蜀地的初秋，本该是天高气爽的时节，可川北的秦岭古道上，却被一场连绵的阴雨笼罩得不见天日。陈平亲率的走私商队，正沿着凿刻在悬崖峭壁上的古老栈道缓慢前行。栈道宽不足三尺，外侧是深不见底的深渊，云雾在谷底翻涌，仿佛择人而噬的巨兽；内侧是湿漉漉的岩壁，雨水顺着岩缝不断滴落，在朽坏的木板上积成薄薄的水膜，每一步都伴随着 “吱呀” 的**，稍不留神就会坠入深渊。
“都小心脚下！把物资绑紧些！” 陈平骑着一匹经验丰富的老马，走在队伍中间，声音被风雨裹挟着，显得有些沙哑。他身上的明光铠早已被雨水浸透，冰冷地贴在皮肤上，甲片缝隙里积满了泥污，可他的右手始终按在腰间的佩刀上，目光像鹰隼般警惕地扫视着两侧的山林 —— 秦岭古道素来凶险，落石、塌方是常事，更别提盘踞在此的山匪，更何况此次他们携带的二十箱金银、五十匹蜀锦，还有十支燧发枪、五具曲辕犁，都是蜀地急需的交易物资，容不得半点差池。
队伍行进到一处名为 “鹰嘴崖” 的隘口时，风雨突然变狂。呼啸的狂风卷着豆大的雨丝，像无数把小刀子刮在人脸上，生疼。栈道外侧的深渊里，雷声隐隐传来，更添几分诡异。“轰隆！” 一声巨响，头顶的岩壁突然松动，几块磨盘大的石头带着刺耳的风声滚落下来，砸在栈道上。“咔嚓！” 几根支撑的木梁瞬间断裂，两名抬着物资的护卫猝不及防，连人带箱朝着深渊坠去，只留下一声短促的惊呼，便被云雾吞没，连回音都来不及泛起。
“快躲！” 陈平瞳孔骤缩，猛地翻身下马，左手抓住身边一名年轻护卫的衣领，将他拽到岩壁边。几乎是同时，一块拳头大的碎石擦着他的肩甲飞过，“当” 的一声砸在栈道外侧的护栏上，碎石四溅，其中一块正好嵌进他的左臂甲片，鲜血瞬间渗了出来，染红了冰冷的铁铠。
还没等众人从落石的惊魂中缓过神，栈道两侧的山林里突然传来 “咻咻” 的破空声 —— 密集的箭矢穿透雨幕，像黑色的毒蛇般直奔商队而来！“有埋伏！” 陈平的吼声几乎与第一声惨叫同时响起。最前面的两名盾牌手刚举起圆盾，箭矢就 “砰砰” 地扎在盾面上，力道之大竟让盾牌手踉跄着后退两步，其中一人脚下一滑，半个身子探出栈道外侧，若非身后的护卫死死拽住，早已坠入深渊。
“盾牌手结阵！火铳手准备！” 陈平拔刀出鞘，寒光在雨幕中一闪。商队的五十名护卫都是从新军中挑选的精锐，虽惊不乱，立刻贴着岩壁组成半弧形防御阵。五名火铳手迅速蹲在盾牌手身后，咬开火药袋，将火药倒进枪管，动作快得惊人。可埋伏者显然早有准备，他们穿着与山石颜色相近的粗布衣，脸上抹着黑灰，像鬼魅般从山林中窜出，手里的长刀在雨水中泛着冷光。
“不对劲！这些人不是山匪！” 陈平一眼就看出了端倪 —— 普通山匪厮杀毫无章法，可这些人冲锋时竟呈 “楔形阵”，前锋三人一组，专门针对盾牌的缝隙进攻，动作整齐得像训练有素的军队。最前面的一名埋伏者，身高八尺，脸上带着一道刀疤，他避开盾牌的格挡，长刀直刺一名火铳手的咽喉。“小心！” 陈平怒吼着掷出腰间的短匕，短匕带着风声擦过那名火铳手的耳边，正好扎在刀疤脸的肩膀上。
刀疤脸吃痛，惨叫一声，可他非但没退，反而更加疯狂地扑上来，长刀横扫，将那名火铳手的左臂齐肩砍断。“啊 ——！” 凄厉的惨叫声在雨幕中回荡，鲜血喷溅在栈道上，顺着木板缝隙滴入深渊，与雨水混在一起，染红了下方的云雾。失去手臂的火铳手踉跄着后退，脚下一滑，朝着外侧倒去。陈平眼疾手快，伸手抓住他的腰带，可对方的体重加上惯性，竟将陈平也拽得半个身子探出栈道。
“将军！” 身后的护卫们惊呼着上前，死死拉住陈平的胳膊。就在这时，三名埋伏者趁机冲了过来，长刀直刺陈平的后背。“铛！” 一名护卫用自己的佩刀挡住攻击，可对方的力道太大，长刀顺着刀身滑下，劈在那名护卫的胸口，甲片碎裂的声音清晰可闻。护卫喷出一口鲜血，倒在栈道上，临死前还死死攥着陈平的衣角。
“杀！” 陈平红了眼，猛地将火铳手拽回栈道，自己则借着惯性扑向刀疤脸。佩刀带着风声劈下，刀疤脸慌忙举刀格挡，“当” 的一声脆响，两把刀撞在一起，火花在雨幕中一闪而逝。陈平手腕一翻，佩刀顺着对方的刀身滑下，在刀疤脸的小腹上划开一道长长的口子，肠子混着鲜血流了出来。刀疤脸闷哼一声，带着不甘坠入深渊。
可埋伏者的人数远超护卫，足足有上百人，他们像潮水般涌来，将栈道挤得水泄不通。一名护卫被两名埋伏者夹击，长刀从他的左右肋下同时刺入，他咳出一口鲜血，却死死抱住其中一名埋伏者，朝着栈道外侧倒去 —— 两人一起坠入深渊，只留下一声沉闷的撞击声。火铳手们终于装填完毕，“砰砰” 的枪声在雨幕中响起，三名埋伏者应声倒地，可更多的人踩着同伴的尸体冲了上来。
“不能恋战！保护物资，突围！” 陈平挥刀砍倒一名埋伏者，看着身边越来越少的护卫，心中一阵刺痛。他知道，再这样打下去，不仅物资保不住，所有人都会死在这里。“老张！你带十人断后！其他人跟我走！” 他指着队伍末尾的护卫队长，声音带着不容置疑的威严。
老张是跟着陈平多年的老兵，他咧嘴一笑，露出缺了两颗牙的嘴：“将军放心！俺们就算是死，也不让这些杂碎过去！” 说罢，他带着十名护卫组成防线，将长刀横在胸前，眼神决绝。陈平咬了咬牙，转身指挥剩余的护卫扛起物资，沿着栈道快速撤退。身后传来老张他们的怒吼声、刀枪碰撞声，还有凄厉的惨叫声 —— 每一声都像重锤般砸在陈平的心上，可他不敢回头，只能拼命往前跑，他知道，只有带着物资突围，才能对得起那些牺牲的弟兄。
埋伏者似乎早有预案，并未穷追不舍，只是抢走了落在后面的五箱金银和二十匹蜀锦，还有部分物资在混乱中被推下深渊。陈平率残部跑了半个时辰，直到确认摆脱追兵，才瘫坐在栈道上。雨水混着汗水、血水顺着脸颊流下，他看着身边仅剩的二十名护卫，每个人都带伤，有的断了胳膊，有的少了耳朵，还有的胸口插着半截箭矢，却死死攥着剩下的物资，眼中满是坚毅。
“清点人数，检查物资。” 陈平深吸一口气，强忍着左臂的疼痛站起身。清点结果让他心头一沉：二十一名弟兄牺牲，五箱金银、二十匹蜀锦丢失，两具曲辕犁坠入深渊，只剩十五箱金银、三十匹蜀锦，还有十支燧发枪、三具曲辕犁。“弟兄们，” 陈平的声音有些哽咽，“牺牲的弟兄，我会奏请王爷，厚葬他们，善待他们的家人。我们现在必须尽快赶到陕南，完成交易，才能对得起他们的牺牲！”
护卫们齐声应和，声音虽沙哑，却带着不容动摇的决心。他们简单包扎了伤口，扛起剩余的物资，继续沿着栈道前行。雨还在下，风还在刮，可他们的脚步却比之前更加坚定 —— 因为他们知道，自己肩上扛着的，不仅是物资，更是蜀地百姓的希望，还有牺牲弟兄的未竟之志。
历经两天两夜的跋涉，陈平终于率残部抵达陕南的一处山谷，与事先约定的豪强李虎接上头。李虎曾是明军的一名参将，清军入关后，不愿降清，便带着残部在陕南占山为王，对满清的统治极为不满。“陈将军，一路辛苦！” 李虎看着陈平等人狼狈的模样 —— 盔甲破碎、浑身是伤，还有那少了近一半的物资，心中已然明白他们遭遇了凶险，眼中闪过一丝敬佩。
陈平苦笑一声，拿出剩余的物资清单，指尖因用力而泛白：“李兄，此次遭遇埋伏，损失惨重，只剩这些东西了。不过，我家王爷说了，只要你愿意与蜀地合作，未来我们每月可提供五十支燧发枪、二十具曲辕犁，还有足够的精盐。” 李虎接过清单，目光落在 “燧发枪十支”“曲辕犁三具” 上，又看了看陈平身后护卫们紧握的燧发枪，眼中闪过一丝精光 —— 他麾下的三千弟兄，缺的就是这些能打硬仗的火器，还有能提高粮食产量的农具。
“好！我信你们王爷！” 李虎一拍石桌，震得桌上的酒碗都晃了晃，“我这里有去年秋收储存的杂粮五千斤、腊肉干两千斤，虽不多，但能解蜀地的燃眉之急。我派五十名弟兄护送，走后山的‘一线天’小道，那里只有我们的人知道，能避开清军的巡逻队。”
陈平闻言，心中悬着的石头终于落地，他对着李虎拱手行礼，声音带着几分沙哑：“多谢李兄！这份恩情，蜀地不会忘！” 他看着那些装满粮食的麻袋，仿佛看到了成都城内饥民们期盼的眼神，还有那些牺牲弟兄的笑脸 —— 虽代价高昂，但至少他们没有白死，这条通往陕南的生命线，终于被打通了。
与此同时，川南的走私商队正穿行在滇川边境的原始密林中。这里与川北的寒冷不同，空气中弥漫着潮湿的热气，各种毒虫、瘴气无处不在。队长赵勇手持长刀，劈开挡路的藤蔓，额头上的汗水顺着脸颊流下，滴在地上，瞬间就被蒸发。“大家注意，前面就是瘴气区，把草药含在嘴里，别深呼吸！”
队伍中的医官早已将预防瘴气的草药分发给众人，可即便如此，还是有几名队员出现了头晕、恶心的症状。“坚持住！过了这片林子，就能到土司的领地了！” 赵勇鼓励道。除了自然环境的威胁，他们还遭遇了当地土著部落的阻拦 —— 部落族人手持长矛，围着商队，眼神中满是警惕。
“我们是来自蜀地的商人，想与你们的土司做交易，没有恶意！” 赵勇拿出事先准备好的盐巴和铁器，递给部落的首领，“这些是我们的礼物，希望能与你们友好相处。” 盐巴和铁器在原始部落中极为珍贵，首领接过礼物，与族人低声交谈了几句，终于让开了道路。
历经十几天的艰难跋涉，商队终于抵达云南土司木坤的领地。木坤是当地实力最强的土司，对清廷的压迫早已不满，只是一直没有找到合适的盟友。“你们蜀地，真能提供足够的盐和铁器？” 木坤坐在议事厅的主位上，目光锐利地盯着赵勇，语气中带着怀疑。
赵勇不慌不忙，让人抬上带来的货物：“土司请看，这是我们蜀地产的精盐，纯度极高；这是我们新铸的铁器，锋利耐用；还有这个，” 他拿出一支燧发短铳，“这是我们蜀地自制的火器，射程远，威力大。只要土司愿意与我们合作，这些东西，我们都能长期供应。”
木坤接过燧发短铳，仔细打量着，又让人试**一枪，看着远处被打中的树干，眼中闪过一丝惊讶：“好！我答应与你们合作！我们云南有丰富的铜、锡矿，还有三七、当归等药材，还有驯化的大象、马帮，都可以用来与你们交易。” 双方很快达成协议，虽然商队此次没有带回粮食，但带回了铜、锡矿的样本和药材，还有与土司建立的长期合作关系 —— 这对缺乏矿产的蜀地来说，无疑具有重要的战略意义。
蜀王府的作战室内，林宇正站在巨大的舆图前，听着陈平与赵勇派回的信使汇报情况。当听到川北商队二十一名弟兄牺牲时，他的拳头猛地砸在舆图上，指节因用力而泛白：“陈平辛苦了，牺牲的弟兄要厚恤，每家发放五十两抚恤金，子女可送入军中学堂，他们的家人由官府妥善安置。” 心中却像被刀割般疼痛 —— 这二十一名弟兄，都是新军中的精锐，是蜀地未来的希望，就这样牺牲在秦岭古道上，而那个伪装成山匪的武装，背后究竟是谁在指使？是清廷，还是福建的势力？
当听到川南商队与土司达成合作时，林宇的脸上才露出一丝欣慰：“赵勇做得好！铜、锡矿是制造火器的关键，三七能治疗军中的外伤，这条通道一定要守住，派暗堂的人去协助商队，确保后续交易安全。” 他的目光在舆图上的川北、川南两条通道上停留片刻，手指轻轻划过陕南、云南的位置，又转向被福建水师控制的湖广地区 —— 那里的江汉平原盛产粮食，黄州府有丰富的铁矿，是蜀地打破封锁的关键，却被郑芝龙的水师牢牢控制着长江航道。
“陕南的五千斤粮食，只够成都城内饥民吃三天；云南的矿产，要转化为火器还需要时间。” 林宇低声自语，手指在湖广地区的岳州府重重一点，那里是长江中游的咽喉，也是福建水师的薄弱环节，“要想打破封锁，必须拿下岳州！只有控制了长江航运，才能真正打通蜀地与外界的物资通道，才能让百姓有饭吃，让军队有装备！”
一个大胆的计划在他心中逐渐成型：以川北、川南的商队为诱饵，吸引清廷和福建的注意力，再暗中集结新军的水师和步兵，沿着长江顺流而下，突袭岳州府，夺取长江控制权。可就在这时，他突然想起迟迟没有消息的川东商队 —— 那支由副将周泰率领的商队，负责与贵州的义军联系，按原定计划，十天前就该传回消息，如今却杳无音信，像人间蒸发了一样。
“来人！” 林宇高声喊道，声音带着几分急切，“立刻派暗堂的精锐去川东，沿着赤水河一路探查，务必查清周泰商队的下落！另外，传我命令，新军水师进入一级战备，开始演练长江突袭战术！” 他知道，川东商队的安危不仅关系到一条通道的存亡，更可能暴露他的计划；而岳州之战，更是蜀地能否打破封锁的关键，容不得半点差错。
“都小心脚下！把物资绑紧些！” 陈平骑着一匹经验丰富的老马，走在队伍中间，声音被风雨裹挟着，显得有些沙哑。他身上的明光铠早已被雨水浸透，冰冷地贴在皮肤上，甲片缝隙里积满了泥污，可他的右手始终按在腰间的佩刀上，目光像鹰隼般警惕地扫视着两侧的山林 —— 秦岭古道素来凶险，落石、塌方是常事，更别提盘踞在此的山匪，更何况此次他们携带的二十箱金银、五十匹蜀锦，还有十支燧发枪、五具曲辕犁，都是蜀地急需的交易物资，容不得半点差池。
队伍行进到一处名为 “鹰嘴崖” 的隘口时，风雨突然变狂。呼啸的狂风卷着豆大的雨丝，像无数把小刀子刮在人脸上，生疼。栈道外侧的深渊里，雷声隐隐传来，更添几分诡异。“轰隆！” 一声巨响，头顶的岩壁突然松动，几块磨盘大的石头带着刺耳的风声滚落下来，砸在栈道上。“咔嚓！” 几根支撑的木梁瞬间断裂，两名抬着物资的护卫猝不及防，连人带箱朝着深渊坠去，只留下一声短促的惊呼，便被云雾吞没，连回音都来不及泛起。
“快躲！” 陈平瞳孔骤缩，猛地翻身下马，左手抓住身边一名年轻护卫的衣领，将他拽到岩壁边。几乎是同时，一块拳头大的碎石擦着他的肩甲飞过，“当” 的一声砸在栈道外侧的护栏上，碎石四溅，其中一块正好嵌进他的左臂甲片，鲜血瞬间渗了出来，染红了冰冷的铁铠。
还没等众人从落石的惊魂中缓过神，栈道两侧的山林里突然传来 “咻咻” 的破空声 —— 密集的箭矢穿透雨幕，像黑色的毒蛇般直奔商队而来！“有埋伏！” 陈平的吼声几乎与第一声惨叫同时响起。最前面的两名盾牌手刚举起圆盾，箭矢就 “砰砰” 地扎在盾面上，力道之大竟让盾牌手踉跄着后退两步，其中一人脚下一滑，半个身子探出栈道外侧，若非身后的护卫死死拽住，早已坠入深渊。
“盾牌手结阵！火铳手准备！” 陈平拔刀出鞘，寒光在雨幕中一闪。商队的五十名护卫都是从新军中挑选的精锐，虽惊不乱，立刻贴着岩壁组成半弧形防御阵。五名火铳手迅速蹲在盾牌手身后，咬开火药袋，将火药倒进枪管，动作快得惊人。可埋伏者显然早有准备，他们穿着与山石颜色相近的粗布衣，脸上抹着黑灰，像鬼魅般从山林中窜出，手里的长刀在雨水中泛着冷光。
“不对劲！这些人不是山匪！” 陈平一眼就看出了端倪 —— 普通山匪厮杀毫无章法，可这些人冲锋时竟呈 “楔形阵”，前锋三人一组，专门针对盾牌的缝隙进攻，动作整齐得像训练有素的军队。最前面的一名埋伏者，身高八尺，脸上带着一道刀疤，他避开盾牌的格挡，长刀直刺一名火铳手的咽喉。“小心！” 陈平怒吼着掷出腰间的短匕，短匕带着风声擦过那名火铳手的耳边，正好扎在刀疤脸的肩膀上。
刀疤脸吃痛，惨叫一声，可他非但没退，反而更加疯狂地扑上来，长刀横扫，将那名火铳手的左臂齐肩砍断。“啊 ——！” 凄厉的惨叫声在雨幕中回荡，鲜血喷溅在栈道上，顺着木板缝隙滴入深渊，与雨水混在一起，染红了下方的云雾。失去手臂的火铳手踉跄着后退，脚下一滑，朝着外侧倒去。陈平眼疾手快，伸手抓住他的腰带，可对方的体重加上惯性，竟将陈平也拽得半个身子探出栈道。
“将军！” 身后的护卫们惊呼着上前，死死拉住陈平的胳膊。就在这时，三名埋伏者趁机冲了过来，长刀直刺陈平的后背。“铛！” 一名护卫用自己的佩刀挡住攻击，可对方的力道太大，长刀顺着刀身滑下，劈在那名护卫的胸口，甲片碎裂的声音清晰可闻。护卫喷出一口鲜血，倒在栈道上，临死前还死死攥着陈平的衣角。
“杀！” 陈平红了眼，猛地将火铳手拽回栈道，自己则借着惯性扑向刀疤脸。佩刀带着风声劈下，刀疤脸慌忙举刀格挡，“当” 的一声脆响，两把刀撞在一起，火花在雨幕中一闪而逝。陈平手腕一翻，佩刀顺着对方的刀身滑下，在刀疤脸的小腹上划开一道长长的口子，肠子混着鲜血流了出来。刀疤脸闷哼一声，带着不甘坠入深渊。
可埋伏者的人数远超护卫，足足有上百人，他们像潮水般涌来，将栈道挤得水泄不通。一名护卫被两名埋伏者夹击，长刀从他的左右肋下同时刺入，他咳出一口鲜血，却死死抱住其中一名埋伏者，朝着栈道外侧倒去 —— 两人一起坠入深渊，只留下一声沉闷的撞击声。火铳手们终于装填完毕，“砰砰” 的枪声在雨幕中响起，三名埋伏者应声倒地，可更多的人踩着同伴的尸体冲了上来。
“不能恋战！保护物资，突围！” 陈平挥刀砍倒一名埋伏者，看着身边越来越少的护卫，心中一阵刺痛。他知道，再这样打下去，不仅物资保不住，所有人都会死在这里。“老张！你带十人断后！其他人跟我走！” 他指着队伍末尾的护卫队长，声音带着不容置疑的威严。
老张是跟着陈平多年的老兵，他咧嘴一笑，露出缺了两颗牙的嘴：“将军放心！俺们就算是死，也不让这些杂碎过去！” 说罢，他带着十名护卫组成防线，将长刀横在胸前，眼神决绝。陈平咬了咬牙，转身指挥剩余的护卫扛起物资，沿着栈道快速撤退。身后传来老张他们的怒吼声、刀枪碰撞声，还有凄厉的惨叫声 —— 每一声都像重锤般砸在陈平的心上，可他不敢回头，只能拼命往前跑，他知道，只有带着物资突围，才能对得起那些牺牲的弟兄。
埋伏者似乎早有预案，并未穷追不舍，只是抢走了落在后面的五箱金银和二十匹蜀锦，还有部分物资在混乱中被推下深渊。陈平率残部跑了半个时辰，直到确认摆脱追兵，才瘫坐在栈道上。雨水混着汗水、血水顺着脸颊流下，他看着身边仅剩的二十名护卫，每个人都带伤，有的断了胳膊，有的少了耳朵，还有的胸口插着半截箭矢，却死死攥着剩下的物资，眼中满是坚毅。
“清点人数，检查物资。” 陈平深吸一口气，强忍着左臂的疼痛站起身。清点结果让他心头一沉：二十一名弟兄牺牲，五箱金银、二十匹蜀锦丢失，两具曲辕犁坠入深渊，只剩十五箱金银、三十匹蜀锦，还有十支燧发枪、三具曲辕犁。“弟兄们，” 陈平的声音有些哽咽，“牺牲的弟兄，我会奏请王爷，厚葬他们，善待他们的家人。我们现在必须尽快赶到陕南，完成交易，才能对得起他们的牺牲！”
护卫们齐声应和，声音虽沙哑，却带着不容动摇的决心。他们简单包扎了伤口，扛起剩余的物资，继续沿着栈道前行。雨还在下，风还在刮，可他们的脚步却比之前更加坚定 —— 因为他们知道，自己肩上扛着的，不仅是物资，更是蜀地百姓的希望，还有牺牲弟兄的未竟之志。
历经两天两夜的跋涉，陈平终于率残部抵达陕南的一处山谷，与事先约定的豪强李虎接上头。李虎曾是明军的一名参将，清军入关后，不愿降清，便带着残部在陕南占山为王，对满清的统治极为不满。“陈将军，一路辛苦！” 李虎看着陈平等人狼狈的模样 —— 盔甲破碎、浑身是伤，还有那少了近一半的物资，心中已然明白他们遭遇了凶险，眼中闪过一丝敬佩。
陈平苦笑一声，拿出剩余的物资清单，指尖因用力而泛白：“李兄，此次遭遇埋伏，损失惨重，只剩这些东西了。不过，我家王爷说了，只要你愿意与蜀地合作，未来我们每月可提供五十支燧发枪、二十具曲辕犁，还有足够的精盐。” 李虎接过清单，目光落在 “燧发枪十支”“曲辕犁三具” 上，又看了看陈平身后护卫们紧握的燧发枪，眼中闪过一丝精光 —— 他麾下的三千弟兄，缺的就是这些能打硬仗的火器，还有能提高粮食产量的农具。
“好！我信你们王爷！” 李虎一拍石桌，震得桌上的酒碗都晃了晃，“我这里有去年秋收储存的杂粮五千斤、腊肉干两千斤，虽不多，但能解蜀地的燃眉之急。我派五十名弟兄护送，走后山的‘一线天’小道，那里只有我们的人知道，能避开清军的巡逻队。”
陈平闻言，心中悬着的石头终于落地，他对着李虎拱手行礼，声音带着几分沙哑：“多谢李兄！这份恩情，蜀地不会忘！” 他看着那些装满粮食的麻袋，仿佛看到了成都城内饥民们期盼的眼神，还有那些牺牲弟兄的笑脸 —— 虽代价高昂，但至少他们没有白死，这条通往陕南的生命线，终于被打通了。
与此同时，川南的走私商队正穿行在滇川边境的原始密林中。这里与川北的寒冷不同，空气中弥漫着潮湿的热气，各种毒虫、瘴气无处不在。队长赵勇手持长刀，劈开挡路的藤蔓，额头上的汗水顺着脸颊流下，滴在地上，瞬间就被蒸发。“大家注意，前面就是瘴气区，把草药含在嘴里，别深呼吸！”
队伍中的医官早已将预防瘴气的草药分发给众人，可即便如此，还是有几名队员出现了头晕、恶心的症状。“坚持住！过了这片林子，就能到土司的领地了！” 赵勇鼓励道。除了自然环境的威胁，他们还遭遇了当地土著部落的阻拦 —— 部落族人手持长矛，围着商队，眼神中满是警惕。
“我们是来自蜀地的商人，想与你们的土司做交易，没有恶意！” 赵勇拿出事先准备好的盐巴和铁器，递给部落的首领，“这些是我们的礼物，希望能与你们友好相处。” 盐巴和铁器在原始部落中极为珍贵，首领接过礼物，与族人低声交谈了几句，终于让开了道路。
历经十几天的艰难跋涉，商队终于抵达云南土司木坤的领地。木坤是当地实力最强的土司，对清廷的压迫早已不满，只是一直没有找到合适的盟友。“你们蜀地，真能提供足够的盐和铁器？” 木坤坐在议事厅的主位上，目光锐利地盯着赵勇，语气中带着怀疑。
赵勇不慌不忙，让人抬上带来的货物：“土司请看，这是我们蜀地产的精盐，纯度极高；这是我们新铸的铁器，锋利耐用；还有这个，” 他拿出一支燧发短铳，“这是我们蜀地自制的火器，射程远，威力大。只要土司愿意与我们合作，这些东西，我们都能长期供应。”
木坤接过燧发短铳，仔细打量着，又让人试**一枪，看着远处被打中的树干，眼中闪过一丝惊讶：“好！我答应与你们合作！我们云南有丰富的铜、锡矿，还有三七、当归等药材，还有驯化的大象、马帮，都可以用来与你们交易。” 双方很快达成协议，虽然商队此次没有带回粮食，但带回了铜、锡矿的样本和药材，还有与土司建立的长期合作关系 —— 这对缺乏矿产的蜀地来说，无疑具有重要的战略意义。
蜀王府的作战室内，林宇正站在巨大的舆图前，听着陈平与赵勇派回的信使汇报情况。当听到川北商队二十一名弟兄牺牲时，他的拳头猛地砸在舆图上，指节因用力而泛白：“陈平辛苦了，牺牲的弟兄要厚恤，每家发放五十两抚恤金，子女可送入军中学堂，他们的家人由官府妥善安置。” 心中却像被刀割般疼痛 —— 这二十一名弟兄，都是新军中的精锐，是蜀地未来的希望，就这样牺牲在秦岭古道上，而那个伪装成山匪的武装，背后究竟是谁在指使？是清廷，还是福建的势力？
当听到川南商队与土司达成合作时，林宇的脸上才露出一丝欣慰：“赵勇做得好！铜、锡矿是制造火器的关键，三七能治疗军中的外伤，这条通道一定要守住，派暗堂的人去协助商队，确保后续交易安全。” 他的目光在舆图上的川北、川南两条通道上停留片刻，手指轻轻划过陕南、云南的位置，又转向被福建水师控制的湖广地区 —— 那里的江汉平原盛产粮食，黄州府有丰富的铁矿，是蜀地打破封锁的关键，却被郑芝龙的水师牢牢控制着长江航道。
“陕南的五千斤粮食，只够成都城内饥民吃三天；云南的矿产，要转化为火器还需要时间。” 林宇低声自语，手指在湖广地区的岳州府重重一点，那里是长江中游的咽喉，也是福建水师的薄弱环节，“要想打破封锁，必须拿下岳州！只有控制了长江航运，才能真正打通蜀地与外界的物资通道，才能让百姓有饭吃，让军队有装备！”
一个大胆的计划在他心中逐渐成型：以川北、川南的商队为诱饵，吸引清廷和福建的注意力，再暗中集结新军的水师和步兵，沿着长江顺流而下，突袭岳州府，夺取长江控制权。可就在这时，他突然想起迟迟没有消息的川东商队 —— 那支由副将周泰率领的商队，负责与贵州的义军联系，按原定计划，十天前就该传回消息，如今却杳无音信，像人间蒸发了一样。
“来人！” 林宇高声喊道，声音带着几分急切，“立刻派暗堂的精锐去川东，沿着赤水河一路探查，务必查清周泰商队的下落！另外，传我命令，新军水师进入一级战备，开始演练长江突袭战术！” 他知道，川东商队的安危不仅关系到一条通道的存亡，更可能暴露他的计划；而岳州之战，更是蜀地能否打破封锁的关键，容不得半点差错。