小狐狸蹲在胤礽身边,安安静静地望着这一幕。

  它看见莽夫哥的眼泪,看见宿主温柔而坚定的目光,看见那两只握在一起的手。

  它在心里默默地说:莽夫哥,你别怕。宿主永远需要你。你是这世上,最好的大哥。

  窗外,夕阳西下,将天边染成一片金红。

  胤礽坐在窗前,望着那片绚烂的晚霞,手里还握着大哥的手。

  胤禔坐在他旁边,也望着那片晚霞。

  兄弟俩谁也没有说话,可那沉默里,有千言万语。

  过了很久,胤禔忽然开口。“保成,你说得对。大哥在,你就安心。那大哥就一直陪着你,哪儿也不去。”

  胤礽侧头看他,轻轻笑了。“好。”

  夜深了。

  胤礽躺在榻上,望着头顶那片陌生的承尘。

  小狐狸蜷在他枕边,发出轻轻的呼噜声。

  他没有睡,只是静静地躺着,想大哥说的那些话,想大哥红了的眼眶,想大哥那无声的颤抖。

  大哥,你怎么会帮不上忙呢?

  你只要在,就是最大的帮忙。

  你只要在,我就安心。

  你只要在,我就知道,不管前面是什么,都有人在我身后。

  你永远是我最需要的人。

  永远。

  他闭上眼,将那只布老虎贴在胸口,慢慢沉入梦乡。

  *

  翌日清晨,胤礽醒来时,天已经大亮了。

  他坐起身,发现枕边多了一样东西——一把小小的木刀,刻得很粗糙,刀柄上歪歪扭扭地刻着两个字:“保成”。

  那是大哥小时候刻的。

  他以为丢了,找了很久都没找到。原来大哥一直收着。

  他拿起那把木刀,放在掌心,看了很久很久。

  然后他笑了。

  那笑容里,有温暖,有感动,也有一种说不清的东西。

  他起身,穿好衣裳,推开门。

  胤禔正站在院子里,活动筋骨。

  晨光落在他身上,将那道英挺的背影镀上一层淡淡的金辉。听见脚步声,他转过身来。

  “醒了?走,吃早膳。吃完了去工厂。”

  胤礽点点头,跟在他身后。

  兄弟俩并肩向前走去。

  晨光洒在他们身上,将两道影子拉得很长,融在一处,分不清谁是谁。

  *

  折子送出去那天,广州城下了一场小雨。

  雨不大,细细密密的,像谁在天上撒着银丝。

  落在青石板路上,溅起一朵朵小小的水花;

  落在屋檐上,顺着瓦楞汇成细细的水线,叮叮咚咚地敲在石阶上。

  空气里弥漫着泥土和青草的气息,混着远处飘来的花香,让人忍不住深深地吸一口气。

  胤礽站在客栈门口,望着差役策马远去的背影,直到那身影消失在雨雾里,才转身回去。

  小狐狸从他怀里探出头来,也望着那个方向。【宿主,你说折子几天能到京城?】

  “八百里加急,昼夜兼程,最快也要五六天。”

  【那麻子哥看了折子,会怎么想?】

  胤礽沉默片刻。“会想很多。会想那些火器,想那些百姓,想那些洋人,想大清的将来。然后,他会做出决断。”

  【你就不担心?】

  胤礽摇摇头。“不担心。皇阿玛是明君,他知道什么对大清好。我写的那些,都是实实在在的东西。

  那些数据,那些图样,那些学徒的进展,都是真的。他看了,自然会有判断。”

  小狐狸蹭了蹭他的手,没有再问。

  *

  接下来的几天,胤礽每天都去工厂。

  有时候是上午,有时候是下午,有时候一待就是一整天。

  他不插手教学,也不指手画脚,只是安安静静地站在一旁看。

  看皮埃尔怎么操作机器,看学徒们怎么学习,看那些齿轮怎么转动,看那些铁块怎么在机器下变成各种各样的形状。

  有时候,林顺会跑过来问他问题。

  他懂的,就耐心地讲;

  不懂的,就记下来,回去翻书,或者第二天去问皮埃尔。

  他问得很细,有时候连皮埃尔都被问住了,挠着头说“这个问题我得回去查查资料”。

  胤礽也不急,只是点点头,说“好,查到了告诉我”。

  胤禔有时候也跟着去。

  他不进去,就站在门口,手按刀柄,目光警惕地望着四周。

  可他的耳朵,却一直在听着里面的动静。

  听那些机器的轰鸣声,听那些学徒的讨论声,听保成偶尔插话时那温和平静的声音。

  他听着听着,忽然觉得,那些声音也不是那么刺耳。那些机器,也不是那么可怕。

  *

  八百里加急,从广州到京城,快马跑了整整七天。

  折子送到乾清宫时,是个傍晚。

  康熙刚用过晚膳,正靠在御案后的椅子上闭目养神。

  梁九功轻手轻脚地走进来,手里捧着那份黄绫封面的折子,犹豫着要不要出声。

  康熙睁开眼。“什么东西?”

  梁九功连忙上前,将折子双手呈上。“万岁爷,广东八百里加急。太子爷的折子。”

  康熙的手微微一顿,搁下笔,接过那份沉甸甸的折子。

  他没有立刻打开,只是望着那黄绫封面,沉默了片刻。

  保成到广东还不到半个月,折子就送回来了。

  那孩子,一定是昼夜不停地查案、访民、写折子。

  身子刚好些,就这么拼命。他轻轻叹了口气,翻开折子。

  折子写得很长,字迹工工整整,一笔一划都透着认真。

  先写洋人火器案的来龙去脉,再写那些火器的优劣对比,然后写百姓闹事的缘由和处理结果,最后写他的建议——设厂仿制、选派学徒、官府补偿。

  康熙看得很慢,一字一句,生怕漏掉什么。

  看到火器的射程、精度、装弹速度那些数据时,他的眉头微微皱起。

  看到百姓闹事的原因和处理结果时,他的眉头松开了。

  看到选派学徒、官府补偿那些建议时,他的嘴角微微翘起。

  看到最后,他合上折子,靠在椅背上,闭着眼,沉默了很久。

  梁九功站在一旁,大气都不敢出。他不知道折子里写了什么,可他看见万岁爷的眼角,有什么东西在微微闪烁。

  良久,康熙睁开眼,提起朱笔,在折子上批了几个字:“所奏甚妥。着即照办。设厂仿制、选派学徒、官府补偿诸事,着太子全权处置。”

  他搁下笔,望着窗外那片渐渐亮起来的天空,忽然开口:“梁九功。”

  “奴才在。”

  “传旨,让南书房、兵部、工部、户部,会商广东火器案处置事宜。三日之内,拿出章程来。”

  “嗻。”

  康熙又沉默了片刻。“还有,告诉保成——朕知道了。让他注意身子,别累着。”

  梁九功应了一声,转身去传旨了。

  康熙坐在御案前,望着那份折子,目光悠远而深沉。

  他的保成,真的长大了。

  不是那个需要他手把手教的孩子了,是能独当一面的人,是能为这片土地谋划将来的人。他为他骄傲。

  *

  折子送出去的第九天,胤礽正在工厂里看林顺操作一台小型车床。

  那车床是哈里森从洋行里搬来的旧机器,虽不如新造的精密,用来教学却正合适。

  林顺已经能独立操作了,虽然动作还不太熟练,偶尔会出点小差错,可他从不气馁,错了就重来,一遍不行就两遍,两遍不行就三遍。

  胤礽在一旁看着,没有说话,只是在林顺终于成功车出一个合格的零件时,轻轻点了点头。

  林顺抬起头,看见太子殿下正望着自己,那目光里有赞许,有欣慰,还有一种说不清的鼓励。他咧嘴笑了,笑得眼睛弯成两条缝。

  就在这时,何玉柱气喘吁吁地跑进来,手里捧着一份黄绫封面的折子,脸上带着压不住的喜色。“殿下!京城来的!八百里加急!”

  胤礽接过折子,翻开——是康熙的朱批。“所奏甚妥。着即照办。设厂仿制、选派学徒、官府补偿诸事,着太子全权处置。”

  他看着那几行字,沉默了片刻。

  然后,他合上折子,深深地吸了一口气。

  小狐狸从他怀里探出头来,也看见了那几行字。

  【宿主,麻子哥同意了!】

  “嗯。”

  【还让你全权处置!】

  胤礽点点头,目光落在窗外那片越来越亮的天空上。

  胤禔站在门口,也听见了消息。他大步走进来,望着弟弟,咧嘴笑了。“保成,皇阿玛准了。”

  “嗯。”

  “那接下来,你打算怎么办?”

  胤礽想了想。“设厂。选一个合适的地方,盖厂房,买机器,招工匠。

  先把仿制搞起来,一边仿制,一边改良,一边培养自己的人。”

  胤禔点点头。“地方选好了吗?”

  胤礽摇头。“还没有。这几日我让陈大人帮忙看了几处,都不太合适。

  要么太偏,交通不便;要么离城太近,怕扰民;要么地太小,将来不够用。”

  胤禔想了想,忽然道:“城北有一块地,你知道吗?”

  胤礽一怔。“城北?”

  “对。”胤禔从袖中取出一份舆图,摊在桌上,指着广州城北的一处,“这里。离工厂不远,交通也方便。

  地也够大,将来要扩建也不愁。最重要的是,这里原本是官地,不用跟百姓争地。”

  胤礽望着舆图上那个小小的标记,又抬头看看大哥,有些惊讶。“大哥,你怎么知道这块地?”

  胤禔挠挠头,难得有些不好意思。“这几日你忙着查案、写折子、看学徒,大哥闲着没事,就出去转了转。

  把广州城周围的地都看了一遍,就这块最合适。”

  胤礽望着他,心里涌起一股暖意。

  大哥说是“闲着没事”,其实是替他跑腿。

  他不想说的那些事,大哥替他做了;

  他没想到的那些事,大哥替他想到了。

  “大哥,”他轻声道,“谢谢你。”

  胤禔摆摆手。“谢什么。走,大哥带你去看看。”

  *

  那块地果然如胤禔所说,在城北,离工厂不到五里。

  是一片开阔的平地,背靠一座小山,前面是一条小河,河边长着几株老榕树,垂着长长的气根,在风里轻轻摇晃。

  地是官地,不用跟百姓争,周围也没有多少人家,不怕扰民。

  最重要的是,地方够大,将来要扩建也不愁。

  胤礽站在那块地中央,望着四周,心里已经有了计较。他转过身,对何玉柱道:“回去请陈大人来,就说我有事和他商议。”

  陈文翰来得很快。

  听说太子殿下要选地方设厂,他二话不说就答应了。

  地是官地,不用花钱买;

  厂房要盖,他让人去召集工匠;

  机器要买,他去跟哈里森谈。

  他说,殿下放心,臣一定把这事办好。

  胤礽点点头,又道:“陈大人,还有一件事。”

  “殿下请说。”

  “厂子盖起来了,机器买来了,工匠招来了,可光有这些不够。还得有人管。

  管生产,管账目,管人事。这个人,要懂洋务,也要懂大清的事;

  要能跟洋人打交道,也要能让工匠服气。陈大人,你心里有没有合适的人选?”

  陈文翰想了想,道:“臣手下有一个通判,姓周,叫周明远。

  此人曾在粤海关任职多年,跟洋人打过不少交道,懂英语,也懂洋人的规矩。

  办事也稳妥,不贪不占。殿下若信得过,臣让他来见见?”

  胤礽点点头。“好。让他明日来见我。”

  *

  选学徒的事,胤礽也交给了陈文翰。他的要求还是那几条——年轻,肯学,不怕吃苦。

  是不是读书人不要紧,有没有功名也不要紧。

  只要肯学,就行。

  这一次,报名的比上次多了好几倍。

  不光是广州城的,连附近州县都有人赶来。

  胤礽让陈文翰先筛选一遍,把符合条件的挑出来,他再亲自面试。

  面试那天,来了好几十个人。

  有农民的儿子,有工匠的徒弟,有落魄的读书人,还有几个从南洋回来的年轻人。

  他们站在胤礽面前,有的紧张,有的兴奋,有的手足无措,有的两眼放光。

  胤礽一个一个地问,问他们叫什么名字,多大了,读过书没有,为什么想来学这个。

  有的回答得结结巴巴,有的说得头头是道,有的干脆说“俺也不知道,就是觉得洋人的东西挺稀奇”。

  胤礽听着,没有不耐烦,也没有笑话谁。他只是在心里默默地记着,谁适合学这个,谁适合学那个。

  *

  最后,他选了三十个人。

  加上第一批的十二个,一共四十二个。

  他把这四十二个人分成三组——一组学机械,一组学火器,一组学外语。

  学机械的跟着皮埃尔,学火器的跟着哈里森,学外语的跟着一个从英国来的年轻人,叫汤姆。

  他对那四十二个年轻人说:“你们是大清第一批学这些的人。

  学成了,回来教别人。一个教十个,十个教百个。慢慢地,就都会了。”

  那四十二个年轻人齐刷刷地跪下去,磕了一个头。