();

  京师,工部衙门。

  签押房内的气氛压抑得有些粘稠。

  一位身着绯色官袍的中年人正在来回踱步,脚底的官靴踩在青砖地上,发出急促而沉闷的声响。

  他是工部左侍郎,刘通。

  也是天津卫那八家木行每年数十万两孝敬银子的最终流向。

  “啪!”

  一只原本用来把玩的紫砂壶被狠狠掼在地上,碎瓷片四溅。

  “反了!简直是反了!”

  刘通指着跪在地上的心腹长随,唾沫星子横飞。

  “那个贾环,不过是个靠着几首歪诗和幸进之功爬上来的弄臣,竟敢在天津卫私设公堂,扣押商贾,查封库房?”

  “他眼里还有没有王法?还有没有朝廷?”

  长随缩着脖子,战战兢兢地回话:“老爷,听说那贾环带了锦衣卫的人,手里还有那块‘如朕亲临’的金牌,天津卫的官员根本不敢拦啊。”

  “金牌?”

  刘通冷笑一声,眼角抽搐。

  “金牌是让他去办差的,不是让他去抄家的!囤积居奇?那是给宫里修缮用的木料!他这是在断皇家的根基!”

  他猛地转身,走向书案,提笔蘸墨。

  “研墨!”

  “本官这就写折子。我要参他一本!参他居功自傲,参他鱼肉百姓,参他……意图谋反!”

  这顶帽子扣得极大。

  但在官场上,只要利益受损,没有什么罪名是不敢扣的。

  刘通笔走龙蛇,一篇言辞犀利的奏章顷刻而成。

  他吹干墨迹,眼中闪过一丝狠厉。

  贾环在京城确实风头正劲,但根基毕竟太浅。

  只要联合几个御史言官,咬死他“与民争利”、“擅杀无辜”,就算是皇帝,也得顾及几分物议。

  “备轿!去通政司!”

  刘通抓起奏章,大步向外走去。

  然而。

  他刚跨出门槛,就被一堵人墙挡住了去路。

  那不是墙。

  是人。

  一群身穿飞鱼服,腰佩绣春刀的人。

  为首的锦衣卫千户面无表情,手里拿着一份刚刚从天津卫八百里加急送来的“供词”和“账本”。

  那是钱虎送来的。

  比刘通的消息,快了整整两个时辰。

  “刘大人,这是要去哪儿啊?”

  千户的声音很轻,却透着一股子阴冷的铁锈味。

  刘通的脚步僵住了。

  他看着那一身飞鱼服,心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住。

  “本官……本官要去通政司,弹劾……”

  “不必了。”

  千户将手中的账本举到刘通面前。

  封皮上,赫然写着“天津卫木行历年孝敬总账”几个大字。

  “陛下口谕。”

  千户收起账本,手按刀柄,声音骤然拔高。

  “工部左侍郎刘通,勾结奸商,囤积居奇,阻挠皇家海运大计,贪墨巨万。”

  “着,即刻革职,下诏狱。”

  “抄家!”

  这两个字一出,刘通手中的奏章飘然落地。

  他双膝一软,瘫倒在门槛上。

  完了。

  他以为这是一场官场博弈。

  却没想到,对方根本没打算跟他讲道理,直接掀了桌子。

  那个少年,比传说中更狠,更绝。

  ……

  天津卫,神机二厂。

  巨大的熔炉轰鸣作响,赤红的火光映照着每一个工匠流淌着汗水的脸庞。

  这里原本是个废弃的铁匠铺,如今已被改造成了一座简易却高效的兵工厂。

  阿尔瓦雷斯换上了一身大周的粗布短打,原本乱糟糟的金发被随意扎在脑后。

  他手里拿着一根长长的铁钎,正站在熔炉的高台上,死死盯着炉膛内翻滚的铁水。

  那种眼神,专注得像是在凝视情人的眼眸。

  贾环站在远处的回廊下,负手而立。

  海风吹动他的衣摆,却吹不散这里燥热的空气。

  “东家,这红毛鬼……真的行吗?”

  倪二站在一旁,有些担忧地看着那个在高温下显得有些癫狂的异乡人。

  “这一炉铁水,可是费了咱们好几千两银子买来的精铁,要是废了……”

  “疑人不用,用人不疑。”

  贾环淡淡道,“他在海上漂了半辈子,靠的就是这门手艺。如果连这点本事都没有,他也活不到今天。”

  这不仅仅是在铸炮。

  这是在铸造大周海权的脊梁。

  系统提供的“红衣大炮轻量化工艺”,核心在于特殊的冷却技术和内膛的复合铸造法。

  这能让火炮在保持威力的同时,重量减轻三成,且不易炸膛。

  这对于木质战舰来说,是革命性的提升。

  “出铁!”

  高台上,阿尔瓦雷斯突然发出一声嘶哑的咆哮。

  那是一种混合着葡萄牙语和大周土话的怪异发音,但在此时此刻,却没人觉得好笑。

  几个壮硕的工匠立刻转动绞盘。

  巨大的坩埚缓缓倾斜。

  赤金色的铁水如同岩浆瀑布般倾泻而下,顺着预设的流道,精准地注入早已埋在地下的泥模之中。

  “滋滋滋……”

  白烟升腾,热**人。

  空气中弥漫着硫磺和焦土的味道。

  那是工业时代特有的气息。

  贾环看着那奔流的铁水,眼中倒映着两团跳动的火焰。

  刘通倒台的消息,应该快传到了。

  京城的那些老狐狸,在看到这血淋淋的下场后,应该会安分一段时间。

  这就够了。

  他需要时间。

  这第一门炮,不仅是用来轰开海上的迷雾,更是用来轰碎那些挡在他面前的旧秩序。

  半个时辰后。

  铁水凝固。

  工匠们开始清理模具。

  当那根黑沉沉、散发着余温的炮管被吊车缓缓吊起时,整个工坊内爆发出了一阵压抑不住的欢呼声。

  炮身修长,线条流畅,表面光滑如镜,没有一丝砂眼。

  这是一件完美的杀人利器。

  阿尔瓦雷斯瘫坐在地上,大口喘着粗气,脸上却挂着痴迷的笑容。

  他爬起来,冲到贾环面前,指着那门炮,激动得手舞足蹈。

  “Master!Perfect!这是上帝的杰作!”

  “这比我在里斯本见过的任何一门炮都要完美!”

  贾环走上前,伸手**着炮身上那冰冷而粗糙的金属质感。

  系统给出的图纸,加上这个时代顶尖的工匠,终于让这头钢铁怪兽降临人间。

  “给它起个名字吧。”

  倪二在一旁说道。

  贾环沉默片刻,手指在炮口处轻轻敲击。

  清脆的金属回音,宛如龙吟。

  “就叫它……”

  贾环转过身,目光越过工坊的围墙,望向北方那座巍峨的京城。

  “镇海。”

  “镇海壹号。”

  他要用这门炮,镇住这万里海疆。

  也要镇住那庙堂之上的魑魅魍魉。

  “传令。”

  贾环收回目光,语气恢复了往日的平静。

  “阿尔瓦雷斯升任神机二厂总工,月银百两。”

  “所有参与铸炮的工匠,赏银十两,酒肉管够。”

  “另外……”

  贾环看向倪二,眼中闪过一丝寒芒。

  “把这门炮拉到海边去。”

  “三天后,我要试炮。”

  “我要让这天津卫的所有人都听听,咱们贾家的声音。”

  倪二心领神会,咧嘴一笑,露出一口白牙。

  “得令!”

  夜幕降临。

  神机二厂的灯火依旧未熄。

  贾环坐上马车,准备返回住处。

  车轮碾过碎石路面,发出咯吱咯吱的声响。

  他靠在车壁上,闭目养神。

  第一步,成了。

  但这只是开始。

  有了炮,还得有船。

  有了船,还得有人。

  这片海,比京城的官场还要深不可测。

  但他不急。

  饭要一口口吃,路要一步步走。

  谁挡路,就炸碎谁。

  这就是他的规矩。