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黑金镇的夜空被高炉的红光烧得通透。
空气里弥漫着焦炭和硫磺的味道，那是工业时代独有的体香。
第一根重型钢轨在液压机的轰鸣声中冷却成型，发出沉闷的金属颤音。
它通体乌黑，泛着冷冽的幽光，像是一根刚刚抽出的龙骨。
贾环站在高台上，手里拿着一杯冰镇的朗姆酒，目光穿过弥漫的蒸汽，落在下方那条正在向南延伸的碎石路基上。
数万名印第安战俘和英国红虾兵（战俘），脚上拖着沉重的铁镣，正在监工的皮鞭下夯实路基。
“Master。”
阿尔瓦雷斯手里抓着一把棉纱，擦拭着手上的机油，那双蓝眼睛里燃烧着近乎癫狂的火焰。
“这台‘大力神’号机车头，比我们在图纸上看到的还要暴躁。”
他指着身后车间里那个庞然大物。
那是一台经过魔改的蒸汽机车。
为了适应新大陆恶劣的环境和随时可能发生的战斗，贾环让他在车头加装了倾斜的防弹钢板，并在煤水车厢的顶部焊死了两挺马克沁机枪的射击座。
这不是交通工具。
这是在铁轨上奔跑的陆地巡洋舰。
“只要锅炉压力足够，它能拖动五百吨的矿石，或者一千名全副武装的士兵，以每小时六十里的速度狂奔。”
阿尔瓦雷斯拍了拍车头那厚重的排障器——那是一个狰狞的铸钢铲斗，足以把挡在铁轨上的任何牛马或者掩体撞成碎片。
“很好。”
贾环把酒杯放在栏杆上，声音平淡。
“路铺了多远？”
“前锋营已经铺到了伊利湖畔，距离这里八十里。”
薛宝钗拿着账本走过来，她的脸上沾了一点煤灰，却显得更加干练冷艳。
“按照这个速度，半个月内，我们就能把五大湖的铁矿石直接运到黑金镇的炼钢炉里。”
“不过……”
薛宝钗顿了顿，眉头微蹙。
“这种规模的建设，消耗太大了。我们带来的粮食和布匹，撑不过两个月。”
“那就让别人送来。”
贾环转过身，走到那张巨大的北美地图前。
他的手指在东海岸的位置画了一个圈――那是英国人在新大陆的殖民地核心，波士顿和纽约。
“威廉姆斯的脑袋送回去了吗？”
“送回去了。”倪二从阴影里走出来，手里把玩着一把带血的匕首，“连同那封‘关税告知书’，一起扔在了哈德逊湾公司驻地的门口。”
“他们的总督什么反应？”
“听说气疯了。”倪二咧嘴一笑，露出一口森白的牙齿，“那位总督大人正在集结民兵，还向本土请求皇家海军支援。他说要把我们这些‘黄皮猴子’赶下海。”
“集结民兵？”
贾环冷笑一声。
“一群拿火绳枪的农夫，也配叫军队？”
他从墙上摘下那把御赐的绣春刀，刀锋出鞘半寸，寒光凛冽。
“传令。”
“‘大力神’号立刻生火，挂载五节武装车厢。”
“我要亲自试车。”
“顺便去边境线上转转，看看那位总督大人的民兵，骨头有没有我的车轮硬。”
……
三天后。
一条黑色的钢铁长龙，喷吐着浓烈的煤烟，在荒原上咆哮而过。
巨大的车轮碾压着铁轨，发出有节奏的“况且、况且”声。
这是这片大陆上从未有过的声音。
沿途的野牛群被惊得四散奔逃，躲在草丛里的土著猎手惊恐地跪在地上，以为是雷神降临。
列车顶端，钱虎架着马克沁机枪，警惕地注视着四周。
而贾环，则坐在装甲指挥车厢里，透过狭窄的观察窗，看着外面飞速倒退的景色。
“东家，前面就是界碑了。”
倪二指着前方。
那里有一条小河，河对岸插着一面米字旗。
旗帜下，聚集了约莫三千名身穿杂色制服的殖民地民兵。
他们挖了战壕，架起了几门老式的前装滑膛炮，试图阻挡这头钢铁怪兽的入侵。
“这就是他们的防线？”
贾环眼中闪过一丝不屑。
“停车。”
随着刺耳的刹车声，巨大的列车在距离河岸五百米的地方缓缓停下。
蒸汽从泄压阀中喷出，形成了一道白色的雾墙。
对面的英军指挥官骑在马上，拔出指挥刀，声嘶力竭地吼着什么。
大概是“为了国王”、“消灭异教徒”之类的废话。
“给他们听个响。”
贾环淡淡下令。
“轰！！”
列车中部的炮车厢顶盖滑开，露出一门150毫米口径的臼炮。
阿尔瓦雷斯亲自操刀。
一枚高爆弹划过抛物线，精准地砸在英军的炮兵阵地上。
橘红色的火球腾空而起。
那几门可怜的滑膛炮连同炮手一起变成了零件和碎肉。
紧接着，车顶的四挺马克沁机枪同时开火。
“哒哒哒哒……”
金属风暴横扫河岸。
那些刚刚还在挥舞火枪的民兵，瞬间像被割倒的麦子一样倒下一片。
没有冲锋，没有肉搏。
只有单方面的火力覆盖。
一刻钟后。
河对岸安静了。
只剩下伤员的哀嚎和战马的嘶鸣。
那面米字旗被打断了旗杆，倒在泥泞里，沾满了鲜血。
“开过去。”
贾环下令。
列车再次启动，轰鸣着驶过简易的木桥。
在那群幸存的英军惊恐的注视下，这头钢铁怪兽并没有继续杀戮，而是缓缓停在了他们的指挥所前。
贾环推开车门，跳下路基。
那个英军指挥官瘫坐在地上，腿上中了一弹，血流如注。
“你是这里的头儿？”
贾环用靴尖挑起那把指挥刀，看了看，随手扔进河里。
“质地太差，连废铁都不如。”
“你……你想干什么？”指挥官颤抖着问道，“这是战争行为！大英帝国不会放过你的！”
“战争？”
贾环摇了摇头。
他从怀里掏出一张早已拟好的清单，拍在指挥官的脸上。
“我是来做生意的。”
“这是价目表。”
“从今天起，五大湖区出产的每一斤煤，每一块铁，都由我定价。”
“你们想要取暖，想要造枪，就拿粮食和棉花来换。”
“价格嘛……”
贾环的嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“市价的三倍。”
“如果你们觉得贵，可以不买。”
“但如果让我发现你们敢去别的地方偷挖……”
贾环指了指身后那辆还在冒着蒸汽的装甲列车。
“我就把铁路修到波士顿去。”
“把你们的总督府，拆了当煤烧。”
指挥官看着那张清单，又看着那个如同魔鬼般的少年，彻底绝望了。
他知道，这片大陆的主人，换了。
不再是那个遥远的日不落帝国。
而是眼前这个用钢铁和火药说话的东方人。
“走。”
贾环转身登车。
“回黑金镇。”
“告诉宝姐姐，准备扩建仓库。”
“这帮英国佬虽然打仗不行，但种棉花还是把好手。”
“既然他们送上门来了，这笔买卖，咱们做了。”
汽笛长鸣。
黑色的列车在荒原上划出一道弧线，带着胜利者的傲慢，扬长而去。
只留下一地狼藉，和那个跪在泥地里，瑟瑟发抖的旧世界。
黑金镇的夜空被高炉的红光烧得通透。
空气里弥漫着焦炭和硫磺的味道，那是工业时代独有的体香。
第一根重型钢轨在液压机的轰鸣声中冷却成型，发出沉闷的金属颤音。
它通体乌黑，泛着冷冽的幽光，像是一根刚刚抽出的龙骨。
贾环站在高台上，手里拿着一杯冰镇的朗姆酒，目光穿过弥漫的蒸汽，落在下方那条正在向南延伸的碎石路基上。
数万名印第安战俘和英国红虾兵（战俘），脚上拖着沉重的铁镣，正在监工的皮鞭下夯实路基。
“Master。”
阿尔瓦雷斯手里抓着一把棉纱，擦拭着手上的机油，那双蓝眼睛里燃烧着近乎癫狂的火焰。
“这台‘大力神’号机车头，比我们在图纸上看到的还要暴躁。”
他指着身后车间里那个庞然大物。
那是一台经过魔改的蒸汽机车。
为了适应新大陆恶劣的环境和随时可能发生的战斗，贾环让他在车头加装了倾斜的防弹钢板，并在煤水车厢的顶部焊死了两挺马克沁机枪的射击座。
这不是交通工具。
这是在铁轨上奔跑的陆地巡洋舰。
“只要锅炉压力足够，它能拖动五百吨的矿石，或者一千名全副武装的士兵，以每小时六十里的速度狂奔。”
阿尔瓦雷斯拍了拍车头那厚重的排障器——那是一个狰狞的铸钢铲斗，足以把挡在铁轨上的任何牛马或者掩体撞成碎片。
“很好。”
贾环把酒杯放在栏杆上，声音平淡。
“路铺了多远？”
“前锋营已经铺到了伊利湖畔，距离这里八十里。”
薛宝钗拿着账本走过来，她的脸上沾了一点煤灰，却显得更加干练冷艳。
“按照这个速度，半个月内，我们就能把五大湖的铁矿石直接运到黑金镇的炼钢炉里。”
“不过……”
薛宝钗顿了顿，眉头微蹙。
“这种规模的建设，消耗太大了。我们带来的粮食和布匹，撑不过两个月。”
“那就让别人送来。”
贾环转过身，走到那张巨大的北美地图前。
他的手指在东海岸的位置画了一个圈――那是英国人在新大陆的殖民地核心，波士顿和纽约。
“威廉姆斯的脑袋送回去了吗？”
“送回去了。”倪二从阴影里走出来，手里把玩着一把带血的匕首，“连同那封‘关税告知书’，一起扔在了哈德逊湾公司驻地的门口。”
“他们的总督什么反应？”
“听说气疯了。”倪二咧嘴一笑，露出一口森白的牙齿，“那位总督大人正在集结民兵，还向本土请求皇家海军支援。他说要把我们这些‘黄皮猴子’赶下海。”
“集结民兵？”
贾环冷笑一声。
“一群拿火绳枪的农夫，也配叫军队？”
他从墙上摘下那把御赐的绣春刀，刀锋出鞘半寸，寒光凛冽。
“传令。”
“‘大力神’号立刻生火，挂载五节武装车厢。”
“我要亲自试车。”
“顺便去边境线上转转，看看那位总督大人的民兵，骨头有没有我的车轮硬。”
……
三天后。
一条黑色的钢铁长龙，喷吐着浓烈的煤烟，在荒原上咆哮而过。
巨大的车轮碾压着铁轨，发出有节奏的“况且、况且”声。
这是这片大陆上从未有过的声音。
沿途的野牛群被惊得四散奔逃，躲在草丛里的土著猎手惊恐地跪在地上，以为是雷神降临。
列车顶端，钱虎架着马克沁机枪，警惕地注视着四周。
而贾环，则坐在装甲指挥车厢里，透过狭窄的观察窗，看着外面飞速倒退的景色。
“东家，前面就是界碑了。”
倪二指着前方。
那里有一条小河，河对岸插着一面米字旗。
旗帜下，聚集了约莫三千名身穿杂色制服的殖民地民兵。
他们挖了战壕，架起了几门老式的前装滑膛炮，试图阻挡这头钢铁怪兽的入侵。
“这就是他们的防线？”
贾环眼中闪过一丝不屑。
“停车。”
随着刺耳的刹车声，巨大的列车在距离河岸五百米的地方缓缓停下。
蒸汽从泄压阀中喷出，形成了一道白色的雾墙。
对面的英军指挥官骑在马上，拔出指挥刀，声嘶力竭地吼着什么。
大概是“为了国王”、“消灭异教徒”之类的废话。
“给他们听个响。”
贾环淡淡下令。
“轰！！”
列车中部的炮车厢顶盖滑开，露出一门150毫米口径的臼炮。
阿尔瓦雷斯亲自操刀。
一枚高爆弹划过抛物线，精准地砸在英军的炮兵阵地上。
橘红色的火球腾空而起。
那几门可怜的滑膛炮连同炮手一起变成了零件和碎肉。
紧接着，车顶的四挺马克沁机枪同时开火。
“哒哒哒哒……”
金属风暴横扫河岸。
那些刚刚还在挥舞火枪的民兵，瞬间像被割倒的麦子一样倒下一片。
没有冲锋，没有肉搏。
只有单方面的火力覆盖。
一刻钟后。
河对岸安静了。
只剩下伤员的哀嚎和战马的嘶鸣。
那面米字旗被打断了旗杆，倒在泥泞里，沾满了鲜血。
“开过去。”
贾环下令。
列车再次启动，轰鸣着驶过简易的木桥。
在那群幸存的英军惊恐的注视下，这头钢铁怪兽并没有继续杀戮，而是缓缓停在了他们的指挥所前。
贾环推开车门，跳下路基。
那个英军指挥官瘫坐在地上，腿上中了一弹，血流如注。
“你是这里的头儿？”
贾环用靴尖挑起那把指挥刀，看了看，随手扔进河里。
“质地太差，连废铁都不如。”
“你……你想干什么？”指挥官颤抖着问道，“这是战争行为！大英帝国不会放过你的！”
“战争？”
贾环摇了摇头。
他从怀里掏出一张早已拟好的清单，拍在指挥官的脸上。
“我是来做生意的。”
“这是价目表。”
“从今天起，五大湖区出产的每一斤煤，每一块铁，都由我定价。”
“你们想要取暖，想要造枪，就拿粮食和棉花来换。”
“价格嘛……”
贾环的嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“市价的三倍。”
“如果你们觉得贵，可以不买。”
“但如果让我发现你们敢去别的地方偷挖……”
贾环指了指身后那辆还在冒着蒸汽的装甲列车。
“我就把铁路修到波士顿去。”
“把你们的总督府，拆了当煤烧。”
指挥官看着那张清单，又看着那个如同魔鬼般的少年，彻底绝望了。
他知道，这片大陆的主人，换了。
不再是那个遥远的日不落帝国。
而是眼前这个用钢铁和火药说话的东方人。
“走。”
贾环转身登车。
“回黑金镇。”
“告诉宝姐姐，准备扩建仓库。”
“这帮英国佬虽然打仗不行，但种棉花还是把好手。”
“既然他们送上门来了，这笔买卖，咱们做了。”
汽笛长鸣。
黑色的列车在荒原上划出一道弧线，带着胜利者的傲慢，扬长而去。
只留下一地狼藉，和那个跪在泥地里，瑟瑟发抖的旧世界。