海棠巷子深处，姜家小院里灯火温暖。
姜凌阳、卫素素、姜沐心、姜正安四人围坐一桌用饭。
他们今日并未随聂芊芊等人去贡院外接顾霄。
姜凌阳深知科考之苦，晓得此刻的考生最需要的是彻底放松与休息。他若在场，年轻人难免拘谨，反倒不自在。
饭后，姜沐心亲自煮茶。
她净手、温壶、注水、出汤，一套动作行云流水，清雅得如同一幅缓缓展开的画卷。
姜正安看得连连拍手，赞道：“沐心这手艺，越发精进了。”
姜沐心笑了笑，将茶盏捧到姜凌阳与卫素素面前，柔声道：“父亲、母亲，哥哥，请用茶。”
卫素素接过茶，指尖微温，心中却有几分歉疚。
她看着姜沐心，道：“沐心，这段时间刚认回芊芊，难免陪在她身边的时间多些，你……莫要多心。”
姜沐心垂眸一笑，眉眼温顺：“母亲说的哪里话？姐姐吃了那么多年苦，自该多陪陪她。女儿明白的。”
卫素素心中一软，伸手轻轻覆住她的手：“你是个懂事的好孩子。你放心，你的事，娘一直记挂着。我与你父亲已商量过，你与楚家那孩子的婚事……春日宴便是个合适的时机。届时楚家父母也该回京，我们便将此事说定。”
姜沐心脸颊微红，低声道：“女儿……还想多留在父母身边尽孝。”
卫素素笑了：“傻孩子，父母再舍不得，也不能留你一辈子。楚家那孩子人品、才学、家世皆属上乘，又是我们看着长大的，将你托付给他，我们放心。”
姜沐心低头，声音细若蚊蚋：“但凭母亲做主。”
几人又聊起姜正安即将出生的孩子。
卫素素眼中满是期待：“我如今见了团团，才晓得什么叫隔辈亲。若是正安的孩子也能像团团那般聪明可爱，便真是再好不过了。”
姜正安想到团团，也忍不住露出笑意。
聂芊芊性子桀骜、做事冲动，可团团却是个极乖巧可爱的孩子。
几次在聂芊芊那里碰壁，团团依旧会亲热地喊他“舅舅”，还曾将自己最爱的牛奶糖塞给他——那糖味道极好，甜而不腻，他至今记得。
姜正安道：“过两日我便要回京了。她还有三月便要临盆，我得守着。”
卫素素点头：“是该回去了。后几个月最是辛苦，手脚浮肿、腰酸腿疼，你要多体谅她。”
姜正安应了，“母亲放心吧。”可随后却又微微蹙眉。
卫素素察觉，忙问：“怎么了？”
姜正安叹了口气：“她前三月无甚孕吐，胃口极好，如今肚子比同月份的都要大些。我怕她生产时受苦。”
卫素素也跟着担忧起来：“此事大意不得。你回京后，务必请京城最好的稳婆，提前约好。饮食也要控制，胎儿本就大，若再贪嘴，怕是要吃大亏。”
姜正安道：“我会劝她的。大夫也说胎象稳健，胎位正，应无大碍。”
卫素素这才稍安，却又面露愧色：“我身子不好，自顾不暇，对她照顾不周。”
姜正安忙道：“母亲不必自责，之前您身患心疾，如何顾得上旁人？她在府中一切安好，有我呢。”
卫素素点点头，又道：“顾霄的科考也结束了。等芊芊的铺子开业，我便与她商量回京之事。”
说到顾霄，姜凌阳眼中闪过一丝期待：“不知他最后一场发挥如何。我倒是想与他聊聊应试心得，也想听听这些学子们的想法。只是怕他们拘谨，便未曾过去。”
姜正安：“顾霄是县试、府试的案首。以他的才学，考个秀才应是易如反掌。”
姜沐心这时缓缓道：“姐夫的才名，如今在省城可是无人不晓。外头都在赌他能不能拿院试案首，成为济宁府百年来第一个小三元呢。听说赌坊都开了盘口。”
说到这里，她忽然顿住，似有难言之隐。
姜正安看她神色不对，便问：“怎么了？有什么话不妨直说。”
姜沐心犹豫半晌，才缓缓道：“前几日我与环儿上街，恰好看……看到芊芊姐姐从万贯楼出来。”
卫素素一怔：“万贯楼？她去那里做什么？”
姜沐心低声道：“我也觉得奇怪，便让环儿去打听了一下。听说……姐姐在那里下了注，押了……几万两银子，赌姐夫能连中小三元。”
姜正安、姜凌阳、卫素素三人同时愣住。
姜正安猛地将茶杯重重一放，茶水溅出几滴，落在桌面上。他脸色铁青，怒气几乎要冲破胸膛：“胡闹！这聂芊芊简直是胡闹！”
他声音都拔高了几分：“小三元？这是那般轻易的事吗？父亲当年那般才华横溢，尚不能连中小三元！聂芊芊不懂科考之道，便拿着爹娘给她的三万两银子肆意挥霍，简直荒谬！”
姜沐心垂下眼帘，嘴角噙着一丝几不可察的讥讽，面上却满是担忧：“是啊……我也是怕姐姐对姐夫太过自信了。都怪沐心知道得晚，没能及时阻止此事。”
“沐心，你别什么事都往自己身上揽。”姜正安立刻道，“她这般胡闹，谁拦得住？”
他说着，看向姜凌阳和卫素素，语气带着几分急切：“父亲、母亲，你们可千万别动怒，特别是母亲，仔细身子，别被这丫头气坏了。”
然而，当他看清两人的神情时，却愣住了。
姜凌阳眉头微挑，眼中带着一丝意外，却并无怒意。
卫素素脸上也没有他预想中的震怒，只有一丝怔然，仿佛在思索什么。
姜正安心中一沉——父亲母亲偏心聂芊芊，已经偏到这种地步了吗？
三万两银子，对任何人家而言，哪怕是京城的顶级世家，也绝不是一笔小数目。就这么被聂芊芊拿去赌，打了水漂，父亲母亲竟然……无动于衷？
这时，卫素素终于缓缓开口，语气平静得有些反常：“这……赌坊，如今还能下注吗？”
姜正安一愣，怎么也没想到母亲会问出这样一句话。
姜沐心也有些奇怪，但还是如实答道：“是……是的。在科考放榜之前，都还能下注。今日……今日也还可以。”
卫素素点点头，若有所思。
她抬眼，与姜凌阳对视了一眼。
两人目光交汇，似乎交换了某种无声的讯息。
片刻后，卫素素缓缓说道：“若是如此……晚点我也让秋娘去看看。”
“母亲！”姜正安和姜沐心同时出声。
姜正安急道：“母亲，您莫不是被聂芊芊气糊涂了？您是想押银子去反方，挽回些损失吗？可顾霄不能中的赔率本就低，即便押了，也挽回不了多少！”
姜沐心也附和道：“是啊母亲，且...”
卫素素却眨了眨眼，打断了他们的话，“谁说我要压顾霄不能中了？”
她顿了顿，一字一句道：
“相反——我要压顾霄能中。”
姜凌阳、卫素素、姜沐心、姜正安四人围坐一桌用饭。
他们今日并未随聂芊芊等人去贡院外接顾霄。
姜凌阳深知科考之苦，晓得此刻的考生最需要的是彻底放松与休息。他若在场，年轻人难免拘谨，反倒不自在。
饭后，姜沐心亲自煮茶。
她净手、温壶、注水、出汤，一套动作行云流水，清雅得如同一幅缓缓展开的画卷。
姜正安看得连连拍手，赞道：“沐心这手艺，越发精进了。”
姜沐心笑了笑，将茶盏捧到姜凌阳与卫素素面前，柔声道：“父亲、母亲，哥哥，请用茶。”
卫素素接过茶，指尖微温，心中却有几分歉疚。
她看着姜沐心，道：“沐心，这段时间刚认回芊芊，难免陪在她身边的时间多些，你……莫要多心。”
姜沐心垂眸一笑，眉眼温顺：“母亲说的哪里话？姐姐吃了那么多年苦，自该多陪陪她。女儿明白的。”
卫素素心中一软，伸手轻轻覆住她的手：“你是个懂事的好孩子。你放心，你的事，娘一直记挂着。我与你父亲已商量过，你与楚家那孩子的婚事……春日宴便是个合适的时机。届时楚家父母也该回京，我们便将此事说定。”
姜沐心脸颊微红，低声道：“女儿……还想多留在父母身边尽孝。”
卫素素笑了：“傻孩子，父母再舍不得，也不能留你一辈子。楚家那孩子人品、才学、家世皆属上乘，又是我们看着长大的，将你托付给他，我们放心。”
姜沐心低头，声音细若蚊蚋：“但凭母亲做主。”
几人又聊起姜正安即将出生的孩子。
卫素素眼中满是期待：“我如今见了团团，才晓得什么叫隔辈亲。若是正安的孩子也能像团团那般聪明可爱，便真是再好不过了。”
姜正安想到团团，也忍不住露出笑意。
聂芊芊性子桀骜、做事冲动，可团团却是个极乖巧可爱的孩子。
几次在聂芊芊那里碰壁，团团依旧会亲热地喊他“舅舅”，还曾将自己最爱的牛奶糖塞给他——那糖味道极好，甜而不腻，他至今记得。
姜正安道：“过两日我便要回京了。她还有三月便要临盆，我得守着。”
卫素素点头：“是该回去了。后几个月最是辛苦，手脚浮肿、腰酸腿疼，你要多体谅她。”
姜正安应了，“母亲放心吧。”可随后却又微微蹙眉。
卫素素察觉，忙问：“怎么了？”
姜正安叹了口气：“她前三月无甚孕吐，胃口极好，如今肚子比同月份的都要大些。我怕她生产时受苦。”
卫素素也跟着担忧起来：“此事大意不得。你回京后，务必请京城最好的稳婆，提前约好。饮食也要控制，胎儿本就大，若再贪嘴，怕是要吃大亏。”
姜正安道：“我会劝她的。大夫也说胎象稳健，胎位正，应无大碍。”
卫素素这才稍安，却又面露愧色：“我身子不好，自顾不暇，对她照顾不周。”
姜正安忙道：“母亲不必自责，之前您身患心疾，如何顾得上旁人？她在府中一切安好，有我呢。”
卫素素点点头，又道：“顾霄的科考也结束了。等芊芊的铺子开业，我便与她商量回京之事。”
说到顾霄，姜凌阳眼中闪过一丝期待：“不知他最后一场发挥如何。我倒是想与他聊聊应试心得，也想听听这些学子们的想法。只是怕他们拘谨，便未曾过去。”
姜正安：“顾霄是县试、府试的案首。以他的才学，考个秀才应是易如反掌。”
姜沐心这时缓缓道：“姐夫的才名，如今在省城可是无人不晓。外头都在赌他能不能拿院试案首，成为济宁府百年来第一个小三元呢。听说赌坊都开了盘口。”
说到这里，她忽然顿住，似有难言之隐。
姜正安看她神色不对，便问：“怎么了？有什么话不妨直说。”
姜沐心犹豫半晌，才缓缓道：“前几日我与环儿上街，恰好看……看到芊芊姐姐从万贯楼出来。”
卫素素一怔：“万贯楼？她去那里做什么？”
姜沐心低声道：“我也觉得奇怪，便让环儿去打听了一下。听说……姐姐在那里下了注，押了……几万两银子，赌姐夫能连中小三元。”
姜正安、姜凌阳、卫素素三人同时愣住。
姜正安猛地将茶杯重重一放，茶水溅出几滴，落在桌面上。他脸色铁青，怒气几乎要冲破胸膛：“胡闹！这聂芊芊简直是胡闹！”
他声音都拔高了几分：“小三元？这是那般轻易的事吗？父亲当年那般才华横溢，尚不能连中小三元！聂芊芊不懂科考之道，便拿着爹娘给她的三万两银子肆意挥霍，简直荒谬！”
姜沐心垂下眼帘，嘴角噙着一丝几不可察的讥讽，面上却满是担忧：“是啊……我也是怕姐姐对姐夫太过自信了。都怪沐心知道得晚，没能及时阻止此事。”
“沐心，你别什么事都往自己身上揽。”姜正安立刻道，“她这般胡闹，谁拦得住？”
他说着，看向姜凌阳和卫素素，语气带着几分急切：“父亲、母亲，你们可千万别动怒，特别是母亲，仔细身子，别被这丫头气坏了。”
然而，当他看清两人的神情时，却愣住了。
姜凌阳眉头微挑，眼中带着一丝意外，却并无怒意。
卫素素脸上也没有他预想中的震怒，只有一丝怔然，仿佛在思索什么。
姜正安心中一沉——父亲母亲偏心聂芊芊，已经偏到这种地步了吗？
三万两银子，对任何人家而言，哪怕是京城的顶级世家，也绝不是一笔小数目。就这么被聂芊芊拿去赌，打了水漂，父亲母亲竟然……无动于衷？
这时，卫素素终于缓缓开口，语气平静得有些反常：“这……赌坊，如今还能下注吗？”
姜正安一愣，怎么也没想到母亲会问出这样一句话。
姜沐心也有些奇怪，但还是如实答道：“是……是的。在科考放榜之前，都还能下注。今日……今日也还可以。”
卫素素点点头，若有所思。
她抬眼，与姜凌阳对视了一眼。
两人目光交汇，似乎交换了某种无声的讯息。
片刻后，卫素素缓缓说道：“若是如此……晚点我也让秋娘去看看。”
“母亲！”姜正安和姜沐心同时出声。
姜正安急道：“母亲，您莫不是被聂芊芊气糊涂了？您是想押银子去反方，挽回些损失吗？可顾霄不能中的赔率本就低，即便押了，也挽回不了多少！”
姜沐心也附和道：“是啊母亲，且...”
卫素素却眨了眨眼，打断了他们的话，“谁说我要压顾霄不能中了？”
她顿了顿，一字一句道：
“相反——我要压顾霄能中。”