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江泠月倒也不失望，看着谢长离眉心皱的紧紧的，伸手将他的褶子抚平，温声说道：“车到山前必有路，别想了，早些休息吧，这段日子你都没怎么好好休息。”
谢长离点头去了净房洗漱，江泠月拿了换洗的衣裳给他，很快谢长离就回来进了帐子，吹熄了灯，屋中暗了下来。
江泠月还想着谢长离不会这么快入睡，哪知道不一会儿就听到了他悠长的呼吸声。
她笑了笑，靠在他怀中也闭上了眼睛。
子时前后，负责监视车夫王栓的人终于发现了异常，王栓借口腹痛，悄悄离开了马厩，没有去茅房，而是七拐八绕，来到了靠近后花园一处堆放杂物、平日少有人至的僻静墙角。
他警惕地四下张望后，从怀中掏出一个什么东西，迅速塞进了墙砖的一道缝隙里，然后匆匆离开。
消息立刻报到了秦照夜那里，秦照夜没有轻举妄动，只让人继续盯紧王栓和那处墙角。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，秦照夜就来回了此事。
谢长离打开竹管，里面是一张卷起来的薄绢，上面用朱砂画着一些扭曲怪异的符号，与那黑色令牌上的符文风格相似，却又不完全相同。薄绢的角落里，还有一行细小的字：“子时三刻，老地方，换人。”
王栓果然是传递消息的内鬼！
对方约定了新的交接时间和地点，似乎是要用某个人，来交换某样东西或信息？
江泠月也没想到这么快就真的有了动静，她看着谢长离，“你真的说准了。”
谢长离看着那朱砂符咒和那行小字，冷笑一声：“果然沉不住气了，换人？是换杨姨娘？胆子够大的！”
他略一思索，果断道：“将计就计，秦照夜，你亲自带人，提前埋伏。”
夜幕再次降临，正月十六的子夜，比前一夜更加寒冷寂静。定国公府后巷，槐树下空无一人，只有寒风呼啸。
子时三刻将至，两个黑影鬼鬼祟祟地出现在巷口，左右张望后，快步走向槐树，其中一人手中似乎挟持着一个被捆缚、堵住嘴的人影。
就在他们接近槐树，准备发出暗号时，四周屋顶、墙角、阴影中，骤然射出数道钩索和渔网！与此同时，秦照夜带人从前后巷口堵截而来！
“中计了！快走！”其中一人反应极快，一把将挟持的人质推向扑来的天策卫，自己则掏出一个黑乎乎的东西往地上一砸！
“砰！”一声闷响，浓密的黑烟伴随着刺鼻的臭味瞬间弥漫开来，遮蔽了视线！
“闭气！是毒烟！”秦照夜大喝，同时手中一枚铁蒺藜已射向那扔烟雾弹之人逃跑的方向。
浓烟中传来一声痛呼，但脚步声却迅速远去，显然对方熟悉地形且早有准备。
待烟雾稍散，秦照夜查看现场，被推过来的人质已经昏迷，正是失踪了两日的、天策卫一名在外围盯梢的暗桩。而逃跑的那两人，只留下了一滩血迹和一只被铁蒺藜打落的……绣着金线的锦缎鞋。
秦照夜捡起那只鞋，脸色变得极其难看。这鞋的做工、用料、尤其是鞋帮内侧一个不易察觉的徽记……分明是内廷尚服局的手笔，而且是专供皇室宗亲的规制！
逃跑的人中，有宫里的人？还是能弄到宫内特供物品的皇亲国戚？
这场除夕开始的风波，卷入的漩涡中心，似乎越来越靠近那九重宫阙的最深处了。谢长离看着秦照夜连夜送来的锦鞋，目光投向皇宫的方向，久久不语。
正月十七，天还未亮，谢长离已带着那只锦鞋和连夜审讯暗桩得到的零星口供，匆匆入宫求见皇帝。
明心殿内，炭火烧得极旺，却驱不散那股沉重的阴寒。
皇帝披着常服坐在御案后，面色比前些日子更加晦暗，眼下一片青黑，显然也未能安枕。
他听完了谢长离的禀报，目光落在那只沾了血迹和尘土、却依旧能看出精美绝伦的锦鞋上，久久不语。
殿内死一般寂静，只有铜漏滴水的声音，嗒，嗒，嗒，敲在人心上。
“尚服局的徽记……皇室规制……”皇帝终于缓缓开口，声音嘶哑，“老四……还是老大？”他抬起眼，目光锐利如刀，直刺谢长离，“谢卿，你心中可有答案？”
谢长离垂首：“臣不敢妄断，但据目前线索，四殿下涉入构陷三殿下、勾结江湖术士已有人证物证。大殿下……则因贵妃娘娘之故，与西南黑巫族似有渊源。昨夜逃脱之人身着宫制锦鞋，若非假冒，则极可能出自……两位殿下府中，或与之密切相关者。”
他没有直接指认，但意思已明。
有能力、有动机，且可能接触到宫中特供物品的，无非就那几位。
皇帝闭上眼，胸膛微微起伏，似是压抑着滔天的怒意与失望。
良久，他睁开眼，眼中已是一片冰冷的决断：“朕给你一道手谕，许你便宜行事。查！给朕彻查到底！无论是老四的府邸，还是……老三的府邸，若有必要，都可搜查！但记住，”他盯着谢长离，“朕要的是确凿的铁证，不是捕风捉影的猜测。此案牵涉天家颜面，务必谨慎隐秘。”
“臣，领旨！必不负陛下所托！”谢长离沉声应下。
拿到皇帝手谕，谢长离立刻开始行动。他没有大张旗鼓，而是兵分两路。一路由秦照夜率领，持皇帝密旨，以稽查不法、搜查违禁为名，暗中包围了四皇子府，重点搜查与江湖术士、西南异物相关的线索。
另一路则由燕知秋亲自带队，前往三皇子府邸。
四皇子府那边，秦照夜果然遇到了阻力，四皇子称病不见，其府中长史出面周旋，言辞恭敬却态度强硬，言说皇子府邸非寻常官署，无明确罪证不得擅查。
直到秦照夜亮出皇帝手谕，言明“奉旨稽查，凡有阻拦者以抗旨论处”，对方才不得不退让。
搜查进行了整整一日，在四皇子书房一处极其隐蔽的暗格里，搜出了几封与西南某地官员的密信，信中隐晦提及供养异人、所需药材等事，还有一小盒色泽诡异、气味刺鼻的黑色粉末，经随行太医初步辨认，疑似某种西南特有的致幻毒草研磨而成。
三皇子倒是十分配合，任由燕知秋搜查，缺什么都没搜出来。
谢长离微微眯了眯眼睛，奇怪得很啊。
江泠月倒也不失望，看着谢长离眉心皱的紧紧的，伸手将他的褶子抚平，温声说道：“车到山前必有路，别想了，早些休息吧，这段日子你都没怎么好好休息。”
谢长离点头去了净房洗漱，江泠月拿了换洗的衣裳给他，很快谢长离就回来进了帐子，吹熄了灯，屋中暗了下来。
江泠月还想着谢长离不会这么快入睡，哪知道不一会儿就听到了他悠长的呼吸声。
她笑了笑，靠在他怀中也闭上了眼睛。
子时前后，负责监视车夫王栓的人终于发现了异常，王栓借口腹痛，悄悄离开了马厩，没有去茅房，而是七拐八绕，来到了靠近后花园一处堆放杂物、平日少有人至的僻静墙角。
他警惕地四下张望后，从怀中掏出一个什么东西，迅速塞进了墙砖的一道缝隙里，然后匆匆离开。
消息立刻报到了秦照夜那里，秦照夜没有轻举妄动，只让人继续盯紧王栓和那处墙角。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，秦照夜就来回了此事。
谢长离打开竹管，里面是一张卷起来的薄绢，上面用朱砂画着一些扭曲怪异的符号，与那黑色令牌上的符文风格相似，却又不完全相同。薄绢的角落里，还有一行细小的字：“子时三刻，老地方，换人。”
王栓果然是传递消息的内鬼！
对方约定了新的交接时间和地点，似乎是要用某个人，来交换某样东西或信息？
江泠月也没想到这么快就真的有了动静，她看着谢长离，“你真的说准了。”
谢长离看着那朱砂符咒和那行小字，冷笑一声：“果然沉不住气了，换人？是换杨姨娘？胆子够大的！”
他略一思索，果断道：“将计就计，秦照夜，你亲自带人，提前埋伏。”
夜幕再次降临，正月十六的子夜，比前一夜更加寒冷寂静。定国公府后巷，槐树下空无一人，只有寒风呼啸。
子时三刻将至，两个黑影鬼鬼祟祟地出现在巷口，左右张望后，快步走向槐树，其中一人手中似乎挟持着一个被捆缚、堵住嘴的人影。
就在他们接近槐树，准备发出暗号时，四周屋顶、墙角、阴影中，骤然射出数道钩索和渔网！与此同时，秦照夜带人从前后巷口堵截而来！
“中计了！快走！”其中一人反应极快，一把将挟持的人质推向扑来的天策卫，自己则掏出一个黑乎乎的东西往地上一砸！
“砰！”一声闷响，浓密的黑烟伴随着刺鼻的臭味瞬间弥漫开来，遮蔽了视线！
“闭气！是毒烟！”秦照夜大喝，同时手中一枚铁蒺藜已射向那扔烟雾弹之人逃跑的方向。
浓烟中传来一声痛呼，但脚步声却迅速远去，显然对方熟悉地形且早有准备。
待烟雾稍散，秦照夜查看现场，被推过来的人质已经昏迷，正是失踪了两日的、天策卫一名在外围盯梢的暗桩。而逃跑的那两人，只留下了一滩血迹和一只被铁蒺藜打落的……绣着金线的锦缎鞋。
秦照夜捡起那只鞋，脸色变得极其难看。这鞋的做工、用料、尤其是鞋帮内侧一个不易察觉的徽记……分明是内廷尚服局的手笔，而且是专供皇室宗亲的规制！
逃跑的人中，有宫里的人？还是能弄到宫内特供物品的皇亲国戚？
这场除夕开始的风波，卷入的漩涡中心，似乎越来越靠近那九重宫阙的最深处了。谢长离看着秦照夜连夜送来的锦鞋，目光投向皇宫的方向，久久不语。
正月十七，天还未亮，谢长离已带着那只锦鞋和连夜审讯暗桩得到的零星口供，匆匆入宫求见皇帝。
明心殿内，炭火烧得极旺，却驱不散那股沉重的阴寒。
皇帝披着常服坐在御案后，面色比前些日子更加晦暗，眼下一片青黑，显然也未能安枕。
他听完了谢长离的禀报，目光落在那只沾了血迹和尘土、却依旧能看出精美绝伦的锦鞋上，久久不语。
殿内死一般寂静，只有铜漏滴水的声音，嗒，嗒，嗒，敲在人心上。
“尚服局的徽记……皇室规制……”皇帝终于缓缓开口，声音嘶哑，“老四……还是老大？”他抬起眼，目光锐利如刀，直刺谢长离，“谢卿，你心中可有答案？”
谢长离垂首：“臣不敢妄断，但据目前线索，四殿下涉入构陷三殿下、勾结江湖术士已有人证物证。大殿下……则因贵妃娘娘之故，与西南黑巫族似有渊源。昨夜逃脱之人身着宫制锦鞋，若非假冒，则极可能出自……两位殿下府中，或与之密切相关者。”
他没有直接指认，但意思已明。
有能力、有动机，且可能接触到宫中特供物品的，无非就那几位。
皇帝闭上眼，胸膛微微起伏，似是压抑着滔天的怒意与失望。
良久，他睁开眼，眼中已是一片冰冷的决断：“朕给你一道手谕，许你便宜行事。查！给朕彻查到底！无论是老四的府邸，还是……老三的府邸，若有必要，都可搜查！但记住，”他盯着谢长离，“朕要的是确凿的铁证，不是捕风捉影的猜测。此案牵涉天家颜面，务必谨慎隐秘。”
“臣，领旨！必不负陛下所托！”谢长离沉声应下。
拿到皇帝手谕，谢长离立刻开始行动。他没有大张旗鼓，而是兵分两路。一路由秦照夜率领，持皇帝密旨，以稽查不法、搜查违禁为名，暗中包围了四皇子府，重点搜查与江湖术士、西南异物相关的线索。
另一路则由燕知秋亲自带队，前往三皇子府邸。
四皇子府那边，秦照夜果然遇到了阻力，四皇子称病不见，其府中长史出面周旋，言辞恭敬却态度强硬，言说皇子府邸非寻常官署，无明确罪证不得擅查。
直到秦照夜亮出皇帝手谕，言明“奉旨稽查，凡有阻拦者以抗旨论处”，对方才不得不退让。
搜查进行了整整一日，在四皇子书房一处极其隐蔽的暗格里，搜出了几封与西南某地官员的密信，信中隐晦提及供养异人、所需药材等事，还有一小盒色泽诡异、气味刺鼻的黑色粉末，经随行太医初步辨认，疑似某种西南特有的致幻毒草研磨而成。
三皇子倒是十分配合，任由燕知秋搜查，缺什么都没搜出来。
谢长离微微眯了眯眼睛，奇怪得很啊。