铁血气息：
渡鸦：
马库斯之死，饵已投下。
赫尔西贪婪，必借机榨取民脂，此乃天赐良机。
短期之内纵其暴行，令羔羊看清“圣光”之下，唯掠夺与压迫。
民怨如薪，只待星火。
风暴将至，静待惊雷。
——影中之影
“名单。”孤狼的声音平静无波。
查理立刻递上一张纸条。
上面列着三个名字，都是教会中负责具体征税、手段最为酷烈、民愤极大的教士。
“目标：奥古斯特·铁鞭，负责城北贫民区‘赎罪金’征收，明日午时，将于北城‘圣恩’布道所，当众鞭笞‘抗税者’以儆效尤。”孤狼的目光落在第一个名字上，紫罗兰色的瞳孔深处，杀意如同冰层下的暗流，汹涌澎湃。
——
圣西斯大教堂·尖塔观星台
赫尔西凭栏而立，猩红祭袍在夜风中纹丝不动。
他枯瘦的手指缓缓摩挲着权戒上的幽蓝宝石，浑浊的目光俯瞰着下方陷入宵禁的法尔苏城，点点灯火如同风中残烛。
远处港口区，圣焰骑士团巡逻的火把连成一条条移动的光蛇。
他嘴角那丝悲悯的弧度始终未变，唯有眼底深处，掠过一丝掌控一切的、冰冷的餍足。
“迷途的羔羊啊…”他低声自语，声音沙哑如同夜枭。
“只差…最后一鞭…”
公爵城堡·书房
艾德里亚站在巨大的落地窗前，窗外是沉寂的城堡花园。
他手中摩挲着父亲留下的那枚狮头玺戒，冰凉的触感透过指尖传来。
书桌上，《异端清剿令》的墨迹未干。
他缓缓转身，吹熄了桌上最后一盏油灯。
书房瞬间被浓稠的黑暗吞噬，只有他眼中那簇名为“沃尔佩”的火焰，在无声地燃烧。
下城区·贫民窟屋顶
孤狼如同融于夜色的雕塑，静静伫立。
夜风卷起他斗篷的一角。
在他紫罗兰色的瞳孔倒影中，城北方向，一条由无数火把组成的、狰狞的光之长龙，正蜿蜒着扑向一片低矮破败的棚户区。
火光映亮了骑士们冰冷的盔甲，也映亮了即将被点燃的、堆放在农舍外的、贫民们赖以过冬的最后一点粮草。
浓烟，开始升腾。(本章完)