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凉州节度使府的后宅庭院，青砖铺地，墙角栽着几株从西域移栽来的沙棘，枝桠上挂着未融的霜花。
徐云锦、李玉清、洛娜、王依依四人围坐在暖阁外的石桌旁，手中各拈着针线，绣着即将给孩子们穿的冬衣，只是脸上都没什么笑意。
“这都搬来凉州数月了，统共也没见着二郎两面。”徐云锦将绣针往绸缎上一戳，语气里带着几分怨气。她手中绣的是一只展翅的雄鹰，针脚凌厉，倒衬得她此刻的心情愈发焦躁。
李玉清性格雅淡，闻言只是轻轻叹了口气，手中绣着的缠枝莲纹依旧细密工整：“他如今是凉王，要管的事多，西域、朔方刚归拢，还有新修的城池和工坊，定然是忙得脚不沾地。”
洛娜哼了一声，放下针线道：“忙我们知道，可也不能日夜不着家啊。你看浮月妹妹，如今怀了身孕，身子沉，想让他陪着说说话都难。”
坐在一旁的王依依摸了摸自己的发髻，轻声道：“前些日子我去前院送汤，见他案上堆的公文都快齐腰了，眼里全是红血丝，想来是真的累。”她话虽这么说，眼底却也藏着几分失落，自冬儿出生后，周怀便鲜有时间好好陪伴她们母女。
正说着，浮月扶着腰走了过来，身后的侍女连忙搬来一张软椅。她脸色透着孕中的苍白，坐下后轻轻**小腹：“你们也别怨他了，他心里装着天下，也装着我们。只是这身子沉了，夜里总睡不安稳，倒不是想缠着他。”
徐云锦见她这般说，心中的怨气消了大半，伸手握住她的手：“我们知道你懂事，可就是心疼你。等他忙过这阵子，定要让他好好陪陪你。”
洛娜也点头附和：“是啊，往后孩子出生，他总不能还这般忙，总得尽些做父亲的责任。”
几人正说着，院外传来一阵清脆的笑声，夹杂着下人的求饶声。“小姐，您饶了小的吧，那砚台是先生要用的！”
王依依无奈地摇摇头：“定是冬儿又在恶作剧了。”
话音刚落，一个穿着粉色袄裙的小姑娘跑了进来，梳着双丫髻，脸上沾着些许墨汁，手里还提着一方砚台，正是周怀和王依依的女儿周冬儿。她身后跟着一个面色无奈的侍女，还有一个穿着青色长衫、捧着书卷的小男孩，眉眼沉稳，正是李玉清所生的儿子周平安。
“阿娘！姨母们！”周冬儿跑到王依依身边，把砚台往石桌上一放，墨汁溅出几滴，正好落在徐云锦的绣品上。
“你这丫头！”徐云锦故作嗔怒，点了点她的额头，“又在胡闹什么？看看把我的绣品都弄脏了。”
周冬儿吐了吐舌头，往王依依身后一躲：“我就是想看看先生的砚台是不是金子做的，谁让他总罚平安哥哥背书呢！”
周平安走上前，对着四人躬身行礼，声音稚嫩却沉稳：“母亲，姨母们，妹妹不是故意的，是我没看好她。”
他说着，从袖中取出一块干净的绢帕，小心翼翼地擦拭着石桌上的墨渍。
这时，一个身着灰袍的身影缓步走来，正是瞎子。
他脚步稳健，走到石桌旁笑道：“几位夫人安好，冬儿小姐今日又闯祸了？”
“先生恕罪，这孩子被惯坏了。”王依依连忙起身致歉。
瞎子摆了摆手：“无妨，冬儿小姐活泼好动，是天性，平安沉稳好学，互补得很。只是方才我正教他们《论语》，冬儿小姐趁我转身，便把我的砚台拿去了。”
周冬从王依依身后探出头：“先生，那《论语》太无聊了，不如你给我们讲打仗的故事吧，我爹爹打仗可厉害了！”
“冬儿！不可对先生无礼。”李玉清轻声呵斥。
瞎子却不以为意，笑道：“打仗的故事日后有的是机会讲，如今还是要先读书明理。我当年中过举人，虽许久不读书，可教书育人的道理还是懂的，唯有读书，才能明是非、知进退，日后方能管理这诺大的土地和诸多的子民。”
周平安点点头：“先生说得是，平安愿好好读书。”
周冬撇了撇嘴，却也不敢再反驳。
就在这时，院外传来脚步声，周怀身着玄色王袍，步履匆匆地走来，身上还带着些许尘土气息。“你们都在这儿呢。”
他脸上带着几分疲惫，却在看到众人时柔和了许多。
众女见到他，脸上的怨气顿时消了大半，徐云锦起身道：“你可算回来了，孩子们都想你了。”
周怀走到浮月身边，轻轻扶着她的肩膀：“身子怎么样？有没有不舒服？”
浮月摇摇头：“挺好的，就是有些嗜睡。”
周冬儿扑到周怀怀里，搂住他的脖子：“爹爹！你什么时候带冬儿去江南啊？先生说江南有西湖，有画舫，还有好多好吃的！”
周怀抱起女儿，在她脸上亲了一口：“冬儿想去江南？”
“想！”周冬用力点头，“我想看看江南是不是像画里一样美，还想坐船！”
周怀失笑：“如今爹爹还有好多事要处理，等天下太平了，爹爹一定带你去江南，坐船游西湖，吃遍江南的小吃，好不好？”
“真的？”冬儿眼睛一亮。
“真的，爹爹从不骗你。”周怀放下女儿，摸了摸周平安的头，“平安有没有好好读书？”
“回爹爹，平安每日都按先生的要求背书、写字。”周平安恭敬地回答。
瞎子走上前，对着周怀拱手：“凉王，臣有几句话想跟你说。”
周怀点头，示意众人先回屋，自己则跟着瞎子走到庭院的廊下。“先生有何指教？”
“凉王如今治下疆域辽阔，西域、朔方等地皆已归拢，百姓安居乐业，粮草充足，兵强马壮，这是好事。”瞎子缓缓开口，“可臣近日教书时发现，治下虽人口日增，却大多是务农、当兵之人，读书的学子寥寥无几。如今天下局势趋于稳定，但想要长治久安，打持久战，光有会打仗的将士可不够，还需要能治理地方、谋划政务的文官。”
周怀眉头微蹙：“先生所言极是，我也察觉到了，如今各地官员多是军中出身，治理地方虽有干劲，却缺了些章法。”
“正是如此。”瞎子道，“臣当年参加科举，深知底层学子求学之难，想要为官更是难如登天。凉王当年因西域与中原联系断绝，才当了烽燧兵，想来也能体会那种报国无门的滋味。如今凉王手握大权，何不开设学堂，让百姓子弟皆能公费上学，再设立官员考试，让底层的读书人也有机会入朝为官？如此一来，既能招揽人才，又能安定民心，何乐而不为？”
瞎子的话戳中了周怀的心事。
他想起当年，也曾想过通过科举入仕，却因西域战乱，道路断绝，最终只能投笔从戎，当了一名烽燧兵。
那些与他有同样志向的学子，大多埋没于乡野，空有一身才学却无处施展。
“先生说得对！”周怀眼中闪过一丝厉色，“我当年便是苦于无门路，才只能戍边。如今我掌权，绝不能让天下学子再遭此境遇！传我将令，在各城池皆设立学堂，无论贫富，凡适龄子弟皆可公费入学，由官府供给笔墨纸砚和膳食。再仿照科举制度，设立官员考试，每年举行一次，不论出身，只要有真才实学，皆可应试，中榜者按名次授予官职！”
瞎子闻言，躬身行礼：“凉王此举，实乃万民之福！”
消息传出，整个凉王治下都沸腾了。百姓们奔走相告，尤其是那些家境贫寒却有学子的人家，更是喜极而泣。以往读书是富贵人家的专利，如今自家孩子也能公费上学，还有机会当官，这是他们以前想都不敢想的事。各城池的学堂很快便筹建起来，聘请了各地的饱学之士任教，学子们络绎不绝，读书声传遍了大街小巷。
周冬见爹爹下令办了这么大的事，又缠着他问去江南的日子，周怀只得再次哄劝，说等她再长大些，等学堂走上正轨，便带她去。冬儿虽有些不开心，却也知道爹爹言出必行，便不再纠缠，只是每日盼着日子能过得快些。
日子就这样在平淡中悄然流逝，转眼便是三年。
凉州城愈发繁华，街道上车水马龙，商旅往来不绝。城外的田地郁郁葱葱，粮食产量逐年提高，仓库里的粮草堆积如山，人口也较三年前翻了一倍。周怀的治下一片欣欣向荣，官员们廉洁奉公，百姓们安居乐业，一派太平景象。
这三年里，浮月顺利生下一个儿子，周怀为他取名周宁，寓意天下安宁。不久后，徐云锦和洛娜也先后怀孕，府中添丁进口，子嗣兴旺，周怀心中甚是欣慰。
冬儿和平安已经十岁了。冬儿依旧活泼好动，性子却沉稳了不少，跟着瞎子读书之余，还喜欢跟着神机营的沈寂摆弄兵器，说是日后要像爹爹一样征战沙场。平安则愈发沉稳，博览群书，对治理地方的典籍尤为感兴趣，瞎子常说他有治国之才。
这一日，是凉王治下第一届官员考试的日子。凉州城的贡院内，数千名学子齐聚一堂，个个意气风发，笔下生风。他们中有出身富贵的公子，有乡野间的寒门学子，还有曾经的商人、农夫，此刻都怀着同样的志向，想要通过考试改变命运，为凉王效力。
周怀亲自来到贡院巡查，看着学子们认真答题的模样，想起了当年的自己，心中感慨万千。瞎子陪在他身边，笑道：“凉王，这些学子皆是栋梁之才，日后定能辅佐你成就大业。”
周怀点头，感慨道：“我要的，便是不拘一格降人才。只要他们有真才实学，肯为百姓做事，我便会重用他们。”
考试结束后，经过层层筛选，最终选拔出了一百多名才俊。
周怀根据他们的特长，分别授予了官职，派往各地任职。
这些新科官员大多出身底层，深知百姓疾苦，上任后兢兢业业，很快便做出了成绩，得到了百姓的爱戴。
就在周怀一心治理内政，积蓄力量之时，天下局势再次发生剧变。
一则消息如同惊雷般传遍天下：女帝在皇城颁布禅位诏书，自愿将帝位让给皇甫天下，即日起退居，颐养天年。
皇甫天下登基称帝，改国号为大晋，定都洛阳，封百官，定礼制，一时声势浩大。
消息传到沙州，阎冬正在府中看书，得知此事后，猛地将书卷扔在地上，气得浑身发抖。他一直坚信朝廷根基尚在，只要加以整顿便能恢复生机，
可女帝的禅位，让他彻底心死。他看着窗外的黄沙，想起当年与周怀的争论，想起自己坚守的忠义，只觉得天下之大，竟无一处净土，皆是贼臣当道，无一人是真正的忠臣。
当晚，阎冬在府中自缢身亡，留下遗书，言“天下无忠，宁死不仕”。他麾下的将领大多是当年周怀留下的旧部，得知阎冬身亡，又不愿投靠大晋或薛义，便率领沙州军全体投靠了周怀。
周怀得知阎冬的死讯，心中十分感慨。他虽与阎冬政见不同，却敬重他的气节。沙州军的投靠，让西域与朔方彻底连为一体，凉王治下的疆域更加辽阔，兵力也愈发强盛。
就在大晋建国不久，川地的薛义也做出了反应。
他在成都府颁布诏书，保留大武国号，奉被软禁的新帝为名义上的君主，自己则为兵马大元帅，以“匡扶社稷，诛杀反贼”为名，率领川军及荆襄守军，向皇甫天下麾下的大军发起了进攻。
中原大地再次陷入战火，大晋与大武的军队在关中、中原一带展开了惨烈的厮杀，双方死伤惨重，一时间烽烟四起。
周怀得知消息后，召集众将议事。大都护府内，将领们纷纷请战，想要趁机出兵，夺取中原。
“王爷，如今薛义与皇甫天下打得不可开交，正是我们出兵的好时机！”白宗率先开口，“我军兵强马壮，粮草充足，定能一举拿下中原，问鼎天下！”
秦平也附和道：“白将军所言极是！薛义与皇甫天下皆是奸贼，我们当顺应天意，讨伐他们，还天下太平！”
周怀却摆了摆手，沉声道：“不可。如今双方势均力敌，我们贸然出兵，只会陷入战乱之中，得不偿失。不如坐山观虎斗，让他们两败俱伤，我们再坐收渔翁之利。当务之急，是守住我们的疆土，继续积蓄力量。”
众将虽有些不甘，却也知道周怀所言有理，只得躬身领命。
接下来的日子里，周怀下令加强边境防御，密切关注中原战事，同时继续整顿内政，发展生产。凉王治下的百姓们依旧过着安稳的日子，与中原的战乱形成了鲜明的对比。
可平静的日子并未持续太久。
这一日，西域边境的斥候快马加鞭赶到凉州，带来了一个紧急消息：吐蕃大军突然撕毁盟约，出动十万大军，分三路向西域发起了进攻！
消息传来，大都护府内一片震动。
“吐蕃人竟敢背信弃义！”白宗怒拍桌案，“当年大都护放他们一条生路，他们如今却恩将仇报！”
欧阳果脸色凝重：“吐蕃近年来休养生息，实力大增，此次出动十万大军，来势汹汹，看来他们是趁着大武动荡之际，想要趁虚而入啊。。”
周怀站在舆图前，目光落在西域边境的位置，眼中闪过一丝厉色。
他没想到，自己本想坐山观虎斗，吐蕃却突然背后捅刀。
也是许久没有教训教训这些人了。
“传我将令！”周怀沉声下令，“命白宗率领三万蛮战营大军，驰援西域南部边境，抵挡吐蕃南路军。命秦平率领两万骑兵，赶赴西域西部边境，迎战吐蕃西路军。命段刑昭率领三万朔方旧部，镇守沙州凉州一代，防备吐蕃偷袭，命欧阳果统筹粮草物资，确保前线供应。命瞎子让影阁加大情报收集力度，查明吐蕃此次进攻的真正目的！”
“末将遵命！！”
凉州节度使府的后宅庭院，青砖铺地，墙角栽着几株从西域移栽来的沙棘，枝桠上挂着未融的霜花。
徐云锦、李玉清、洛娜、王依依四人围坐在暖阁外的石桌旁，手中各拈着针线，绣着即将给孩子们穿的冬衣，只是脸上都没什么笑意。
“这都搬来凉州数月了，统共也没见着二郎两面。”徐云锦将绣针往绸缎上一戳，语气里带着几分怨气。她手中绣的是一只展翅的雄鹰，针脚凌厉，倒衬得她此刻的心情愈发焦躁。
李玉清性格雅淡，闻言只是轻轻叹了口气，手中绣着的缠枝莲纹依旧细密工整：“他如今是凉王，要管的事多，西域、朔方刚归拢，还有新修的城池和工坊，定然是忙得脚不沾地。”
洛娜哼了一声，放下针线道：“忙我们知道，可也不能日夜不着家啊。你看浮月妹妹，如今怀了身孕，身子沉，想让他陪着说说话都难。”
坐在一旁的王依依摸了摸自己的发髻，轻声道：“前些日子我去前院送汤，见他案上堆的公文都快齐腰了，眼里全是红血丝，想来是真的累。”她话虽这么说，眼底却也藏着几分失落，自冬儿出生后，周怀便鲜有时间好好陪伴她们母女。
正说着，浮月扶着腰走了过来，身后的侍女连忙搬来一张软椅。她脸色透着孕中的苍白，坐下后轻轻**小腹：“你们也别怨他了，他心里装着天下，也装着我们。只是这身子沉了，夜里总睡不安稳，倒不是想缠着他。”
徐云锦见她这般说，心中的怨气消了大半，伸手握住她的手：“我们知道你懂事，可就是心疼你。等他忙过这阵子，定要让他好好陪陪你。”
洛娜也点头附和：“是啊，往后孩子出生，他总不能还这般忙，总得尽些做父亲的责任。”
几人正说着，院外传来一阵清脆的笑声，夹杂着下人的求饶声。“小姐，您饶了小的吧，那砚台是先生要用的！”
王依依无奈地摇摇头：“定是冬儿又在恶作剧了。”
话音刚落，一个穿着粉色袄裙的小姑娘跑了进来，梳着双丫髻，脸上沾着些许墨汁，手里还提着一方砚台，正是周怀和王依依的女儿周冬儿。她身后跟着一个面色无奈的侍女，还有一个穿着青色长衫、捧着书卷的小男孩，眉眼沉稳，正是李玉清所生的儿子周平安。
“阿娘！姨母们！”周冬儿跑到王依依身边，把砚台往石桌上一放，墨汁溅出几滴，正好落在徐云锦的绣品上。
“你这丫头！”徐云锦故作嗔怒，点了点她的额头，“又在胡闹什么？看看把我的绣品都弄脏了。”
周冬儿吐了吐舌头，往王依依身后一躲：“我就是想看看先生的砚台是不是金子做的，谁让他总罚平安哥哥背书呢！”
周平安走上前，对着四人躬身行礼，声音稚嫩却沉稳：“母亲，姨母们，妹妹不是故意的，是我没看好她。”
他说着，从袖中取出一块干净的绢帕，小心翼翼地擦拭着石桌上的墨渍。
这时，一个身着灰袍的身影缓步走来，正是瞎子。
他脚步稳健，走到石桌旁笑道：“几位夫人安好，冬儿小姐今日又闯祸了？”
“先生恕罪，这孩子被惯坏了。”王依依连忙起身致歉。
瞎子摆了摆手：“无妨，冬儿小姐活泼好动，是天性，平安沉稳好学，互补得很。只是方才我正教他们《论语》，冬儿小姐趁我转身，便把我的砚台拿去了。”
周冬从王依依身后探出头：“先生，那《论语》太无聊了，不如你给我们讲打仗的故事吧，我爹爹打仗可厉害了！”
“冬儿！不可对先生无礼。”李玉清轻声呵斥。
瞎子却不以为意，笑道：“打仗的故事日后有的是机会讲，如今还是要先读书明理。我当年中过举人，虽许久不读书，可教书育人的道理还是懂的，唯有读书，才能明是非、知进退，日后方能管理这诺大的土地和诸多的子民。”
周平安点点头：“先生说得是，平安愿好好读书。”
周冬撇了撇嘴，却也不敢再反驳。
就在这时，院外传来脚步声，周怀身着玄色王袍，步履匆匆地走来，身上还带着些许尘土气息。“你们都在这儿呢。”
他脸上带着几分疲惫，却在看到众人时柔和了许多。
众女见到他，脸上的怨气顿时消了大半，徐云锦起身道：“你可算回来了，孩子们都想你了。”
周怀走到浮月身边，轻轻扶着她的肩膀：“身子怎么样？有没有不舒服？”
浮月摇摇头：“挺好的，就是有些嗜睡。”
周冬儿扑到周怀怀里，搂住他的脖子：“爹爹！你什么时候带冬儿去江南啊？先生说江南有西湖，有画舫，还有好多好吃的！”
周怀抱起女儿，在她脸上亲了一口：“冬儿想去江南？”
“想！”周冬用力点头，“我想看看江南是不是像画里一样美，还想坐船！”
周怀失笑：“如今爹爹还有好多事要处理，等天下太平了，爹爹一定带你去江南，坐船游西湖，吃遍江南的小吃，好不好？”
“真的？”冬儿眼睛一亮。
“真的，爹爹从不骗你。”周怀放下女儿，摸了摸周平安的头，“平安有没有好好读书？”
“回爹爹，平安每日都按先生的要求背书、写字。”周平安恭敬地回答。
瞎子走上前，对着周怀拱手：“凉王，臣有几句话想跟你说。”
周怀点头，示意众人先回屋，自己则跟着瞎子走到庭院的廊下。“先生有何指教？”
“凉王如今治下疆域辽阔，西域、朔方等地皆已归拢，百姓安居乐业，粮草充足，兵强马壮，这是好事。”瞎子缓缓开口，“可臣近日教书时发现，治下虽人口日增，却大多是务农、当兵之人，读书的学子寥寥无几。如今天下局势趋于稳定，但想要长治久安，打持久战，光有会打仗的将士可不够，还需要能治理地方、谋划政务的文官。”
周怀眉头微蹙：“先生所言极是，我也察觉到了，如今各地官员多是军中出身，治理地方虽有干劲，却缺了些章法。”
“正是如此。”瞎子道，“臣当年参加科举，深知底层学子求学之难，想要为官更是难如登天。凉王当年因西域与中原联系断绝，才当了烽燧兵，想来也能体会那种报国无门的滋味。如今凉王手握大权，何不开设学堂，让百姓子弟皆能公费上学，再设立官员考试，让底层的读书人也有机会入朝为官？如此一来，既能招揽人才，又能安定民心，何乐而不为？”
瞎子的话戳中了周怀的心事。
他想起当年，也曾想过通过科举入仕，却因西域战乱，道路断绝，最终只能投笔从戎，当了一名烽燧兵。
那些与他有同样志向的学子，大多埋没于乡野，空有一身才学却无处施展。
“先生说得对！”周怀眼中闪过一丝厉色，“我当年便是苦于无门路，才只能戍边。如今我掌权，绝不能让天下学子再遭此境遇！传我将令，在各城池皆设立学堂，无论贫富，凡适龄子弟皆可公费入学，由官府供给笔墨纸砚和膳食。再仿照科举制度，设立官员考试，每年举行一次，不论出身，只要有真才实学，皆可应试，中榜者按名次授予官职！”
瞎子闻言，躬身行礼：“凉王此举，实乃万民之福！”
消息传出，整个凉王治下都沸腾了。百姓们奔走相告，尤其是那些家境贫寒却有学子的人家，更是喜极而泣。以往读书是富贵人家的专利，如今自家孩子也能公费上学，还有机会当官，这是他们以前想都不敢想的事。各城池的学堂很快便筹建起来，聘请了各地的饱学之士任教，学子们络绎不绝，读书声传遍了大街小巷。
周冬见爹爹下令办了这么大的事，又缠着他问去江南的日子，周怀只得再次哄劝，说等她再长大些，等学堂走上正轨，便带她去。冬儿虽有些不开心，却也知道爹爹言出必行，便不再纠缠，只是每日盼着日子能过得快些。
日子就这样在平淡中悄然流逝，转眼便是三年。
凉州城愈发繁华，街道上车水马龙，商旅往来不绝。城外的田地郁郁葱葱，粮食产量逐年提高，仓库里的粮草堆积如山，人口也较三年前翻了一倍。周怀的治下一片欣欣向荣，官员们廉洁奉公，百姓们安居乐业，一派太平景象。
这三年里，浮月顺利生下一个儿子，周怀为他取名周宁，寓意天下安宁。不久后，徐云锦和洛娜也先后怀孕，府中添丁进口，子嗣兴旺，周怀心中甚是欣慰。
冬儿和平安已经十岁了。冬儿依旧活泼好动，性子却沉稳了不少，跟着瞎子读书之余，还喜欢跟着神机营的沈寂摆弄兵器，说是日后要像爹爹一样征战沙场。平安则愈发沉稳，博览群书，对治理地方的典籍尤为感兴趣，瞎子常说他有治国之才。
这一日，是凉王治下第一届官员考试的日子。凉州城的贡院内，数千名学子齐聚一堂，个个意气风发，笔下生风。他们中有出身富贵的公子，有乡野间的寒门学子，还有曾经的商人、农夫，此刻都怀着同样的志向，想要通过考试改变命运，为凉王效力。
周怀亲自来到贡院巡查，看着学子们认真答题的模样，想起了当年的自己，心中感慨万千。瞎子陪在他身边，笑道：“凉王，这些学子皆是栋梁之才，日后定能辅佐你成就大业。”
周怀点头，感慨道：“我要的，便是不拘一格降人才。只要他们有真才实学，肯为百姓做事，我便会重用他们。”
考试结束后，经过层层筛选，最终选拔出了一百多名才俊。
周怀根据他们的特长，分别授予了官职，派往各地任职。
这些新科官员大多出身底层，深知百姓疾苦，上任后兢兢业业，很快便做出了成绩，得到了百姓的爱戴。
就在周怀一心治理内政，积蓄力量之时，天下局势再次发生剧变。
一则消息如同惊雷般传遍天下：女帝在皇城颁布禅位诏书，自愿将帝位让给皇甫天下，即日起退居，颐养天年。
皇甫天下登基称帝，改国号为大晋，定都洛阳，封百官，定礼制，一时声势浩大。
消息传到沙州，阎冬正在府中看书，得知此事后，猛地将书卷扔在地上，气得浑身发抖。他一直坚信朝廷根基尚在，只要加以整顿便能恢复生机，
可女帝的禅位，让他彻底心死。他看着窗外的黄沙，想起当年与周怀的争论，想起自己坚守的忠义，只觉得天下之大，竟无一处净土，皆是贼臣当道，无一人是真正的忠臣。
当晚，阎冬在府中自缢身亡，留下遗书，言“天下无忠，宁死不仕”。他麾下的将领大多是当年周怀留下的旧部，得知阎冬身亡，又不愿投靠大晋或薛义，便率领沙州军全体投靠了周怀。
周怀得知阎冬的死讯，心中十分感慨。他虽与阎冬政见不同，却敬重他的气节。沙州军的投靠，让西域与朔方彻底连为一体，凉王治下的疆域更加辽阔，兵力也愈发强盛。
就在大晋建国不久，川地的薛义也做出了反应。
他在成都府颁布诏书，保留大武国号，奉被软禁的新帝为名义上的君主，自己则为兵马大元帅，以“匡扶社稷，诛杀反贼”为名，率领川军及荆襄守军，向皇甫天下麾下的大军发起了进攻。
中原大地再次陷入战火，大晋与大武的军队在关中、中原一带展开了惨烈的厮杀，双方死伤惨重，一时间烽烟四起。
周怀得知消息后，召集众将议事。大都护府内，将领们纷纷请战，想要趁机出兵，夺取中原。
“王爷，如今薛义与皇甫天下打得不可开交，正是我们出兵的好时机！”白宗率先开口，“我军兵强马壮，粮草充足，定能一举拿下中原，问鼎天下！”
秦平也附和道：“白将军所言极是！薛义与皇甫天下皆是奸贼，我们当顺应天意，讨伐他们，还天下太平！”
周怀却摆了摆手，沉声道：“不可。如今双方势均力敌，我们贸然出兵，只会陷入战乱之中，得不偿失。不如坐山观虎斗，让他们两败俱伤，我们再坐收渔翁之利。当务之急，是守住我们的疆土，继续积蓄力量。”
众将虽有些不甘，却也知道周怀所言有理，只得躬身领命。
接下来的日子里，周怀下令加强边境防御，密切关注中原战事，同时继续整顿内政，发展生产。凉王治下的百姓们依旧过着安稳的日子，与中原的战乱形成了鲜明的对比。
可平静的日子并未持续太久。
这一日，西域边境的斥候快马加鞭赶到凉州，带来了一个紧急消息：吐蕃大军突然撕毁盟约，出动十万大军，分三路向西域发起了进攻！
消息传来，大都护府内一片震动。
“吐蕃人竟敢背信弃义！”白宗怒拍桌案，“当年大都护放他们一条生路，他们如今却恩将仇报！”
欧阳果脸色凝重：“吐蕃近年来休养生息，实力大增，此次出动十万大军，来势汹汹，看来他们是趁着大武动荡之际，想要趁虚而入啊。。”
周怀站在舆图前，目光落在西域边境的位置，眼中闪过一丝厉色。
他没想到，自己本想坐山观虎斗，吐蕃却突然背后捅刀。
也是许久没有教训教训这些人了。
“传我将令！”周怀沉声下令，“命白宗率领三万蛮战营大军，驰援西域南部边境，抵挡吐蕃南路军。命秦平率领两万骑兵，赶赴西域西部边境，迎战吐蕃西路军。命段刑昭率领三万朔方旧部，镇守沙州凉州一代，防备吐蕃偷袭，命欧阳果统筹粮草物资，确保前线供应。命瞎子让影阁加大情报收集力度，查明吐蕃此次进攻的真正目的！”
“末将遵命！！”