赌城“天阙”的夜晚，从不属于月亮。
这里只属于霓虹、筹码与欲望。七十二家赌场彻夜通明，纸醉金迷的喧嚣能穿透云层，直抵九霄。但今夜，在赌城最深处的那座八角楼里，灯火却熄了大半。
楼外，三百名黑衣护卫将整座楼围得水泄不通。楼内，只余顶层一盏孤灯。
灯下坐着一个人。
他穿着月白色的长衫，面容清瘦，手指修长，看起来像个私塾先生。但他的眼睛——那双眼睛里藏着的东西，让任何一个见过他的人，都不敢把他当成私塾先生。
天局首脑。没人知道他的真名，没人知道他的来历。二十年前，他凭空出现，以一场惊天赌局收服了赌坛十三位大佬，随后建立起这座赌城，将整个花夜国的赌业握于掌心。有人说他是海外归来的赌神，有人说他是某个没落世家的遗孤，还有人说他是从地狱爬出来的恶鬼。
他本人从不解释。他只是坐在那盏孤灯下，看着一盘没有下完的棋。
脚步声从楼梯口传来。他没有抬头。
“来了？”
“来了。”
来人走进灯光范围，是个五十来岁的汉子，满脸横肉，一双眼睛却透着精明。他叫赵铁山，外号“铁算盘”，是天局三大执事之一，掌管赌城所有账目。
“首脑，”赵铁山在他面前站定，脸色凝重，“外面传的消息，您都知道了吧？”
“知道。”
“花痴开那小子，已经连破咱们七道关卡。财神折在他手里，判官也折了。魅影……”赵铁山顿了顿，“魅影没回来。”
首脑的手指微微一顿，然后继续落子。
“她不会回来了。”
赵铁山愣了一下，随即明白了什么。魅影是天局最顶尖的杀手之一，也是首脑亲手调教出来的弟子。这些年，她替天局铲除了无数对手，从无失手。可现在，首脑说她不会回来了。
“那小子……真有那么厉害？”
首脑没有回答这个问题。他落下最后一子，抬起头，看着赵铁山。
“老赵，你跟了我多少年？”
“二十年。”赵铁山说，“从第一天起就跟着您。”
“二十年。”首脑重复了一遍，忽然笑了笑，“二十年前，你是个落魄的账房先生，因为算错了一笔账，差点被人打死。我救了你，让你管钱。这二十年，天局的账目从无差错。你做得很好。”
赵铁山心里忽然涌起一股不好的预感：“首脑……”
“明天，花痴开会来。”首脑打断他，“他会带着那个叫夜郎七的老家伙，带着他娘的旧部，还有他这些年攒下的所有人。他们会来跟我算一笔账。”
“咱们的人也不差！”赵铁山说，“赌城里有三千护卫，七十二家赌场的打手加起来还有两千。外围还有咱们的盟友，只要您一声令下——”
“没用。”
首脑站起身，走到窗前。窗外是赌城的夜景，万家灯火，纸醉金迷。他看了很久，才缓缓开口。
“老赵，你知道天局是靠什么起家的吗？”
“靠您的赌术。天下无双的赌术。”
“不对。”首脑摇摇头，“是靠人心。赌桌上，赢的不是点数，是人心。这些年，我赢过无数人，不是因为我算得比他们准，是因为我看得比他们透。可那小子……”
他顿了顿，声音有些轻：“那小子，我看不透。”
赵铁山沉默了。他跟了首脑二十年，从没见过首脑说这样的话。首脑是什么人？是能在三局之内看穿任何对手的人。可现在，他说他看不透一个二十多岁的年轻人。
“他爹是花千手。”首脑继续说，“花千手当年输给我，不是因为赌术不如我，是因为他心里有牵挂。他放不下他女人，放不下他儿子，所以他输了。可那小子不一样。他心里也有牵挂，但他的牵挂，是他的刀。他握刀的手，比我稳。”
“那咱们……”赵铁山的声音有些干涩，“咱们怎么办？”
首脑转过身，看着他，眼中有一丝复杂的神色。
“老赵，你跟了我二十年，我有一件事一直没告诉你。”
“什么事？”
“你的老家，在青州府，赵家村。你有个弟弟，叫赵铁柱。三十年前，你出来闯荡，就再也没回去过。你弟弟以为你死了，每年清明都给你烧纸。”
赵铁山的脸色变了。
“你怎么知道……”
“我一直知道。”首脑说，“我还知道，你弟弟还活着，今年五十八，身体硬朗，种地为生。他有两个儿子，一个女儿，三个孙子，两个外孙。他们过得不错。”
赵铁山的嘴唇抖了抖，想说点什么，却什么都说不出来。
“老赵，”首脑看着他，目光里有一种从未有过的东西，“明天的事，你别掺和了。今晚就走，带上这些年攒的银子，回老家去。你弟弟要是问你这三十年去哪儿了，你就说……去南洋做生意了，发了点财，回来养老。”
“首脑！”赵铁山的眼眶红了，“我不走！我跟了您二十年，您待我不薄，我不能在这种时候——”
“你不是不能，是不必。”首脑打断他，“老赵，你算了一辈子账，今天我给你算一笔。明天这一局，我只有三成胜算。这三成里，有两成是赌那小子会心软，有一成是赌老天爷开眼。你留下来，帮不上忙，只会送命。你死了，你弟弟怎么办？你那些侄子侄孙怎么办？”
赵铁山张了张嘴，却说不出话来。
“走吧。”首脑拍拍他的肩膀，“带上我的信物，从密道出去。外面没人会拦你。以后逢年过节，要是还记得我，就给我烧炷香。”
他从怀里掏出一块玉佩，塞进赵铁山手里。
赵铁山低头看着那块玉佩，眼泪终于流了下来。那是首脑随身带了二十年的东西，从不离身。现在，他把它给了自己。
“首脑……”
“别说了。”首脑转过身，背对着他，“走吧。再不走，天就亮了。”
赵铁山站在那里，看着那个背影。二十年了，他第一次发现，首脑的背影其实很瘦，瘦得像一根随时会折断的枯枝。
他跪下来，磕了三个头，然后站起身，头也不回地走了。
脚步声消失在楼梯口。
首脑依旧站在窗前，看着窗外的灯火。过了很久，他才轻轻说了一句：
“出来吧。”
屏风后面，转出一个人。
是个女人。穿着玄色的衣裙，头发挽成简单的髻，脸上没什么表情。但如果仔细看，会发现她的眼眶有些红。
菊英娥。
“你没走。”首脑没有回头。
“你也没让我走。”
“我让老赵走，是因为他无辜。你不一样。”首脑终于转过身，看着她，“你跟花千手的账，还没算完。”
菊英娥盯着他，目光如刀。
“二十年前，是你设的局。”
“是我。”
“是你让司马空和屠万仞去杀他。”
“是我。”
“是你把他逼到绝路，让他不得不去赴那个必死的局。”
“是我。”
菊英娥的手在发抖。二十年了，她等这个答案等了二十年。现在她终于听到了。亲耳听到。
“为什么？”她的声音在发抖，“他跟你无冤无仇，你为什么要害他？”
首脑没有立刻回答。他走到桌前，看着那盘没有下完的棋，沉默了很久。
“因为他太干净了。”
菊英娥愣住了。
“他太干净了。”首脑重复了一遍，“我这一辈子，见过无数赌徒。有人贪财，有人好色，有人恋权，有人惜命。每个人都有弱点，每个人都能被算透。只有他——他不贪财，不好色，不恋权，也不惜命。他只在乎两样东西：你，和他儿子。”
“这算什么弱点？”
“这不是弱点。”首脑摇摇头，“这是奢侈。是我不配拥有的奢侈。”
他看着菊英娥，目光里忽然有了一丝苦涩。
“你知道我是从哪里来的吗？”
菊英娥没说话。
“我是从死人堆里爬出来的。”首脑说，“我八岁那年，全村人都死了。瘟疫，官府不管，只能等死。我娘死的时候，我就在她旁边。她临死前跟我说，儿子，活下去，不管用什么办法，活下去。”
“我活下来了。我偷过，骗过，抢过，也杀过。只要能活，我什么都干。后来我进了赌场，发现这是个好地方——这里的人，都觉得自己能赢。可他们不知道，赌桌上根本没有赢家。赢的只是庄家，是设局的人。”
“我设了无数局，赢了无数人。可每次赢完，我都会想，如果当年我娘没死，如果我能像正常人一样长大，我会不会变成花千手那样的人——干干净净地活着，干干净净地赢，干干净净地输？”
他笑了笑，笑容里有一种说不出的苍凉。
“可惜，没有如果。”
菊英娥站在那里，看着他，心里忽然涌起一股复杂的情绪。这个男人，杀了她的丈夫，毁了她的一生，让她母子分离二十年。可现在，她却在他眼里看到了一种从未见过的东西。
那是孤独。
“你告诉我这些，是想让我同情你？”她的声音冷得像冰。
“不。”首脑摇摇头，“我只是想让一个人知道，我不是生来就是这样的。”
他走到菊英娥面前，看着她。
“你恨我，应该的。明天你儿子来，会杀我，也应该的。我只是想在临死前，把话说清楚。这二十年来，我每天晚上都会梦见花千手。他站在我面前，问我为什么。我不知道怎么回答他。现在，至少我可以回答你了。”
菊英娥的嘴唇动了动，却没说出话。
“走吧。”首脑说，“趁天还没亮。你儿子在外面等着你，别让他等急了。”
菊英娥看着他，忽然问：“你为什么不走？以你的本事，想走，没人拦得住。”
首脑笑了笑。
“走到哪儿去？我这一辈子，都在跑。从死人堆里跑出来，从小村子跑出来，从一个赌场跑到另一个赌场。跑到最后，我发现我无处可跑了。这个地方，是我建的。这里的人，是我带来的。这里的每一块砖，每一片瓦，都有我的心血。我跑了，他们怎么办？”
他顿了顿，声音有些轻：“再说了，我也累了。二十年前，花千手死的时候，我就该累了。可我硬撑了二十年。现在，终于可以不用撑了。”
菊英娥沉默了很久。
最后，她转身走了。
走到楼梯口，她忽然停下，头也不回地说了一句：
“明天，他不会让你死得太难看。”
首脑愣了一下，随即笑了。
“谢谢。”
脚步声消失在楼梯口。
首脑回到窗前，看着窗外。天边已经开始泛白，赌城的灯火渐渐暗淡。新的一天，快来了。
他忽然想起二十年前的那个夜晚。花千手站在他面前，问他为什么。他没有回答。不是不想回答，是不敢回答。他怕自己一开口，就会说出真相——真相是，他嫉妒花千手。
嫉妒他有一个爱他的女人，嫉妒他有一个刚出生的儿子，嫉妒他可以干干净净地活着。
现在，他可以把这句话说出来了。
可惜，已经没有人在听。
门被推开了。
首脑没有回头：“不是让你走了吗？”
“我不是来走的。”
那个声音让他浑身一震。
他转过身，看见门口站着一个人。年轻，瘦削，穿着一身洗得发白的青衫，脸上带着一种说不清的表情——像是恨，又像是别的什么。
花痴开。
“你怎么进来的？”
“你的人都散了。”花痴开走进来，环顾四周，“赵铁山走了，财神死了，判官废了，魅影……魅影在外面等你。她说，她想亲自送你一程。”
首脑沉默了一会儿，忽然笑了。
“好。好。都来了就好。”
他走到桌前，把棋盘推开，从桌下拿出一个木盒。打开，里面是一副牌。九十六张，通体漆黑，背面用金线绣着两个字：天局。
“这是你父亲当年用的牌。”他说，“他死之前，托人还给了我。我一直留着，想着有一天，还给该还的人。”
花痴开看着那副牌，没有说话。
“来吧。”首脑把牌放在桌上，“二十年了，该算的账，今天算清楚。”
花痴开走到他对面坐下。
“你想怎么算？”
“简单点。”首脑说，“三局两胜。第一局，赌你父亲的命。第二局，赌你母亲的二十年。第三局，赌我的命。你赢了，全都拿走。你输了——”
“我不会输。”
首脑看着他，忽然笑了。
“你知道你像谁吗？”
“像谁？”
“像我。”首脑说，“二十年前，我坐在这里，也是这样说的。我不会输。结果我赢了，却输了一辈子。”
他洗牌，发牌，动作行云流水，一气呵成。
窗外，天终于亮了。
阳光从窗户照进来，照在两个人脸上，照在那副漆黑的牌上，照在那些用金线绣成的字上——
天局。
这一局，终于到了该了结的时候。
这里只属于霓虹、筹码与欲望。七十二家赌场彻夜通明，纸醉金迷的喧嚣能穿透云层，直抵九霄。但今夜，在赌城最深处的那座八角楼里，灯火却熄了大半。
楼外，三百名黑衣护卫将整座楼围得水泄不通。楼内，只余顶层一盏孤灯。
灯下坐着一个人。
他穿着月白色的长衫，面容清瘦，手指修长，看起来像个私塾先生。但他的眼睛——那双眼睛里藏着的东西，让任何一个见过他的人，都不敢把他当成私塾先生。
天局首脑。没人知道他的真名，没人知道他的来历。二十年前，他凭空出现，以一场惊天赌局收服了赌坛十三位大佬，随后建立起这座赌城，将整个花夜国的赌业握于掌心。有人说他是海外归来的赌神，有人说他是某个没落世家的遗孤，还有人说他是从地狱爬出来的恶鬼。
他本人从不解释。他只是坐在那盏孤灯下，看着一盘没有下完的棋。
脚步声从楼梯口传来。他没有抬头。
“来了？”
“来了。”
来人走进灯光范围，是个五十来岁的汉子，满脸横肉，一双眼睛却透着精明。他叫赵铁山，外号“铁算盘”，是天局三大执事之一，掌管赌城所有账目。
“首脑，”赵铁山在他面前站定，脸色凝重，“外面传的消息，您都知道了吧？”
“知道。”
“花痴开那小子，已经连破咱们七道关卡。财神折在他手里，判官也折了。魅影……”赵铁山顿了顿，“魅影没回来。”
首脑的手指微微一顿，然后继续落子。
“她不会回来了。”
赵铁山愣了一下，随即明白了什么。魅影是天局最顶尖的杀手之一，也是首脑亲手调教出来的弟子。这些年，她替天局铲除了无数对手，从无失手。可现在，首脑说她不会回来了。
“那小子……真有那么厉害？”
首脑没有回答这个问题。他落下最后一子，抬起头，看着赵铁山。
“老赵，你跟了我多少年？”
“二十年。”赵铁山说，“从第一天起就跟着您。”
“二十年。”首脑重复了一遍，忽然笑了笑，“二十年前，你是个落魄的账房先生，因为算错了一笔账，差点被人打死。我救了你，让你管钱。这二十年，天局的账目从无差错。你做得很好。”
赵铁山心里忽然涌起一股不好的预感：“首脑……”
“明天，花痴开会来。”首脑打断他，“他会带着那个叫夜郎七的老家伙，带着他娘的旧部，还有他这些年攒下的所有人。他们会来跟我算一笔账。”
“咱们的人也不差！”赵铁山说，“赌城里有三千护卫，七十二家赌场的打手加起来还有两千。外围还有咱们的盟友，只要您一声令下——”
“没用。”
首脑站起身，走到窗前。窗外是赌城的夜景，万家灯火，纸醉金迷。他看了很久，才缓缓开口。
“老赵，你知道天局是靠什么起家的吗？”
“靠您的赌术。天下无双的赌术。”
“不对。”首脑摇摇头，“是靠人心。赌桌上，赢的不是点数，是人心。这些年，我赢过无数人，不是因为我算得比他们准，是因为我看得比他们透。可那小子……”
他顿了顿，声音有些轻：“那小子，我看不透。”
赵铁山沉默了。他跟了首脑二十年，从没见过首脑说这样的话。首脑是什么人？是能在三局之内看穿任何对手的人。可现在，他说他看不透一个二十多岁的年轻人。
“他爹是花千手。”首脑继续说，“花千手当年输给我，不是因为赌术不如我，是因为他心里有牵挂。他放不下他女人，放不下他儿子，所以他输了。可那小子不一样。他心里也有牵挂，但他的牵挂，是他的刀。他握刀的手，比我稳。”
“那咱们……”赵铁山的声音有些干涩，“咱们怎么办？”
首脑转过身，看着他，眼中有一丝复杂的神色。
“老赵，你跟了我二十年，我有一件事一直没告诉你。”
“什么事？”
“你的老家，在青州府，赵家村。你有个弟弟，叫赵铁柱。三十年前，你出来闯荡，就再也没回去过。你弟弟以为你死了，每年清明都给你烧纸。”
赵铁山的脸色变了。
“你怎么知道……”
“我一直知道。”首脑说，“我还知道，你弟弟还活着，今年五十八，身体硬朗，种地为生。他有两个儿子，一个女儿，三个孙子，两个外孙。他们过得不错。”
赵铁山的嘴唇抖了抖，想说点什么，却什么都说不出来。
“老赵，”首脑看着他，目光里有一种从未有过的东西，“明天的事，你别掺和了。今晚就走，带上这些年攒的银子，回老家去。你弟弟要是问你这三十年去哪儿了，你就说……去南洋做生意了，发了点财，回来养老。”
“首脑！”赵铁山的眼眶红了，“我不走！我跟了您二十年，您待我不薄，我不能在这种时候——”
“你不是不能，是不必。”首脑打断他，“老赵，你算了一辈子账，今天我给你算一笔。明天这一局，我只有三成胜算。这三成里，有两成是赌那小子会心软，有一成是赌老天爷开眼。你留下来，帮不上忙，只会送命。你死了，你弟弟怎么办？你那些侄子侄孙怎么办？”
赵铁山张了张嘴，却说不出话来。
“走吧。”首脑拍拍他的肩膀，“带上我的信物，从密道出去。外面没人会拦你。以后逢年过节，要是还记得我，就给我烧炷香。”
他从怀里掏出一块玉佩，塞进赵铁山手里。
赵铁山低头看着那块玉佩，眼泪终于流了下来。那是首脑随身带了二十年的东西，从不离身。现在，他把它给了自己。
“首脑……”
“别说了。”首脑转过身，背对着他，“走吧。再不走，天就亮了。”
赵铁山站在那里，看着那个背影。二十年了，他第一次发现，首脑的背影其实很瘦，瘦得像一根随时会折断的枯枝。
他跪下来，磕了三个头，然后站起身，头也不回地走了。
脚步声消失在楼梯口。
首脑依旧站在窗前，看着窗外的灯火。过了很久，他才轻轻说了一句：
“出来吧。”
屏风后面，转出一个人。
是个女人。穿着玄色的衣裙，头发挽成简单的髻，脸上没什么表情。但如果仔细看，会发现她的眼眶有些红。
菊英娥。
“你没走。”首脑没有回头。
“你也没让我走。”
“我让老赵走，是因为他无辜。你不一样。”首脑终于转过身，看着她，“你跟花千手的账，还没算完。”
菊英娥盯着他，目光如刀。
“二十年前，是你设的局。”
“是我。”
“是你让司马空和屠万仞去杀他。”
“是我。”
“是你把他逼到绝路，让他不得不去赴那个必死的局。”
“是我。”
菊英娥的手在发抖。二十年了，她等这个答案等了二十年。现在她终于听到了。亲耳听到。
“为什么？”她的声音在发抖，“他跟你无冤无仇，你为什么要害他？”
首脑没有立刻回答。他走到桌前，看着那盘没有下完的棋，沉默了很久。
“因为他太干净了。”
菊英娥愣住了。
“他太干净了。”首脑重复了一遍，“我这一辈子，见过无数赌徒。有人贪财，有人好色，有人恋权，有人惜命。每个人都有弱点，每个人都能被算透。只有他——他不贪财，不好色，不恋权，也不惜命。他只在乎两样东西：你，和他儿子。”
“这算什么弱点？”
“这不是弱点。”首脑摇摇头，“这是奢侈。是我不配拥有的奢侈。”
他看着菊英娥，目光里忽然有了一丝苦涩。
“你知道我是从哪里来的吗？”
菊英娥没说话。
“我是从死人堆里爬出来的。”首脑说，“我八岁那年，全村人都死了。瘟疫，官府不管，只能等死。我娘死的时候，我就在她旁边。她临死前跟我说，儿子，活下去，不管用什么办法，活下去。”
“我活下来了。我偷过，骗过，抢过，也杀过。只要能活，我什么都干。后来我进了赌场，发现这是个好地方——这里的人，都觉得自己能赢。可他们不知道，赌桌上根本没有赢家。赢的只是庄家，是设局的人。”
“我设了无数局，赢了无数人。可每次赢完，我都会想，如果当年我娘没死，如果我能像正常人一样长大，我会不会变成花千手那样的人——干干净净地活着，干干净净地赢，干干净净地输？”
他笑了笑，笑容里有一种说不出的苍凉。
“可惜，没有如果。”
菊英娥站在那里，看着他，心里忽然涌起一股复杂的情绪。这个男人，杀了她的丈夫，毁了她的一生，让她母子分离二十年。可现在，她却在他眼里看到了一种从未见过的东西。
那是孤独。
“你告诉我这些，是想让我同情你？”她的声音冷得像冰。
“不。”首脑摇摇头，“我只是想让一个人知道，我不是生来就是这样的。”
他走到菊英娥面前，看着她。
“你恨我，应该的。明天你儿子来，会杀我，也应该的。我只是想在临死前，把话说清楚。这二十年来，我每天晚上都会梦见花千手。他站在我面前，问我为什么。我不知道怎么回答他。现在，至少我可以回答你了。”
菊英娥的嘴唇动了动，却没说出话。
“走吧。”首脑说，“趁天还没亮。你儿子在外面等着你，别让他等急了。”
菊英娥看着他，忽然问：“你为什么不走？以你的本事，想走，没人拦得住。”
首脑笑了笑。
“走到哪儿去？我这一辈子，都在跑。从死人堆里跑出来，从小村子跑出来，从一个赌场跑到另一个赌场。跑到最后，我发现我无处可跑了。这个地方，是我建的。这里的人，是我带来的。这里的每一块砖，每一片瓦，都有我的心血。我跑了，他们怎么办？”
他顿了顿，声音有些轻：“再说了，我也累了。二十年前，花千手死的时候，我就该累了。可我硬撑了二十年。现在，终于可以不用撑了。”
菊英娥沉默了很久。
最后，她转身走了。
走到楼梯口，她忽然停下，头也不回地说了一句：
“明天，他不会让你死得太难看。”
首脑愣了一下，随即笑了。
“谢谢。”
脚步声消失在楼梯口。
首脑回到窗前，看着窗外。天边已经开始泛白，赌城的灯火渐渐暗淡。新的一天，快来了。
他忽然想起二十年前的那个夜晚。花千手站在他面前，问他为什么。他没有回答。不是不想回答，是不敢回答。他怕自己一开口，就会说出真相——真相是，他嫉妒花千手。
嫉妒他有一个爱他的女人，嫉妒他有一个刚出生的儿子，嫉妒他可以干干净净地活着。
现在，他可以把这句话说出来了。
可惜，已经没有人在听。
门被推开了。
首脑没有回头：“不是让你走了吗？”
“我不是来走的。”
那个声音让他浑身一震。
他转过身，看见门口站着一个人。年轻，瘦削，穿着一身洗得发白的青衫，脸上带着一种说不清的表情——像是恨，又像是别的什么。
花痴开。
“你怎么进来的？”
“你的人都散了。”花痴开走进来，环顾四周，“赵铁山走了，财神死了，判官废了，魅影……魅影在外面等你。她说，她想亲自送你一程。”
首脑沉默了一会儿，忽然笑了。
“好。好。都来了就好。”
他走到桌前，把棋盘推开，从桌下拿出一个木盒。打开，里面是一副牌。九十六张，通体漆黑，背面用金线绣着两个字：天局。
“这是你父亲当年用的牌。”他说，“他死之前，托人还给了我。我一直留着，想着有一天，还给该还的人。”
花痴开看着那副牌，没有说话。
“来吧。”首脑把牌放在桌上，“二十年了，该算的账，今天算清楚。”
花痴开走到他对面坐下。
“你想怎么算？”
“简单点。”首脑说，“三局两胜。第一局，赌你父亲的命。第二局，赌你母亲的二十年。第三局，赌我的命。你赢了，全都拿走。你输了——”
“我不会输。”
首脑看着他，忽然笑了。
“你知道你像谁吗？”
“像谁？”
“像我。”首脑说，“二十年前，我坐在这里，也是这样说的。我不会输。结果我赢了，却输了一辈子。”
他洗牌，发牌，动作行云流水，一气呵成。
窗外，天终于亮了。
阳光从窗户照进来，照在两个人脸上，照在那副漆黑的牌上，照在那些用金线绣成的字上——
天局。
这一局，终于到了该了结的时候。