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蒙边，女真，烽烟席卷！
彼时，湘西，辰州府以西的崇山峻岭之中，一处名为“鬼愁涧”的险要山谷，散落着几座依山而建、以巨石和巨木垒成的坚固寨堡。
这里是腊尔山苗民中实力颇强的一支，头人姓吴。
黑袍军推行改土归流，在湘西动作相对谨慎，主要以军事威慑和政治拉拢为主，但“编户齐民”、“流官治理”的长期目标已然清晰，触动了这些土司头人最敏感的神经。
一顶不起眼的青布小轿，在数名精干山民打扮的护卫下，穿过层层哨卡，被抬进了吴头人居住的最大一座碉楼。
陈恺同脱下沾染风尘的斗篷，露出一身半旧的绸缎长衫，尽管面色因长途跋涉而憔悴，但眼神依旧锐利。
他并非空手而来，随行担子里除了给吴头人的礼物，还有更重要的东西。
碉楼顶层，火塘烧得正旺，驱散着山间的湿寒。
吴头人年约五旬，身材矮壮，面色黝黑，穿着苗人传统的靛蓝布衣，但衣领袖口绣着精美的纹样，头上缠着厚重的布帕，眼神深邃而警惕。
他屏退了左右，只留两个最信任的族老和一名懂汉话的通事。
“陈先生远道而来，深入我这蛮荒之地，不知有何见教？”
吴头人开门见山，声音洪亮，带着山民特有的直率，也有一丝不易察觉的试探。
他听说过江南徙迁的惨状，对眼前这个能从黑袍军铁腕下逃出、并似乎还在暗中活动的汉人豪绅，既有好奇，也有戒备。
陈恺同拱手为礼，姿态放得很低。
“吴头人威震腊尔山，陈某久仰，此番冒昧来访，实乃有要事相商，亦是给头人和山中兄弟，指一条活路，或许......还是一条富贵路。”
“活路？富贵路？”
吴头人冷笑一声。
“你们汉人官府，前明也好，如今的黑袍也罢，说的话，有几个能信？前明时说要给我们自治，结果年年索要‘贡赋’，动辄征发‘士兵’去打仗送死，黑袍军来了，嘴上说得好听，什么‘改土归流’，‘一体同仁’，可看看黔东南、滇东北那些被‘改流’的地方，土司老爷们去哪里了？他们的寨子、田地、山林，又归了谁？还不是被汉官和汉民占了去！这叫什么活路？这是绝路！”
陈恺同早有准备，不慌不忙。
“头人所言，字字血泪，陈某感同身受，黑袍军之暴虐，岂止针对西南土司？我江南士绅，与他们何仇何怨？竟被夺田拆屋，举族北迁，发配边疆做苦役，死者十之六七！”
“此等行径，与强盗何异？他们口中之‘新政’，实乃敲骨吸髓、毁家灭族之暴政！其志不在治民，而在刮尽天下膏脂，以养其虎狼之师，行独夫之事！”
他观察着吴头人逐渐阴沉下来的脸色，继续开口。
“如今，这暴政已到尽头，北边，蒙古大汗应天下义士之请，起兵十万，已破边墙，直捣山西，东边，女真豪杰为复血仇，联合诸部，已下沈阳卫，席卷辽东！”
“黑袍军主力被牵制在北疆，焦头烂额，首尾难顾，此乃天亡黑袍之时！”
吴头人和两位族老交换了一下眼神，呼吸微微急促。
北方的消息，他们也有所风闻，但从未如此确切。
“陈先生的意思是......让我们也起兵？”
一位族老迟疑道。
“正是！”
陈恺同斩钉截铁。
“非但要起兵，而且要联动，陈某已联络黔东南、铜仁等地对黑袍不满的头人。”
“届时，湘西、黔东义军同时发难，围攻辰州、沅州等要地！”
“黑袍军在湖广兵力本就不多，又被北线牵制，必然难以抵挡，只要拿下辰沅，则湖广震动，黑袍军南方粮道中断，其在北方的数十万大军，便成无根之木！”
他站起身，走到碉楼箭窗前，指着外面莽莽群山。
“头人，这腊尔山，这千里苗疆，是你们的祖地，是生你们养你们的地方，难道就眼睁睁看着黑袍军一步步将流官派进来，将汉民迁进来？”
“看着他们将你们的山林田土一寸寸划走，将你们的子弟编入什么‘镇戍军’去为他乡流血，最终让你们变得和那些被迁走的土司一样，无家可归，流离失所吗？”
“守是守不住的！”
他转身，目光灼灼。
“唯有趁此天下大乱、黑袍军自顾不暇之际，奋起一击，夺回主动，事成之后，陈某可代表江南义军与各族头人立约，黑袍既倒，新朝既立，必承认各位头人对现有辖地的世袭统治之权，永不改流。”
“所需盐铁茶布，优先供应，畅通贸易，各位便是拥立新朝、安定南疆的功臣，裂土封侯，亦不为过！这，难道不比坐等黑袍军的刀慢慢架到脖子上强？”
吴头人沉默良久，火塘里的柴火噼啪作响。
陈恺同描绘的前景固然诱人，但风险也巨大。
一旦起事失败，必然招致黑袍军残酷报复，恐怕真有灭族之祸。
可若不起事，看黑袍军这些年步步紧逼的架势，自己的权力和地盘又能保住多久？
北方大乱的消息，让他看到了千载难逢的机会。
“陈先生。”
吴头人终于开口，声音沙哑。
“兹事体大，非我一人可决，需与各寨头人商议，再者，兵马未动，粮草先行，起兵，需要兵器，需要粮饷......”
“头人放心！”
陈恺同立刻接口。
“首批资助，陈某已带来，这还只是第一批！只要头人点头，半月之内，湘西各寨义旗并举，共取辰州！”
吴头人盯着陈恺同，又看了看那几口沉甸甸的箱子，最终，眼中闪过一丝决绝。
几乎在陈恺同离开腊尔山的同时，他的另一路心腹，携带着类似的承诺和礼物，进入了黔东南黎平府境内一个强大的侗族土司领地。
会谈在寨中高大的鼓楼中进行，过程与湘西类似，但更多了几分对具体利益的讨价还价。
侗族杨土司更关心的是事成之后，商路的控制权和盐茶的具体供应数额。
陈恺同的使者一一应承，并顺势开口。
“杨爷，此时不起，更待何时？难道要等黑袍军把乌斯藏、滇黔的兵都调顺了，再来慢慢收拾我们黔东南吗？”
“如今他们北线吃紧，湖广空虚，正是我们收复故地、扩大势力的天赐良机！难道您不想让洪州、古州等地，也重新听您杨家的号令吗？”
此刻，杨头人眼底闪过几分凝重，但，更多的是贪婪！
蒙边，女真，烽烟席卷！
彼时，湘西，辰州府以西的崇山峻岭之中，一处名为“鬼愁涧”的险要山谷，散落着几座依山而建、以巨石和巨木垒成的坚固寨堡。
这里是腊尔山苗民中实力颇强的一支，头人姓吴。
黑袍军推行改土归流，在湘西动作相对谨慎，主要以军事威慑和政治拉拢为主，但“编户齐民”、“流官治理”的长期目标已然清晰，触动了这些土司头人最敏感的神经。
一顶不起眼的青布小轿，在数名精干山民打扮的护卫下，穿过层层哨卡，被抬进了吴头人居住的最大一座碉楼。
陈恺同脱下沾染风尘的斗篷，露出一身半旧的绸缎长衫，尽管面色因长途跋涉而憔悴，但眼神依旧锐利。
他并非空手而来，随行担子里除了给吴头人的礼物，还有更重要的东西。
碉楼顶层，火塘烧得正旺，驱散着山间的湿寒。
吴头人年约五旬，身材矮壮，面色黝黑，穿着苗人传统的靛蓝布衣，但衣领袖口绣着精美的纹样，头上缠着厚重的布帕，眼神深邃而警惕。
他屏退了左右，只留两个最信任的族老和一名懂汉话的通事。
“陈先生远道而来，深入我这蛮荒之地，不知有何见教？”
吴头人开门见山，声音洪亮，带着山民特有的直率，也有一丝不易察觉的试探。
他听说过江南徙迁的惨状，对眼前这个能从黑袍军铁腕下逃出、并似乎还在暗中活动的汉人豪绅，既有好奇，也有戒备。
陈恺同拱手为礼，姿态放得很低。
“吴头人威震腊尔山，陈某久仰，此番冒昧来访，实乃有要事相商，亦是给头人和山中兄弟，指一条活路，或许......还是一条富贵路。”
“活路？富贵路？”
吴头人冷笑一声。
“你们汉人官府，前明也好，如今的黑袍也罢，说的话，有几个能信？前明时说要给我们自治，结果年年索要‘贡赋’，动辄征发‘士兵’去打仗送死，黑袍军来了，嘴上说得好听，什么‘改土归流’，‘一体同仁’，可看看黔东南、滇东北那些被‘改流’的地方，土司老爷们去哪里了？他们的寨子、田地、山林，又归了谁？还不是被汉官和汉民占了去！这叫什么活路？这是绝路！”
陈恺同早有准备，不慌不忙。
“头人所言，字字血泪，陈某感同身受，黑袍军之暴虐，岂止针对西南土司？我江南士绅，与他们何仇何怨？竟被夺田拆屋，举族北迁，发配边疆做苦役，死者十之六七！”
“此等行径，与强盗何异？他们口中之‘新政’，实乃敲骨吸髓、毁家灭族之暴政！其志不在治民，而在刮尽天下膏脂，以养其虎狼之师，行独夫之事！”
他观察着吴头人逐渐阴沉下来的脸色，继续开口。
“如今，这暴政已到尽头，北边，蒙古大汗应天下义士之请，起兵十万，已破边墙，直捣山西，东边，女真豪杰为复血仇，联合诸部，已下沈阳卫，席卷辽东！”
“黑袍军主力被牵制在北疆，焦头烂额，首尾难顾，此乃天亡黑袍之时！”
吴头人和两位族老交换了一下眼神，呼吸微微急促。
北方的消息，他们也有所风闻，但从未如此确切。
“陈先生的意思是......让我们也起兵？”
一位族老迟疑道。
“正是！”
陈恺同斩钉截铁。
“非但要起兵，而且要联动，陈某已联络黔东南、铜仁等地对黑袍不满的头人。”
“届时，湘西、黔东义军同时发难，围攻辰州、沅州等要地！”
“黑袍军在湖广兵力本就不多，又被北线牵制，必然难以抵挡，只要拿下辰沅，则湖广震动，黑袍军南方粮道中断，其在北方的数十万大军，便成无根之木！”
他站起身，走到碉楼箭窗前，指着外面莽莽群山。
“头人，这腊尔山，这千里苗疆，是你们的祖地，是生你们养你们的地方，难道就眼睁睁看着黑袍军一步步将流官派进来，将汉民迁进来？”
“看着他们将你们的山林田土一寸寸划走，将你们的子弟编入什么‘镇戍军’去为他乡流血，最终让你们变得和那些被迁走的土司一样，无家可归，流离失所吗？”
“守是守不住的！”
他转身，目光灼灼。
“唯有趁此天下大乱、黑袍军自顾不暇之际，奋起一击，夺回主动，事成之后，陈某可代表江南义军与各族头人立约，黑袍既倒，新朝既立，必承认各位头人对现有辖地的世袭统治之权，永不改流。”
“所需盐铁茶布，优先供应，畅通贸易，各位便是拥立新朝、安定南疆的功臣，裂土封侯，亦不为过！这，难道不比坐等黑袍军的刀慢慢架到脖子上强？”
吴头人沉默良久，火塘里的柴火噼啪作响。
陈恺同描绘的前景固然诱人，但风险也巨大。
一旦起事失败，必然招致黑袍军残酷报复，恐怕真有灭族之祸。
可若不起事，看黑袍军这些年步步紧逼的架势，自己的权力和地盘又能保住多久？
北方大乱的消息，让他看到了千载难逢的机会。
“陈先生。”
吴头人终于开口，声音沙哑。
“兹事体大，非我一人可决，需与各寨头人商议，再者，兵马未动，粮草先行，起兵，需要兵器，需要粮饷......”
“头人放心！”
陈恺同立刻接口。
“首批资助，陈某已带来，这还只是第一批！只要头人点头，半月之内，湘西各寨义旗并举，共取辰州！”
吴头人盯着陈恺同，又看了看那几口沉甸甸的箱子，最终，眼中闪过一丝决绝。
几乎在陈恺同离开腊尔山的同时，他的另一路心腹，携带着类似的承诺和礼物，进入了黔东南黎平府境内一个强大的侗族土司领地。
会谈在寨中高大的鼓楼中进行，过程与湘西类似，但更多了几分对具体利益的讨价还价。
侗族杨土司更关心的是事成之后，商路的控制权和盐茶的具体供应数额。
陈恺同的使者一一应承，并顺势开口。
“杨爷，此时不起，更待何时？难道要等黑袍军把乌斯藏、滇黔的兵都调顺了，再来慢慢收拾我们黔东南吗？”
“如今他们北线吃紧，湖广空虚，正是我们收复故地、扩大势力的天赐良机！难道您不想让洪州、古州等地，也重新听您杨家的号令吗？”
此刻，杨头人眼底闪过几分凝重，但，更多的是贪婪！