理政处关于“黑油”的争论，表面上以陈芝儿折中的“小范围试验”方案暂告段落，但理念的裂痕一旦产生，便如同瓷器上的冰裂纹，只会随着温度的变化而愈发清晰。
厉欣怡并未因唐若雪的反对而完全放弃。在她看来，稳固朝局与开拓进取并非对立，尤其是在北疆强敌环伺、罗刹国展现出超越时代的技术与邪恶力量的当下，固步自封才是最大的危险。陛下一旦苏醒，面对一个更加强大的罗刹，难道要靠仁义道德去抵挡他们的火炮与邪术吗？
她表面上遵从了理政处的决议，同意由格物院主导进行小范围研究，但暗地里，她动用自己掌控的、独立于朝廷体系之外的商业与情报网络，开始了更加激进的动作。
数日后，一封来自厉家东南沿海大掌柜的密信，悄无声息地送到了厉欣怡在宫外的别苑。信中提及，通过威逼利诱等手段，他们从几名被扣押的、与罗刹国有走私往来的海商口中，撬出了一个重要情报：罗刹国在其遥远的西方本土以及新占领的西伯利亚冻土带，已发现多处大型“黑油”矿藏，并建立了一套初步的开采、运输和粗炼体系。其远东据点所需的“黑油”，大部分通过北海（北冰洋）航线，由一种特制的、坚固的破冰运输船，冒险绕行至远东港口，再通过陆路或内河转运。
更重要的是，其中一名海商在极度恐惧下透露，罗刹人似乎对“黑油”的利用远不止于燃烧，他们还在研究如何从中提取更轻、更容易燃烧的“轻油”，以及如何利用其残渣制造一种名为“沥青”的、用于铺路和防水的材料。
“轻油”？“沥青”？
厉欣怡看着这些陌生的词汇，眼中闪烁着更加炽热的光芒。罗刹国走在了前面！如果他们能利用“黑油”衍生出如此多的用途，那大夏若再迟疑，差距只会越拉越大！
她立刻回信，下达了新的指令：不惜一切代价，设法获取罗刹国关于“黑油”开采、提炼、运输乃至应用的详细技术资料，哪怕是残缺的、基础的！同时，秘密招募熟悉北方地理、尤其是西伯利亚及北海情况的向导、探险者，甚至……可以考虑与那些与罗刹人有仇怨的当地部落接触。
她知道这是在走钢丝。一旦被朝中那些恪守“祖宗成法”的官员，尤其是被唐若雪知晓，必然会引发轩然大波，甚至可能被扣上“擅启边衅”、“私通外夷”的罪名。但为了大夏的未来，为了能给陛下醒来后提供一个更强大的帝国，她愿意承担这个风险。
“力量……唯有掌握更强的力量，才能守护想要守护的一切。”厉欣怡站在别苑的窗前，望着北方阴沉的天际，喃喃自语。她想起了北疆将士的鲜血，想起了江南遭遇的伏击，想起了陛下昏迷前那决绝而虚弱的身影。她的眼神，愈发坚定。
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与此同时，养心殿内。
陈芝儿小心翼翼地用特制的、镶嵌着灵炁晶石的镊子和探针，在那枚沉寂的“无生令”表面轻轻划过，试图感知其内部那微弱到几乎无法察觉的能量流动。她身旁的桌案上，堆满了各种记录数据和推演公式的稿纸，以及几十种不同属性的灵炁矿石样本，她几乎尝试了所有已知的方法，都无法与“无生令”建立有效的能量连接，更别提加速其恢复。
“到底缺了什么呢？”陈芝儿苦恼地抓了抓已经有些乱糟糟的头发，“陛**内的龙气能和它共鸣，我的灵炁却不行……是因为龙气代表了秩序和权柄吗？还是需要某种特定的‘指令’？”
她甚至尝试过将一丝从陛下寝殿空气中收集到的、微乎其微的残留龙气引导向“无生令”，但那丝龙气如同泥牛入海，未能激起任何涟漪。
研究的停滞让她感到沮丧，但更让她担心的是陛下的状态。虽然太医说陛下脉象趋于平稳，那丝神秘的暖流也一直维系着陛下的生机，但长时间的昏迷，对身体和精神的损耗是巨大的。
她走到龙榻边，看着陛下苍白而安静的睡颜，轻轻握住陛下微凉的手，低声道：“陛下，您一定要快点醒过来啊……芝儿还有很多问题想请教您呢……没有您在，唐姐姐和厉姐姐她们……好像都有点不一样了……”
她心思单纯，却能敏锐地感觉到理政处那看似和谐表面下的微妙张力。这让她感到不安。
---
而唐若雪，则在处理完一天的政务后，将更多的精力投入到了对宫廷内部的梳理与监控上。京城邪气笼罩事件虽然解决，但赵弘璋临死前提及的“种子”，以及厉欣怡从江南带回的关于“更精纯圣种”已潜入中原的消息，始终像一根刺扎在她心里。
她加强了宫廷各处的巡查与盘查，尤其是对水源、食材的监控，下令内务府严格核查所有新入宫人员的背景。同时，她以整肃宫规为名，对寿康宫事件后显得有些人心浮动的后宫进行了一次悄无声息的清理，几个背景可疑、行踪诡秘的低阶妃嫔和宫女太监被以各种理由调离了关键岗位，或遣送出宫。
她的动作细致而隐秘，如同春风化雨，却在不知不觉间编织了一张更加严密的内宫防护网。她相信，唯有内部铁板一块，才能无惧外部的风浪。任何可能引发不稳定因素的东西，无论是邪异的“种子”，还是过于激进的新事物，都需要在可控的范围内，徐徐图之。
稳定，高于一切。
夜色渐深，三位身份、性格、理念各异的女子，在不同的地方，以不同的方式，为了同一个昏迷的男人，也为了这个庞大的帝国，各自努力着，挣扎着，等待着。
养心殿内，烛火摇曳。
龙榻之上，叶凡的手指，在无人察觉的阴影里，极其轻微地，动弹了一下。
厉欣怡并未因唐若雪的反对而完全放弃。在她看来，稳固朝局与开拓进取并非对立，尤其是在北疆强敌环伺、罗刹国展现出超越时代的技术与邪恶力量的当下，固步自封才是最大的危险。陛下一旦苏醒，面对一个更加强大的罗刹，难道要靠仁义道德去抵挡他们的火炮与邪术吗？
她表面上遵从了理政处的决议，同意由格物院主导进行小范围研究，但暗地里，她动用自己掌控的、独立于朝廷体系之外的商业与情报网络，开始了更加激进的动作。
数日后，一封来自厉家东南沿海大掌柜的密信，悄无声息地送到了厉欣怡在宫外的别苑。信中提及，通过威逼利诱等手段，他们从几名被扣押的、与罗刹国有走私往来的海商口中，撬出了一个重要情报：罗刹国在其遥远的西方本土以及新占领的西伯利亚冻土带，已发现多处大型“黑油”矿藏，并建立了一套初步的开采、运输和粗炼体系。其远东据点所需的“黑油”，大部分通过北海（北冰洋）航线，由一种特制的、坚固的破冰运输船，冒险绕行至远东港口，再通过陆路或内河转运。
更重要的是，其中一名海商在极度恐惧下透露，罗刹人似乎对“黑油”的利用远不止于燃烧，他们还在研究如何从中提取更轻、更容易燃烧的“轻油”，以及如何利用其残渣制造一种名为“沥青”的、用于铺路和防水的材料。
“轻油”？“沥青”？
厉欣怡看着这些陌生的词汇，眼中闪烁着更加炽热的光芒。罗刹国走在了前面！如果他们能利用“黑油”衍生出如此多的用途，那大夏若再迟疑，差距只会越拉越大！
她立刻回信，下达了新的指令：不惜一切代价，设法获取罗刹国关于“黑油”开采、提炼、运输乃至应用的详细技术资料，哪怕是残缺的、基础的！同时，秘密招募熟悉北方地理、尤其是西伯利亚及北海情况的向导、探险者，甚至……可以考虑与那些与罗刹人有仇怨的当地部落接触。
她知道这是在走钢丝。一旦被朝中那些恪守“祖宗成法”的官员，尤其是被唐若雪知晓，必然会引发轩然大波，甚至可能被扣上“擅启边衅”、“私通外夷”的罪名。但为了大夏的未来，为了能给陛下醒来后提供一个更强大的帝国，她愿意承担这个风险。
“力量……唯有掌握更强的力量，才能守护想要守护的一切。”厉欣怡站在别苑的窗前，望着北方阴沉的天际，喃喃自语。她想起了北疆将士的鲜血，想起了江南遭遇的伏击，想起了陛下昏迷前那决绝而虚弱的身影。她的眼神，愈发坚定。
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与此同时，养心殿内。
陈芝儿小心翼翼地用特制的、镶嵌着灵炁晶石的镊子和探针，在那枚沉寂的“无生令”表面轻轻划过，试图感知其内部那微弱到几乎无法察觉的能量流动。她身旁的桌案上，堆满了各种记录数据和推演公式的稿纸，以及几十种不同属性的灵炁矿石样本，她几乎尝试了所有已知的方法，都无法与“无生令”建立有效的能量连接，更别提加速其恢复。
“到底缺了什么呢？”陈芝儿苦恼地抓了抓已经有些乱糟糟的头发，“陛**内的龙气能和它共鸣，我的灵炁却不行……是因为龙气代表了秩序和权柄吗？还是需要某种特定的‘指令’？”
她甚至尝试过将一丝从陛下寝殿空气中收集到的、微乎其微的残留龙气引导向“无生令”，但那丝龙气如同泥牛入海，未能激起任何涟漪。
研究的停滞让她感到沮丧，但更让她担心的是陛下的状态。虽然太医说陛下脉象趋于平稳，那丝神秘的暖流也一直维系着陛下的生机，但长时间的昏迷，对身体和精神的损耗是巨大的。
她走到龙榻边，看着陛下苍白而安静的睡颜，轻轻握住陛下微凉的手，低声道：“陛下，您一定要快点醒过来啊……芝儿还有很多问题想请教您呢……没有您在，唐姐姐和厉姐姐她们……好像都有点不一样了……”
她心思单纯，却能敏锐地感觉到理政处那看似和谐表面下的微妙张力。这让她感到不安。
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而唐若雪，则在处理完一天的政务后，将更多的精力投入到了对宫廷内部的梳理与监控上。京城邪气笼罩事件虽然解决，但赵弘璋临死前提及的“种子”，以及厉欣怡从江南带回的关于“更精纯圣种”已潜入中原的消息，始终像一根刺扎在她心里。
她加强了宫廷各处的巡查与盘查，尤其是对水源、食材的监控，下令内务府严格核查所有新入宫人员的背景。同时，她以整肃宫规为名，对寿康宫事件后显得有些人心浮动的后宫进行了一次悄无声息的清理，几个背景可疑、行踪诡秘的低阶妃嫔和宫女太监被以各种理由调离了关键岗位，或遣送出宫。
她的动作细致而隐秘，如同春风化雨，却在不知不觉间编织了一张更加严密的内宫防护网。她相信，唯有内部铁板一块，才能无惧外部的风浪。任何可能引发不稳定因素的东西，无论是邪异的“种子”，还是过于激进的新事物，都需要在可控的范围内，徐徐图之。
稳定，高于一切。
夜色渐深，三位身份、性格、理念各异的女子，在不同的地方，以不同的方式，为了同一个昏迷的男人，也为了这个庞大的帝国，各自努力着，挣扎着，等待着。
养心殿内，烛火摇曳。
龙榻之上，叶凡的手指，在无人察觉的阴影里，极其轻微地，动弹了一下。