();
夜风如刀，刮过京郊西山那连绵的丘陵，发出鬼哭般的呼啸。
张辅言的那名亲信勒住缰绳，胯下那匹通体乌黑的战马不安地刨着蹄子，打了个响鼻。
他抬起头，望着地图上标记的终点，那双在枢密院里浸**多年、早已古井无波的眼睛里，第一次，浮现出了一片深不见底的惊疑。
没有山谷。
眼前，分明是一座依山而建、戒备森严到了极致的钢铁堡垒。
三步一哨，五步一岗。
高耸的围墙之上，隐约可见手持军用重弩的哨兵，在寒风中如同一尊尊没有生命的雕像。
更远处，数十根高耸的烟囱，如一柄柄刺向夜空的黑色利剑，正无声地吐着淡淡的青烟，空气里弥漫着一股浓烈的煤灰、滚烫的机油和金属冷却时特有的味道。
这里，绝非什么寻常的私家庄园。
他深吸一口气，那冰冷的空气仿佛都带着一股铁锈味，呛得他肺腑生疼。
他翻身下马，独自一人，朝着那座由巨石与铁木打造的、足以抵御千军万**堡垒大门，一步步走去。
“站住！”
两柄长戟交叉，拦住了他的去路。
为首的护卫队长身材魁梧，面容被头盔的阴影遮去大半，只露出一双在黑夜中泛着幽光的眼睛，充满了野兽般的警惕。
亲信没有半分慌乱，他从怀中最深处，取出了那封足以让京城任何一个衙门都畅通无阻的信件。
“枢密院密令，急呈此地主事。”
他将那封仅有兰台水印、不具名、也无一字的信笺，缓缓递了过去。
然而，那护卫队长只是冷冷地瞥了一眼，那双野兽般的眼睛里，非但没有半分敬畏，反而闪过一丝冰冷的嘲讽。
“枢密院？”他从牙缝里挤出三个字，声音里带着金石之气，“没听过。”
他甚至没有伸手去接那封信。
“我们只认主上亲授的信物与口令。”护卫队长手中的长戟微微前倾，那锋利的戟刃在火把的映照下，反射着一片令人心悸的寒芒，“阁下来历不明，形迹可疑，再敢上前一步，格杀勿论！”
亲信的瞳孔，几不可察地微微一缩。
他做梦也没想到，这代表着皇家秘阁的无上权威，竟会在这座不知名的山谷里，撞上一块比城墙还硬的铁板！
“放肆！”亲信再也按捺不住，厉声喝道，“信中乃是关乎此地所有人生死的绝密！耽误片刻，便是滔天大祸！你担待得起吗？”
护卫队长却寸步不让，那股尸山血海般的气势轰然压下，竟丝毫不逊于京营锐卒。
“此地最高军令，便是隔绝一切外联！”他的声音愈发冰冷，“天大的事，也大不过主上的规矩！”
双方就在这小小的堡垒门前，形成了致命的对峙。
亲信心中焦急如焚，他知道，此刻校尉魏征率领的另一路人马，怕是早已张开了搜捕毕澄的天罗地网！
此地暴露的风险，正随着时间的流逝而急剧升高！
就在这剑拔弩张之际，堡垒那沉重的铁门在一阵令人牙酸的“嘎吱”声中，缓缓打开。
宗师毕澄被门外的骚动惊动，在那三名年轻弟子的簇拥下，快步走出。
他身上还穿着一身沾满了油污的工装，那双眼睛却亮得骇人。
“何事喧哗？”
亲信见状，如蒙大赦，连忙上前一步，高举手中那封信。
“毕宗师！枢密院张大人密信！”
毕澄的眉头微微一蹙。
他看到了那枚古朴的兰台水印，眼中闪过一丝困惑，却并不识得。
他一生钻研匠术，于这朝堂之上的弯弯绕绕，所知甚少。
眼看交涉即将再次失败。
那名亲信遵循了张辅言在临行前的最后一句嘱咐，他不再解释，只是迎着毕澄那审视的目光，用一种不带丝毫感情的、仿佛在陈述一个既定事实的语调，说出了一句看似风马牛不相及的暗语。
“蒸汽之心，只为钢铁浮舟而鸣。”
此言一出。
毕澄脸上的表情，在这一瞬间，凝固了。
那张布满风霜的脸，血色“唰”的一下，褪得干干净净，比他手中的图纸还要惨白！
他那双刚刚才亮起骇人精光的眼睛，瞳孔在顷刻间急剧收缩，仿佛被一根无形的针，狠狠地刺了一下！
“轰！”
仿佛有一道九天惊雷，从他的天灵盖直贯而下，将他所有的困惑、警惕、挣扎，都劈得烟消云散！
这句话，正是他与那位神秘主上，在讨论铁甲舰核心蓝图时，主上所言的、最核心的机密！
是任何外人，绝不可能知晓的“神谕”！
他明白了。
主上那神鬼莫测的布局，已然延伸至此！
毕澄再无半分犹豫，他猛地推开身前那早已呆若木鸡的护卫队长，踉跄着上前几步，用一种近乎朝圣般的姿态，从那名亲信手中，接过了那封薄薄的信。
他颤抖着，用那双沾满了油污与铁锈的手，缓缓展开。
信纸上，没有繁复的言语。
只有寥寥数笔勾勒出的一幅极其简略的、关于某种机械零件的草图。
图下，是两个力透纸背、充满了冰冷杀机的大字。
蝉蜕。
夜风如刀，刮过京郊西山那连绵的丘陵，发出鬼哭般的呼啸。
张辅言的那名亲信勒住缰绳，胯下那匹通体乌黑的战马不安地刨着蹄子，打了个响鼻。
他抬起头，望着地图上标记的终点，那双在枢密院里浸**多年、早已古井无波的眼睛里，第一次，浮现出了一片深不见底的惊疑。
没有山谷。
眼前，分明是一座依山而建、戒备森严到了极致的钢铁堡垒。
三步一哨，五步一岗。
高耸的围墙之上，隐约可见手持军用重弩的哨兵，在寒风中如同一尊尊没有生命的雕像。
更远处，数十根高耸的烟囱，如一柄柄刺向夜空的黑色利剑，正无声地吐着淡淡的青烟，空气里弥漫着一股浓烈的煤灰、滚烫的机油和金属冷却时特有的味道。
这里，绝非什么寻常的私家庄园。
他深吸一口气，那冰冷的空气仿佛都带着一股铁锈味，呛得他肺腑生疼。
他翻身下马，独自一人，朝着那座由巨石与铁木打造的、足以抵御千军万**堡垒大门，一步步走去。
“站住！”
两柄长戟交叉，拦住了他的去路。
为首的护卫队长身材魁梧，面容被头盔的阴影遮去大半，只露出一双在黑夜中泛着幽光的眼睛，充满了野兽般的警惕。
亲信没有半分慌乱，他从怀中最深处，取出了那封足以让京城任何一个衙门都畅通无阻的信件。
“枢密院密令，急呈此地主事。”
他将那封仅有兰台水印、不具名、也无一字的信笺，缓缓递了过去。
然而，那护卫队长只是冷冷地瞥了一眼，那双野兽般的眼睛里，非但没有半分敬畏，反而闪过一丝冰冷的嘲讽。
“枢密院？”他从牙缝里挤出三个字，声音里带着金石之气，“没听过。”
他甚至没有伸手去接那封信。
“我们只认主上亲授的信物与口令。”护卫队长手中的长戟微微前倾，那锋利的戟刃在火把的映照下，反射着一片令人心悸的寒芒，“阁下来历不明，形迹可疑，再敢上前一步，格杀勿论！”
亲信的瞳孔，几不可察地微微一缩。
他做梦也没想到，这代表着皇家秘阁的无上权威，竟会在这座不知名的山谷里，撞上一块比城墙还硬的铁板！
“放肆！”亲信再也按捺不住，厉声喝道，“信中乃是关乎此地所有人生死的绝密！耽误片刻，便是滔天大祸！你担待得起吗？”
护卫队长却寸步不让，那股尸山血海般的气势轰然压下，竟丝毫不逊于京营锐卒。
“此地最高军令，便是隔绝一切外联！”他的声音愈发冰冷，“天大的事，也大不过主上的规矩！”
双方就在这小小的堡垒门前，形成了致命的对峙。
亲信心中焦急如焚，他知道，此刻校尉魏征率领的另一路人马，怕是早已张开了搜捕毕澄的天罗地网！
此地暴露的风险，正随着时间的流逝而急剧升高！
就在这剑拔弩张之际，堡垒那沉重的铁门在一阵令人牙酸的“嘎吱”声中，缓缓打开。
宗师毕澄被门外的骚动惊动，在那三名年轻弟子的簇拥下，快步走出。
他身上还穿着一身沾满了油污的工装，那双眼睛却亮得骇人。
“何事喧哗？”
亲信见状，如蒙大赦，连忙上前一步，高举手中那封信。
“毕宗师！枢密院张大人密信！”
毕澄的眉头微微一蹙。
他看到了那枚古朴的兰台水印，眼中闪过一丝困惑，却并不识得。
他一生钻研匠术，于这朝堂之上的弯弯绕绕，所知甚少。
眼看交涉即将再次失败。
那名亲信遵循了张辅言在临行前的最后一句嘱咐，他不再解释，只是迎着毕澄那审视的目光，用一种不带丝毫感情的、仿佛在陈述一个既定事实的语调，说出了一句看似风马牛不相及的暗语。
“蒸汽之心，只为钢铁浮舟而鸣。”
此言一出。
毕澄脸上的表情，在这一瞬间，凝固了。
那张布满风霜的脸，血色“唰”的一下，褪得干干净净，比他手中的图纸还要惨白！
他那双刚刚才亮起骇人精光的眼睛，瞳孔在顷刻间急剧收缩，仿佛被一根无形的针，狠狠地刺了一下！
“轰！”
仿佛有一道九天惊雷，从他的天灵盖直贯而下，将他所有的困惑、警惕、挣扎，都劈得烟消云散！
这句话，正是他与那位神秘主上，在讨论铁甲舰核心蓝图时，主上所言的、最核心的机密！
是任何外人，绝不可能知晓的“神谕”！
他明白了。
主上那神鬼莫测的布局，已然延伸至此！
毕澄再无半分犹豫，他猛地推开身前那早已呆若木鸡的护卫队长，踉跄着上前几步，用一种近乎朝圣般的姿态，从那名亲信手中，接过了那封薄薄的信。
他颤抖着，用那双沾满了油污与铁锈的手，缓缓展开。
信纸上，没有繁复的言语。
只有寥寥数笔勾勒出的一幅极其简略的、关于某种机械零件的草图。
图下，是两个力透纸背、充满了冰冷杀机的大字。
蝉蜕。