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中原腹地，汉江之畔，厮杀声已持续了整整五日。
皇甫天下麾下大将罗成，手持亮银枪，率三万晋军主力扼守渡口，试图阻拦薛义的川军东进。罗成本是河北铁军的悍将，枪法出神入化，此前转战中原未尝一败，此次却遇上了薛义心腹高骈。
高骈身着黑铁战甲，胯下乌骓马，手中长刀如墨，身后川军阵列严整，旌旗上的“薛”字在风中猎猎作响。他久随薛义，深谙兵法，更兼悍勇过人，见晋军死守渡口，当即下令：“步兵结阵，弓弩手压制，骑兵迂回侧后！”
川军将士训练有素，闻言立刻行动。步兵竖起盾牌，组成密不透风的方阵缓缓推进，弓弩手在阵后交替射击，羽箭如暴雨般落在晋军阵中。罗成见状，怒喝一声，挺枪率军冲锋，想要撕开川军防线。
“罗成，你的对手是我！”高骈拍马迎上，长刀劈出，刀风凌厉。
两人刀枪交锋，火花四溅，大战百余回合不分胜负。晋军与川军也在渡口展开惨烈厮杀，鲜血染红了汉江水面，浮尸顺流而下。高骈深知久战不利，故意卖个破绽，长刀假意劈向罗成左肩，实则手腕一转，刀势陡沉，直取战马前蹄。
罗成反应不及，战马被一刀砍中，轰然倒地，将他掀翻在地。高骈趁机催马上前，长刀直刺，罗成避无可避，被一刀刺穿胸膛。
“将军阵亡！”晋军见主将被杀，军心大乱，士气瞬间崩溃。高骈率军趁势猛攻，晋军节节败退，一路丢盔弃甲，仓皇西逃。
此役，川军大获全胜，顺势夺取山南东道数座城池。消息传回成都府，被软禁的新帝大喜，当即下旨：封薛义为定海内佑国大将军，总领天下兵马，节制川地、荆襄及山南东道军务，准许便宜行事。
薛义接旨后，嘴角勾起一抹深意的笑容。他知道，这道圣旨不过是一张废纸，即便没有这张废纸，他也说了算。
但凡事讲究师出有名，有了这东西，便名正言顺地掌控了更大的兵权。随后，他又以新帝的名义拟了一道诏书，派使者星夜送往凉州，令周怀即刻赶赴川地觐见，共商讨伐皇甫天下之事。
凉王府邸内，周怀看着薛义送来的诏书，随手扔在桌案上。
“薛义这是想借朝廷之名牵制我？”周怀冷笑一声，对身旁的欧阳果道，“他刚打了胜仗，气焰正盛，无非是想让我表个态，依附于他。可我周怀，何时需要看他的脸色？”
欧阳果点头附和：“王爷说得是。薛义野心勃勃，如今手握重兵，迟早会与我们反目。不如置之不理，专注于整顿西域防务，提升火器产量，应对吐蕃和中原的变数。”
周怀颔首，当即下令：“将使者打发回去，就说西域边境不稳，吐蕃虎视眈眈，本王无暇东顾。另外，加快火药工坊的生产，让沈寂尽快完善爆炸箭的工艺，务必在三月内拿出足够装备五千大军的火器。”
使者空手返回成都府，薛义得知周怀拒不奉诏，脸色沉了下来，却也无可奈何。如今他刚夺取山南东道，根基未稳，还需防备皇甫天下的反扑，实在无力西顾，只能暂且搁置此事。
可谁也没想到，一场更大的变故正在悄然酝酿。
松离在夺回吐蕃西北三城后，并未停下脚步。她深知薛义的川军乃是中原劲旅，若不趁其立足未稳将其削弱，日后必成大患。更重要的是，川地与吐蕃接壤，拿下川地边缘重镇，便能为吐蕃争取更大的战略空间。
数日之后，松离亲率五万吐蕃大军，裹挟着三千象军，突然调转兵锋，直指川地西部的绵州。绵州守将正是高骈麾下副将，听闻吐蕃大军来袭，连忙派人向高骈求援，自己则紧闭城门，死守待援。
高骈刚从山南东道回师，接到急报后，当即率领两万川军驰援绵州。他自恃刚击败晋军，士气正盛，并未将吐蕃军放在眼里，一路疾驰，想要速战速决。
行至绵州城外的金牛谷时，高骈突闻两侧山谷传来号角声，紧接着滚石擂木如雨般砸下，吐蕃士兵从山谷两侧冲杀而出。
“不好，有埋伏！”高骈心中一惊，连忙下令结阵抵抗。
可金牛谷地势狭窄，川军阵型难以展开，瞬间陷入混乱。就在此时，远处传来震天动地的嘶吼声，松离率领三千象军缓缓逼近，大象身披重甲，头顶铁刺，如同移动的堡垒，一步步碾压过来。
又是对付白宗的招数，先是借助地形埋伏，之后用象军碾压，退伍可退。
川军士兵何曾见过如此阵仗，纷纷面露惧色，不少人开始溃散。高骈怒不可遏，挥舞长刀斩杀数名逃兵，想要稳住军心，却见松离拍马冲来，手中长枪直指他面门。
“区区蛮夷女子，也敢放肆！”高骈怒喝一声，长刀迎上。
松离枪法精妙，招招狠辣，竟与高骈战了个旗鼓相当。她深知高骈悍勇，不与其硬碰硬，便暗中示意象军推进。一头大象突然冲出，直奔高骈战马，高骈猝不及防，被大象撞翻在地。
松离趁机挺枪直刺，一枪刺穿高骈胸膛。
“将军！”川军士兵见状，彻底崩溃，纷纷四散奔逃。松离率领吐蕃大军乘胜追击，顺利夺取绵州，一时间川地西部震动。
消息传到凉州，周怀正在巡查火药工坊，听闻高骈战死、松离攻打川地的消息，手中的图纸险些掉落。
“松离竟有如此本事？”周怀眼中满是错愕。他原以为松离不过是凭借象军之利夺回三城，没想到她不仅用兵狡诈，个人战力也如此强悍，竟能斩杀高骈这等猛将。
这还是当初那个弱不禁风的女子吗？
欧阳果也是一脸凝重：“这松离确实不容小觑。如今她占据绵州，等于在川地插了一把尖刀，薛义必然会派兵反扑，川地又将陷入战乱。我们需得密切关注局势，防止战火蔓延到西域边境。”
周怀点了点头，心中暗忖：这天下的变数，真是越来越多了。
与此同时，洛阳皇城之内，皇甫天下身着龙袍，端坐于金銮殿的龙椅之上。他刚登基称帝，改国号为大晋，正是意气风发之时，却被薛义大败、丢失山南东道的消息泼了一盆冷水。
“诸位爱卿，薛义逆贼勾结川军，斩杀朕的大将，占据山南东道，还敢拥立伪帝，实在罪该万死！”皇甫天下语气冰冷，眼中满是怒火，“今日召你们前来，便是要商议对策，如何击败薛义，剿灭大武余孽！”
大殿之下，文武百官噤若寒蝉。过了片刻，兵部侍郎李德出列，躬身道：“陛下，薛义麾下川军战力强悍，高骈虽死，但其主力尚存。臣以为，应调集关中、中原各地兵马，兵分三路攻打川地，正面击溃薛义大军！”
“不妥！”立刻有大臣反驳，乃是御史大夫王彦，“川地地势险要，易守难攻，薛义经营多年，根基稳固。我军刚遭败绩，士气低落，此时贸然进攻，恐难取胜，反而会损兵折将。”
皇甫天下眉头微皱：“那依你之见，该当如何？”
王彦躬身道：“臣以为，可派人联络凉州的周怀。周怀占据西域、朔方，兵强马壮，且与薛义素有嫌隙。若能许以高官厚禄，让他率军南下，夹击薛义，定能事半功倍。”
“周怀？”皇甫天下沉吟片刻，摇了摇头，“此人野心勃勃，当年拒不奉朝廷旨意，如今割据西北，已成一方诸侯。若召他南下，无异于引狼入室，他**若反戈一击，后果不堪设想。”
殿内大臣议论纷纷，有的赞同李德的正面进攻之策，有的支持王彦联络周怀的提议，还有的主张休养生息，待时机成熟再图讨伐。
就在此时，宰相张藐出列，清了清嗓子，高声道：“陛下，诸位同僚，依臣之见，正面进攻川地难，联络周怀险，不如另辟蹊径——西进攻打朔方！”
此言一出，大殿内瞬间安静下来。皇甫天下眼中闪过一丝好奇：“张相，此话怎讲？朔方乃周怀之地，为何要攻打那里？”
张藐躬身道：“陛下有所不知，朔方之地民风彪悍，兵源强盛，周怀如今强盛，很大程度上便是依靠朔方的兵马。若能夺取朔方，一来可获得源源不断的精锐兵源，增强我军实力；二来，朔方位于川地北方，占据此地，便能从北向南遏制薛义的军队，形成夹击之势；三来，周怀虽强，但如今他需防备吐蕃，又要兼顾西域，兵力分散，我军集中兵力攻打朔方，胜算更大。”
他顿了顿，继续说道：“一旦拿下朔方，我们便能以朔方为根基，向南可攻川地，向东可守中原，进可攻退可守，此乃万全之策啊！”
皇甫天下闻言，眼中闪过一丝精光。他走到舆图前，目光落在朔方的位置，沉思良久。朔方确实是块宝地，若能夺取，对他平定天下极为有利。而且，周怀拒不臣服，迟早也是心腹大患，不如趁此时机将其铲除。
“张相所言极是！”皇甫天下拍案而定，“就依你之策，西进攻打朔方！传朕旨意，命大将关武率领十万大军，兵出关中，直取朔方！务必拿下朔方全境，生擒周怀！”
关武乃是皇甫天下麾下第一猛将，勇冠三军，深得信任。他出列领旨：“末将遵旨！定不负陛下厚望，踏平朔方，活捉周怀！”
张藐又补充道：“陛下，为确保万无一失，可再命大将符存审率领三万兵马，驻守关中边境，作为援军，以防周怀反扑，同时防备薛义趁机北上。”
皇甫天下点头应允，当即下令拟旨，调兵遣将。一时间，城内旌旗调动，粮草筹集，十万大军整装待发，西进攻打朔方的消息很快传遍天下。
凉州凉王府内，周怀接到影阁传来的急报，得知皇甫天下派关武率领十万大军攻打朔方的消息后，脸色瞬间变得凝重起来。
“皇甫天下倒是想得挺好。”周怀猛地一拍桌案，眼中闪过一丝厉色。朔方是他的根基之一，物产丰富，兵源充足，绝不能有失。
欧阳果连忙道：“王爷，关武乃是晋军猛将，十万大军来势汹汹，我们需得尽快部署防御。朔方各地城池需加紧加固城防，调集兵马，准备迎战。”
瞎子也道：“关武用兵勇猛，且晋军刚经历中原战事，实战经验丰富。我们不能掉以轻心，需得集中兵力，寻机与他决战。”
周怀点了点头，沉声道：“传我将令！命段刑昭率领三万朔方旧部，驻守朔方东部的灵州，加固城防，正面抵御晋军进攻；命秦平率领两万骑兵，驰援灵州，负责侧翼袭扰，切断晋军补给线；命沈寂将最新研制的爆炸箭、连弩尽数运往朔方，装备前线军队。”
“末将遵命！”众将齐声领命，纷纷转身离去，各司其职。
周怀看着舆图上朔方的位置，心情沉重，他麾下的兵力虽也强盛，但需分兵防备吐蕃和川地，能投入朔方战场的兵力有限。
但皇甫天下想要轻易拿捏他周怀，也绝非易事。
如今西域兵强马壮，装备精良，将士们士气高昂，再加上他自身已达天阶巅峰的实力，未必没有一战之力。
数日之后，周怀亲自率领两万亲军，赶赴灵州。
灵州城内，段刑昭早已做好防御部署，城墙上滚石擂木堆积如山，连弩、爆炸箭也已就位，士兵们严阵以待，士气高昂。
秦平的骑兵也已抵达灵州侧翼，暗中潜伏，等待时机袭扰晋军。
与此同时，关武率领三万先锋军，浩浩荡荡地先出了关中，一路向西，直扑灵州。晋军阵列严整，刀枪如林，战马嘶鸣，烟尘滚滚，遮天蔽日，尽显雄师之威。
两军在灵州城外三十里的旷野上相遇。
周怀率领西域军列阵迎战，段刑昭的步兵居中，秦平的骑兵在左，亲军在右，连弩手和火器营部署在阵前，形成一道坚固的防线。西域军的旗帜迎风招展，“周”字大旗高高飘扬，士兵们个个精神抖擞，眼神锐利如鹰。
关武率领晋军列阵对面，步兵在前，骑兵在后，弓弩手在阵中，气势同样不凡。关武骑在一匹高头大马之上，身着金色战甲，手持长枪，目光如炬，紧盯着西域军的阵列。
“周怀，你割据朔方，拒不臣服，如今皇上下旨讨伐，还不速速投降！”关武高声喝道，声音传遍战场。
周怀勒住马缰，高声回应：“皇甫天下篡权夺位，你助纣为虐，也敢在此叫嚣！灵州是我西域疆土，想要夺取，先问问我手中的刀答应不答应！”
“冥顽不灵！”关武怒喝一声，手中长枪一挥，“将士们，随我杀！踏平灵州，活捉周怀！”
随着一声令下，晋军如同潮水般冲向西域军阵列。步兵们手持盾牌和长枪，稳步推进，弓弩手在阵后交替射击，羽箭如暴雨般落在西域军阵中。
“放箭！”周怀一声令下，西域军的连弩手同时开火。连弩威力巨大，射程远，穿透力强，晋军士兵纷纷倒地，前排的步兵阵列瞬间出现缺口。
“火器营，发射爆炸箭！”沈寂亲自指挥火器营，一声令下，数十支爆炸箭腾空而起，落在晋军阵中。
“轰！轰！轰！”剧烈的爆炸声接连响起，晋军阵脚大乱，士兵们被炸得血肉横飞，惨叫连连。
关武见状，心中大惊。他没想到西域军竟然有如此厉害的利器，连忙下令骑兵冲锋，想要撕开西域军的防线。
“秦平，拦住他们！”周怀下令。
秦平率领两万骑兵，如同离弦之箭般冲出，与晋军骑兵撞在一起。刀枪碰撞的脆响震耳欲聋，战马嘶鸣，士兵呐喊，双方骑兵展开了惨烈的厮杀。
秦平一马当先，手中铜锏舞动，如入无人之境，晋军骑兵纷纷落马。晋军骑兵虽也悍勇，但在秦平的率领下，西域军骑兵士气如虹，渐渐占据上风。
关武见状，心中焦急，亲自率军冲锋，想要支援骑兵。段刑昭见状，率领步兵迎了上去，双方步兵展开激战。西域军步兵手持精良的兵器，结成严密的方阵，稳步推进，晋军步兵难以抵挡，节节败退。
周怀骑着战马，手持破阵剑，在阵前指挥。他目光锐利，不断调整部署，西域军将士们在他的指挥下，攻防有序，死死压制着晋军的攻势。
战场上，喊杀声、爆炸声、战马嘶鸣声交织在一起，尘土飞扬，鲜血染红了大地。晋军强盛，但在西域军的火器和顽强抵抗下，渐渐落入下风，伤亡不断增加。
关武看着眼前的战局，心中满是震惊和不甘。他没想到周怀的西域军竟然如此强悍，尤其是那些没见过的利器，威力远超他的想象。
“撤！快撤！”关武无奈之下，只得下令撤军。
晋军士兵如蒙大赦，纷纷向后撤退。周怀见状，并未下令追击，他知道晋军虽败，但主力尚存，穷寇莫追，以免遭其反扑。
尤其是关武的主力军还在后方。
中原腹地，汉江之畔，厮杀声已持续了整整五日。
皇甫天下麾下大将罗成，手持亮银枪，率三万晋军主力扼守渡口，试图阻拦薛义的川军东进。罗成本是河北铁军的悍将，枪法出神入化，此前转战中原未尝一败，此次却遇上了薛义心腹高骈。
高骈身着黑铁战甲，胯下乌骓马，手中长刀如墨，身后川军阵列严整，旌旗上的“薛”字在风中猎猎作响。他久随薛义，深谙兵法，更兼悍勇过人，见晋军死守渡口，当即下令：“步兵结阵，弓弩手压制，骑兵迂回侧后！”
川军将士训练有素，闻言立刻行动。步兵竖起盾牌，组成密不透风的方阵缓缓推进，弓弩手在阵后交替射击，羽箭如暴雨般落在晋军阵中。罗成见状，怒喝一声，挺枪率军冲锋，想要撕开川军防线。
“罗成，你的对手是我！”高骈拍马迎上，长刀劈出，刀风凌厉。
两人刀枪交锋，火花四溅，大战百余回合不分胜负。晋军与川军也在渡口展开惨烈厮杀，鲜血染红了汉江水面，浮尸顺流而下。高骈深知久战不利，故意卖个破绽，长刀假意劈向罗成左肩，实则手腕一转，刀势陡沉，直取战马前蹄。
罗成反应不及，战马被一刀砍中，轰然倒地，将他掀翻在地。高骈趁机催马上前，长刀直刺，罗成避无可避，被一刀刺穿胸膛。
“将军阵亡！”晋军见主将被杀，军心大乱，士气瞬间崩溃。高骈率军趁势猛攻，晋军节节败退，一路丢盔弃甲，仓皇西逃。
此役，川军大获全胜，顺势夺取山南东道数座城池。消息传回成都府，被软禁的新帝大喜，当即下旨：封薛义为定海内佑国大将军，总领天下兵马，节制川地、荆襄及山南东道军务，准许便宜行事。
薛义接旨后，嘴角勾起一抹深意的笑容。他知道，这道圣旨不过是一张废纸，即便没有这张废纸，他也说了算。
但凡事讲究师出有名，有了这东西，便名正言顺地掌控了更大的兵权。随后，他又以新帝的名义拟了一道诏书，派使者星夜送往凉州，令周怀即刻赶赴川地觐见，共商讨伐皇甫天下之事。
凉王府邸内，周怀看着薛义送来的诏书，随手扔在桌案上。
“薛义这是想借朝廷之名牵制我？”周怀冷笑一声，对身旁的欧阳果道，“他刚打了胜仗，气焰正盛，无非是想让我表个态，依附于他。可我周怀，何时需要看他的脸色？”
欧阳果点头附和：“王爷说得是。薛义野心勃勃，如今手握重兵，迟早会与我们反目。不如置之不理，专注于整顿西域防务，提升火器产量，应对吐蕃和中原的变数。”
周怀颔首，当即下令：“将使者打发回去，就说西域边境不稳，吐蕃虎视眈眈，本王无暇东顾。另外，加快火药工坊的生产，让沈寂尽快完善爆炸箭的工艺，务必在三月内拿出足够装备五千大军的火器。”
使者空手返回成都府，薛义得知周怀拒不奉诏，脸色沉了下来，却也无可奈何。如今他刚夺取山南东道，根基未稳，还需防备皇甫天下的反扑，实在无力西顾，只能暂且搁置此事。
可谁也没想到，一场更大的变故正在悄然酝酿。
松离在夺回吐蕃西北三城后，并未停下脚步。她深知薛义的川军乃是中原劲旅，若不趁其立足未稳将其削弱，日后必成大患。更重要的是，川地与吐蕃接壤，拿下川地边缘重镇，便能为吐蕃争取更大的战略空间。
数日之后，松离亲率五万吐蕃大军，裹挟着三千象军，突然调转兵锋，直指川地西部的绵州。绵州守将正是高骈麾下副将，听闻吐蕃大军来袭，连忙派人向高骈求援，自己则紧闭城门，死守待援。
高骈刚从山南东道回师，接到急报后，当即率领两万川军驰援绵州。他自恃刚击败晋军，士气正盛，并未将吐蕃军放在眼里，一路疾驰，想要速战速决。
行至绵州城外的金牛谷时，高骈突闻两侧山谷传来号角声，紧接着滚石擂木如雨般砸下，吐蕃士兵从山谷两侧冲杀而出。
“不好，有埋伏！”高骈心中一惊，连忙下令结阵抵抗。
可金牛谷地势狭窄，川军阵型难以展开，瞬间陷入混乱。就在此时，远处传来震天动地的嘶吼声，松离率领三千象军缓缓逼近，大象身披重甲，头顶铁刺，如同移动的堡垒，一步步碾压过来。
又是对付白宗的招数，先是借助地形埋伏，之后用象军碾压，退伍可退。
川军士兵何曾见过如此阵仗，纷纷面露惧色，不少人开始溃散。高骈怒不可遏，挥舞长刀斩杀数名逃兵，想要稳住军心，却见松离拍马冲来，手中长枪直指他面门。
“区区蛮夷女子，也敢放肆！”高骈怒喝一声，长刀迎上。
松离枪法精妙，招招狠辣，竟与高骈战了个旗鼓相当。她深知高骈悍勇，不与其硬碰硬，便暗中示意象军推进。一头大象突然冲出，直奔高骈战马，高骈猝不及防，被大象撞翻在地。
松离趁机挺枪直刺，一枪刺穿高骈胸膛。
“将军！”川军士兵见状，彻底崩溃，纷纷四散奔逃。松离率领吐蕃大军乘胜追击，顺利夺取绵州，一时间川地西部震动。
消息传到凉州，周怀正在巡查火药工坊，听闻高骈战死、松离攻打川地的消息，手中的图纸险些掉落。
“松离竟有如此本事？”周怀眼中满是错愕。他原以为松离不过是凭借象军之利夺回三城，没想到她不仅用兵狡诈，个人战力也如此强悍，竟能斩杀高骈这等猛将。
这还是当初那个弱不禁风的女子吗？
欧阳果也是一脸凝重：“这松离确实不容小觑。如今她占据绵州，等于在川地插了一把尖刀，薛义必然会派兵反扑，川地又将陷入战乱。我们需得密切关注局势，防止战火蔓延到西域边境。”
周怀点了点头，心中暗忖：这天下的变数，真是越来越多了。
与此同时，洛阳皇城之内，皇甫天下身着龙袍，端坐于金銮殿的龙椅之上。他刚登基称帝，改国号为大晋，正是意气风发之时，却被薛义大败、丢失山南东道的消息泼了一盆冷水。
“诸位爱卿，薛义逆贼勾结川军，斩杀朕的大将，占据山南东道，还敢拥立伪帝，实在罪该万死！”皇甫天下语气冰冷，眼中满是怒火，“今日召你们前来，便是要商议对策，如何击败薛义，剿灭大武余孽！”
大殿之下，文武百官噤若寒蝉。过了片刻，兵部侍郎李德出列，躬身道：“陛下，薛义麾下川军战力强悍，高骈虽死，但其主力尚存。臣以为，应调集关中、中原各地兵马，兵分三路攻打川地，正面击溃薛义大军！”
“不妥！”立刻有大臣反驳，乃是御史大夫王彦，“川地地势险要，易守难攻，薛义经营多年，根基稳固。我军刚遭败绩，士气低落，此时贸然进攻，恐难取胜，反而会损兵折将。”
皇甫天下眉头微皱：“那依你之见，该当如何？”
王彦躬身道：“臣以为，可派人联络凉州的周怀。周怀占据西域、朔方，兵强马壮，且与薛义素有嫌隙。若能许以高官厚禄，让他率军南下，夹击薛义，定能事半功倍。”
“周怀？”皇甫天下沉吟片刻，摇了摇头，“此人野心勃勃，当年拒不奉朝廷旨意，如今割据西北，已成一方诸侯。若召他南下，无异于引狼入室，他**若反戈一击，后果不堪设想。”
殿内大臣议论纷纷，有的赞同李德的正面进攻之策，有的支持王彦联络周怀的提议，还有的主张休养生息，待时机成熟再图讨伐。
就在此时，宰相张藐出列，清了清嗓子，高声道：“陛下，诸位同僚，依臣之见，正面进攻川地难，联络周怀险，不如另辟蹊径——西进攻打朔方！”
此言一出，大殿内瞬间安静下来。皇甫天下眼中闪过一丝好奇：“张相，此话怎讲？朔方乃周怀之地，为何要攻打那里？”
张藐躬身道：“陛下有所不知，朔方之地民风彪悍，兵源强盛，周怀如今强盛，很大程度上便是依靠朔方的兵马。若能夺取朔方，一来可获得源源不断的精锐兵源，增强我军实力；二来，朔方位于川地北方，占据此地，便能从北向南遏制薛义的军队，形成夹击之势；三来，周怀虽强，但如今他需防备吐蕃，又要兼顾西域，兵力分散，我军集中兵力攻打朔方，胜算更大。”
他顿了顿，继续说道：“一旦拿下朔方，我们便能以朔方为根基，向南可攻川地，向东可守中原，进可攻退可守，此乃万全之策啊！”
皇甫天下闻言，眼中闪过一丝精光。他走到舆图前，目光落在朔方的位置，沉思良久。朔方确实是块宝地，若能夺取，对他平定天下极为有利。而且，周怀拒不臣服，迟早也是心腹大患，不如趁此时机将其铲除。
“张相所言极是！”皇甫天下拍案而定，“就依你之策，西进攻打朔方！传朕旨意，命大将关武率领十万大军，兵出关中，直取朔方！务必拿下朔方全境，生擒周怀！”
关武乃是皇甫天下麾下第一猛将，勇冠三军，深得信任。他出列领旨：“末将遵旨！定不负陛下厚望，踏平朔方，活捉周怀！”
张藐又补充道：“陛下，为确保万无一失，可再命大将符存审率领三万兵马，驻守关中边境，作为援军，以防周怀反扑，同时防备薛义趁机北上。”
皇甫天下点头应允，当即下令拟旨，调兵遣将。一时间，城内旌旗调动，粮草筹集，十万大军整装待发，西进攻打朔方的消息很快传遍天下。
凉州凉王府内，周怀接到影阁传来的急报，得知皇甫天下派关武率领十万大军攻打朔方的消息后，脸色瞬间变得凝重起来。
“皇甫天下倒是想得挺好。”周怀猛地一拍桌案，眼中闪过一丝厉色。朔方是他的根基之一，物产丰富，兵源充足，绝不能有失。
欧阳果连忙道：“王爷，关武乃是晋军猛将，十万大军来势汹汹，我们需得尽快部署防御。朔方各地城池需加紧加固城防，调集兵马，准备迎战。”
瞎子也道：“关武用兵勇猛，且晋军刚经历中原战事，实战经验丰富。我们不能掉以轻心，需得集中兵力，寻机与他决战。”
周怀点了点头，沉声道：“传我将令！命段刑昭率领三万朔方旧部，驻守朔方东部的灵州，加固城防，正面抵御晋军进攻；命秦平率领两万骑兵，驰援灵州，负责侧翼袭扰，切断晋军补给线；命沈寂将最新研制的爆炸箭、连弩尽数运往朔方，装备前线军队。”
“末将遵命！”众将齐声领命，纷纷转身离去，各司其职。
周怀看着舆图上朔方的位置，心情沉重，他麾下的兵力虽也强盛，但需分兵防备吐蕃和川地，能投入朔方战场的兵力有限。
但皇甫天下想要轻易拿捏他周怀，也绝非易事。
如今西域兵强马壮，装备精良，将士们士气高昂，再加上他自身已达天阶巅峰的实力，未必没有一战之力。
数日之后，周怀亲自率领两万亲军，赶赴灵州。
灵州城内，段刑昭早已做好防御部署，城墙上滚石擂木堆积如山，连弩、爆炸箭也已就位，士兵们严阵以待，士气高昂。
秦平的骑兵也已抵达灵州侧翼，暗中潜伏，等待时机袭扰晋军。
与此同时，关武率领三万先锋军，浩浩荡荡地先出了关中，一路向西，直扑灵州。晋军阵列严整，刀枪如林，战马嘶鸣，烟尘滚滚，遮天蔽日，尽显雄师之威。
两军在灵州城外三十里的旷野上相遇。
周怀率领西域军列阵迎战，段刑昭的步兵居中，秦平的骑兵在左，亲军在右，连弩手和火器营部署在阵前，形成一道坚固的防线。西域军的旗帜迎风招展，“周”字大旗高高飘扬，士兵们个个精神抖擞，眼神锐利如鹰。
关武率领晋军列阵对面，步兵在前，骑兵在后，弓弩手在阵中，气势同样不凡。关武骑在一匹高头大马之上，身着金色战甲，手持长枪，目光如炬，紧盯着西域军的阵列。
“周怀，你割据朔方，拒不臣服，如今皇上下旨讨伐，还不速速投降！”关武高声喝道，声音传遍战场。
周怀勒住马缰，高声回应：“皇甫天下篡权夺位，你助纣为虐，也敢在此叫嚣！灵州是我西域疆土，想要夺取，先问问我手中的刀答应不答应！”
“冥顽不灵！”关武怒喝一声，手中长枪一挥，“将士们，随我杀！踏平灵州，活捉周怀！”
随着一声令下，晋军如同潮水般冲向西域军阵列。步兵们手持盾牌和长枪，稳步推进，弓弩手在阵后交替射击，羽箭如暴雨般落在西域军阵中。
“放箭！”周怀一声令下，西域军的连弩手同时开火。连弩威力巨大，射程远，穿透力强，晋军士兵纷纷倒地，前排的步兵阵列瞬间出现缺口。
“火器营，发射爆炸箭！”沈寂亲自指挥火器营，一声令下，数十支爆炸箭腾空而起，落在晋军阵中。
“轰！轰！轰！”剧烈的爆炸声接连响起，晋军阵脚大乱，士兵们被炸得血肉横飞，惨叫连连。
关武见状，心中大惊。他没想到西域军竟然有如此厉害的利器，连忙下令骑兵冲锋，想要撕开西域军的防线。
“秦平，拦住他们！”周怀下令。
秦平率领两万骑兵，如同离弦之箭般冲出，与晋军骑兵撞在一起。刀枪碰撞的脆响震耳欲聋，战马嘶鸣，士兵呐喊，双方骑兵展开了惨烈的厮杀。
秦平一马当先，手中铜锏舞动，如入无人之境，晋军骑兵纷纷落马。晋军骑兵虽也悍勇，但在秦平的率领下，西域军骑兵士气如虹，渐渐占据上风。
关武见状，心中焦急，亲自率军冲锋，想要支援骑兵。段刑昭见状，率领步兵迎了上去，双方步兵展开激战。西域军步兵手持精良的兵器，结成严密的方阵，稳步推进，晋军步兵难以抵挡，节节败退。
周怀骑着战马，手持破阵剑，在阵前指挥。他目光锐利，不断调整部署，西域军将士们在他的指挥下，攻防有序，死死压制着晋军的攻势。
战场上，喊杀声、爆炸声、战马嘶鸣声交织在一起，尘土飞扬，鲜血染红了大地。晋军强盛，但在西域军的火器和顽强抵抗下，渐渐落入下风，伤亡不断增加。
关武看着眼前的战局，心中满是震惊和不甘。他没想到周怀的西域军竟然如此强悍，尤其是那些没见过的利器，威力远超他的想象。
“撤！快撤！”关武无奈之下，只得下令撤军。
晋军士兵如蒙大赦，纷纷向后撤退。周怀见状，并未下令追击，他知道晋军虽败，但主力尚存，穷寇莫追，以免遭其反扑。
尤其是关武的主力军还在后方。