骆炳沉吟片刻，道：“回殿下，臣知道一些。陈海峰是河北真定府人氏，家境贫寒，自幼丧父，寡母将他抚养成人。他读书很用功，考中进士那年，他母亲已经六十多岁了。外放赵县后，他把母亲和妻子都接到任上，一家团聚。为官三年，口碑不错，从没有贪墨的传闻。”
“那他的家境如何？”
“清贫。”骆炳的回答干脆利落，“臣让人打听过，陈海峰在赵县住的不是县衙，而是自己租的一处小院。县衙的官舍，他让给几个没地方住的吏员了。他的俸禄，除了日常开销，还要养活母亲和妻子，没什么余钱。去年冬天他母亲去世，丧事办得很简朴，据说连副好棺材都买不起。”
朱和壁沉默了。
一个知县，穷到连母亲的棺材都买不起。
“那他借那六百两，是为了什么？”沈小小在一旁问道。
骆炳摇摇头：“这个……臣还没查到。但臣猜，八成是为了给他母亲和妻子治病。去年那场时疫，药材价格飞涨，一副药就要好几两银子。他母亲病了两个月，他妻子也病了，再加上请大夫、抓药、买补品……六百两，未必够用。”
“那他为什么不解释？”朱和壁问，“只要他说清楚，周文渊未必会判他败诉。就算判了，他也可以上诉，把事情原原本本说出来。可他什么都不说，为什么？”
骆炳沉默了片刻，道：“殿下，臣斗胆说一句——他可能是不想让人知道。”
“不想让人知道什么？”
“不想让人知道他穷。不想让人知道他一个堂堂知县，连给母亲治病的钱都没有。”骆炳的声音很低，“殿下，官场有官场的规矩。一个穷知县，在有些人眼里，就是无能、没本事、不会捞钱。陈海峰若把这事说出去，固然能博得同情，但也坐实了他‘穷’这个名声。以后在同僚面前，他抬得起头吗？在上司面前，他还有脸争取升迁吗？还有，丢的是朝廷的脸面。”
朱和壁愣住了。
他忽然想起自己小时候，父皇教他的一句话：
“当官的人，也是人。是人，就有人的脸面。有时候，脸面比命还重要。”
他低头看着案卷上那个简单的名字，心中忽然涌起一股复杂的情绪。
“传旨，”他沉声道，“让陈海峰进京，孤要亲自见他。”
八月的京城，暑气未消。
陈海峰接到进京的旨意时，正在赵县的县衙里批阅公文。
传旨的太监骑着快马，在县衙门口下马时，他还以为自己听错了。
“让下官……进京？”
“没错。”太监把圣旨往他手里一塞，“太子殿下亲自下的旨，让你即刻启程，不得延误。”
陈海峰愣住了。
他一个小小的七品知县，何德何能让太子亲自召见？
难道是因为那桩欠债的官司？怎么又惊动太子了？
他来不及多想，简单收拾了几件换洗衣裳，把县衙的事务托付给县丞，便跟着传旨的太监上路了。
从赵县到京城，快马加鞭，也要五天。
陈海峰这一路上，心事重重。
他想起母亲临终前的样子。
那是去年腊月，天冷得出奇。
母亲躺在床上，脸色蜡黄，瘦得只剩一把骨头。
她拉着陈海峰的手，声音细得像蚊子：“峰儿，娘……娘拖累你了。”
“娘，您别这么说。”陈海峰跪在床前，眼泪止不住地流，“儿子不孝，没能让您过上好日子。”
“好日子……”母亲笑了笑，“娘这辈子，最好的日子，就是看着你考上进士。你出息了，娘就知足了。”
她顿了顿，又道：“你媳妇……也病着。你多顾着她。娘这把老骨头，别费心了。”
陈海峰哭着摇头。
可母亲还是走了。
那一夜，陈海峰在母亲的灵前跪了一夜。
天亮的时候，他做出一个决定——不管花多少钱，一定要把妻子的病治好。
他去找钱富借钱。
钱富是赵县的商人，开杂货铺的，跟县衙有些生意往来。
陈海峰跟他不算熟，但知道他是本地人，手里有银子。
“陈大人？”钱富听完他的来意，有些惊讶，“您要借银子？借多少？”
“六百两。”陈海峰说。
钱富倒吸一口凉气。
六百两，不是小数目。
“陈大人，您借这么多银子干什么？”钱富试探着问。
陈海峰沉默片刻，道：“家母病故，内子也病着，需要用钱。”
钱富明白了。
他看着眼前这个穿着旧袍子的知县，忽然有些感慨。
这年头，像陈海峰这样的官，太少了。
别的知县上任三年，不说捞个盆满钵满，至少也能攒下几百两。
可陈海峰呢？穷得连给母亲治病的钱都没有。
“成。”钱富点点头，“这银子，我借给您。不过大人，咱们丑话说在前头——这银子您得还。我钱富是小本经营，六百两压在那儿，周转不开。”
“我知道。”陈海峰说，“我会还的。”
他签了借据，拿了银子。
妻子的病，治了两个月，终于好了。
可那六百两银子，也花得干干净净。
陈海峰算了算账——他每年的俸禄加上养廉银，满打满算二百两。
不吃不喝，也要三年才能还清。可他要吃要喝，还要养活妻子，一年能攒下五十两就算不错了。
六百两，他要还十二年。
十二年……
他看了看身边终于病愈的妻子，又看了看母亲的灵位，默默把那张借据收好。
十二年就十二年吧。
只要人活着，总有还清的一天。
可他没想到，钱富等不了十二年。
钱富是个商人，商人讲究的是钱生钱，银子压在那儿不能动，他受不了。
从今年三月开始，他就三天两头往县衙跑，催陈海峰还钱。
陈海峰拿不出钱，只能一次次赔罪。
六月过去了，七月过去了，钱富终于没了耐心。
他一纸诉状，把陈海峰告到了安州府。
陈海峰接到传票的时候，没有慌张，也没有愤怒。
他只是叹了口气，对妻子说：“该来的，总会来的。”
妻子哭着说：“都怪我，是我拖累了你。”
陈海峰摇摇头：“说什么傻话。你是我妻子，我救你是应该的。至于别的……身外之物，随它去吧。”
他去了安州府，承认欠债，表示暂时无力偿还。
周文渊问他为什么不解释，他沉默以对。
解释什么？说他借钱是为了给母亲和妻子治病？说他一介知县，穷得连棺材都买不起？
他说不出口。
不是清高，是丢不起那个人。
他陈海峰，是二甲进士出身，是朝廷命官，是赵县的父母官。
他可以在下属面前穷，可以在百姓面前穷，但他不能在公堂上、在同僚面前、在上司面前，把自己的穷掰开了、揉碎了，让人家看笑话。
穷，不是罪过，但说出来，就是笑话。
所以他什么都没说。
可现在，太子要见他。
陈海峰坐在马车里，看着窗外飞掠而过的田野村庄，心中五味杂陈。
太子为什么要见他？是要治他的罪？还是要替他做主？
他不知道。
他只知道，无论结果如何，这一趟，他躲不过。
八月初九，陈海峰抵达京城。
他第一次站在东宫的门口，看着那朱红的大门、金黄的瓦、威武的侍卫，心中有一种说不出的惶恐。
“陈知县？”一个穿着青色袍子的中年太监迎上来，“咱家是东宫的管事太监，太子殿下吩咐了，让您先歇息一晚，明日辰时觐见。”
陈海峰躬身道：“劳烦公公了。”
刘太监笑了笑，带着他进了东宫，安排了一间小小的厢房住下。
那一夜，陈海峰辗转难眠。
他不知道明天等待他的，会是什么。
“那他的家境如何？”
“清贫。”骆炳的回答干脆利落，“臣让人打听过，陈海峰在赵县住的不是县衙，而是自己租的一处小院。县衙的官舍，他让给几个没地方住的吏员了。他的俸禄，除了日常开销，还要养活母亲和妻子，没什么余钱。去年冬天他母亲去世，丧事办得很简朴，据说连副好棺材都买不起。”
朱和壁沉默了。
一个知县，穷到连母亲的棺材都买不起。
“那他借那六百两，是为了什么？”沈小小在一旁问道。
骆炳摇摇头：“这个……臣还没查到。但臣猜，八成是为了给他母亲和妻子治病。去年那场时疫，药材价格飞涨，一副药就要好几两银子。他母亲病了两个月，他妻子也病了，再加上请大夫、抓药、买补品……六百两，未必够用。”
“那他为什么不解释？”朱和壁问，“只要他说清楚，周文渊未必会判他败诉。就算判了，他也可以上诉，把事情原原本本说出来。可他什么都不说，为什么？”
骆炳沉默了片刻，道：“殿下，臣斗胆说一句——他可能是不想让人知道。”
“不想让人知道什么？”
“不想让人知道他穷。不想让人知道他一个堂堂知县，连给母亲治病的钱都没有。”骆炳的声音很低，“殿下，官场有官场的规矩。一个穷知县，在有些人眼里，就是无能、没本事、不会捞钱。陈海峰若把这事说出去，固然能博得同情，但也坐实了他‘穷’这个名声。以后在同僚面前，他抬得起头吗？在上司面前，他还有脸争取升迁吗？还有，丢的是朝廷的脸面。”
朱和壁愣住了。
他忽然想起自己小时候，父皇教他的一句话：
“当官的人，也是人。是人，就有人的脸面。有时候，脸面比命还重要。”
他低头看着案卷上那个简单的名字，心中忽然涌起一股复杂的情绪。
“传旨，”他沉声道，“让陈海峰进京，孤要亲自见他。”
八月的京城，暑气未消。
陈海峰接到进京的旨意时，正在赵县的县衙里批阅公文。
传旨的太监骑着快马，在县衙门口下马时，他还以为自己听错了。
“让下官……进京？”
“没错。”太监把圣旨往他手里一塞，“太子殿下亲自下的旨，让你即刻启程，不得延误。”
陈海峰愣住了。
他一个小小的七品知县，何德何能让太子亲自召见？
难道是因为那桩欠债的官司？怎么又惊动太子了？
他来不及多想，简单收拾了几件换洗衣裳，把县衙的事务托付给县丞，便跟着传旨的太监上路了。
从赵县到京城，快马加鞭，也要五天。
陈海峰这一路上，心事重重。
他想起母亲临终前的样子。
那是去年腊月，天冷得出奇。
母亲躺在床上，脸色蜡黄，瘦得只剩一把骨头。
她拉着陈海峰的手，声音细得像蚊子：“峰儿，娘……娘拖累你了。”
“娘，您别这么说。”陈海峰跪在床前，眼泪止不住地流，“儿子不孝，没能让您过上好日子。”
“好日子……”母亲笑了笑，“娘这辈子，最好的日子，就是看着你考上进士。你出息了，娘就知足了。”
她顿了顿，又道：“你媳妇……也病着。你多顾着她。娘这把老骨头，别费心了。”
陈海峰哭着摇头。
可母亲还是走了。
那一夜，陈海峰在母亲的灵前跪了一夜。
天亮的时候，他做出一个决定——不管花多少钱，一定要把妻子的病治好。
他去找钱富借钱。
钱富是赵县的商人，开杂货铺的，跟县衙有些生意往来。
陈海峰跟他不算熟，但知道他是本地人，手里有银子。
“陈大人？”钱富听完他的来意，有些惊讶，“您要借银子？借多少？”
“六百两。”陈海峰说。
钱富倒吸一口凉气。
六百两，不是小数目。
“陈大人，您借这么多银子干什么？”钱富试探着问。
陈海峰沉默片刻，道：“家母病故，内子也病着，需要用钱。”
钱富明白了。
他看着眼前这个穿着旧袍子的知县，忽然有些感慨。
这年头，像陈海峰这样的官，太少了。
别的知县上任三年，不说捞个盆满钵满，至少也能攒下几百两。
可陈海峰呢？穷得连给母亲治病的钱都没有。
“成。”钱富点点头，“这银子，我借给您。不过大人，咱们丑话说在前头——这银子您得还。我钱富是小本经营，六百两压在那儿，周转不开。”
“我知道。”陈海峰说，“我会还的。”
他签了借据，拿了银子。
妻子的病，治了两个月，终于好了。
可那六百两银子，也花得干干净净。
陈海峰算了算账——他每年的俸禄加上养廉银，满打满算二百两。
不吃不喝，也要三年才能还清。可他要吃要喝，还要养活妻子，一年能攒下五十两就算不错了。
六百两，他要还十二年。
十二年……
他看了看身边终于病愈的妻子，又看了看母亲的灵位，默默把那张借据收好。
十二年就十二年吧。
只要人活着，总有还清的一天。
可他没想到，钱富等不了十二年。
钱富是个商人，商人讲究的是钱生钱，银子压在那儿不能动，他受不了。
从今年三月开始，他就三天两头往县衙跑，催陈海峰还钱。
陈海峰拿不出钱，只能一次次赔罪。
六月过去了，七月过去了，钱富终于没了耐心。
他一纸诉状，把陈海峰告到了安州府。
陈海峰接到传票的时候，没有慌张，也没有愤怒。
他只是叹了口气，对妻子说：“该来的，总会来的。”
妻子哭着说：“都怪我，是我拖累了你。”
陈海峰摇摇头：“说什么傻话。你是我妻子，我救你是应该的。至于别的……身外之物，随它去吧。”
他去了安州府，承认欠债，表示暂时无力偿还。
周文渊问他为什么不解释，他沉默以对。
解释什么？说他借钱是为了给母亲和妻子治病？说他一介知县，穷得连棺材都买不起？
他说不出口。
不是清高，是丢不起那个人。
他陈海峰，是二甲进士出身，是朝廷命官，是赵县的父母官。
他可以在下属面前穷，可以在百姓面前穷，但他不能在公堂上、在同僚面前、在上司面前，把自己的穷掰开了、揉碎了，让人家看笑话。
穷，不是罪过，但说出来，就是笑话。
所以他什么都没说。
可现在，太子要见他。
陈海峰坐在马车里，看着窗外飞掠而过的田野村庄，心中五味杂陈。
太子为什么要见他？是要治他的罪？还是要替他做主？
他不知道。
他只知道，无论结果如何，这一趟，他躲不过。
八月初九，陈海峰抵达京城。
他第一次站在东宫的门口，看着那朱红的大门、金黄的瓦、威武的侍卫，心中有一种说不出的惶恐。
“陈知县？”一个穿着青色袍子的中年太监迎上来，“咱家是东宫的管事太监，太子殿下吩咐了，让您先歇息一晚，明日辰时觐见。”
陈海峰躬身道：“劳烦公公了。”
刘太监笑了笑，带着他进了东宫，安排了一间小小的厢房住下。
那一夜，陈海峰辗转难眠。
他不知道明天等待他的，会是什么。