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两人在乌木镇转了大半日，毫无收获。眼见天色渐晚，许哲提议先寻个地方落脚。
宋星叶自然没有异议，随他进了一间客栈。
客栈不大，门面也有些陈旧，牌匾上“悦来客栈”四个字倒是龙飞凤舞，有几分气势。掌柜的是个精瘦的中年汉子，正倚在柜台后打着算盘，见有客人来，连忙起身招呼。
“二位客官，打尖还是住店？”
许哲目光在客栈大堂内一扫，见并无其他客人，便道：“住店，要两间上房。”
掌柜的眉开眼笑：“好嘞！两间上房，一共二百文。”
宋星叶抢在前面，从腰间荷包里摸出一小块金子，递了过去：“掌柜的，这些够不够？”
掌柜的却没有接那块金子，面露难色：“姑娘，您这……住个店，哪有用金子的啊？”
宋星叶顿时有些茫然而窘迫。
许哲见状，从袖中取出一小锭银子：“掌柜的，这是房钱。”
掌柜的接过银子，掂量几下，剪下一小半，再称了又称。
宋星叶看得一脸新奇。
称好之后，掌柜的把多的银两还给许哲，便笑着招呼道：“这就给二位**，楼上天字一号、二号，清净雅致！”
说完，便引着二人上了楼，看了房。
这两间房确实还算干净，陈设简单，一张木床，一张桌子，两把椅子，窗边还有个小小的梳妆台。
待掌柜的退下，许哲关上房门，转身看向宋星叶，神色却不似方才那般轻松。
“宋师妹，”他声音不高，却带着一丝凝重，“一路行来，你可曾发现蹊跷之处？”
宋星叶正好奇地打量房间，闻言一愣，茫然摇头：“没有啊……对了，街上那家包子铺闻着倒是挺香的。”
许哲提醒道：“你仔细回想，从我们进镇到现在，可见过一个老人？”
“老人？”宋星叶蹙眉思索，片刻后，脸色渐渐变了。
她记起那些嬉闹的孩童，忙碌的青壮男女，甚至还有些步履蹒跚的中年人，唯独……没有一个白发苍苍的老者，一个都没有！
数千人口的镇子，怎会如此？
“这……这怎么回事？”宋星叶的声音带上了一丝颤抖。
就在这时，异变陡生！
“嘎吱——砰！”
靠窗的木窗板毫无征兆地向内砸落，一道黑影以肉眼难辨的速度从洞开的窗口疾射而入！
那竟是一具小巧的机关木人，通体漆黑，关节闪着幽光。它的双臂并非人手，而是两柄闪着寒光的锋利短刃，行动之迅捷，爆发之凶猛，远超寻常修士！
机关木人甫一现身，双臂利刃便交错成一道寒芒，直取离窗口最近的宋星叶！
宋星叶完全没料到突变，只能眼睁睁看着那致命的刀锋在瞳孔中急速放大。
“小心！”
千钧一发之际，许哲的断喝自身后响起。
窗板异响的瞬间他便已行动。只见许哲身形一晃，如鬼魅般出现在宋星叶身侧，在利刃即将触及少女脖颈的一刹那，他一把揽住宋星叶纤细的腰肢，猛地向后一拽！
宋星叶只觉腰间一紧，整个人便被一股不容抗拒的力量带得向后飞退，耳边风声呼啸，鼻尖萦绕着许哲身上令人心安的温度。
“嗤啦”一声，利刃几乎是擦着她的衣袖掠过，削断了几缕青丝。
她惊魂未定地靠在许哲怀中，一颗心“怦怦”狂跳。许哲将她护在身后，目光冷冽地盯着那具一击不中、迅速调整姿态的机关木人。
“怪不得察觉不到气机，原来是个傀儡。”他冷笑道，“操控者呢？还不现身？”
回答他的，是机关木人再次挥起的刀刃。
许哲本想让宋星叶动手，算是历练，但瞥到少女煞白的小脸和惊恐的神色，便打消了念头。
他甚至没有拔剑，只是抬手一指。
一道凝练的灵气如利箭般射出，精准地击中了机关木人的关节。只听几声清脆的断裂声，那木人便四分五裂，失去行动能力，“砰”一声摔落在地。
直到此时，宋星叶才如梦初醒，脸颊“唰”的一下红透，手忙脚乱地从许哲怀中挣脱出来，低着头，声音细若蚊蚋：“多……多谢许师兄。”
少女的心跳依旧没有平复，一部分是后怕，另一部分，则是因为方才那个几乎将她整个人都蜷缩进去的怀抱。
许哲倒未在意这些，他蹲下身，仔细查看机关零件的断面，发现其内部竟有精密的金属构件，驱动方式也非同寻常。“这东西不简单，背后之人的手段很不凡。”
两人检查半天，没发现任何宗门印记之类的线索。
“我们现在怎么办？”宋星叶有些六神无主。
“先将这些零件收好。此地不宜久留，我们换家客栈。”
————
夜色渐深，另一家客栈里。
宋星叶躺在床上，辗转反侧。先前那惊心动魄的一幕，不断在她脑海中回放。她紧紧抱着自己的长剑，任何细微的声响都会让她心头一紧。
许哲就在隔壁，她几次都想去敲他的房门，却又觉得羞怯。三更半夜去敲一位师兄的房门，传出去岂不让人笑话？
少女心中天人交战，恐惧与矜持不断拉扯。
而已然筑基的许哲则盘坐在床上，一边戒备，一边消化着脑海中接连响起的系统提示音。
在他击毁机关木人后不久，第一道提示便响起了。
【检测到宿主保护目标人物宋星叶，使其免受致命伤害，目标人物对宿主产生强烈信任与感激，因果加深。】
【获得属性点 2，已自动分配至：体质。】
不错，英雄救美的收获不小。
然而，就在他感知到隔壁宋星叶辗转反侧、心绪不宁之际，第二道提示悄然而至。
【检测到目标人物宋星叶对宿主产生依赖，并因顾忌而压抑自身情绪，内心纠结，因果微妙变化。】
【获得属性点 1，已自动分配至：魅力。】
许哲：“……”
这丫头大半夜不睡觉，在床上烙饼，也能给他贡献属性点？
他本以为这就结束了，谁知后半夜，当宋星叶的胡思乱想达到顶峰时，第三道提示又不期而至。
【检测到目标人物宋星叶对宿主的印象在‘可靠的师兄’与‘有好感的异性’之间摇摆不定，情感认知出现混乱，因果进一步深化。】
【获得属性点 1，已自动分配至：魅力。】
许哲缓缓睁开眼，望着黑漆漆的屋顶，嘴角忍不住抽搐了一下。
这宋师妹，内心的戏是不是也太多了一点？光在脑子里演小剧场，就能把他的魅力值刷刷往上顶？
他无奈地叹了口气，只觉得这因果系统，比他想象的还要……难以捉摸。
两人在乌木镇转了大半日，毫无收获。眼见天色渐晚，许哲提议先寻个地方落脚。
宋星叶自然没有异议，随他进了一间客栈。
客栈不大，门面也有些陈旧，牌匾上“悦来客栈”四个字倒是龙飞凤舞，有几分气势。掌柜的是个精瘦的中年汉子，正倚在柜台后打着算盘，见有客人来，连忙起身招呼。
“二位客官，打尖还是住店？”
许哲目光在客栈大堂内一扫，见并无其他客人，便道：“住店，要两间上房。”
掌柜的眉开眼笑：“好嘞！两间上房，一共二百文。”
宋星叶抢在前面，从腰间荷包里摸出一小块金子，递了过去：“掌柜的，这些够不够？”
掌柜的却没有接那块金子，面露难色：“姑娘，您这……住个店，哪有用金子的啊？”
宋星叶顿时有些茫然而窘迫。
许哲见状，从袖中取出一小锭银子：“掌柜的，这是房钱。”
掌柜的接过银子，掂量几下，剪下一小半，再称了又称。
宋星叶看得一脸新奇。
称好之后，掌柜的把多的银两还给许哲，便笑着招呼道：“这就给二位**，楼上天字一号、二号，清净雅致！”
说完，便引着二人上了楼，看了房。
这两间房确实还算干净，陈设简单，一张木床，一张桌子，两把椅子，窗边还有个小小的梳妆台。
待掌柜的退下，许哲关上房门，转身看向宋星叶，神色却不似方才那般轻松。
“宋师妹，”他声音不高，却带着一丝凝重，“一路行来，你可曾发现蹊跷之处？”
宋星叶正好奇地打量房间，闻言一愣，茫然摇头：“没有啊……对了，街上那家包子铺闻着倒是挺香的。”
许哲提醒道：“你仔细回想，从我们进镇到现在，可见过一个老人？”
“老人？”宋星叶蹙眉思索，片刻后，脸色渐渐变了。
她记起那些嬉闹的孩童，忙碌的青壮男女，甚至还有些步履蹒跚的中年人，唯独……没有一个白发苍苍的老者，一个都没有！
数千人口的镇子，怎会如此？
“这……这怎么回事？”宋星叶的声音带上了一丝颤抖。
就在这时，异变陡生！
“嘎吱——砰！”
靠窗的木窗板毫无征兆地向内砸落，一道黑影以肉眼难辨的速度从洞开的窗口疾射而入！
那竟是一具小巧的机关木人，通体漆黑，关节闪着幽光。它的双臂并非人手，而是两柄闪着寒光的锋利短刃，行动之迅捷，爆发之凶猛，远超寻常修士！
机关木人甫一现身，双臂利刃便交错成一道寒芒，直取离窗口最近的宋星叶！
宋星叶完全没料到突变，只能眼睁睁看着那致命的刀锋在瞳孔中急速放大。
“小心！”
千钧一发之际，许哲的断喝自身后响起。
窗板异响的瞬间他便已行动。只见许哲身形一晃，如鬼魅般出现在宋星叶身侧，在利刃即将触及少女脖颈的一刹那，他一把揽住宋星叶纤细的腰肢，猛地向后一拽！
宋星叶只觉腰间一紧，整个人便被一股不容抗拒的力量带得向后飞退，耳边风声呼啸，鼻尖萦绕着许哲身上令人心安的温度。
“嗤啦”一声，利刃几乎是擦着她的衣袖掠过，削断了几缕青丝。
她惊魂未定地靠在许哲怀中，一颗心“怦怦”狂跳。许哲将她护在身后，目光冷冽地盯着那具一击不中、迅速调整姿态的机关木人。
“怪不得察觉不到气机，原来是个傀儡。”他冷笑道，“操控者呢？还不现身？”
回答他的，是机关木人再次挥起的刀刃。
许哲本想让宋星叶动手，算是历练，但瞥到少女煞白的小脸和惊恐的神色，便打消了念头。
他甚至没有拔剑，只是抬手一指。
一道凝练的灵气如利箭般射出，精准地击中了机关木人的关节。只听几声清脆的断裂声，那木人便四分五裂，失去行动能力，“砰”一声摔落在地。
直到此时，宋星叶才如梦初醒，脸颊“唰”的一下红透，手忙脚乱地从许哲怀中挣脱出来，低着头，声音细若蚊蚋：“多……多谢许师兄。”
少女的心跳依旧没有平复，一部分是后怕，另一部分，则是因为方才那个几乎将她整个人都蜷缩进去的怀抱。
许哲倒未在意这些，他蹲下身，仔细查看机关零件的断面，发现其内部竟有精密的金属构件，驱动方式也非同寻常。“这东西不简单，背后之人的手段很不凡。”
两人检查半天，没发现任何宗门印记之类的线索。
“我们现在怎么办？”宋星叶有些六神无主。
“先将这些零件收好。此地不宜久留，我们换家客栈。”
————
夜色渐深，另一家客栈里。
宋星叶躺在床上，辗转反侧。先前那惊心动魄的一幕，不断在她脑海中回放。她紧紧抱着自己的长剑，任何细微的声响都会让她心头一紧。
许哲就在隔壁，她几次都想去敲他的房门，却又觉得羞怯。三更半夜去敲一位师兄的房门，传出去岂不让人笑话？
少女心中天人交战，恐惧与矜持不断拉扯。
而已然筑基的许哲则盘坐在床上，一边戒备，一边消化着脑海中接连响起的系统提示音。
在他击毁机关木人后不久，第一道提示便响起了。
【检测到宿主保护目标人物宋星叶，使其免受致命伤害，目标人物对宿主产生强烈信任与感激，因果加深。】
【获得属性点 2，已自动分配至：体质。】
不错，英雄救美的收获不小。
然而，就在他感知到隔壁宋星叶辗转反侧、心绪不宁之际，第二道提示悄然而至。
【检测到目标人物宋星叶对宿主产生依赖，并因顾忌而压抑自身情绪，内心纠结，因果微妙变化。】
【获得属性点 1，已自动分配至：魅力。】
许哲：“……”
这丫头大半夜不睡觉，在床上烙饼，也能给他贡献属性点？
他本以为这就结束了，谁知后半夜，当宋星叶的胡思乱想达到顶峰时，第三道提示又不期而至。
【检测到目标人物宋星叶对宿主的印象在‘可靠的师兄’与‘有好感的异性’之间摇摆不定，情感认知出现混乱，因果进一步深化。】
【获得属性点 1，已自动分配至：魅力。】
许哲缓缓睁开眼，望着黑漆漆的屋顶，嘴角忍不住抽搐了一下。
这宋师妹，内心的戏是不是也太多了一点？光在脑子里演小剧场，就能把他的魅力值刷刷往上顶？
他无奈地叹了口气，只觉得这因果系统，比他想象的还要……难以捉摸。